接连三日，沈青君几乎未曾合眼。坤宁宫的烛火夜夜通明，案几上堆积如山的账册被她一本本仔细翻阅，每一处可疑之处都用朱笔细细标注。素心看在眼里，心疼不已，却也只能默默为她添茶研墨。
第三日清晨，沈青君终于合上最后一本账册。她揉了揉酸痛的眉心，眼底虽有疲惫，却闪烁着洞悉一切的光芒。
“娘娘，周尚宫已在殿外候着了。”素心轻声禀报。
沈青君端起茶盏抿了一口，清冷的茶香让她精神一振：“让她进来。”
周尚宫缓步走入，手中捧着一摞重新整理的账册。她今日的装束比前几日更加庄重，发髻梳得一丝不苟，只是眼下淡淡的青黑泄露了她的疲惫。
“奴婢参见皇后娘娘。”周尚宫行礼的姿态依然无可挑剔，但沈青君敏锐地察觉到她声音中一丝不易察觉的紧绷。
“起来吧。”沈青君目光扫过她手中的账册，“周尚宫果然能干，三日内就将账目重新整理完毕。”
周尚宫垂眸：“奴婢不敢怠慢，只是时间仓促，难免有疏漏之处，还请娘娘恕罪。”
沈青君接过账册，随手翻看。新整理的账目果然比之前清晰许多，每一项开支都附上了明细，但越是如此，越显得之前的账目含糊其辞是别有用心。
“周尚宫既然能在三日内整理出如此清晰的账目，为何之前的账册却那般混乱？”沈青君语气平和，却字字诛心。
周尚宫面色不变：“回娘娘，之前是奴婢疏忽了。日后定当更加尽心。”
“疏忽？”沈青君轻轻合上账册，目光如炬，“本宫看未必是疏忽。去年采买江南丝绸，账面记载每匹十五两银子，可本宫查过市价，当时江南丝绸最高不过十两一匹。这多出的五两，去了何处？”
周尚宫指尖微颤，仍强自镇定：“那时江南水灾，价格浮动”
“是吗？”沈青君打断她，又翻开另一页，“那修缮长春宫偏殿的工料费，比修缮慈宁宫正殿还高出三成，这又作何解释？”
殿内一时寂静，只有沈青君翻动账册的沙沙声。她一连指出七八处问题，每一处都证据确凿，让周尚宫无从辩驳。
“周尚宫，”沈青君终于放下账册，声音冷了几分，“你掌管尚宫局十年，就是这般为皇家效力的吗？”
周尚宫“扑通”一声跪下，额头渗出细密的汗珠：“娘娘明鉴，这些...这些开支都是经过太后首肯的。”
“太后首肯？”沈青君微微倾身，声音压低，“你的意思是，太后默许你中饱私囊？”
这话极重，周尚宫脸色瞬间惨白：“奴婢不敢！奴婢绝无此意！”
沈青君凝视她片刻，忽然语气一转：“本宫知道，在这深宫之中，有时候身不由己。你若肯如实招来，本宫或可从轻发落。”
周尚宫跪在地上，身子微微发抖，显然在进行激烈的思想斗争。
就在这时，殿外忽然传来通报声：“太后驾到！”
沈青君眸光一凛，果然来了。
太后在一众宫人的簇拥下缓步走入，目光扫过跪在地上的周尚宫，最终落在沈青君身上：“皇后这是在审问哀家的人？”
沈青君起身行礼，语气恭敬：“臣妾不敢。只是按太后吩咐，清查尚宫局账目，发现一些疑点，正在向周尚宫求证。”
太后在宫人搬来的椅子上坐下，姿态雍容：“哦？可查出什么了？”
沈青君将刚才指出的问题一一禀报，条理清晰，证据确凿。
太后听罢，淡淡瞥了周尚宫一眼：“周尚宫，皇后说的可是实情？”
周尚宫伏在地上，声音颤抖：“奴婢...奴婢...”
“看来是实情了。”太后打断她，语气忽然严厉，“哀家信任你，将尚宫局交给你打理，你就是这般回报哀家的？”
沈青君心中冷笑，太后这是要弃车保帅了。
果然，太后转向沈青君，语气缓和：“皇后做得很好，若不是你细心，哀家还被这奴才蒙在鼓里。既然账目有问题，就按宫规处置吧。”
周尚宫猛地抬头，眼中满是不可置信：“太后！奴婢”
“闭嘴！”太后厉声喝止，“你自己做下的糊涂事，还想狡辩不成？”
沈青君冷眼旁观这场戏，忽然开口：“太后，臣妾以为，周尚宫固然有错，但她一人恐怕难以做成这许多事。背后是否有人指使，还需细查。”
太后眸光一沉：“皇后的意思是？”
“臣妾只是觉得，若是有人利用周尚宫中饱私囊，或是借机在六宫安插眼线，那才是真正的大患。”沈青君意有所指。
太后沉默片刻，忽然笑了：“皇后思虑周全。既然如此，周尚宫就交由皇后处置，务必查个水落石出。”
沈青君心中明了，太后这是以退为进，既保全了自己，又将难题抛给了她。若她严惩周尚宫，势必得罪太后一党；若她从轻发落，又难以服众。
“臣妾遵旨。”她垂首应道。
太后起身，在经过沈青君身边时，用只有两人能听到的声音说：“皇后，凡事留一线，日后好相见。”
待太后离去，沈青君看着依然跪在地上的周尚宫，心中已有计较。
“周尚宫，你可知罪？”她沉声问道。
周尚宫面如死灰：“奴婢知罪。”
“既然知罪，本宫就给你一个戴罪立功的机会。”沈青君缓缓道，“将尚宫局这些年的真实账目，以及与你往来密切的各宫人员，一五一十地写下来。若有一字虚假，本宫绝不轻饶。”
周尚宫猛地抬头，眼中闪过一丝希望：“娘娘”
“去吧。”沈青君挥挥手，“明日此时，本宫要看到你的供词。”
待周尚宫退下，素心忍不住问道：“娘娘为何不直接严惩她？”
沈青君望向窗外，目光悠远：“严惩一个周尚宫容易，但拔除她背后的势力却难。我要的，不是杀一儆百，而是连根拔起。”
更何况，萧景琰那夜的提醒言犹在耳。在这深宫之中，知道得太多未必是好事。她必须谨慎行事，既不能示弱，也不能过于激进。
接下来的半日，沈青君一直在思索如何处置周尚宫，以及如何借此机会整顿尚宫局。不知不觉间，夕阳西沉，殿内渐渐昏暗。
“娘娘，出去走走吧。”素心轻声劝道，“您已经三日未曾踏出坤宁宫了。”
沈青君也觉得胸闷，便点了点头。
暮春时节的御花园，百花争艳，蝶舞蜂喧。沈青君沿着青石小径缓缓而行，让微凉的晚风拂去连日来的疲惫。
不知不觉间，她走到一处较为僻静的园子，这里种满了各种草药，空气中弥漫着淡淡的药香。
“娘娘小心，这里的石板有些松动。”一个温润的男声忽然从身后传来。
沈青君回头，看见一位身着太医官服的年轻男子站在不远处。他身形修长，面容清俊，手中提着一个小药篮，篮中装着几株刚采的草药。
“你是？”沈青君有些疑惑，她并未见过这位太医。
男子躬身行礼：“微臣太医院医官陆明远，参见皇后娘娘。”
陆明远？沈青君想起前几日查看太医院人员名录时见过这个名字，是近年来太医院最年轻的医官，据说医术高超。
“陆医官请起。”沈青君微微颔首，“这么晚了，还在采药？”
陆明远直起身，目光谦和：“回娘娘，这几株草药必须在日落时分采摘，药效才最佳。”
沈青君注意到他药篮中的一株紫色小花颇为奇特，不由多看了两眼。
陆明远顺着她的目光看去，轻声解释道：“这是紫芸草，有安神静心之效，但若与茉莉同用，则会使人心神不宁。”
沈青君心中一动：“哦？还有这等说法？”
“是。”陆明远语气温和，“宫中常用茉莉制香，若是在茉莉香中掺入紫芸草，初闻神清气爽，久闻则心烦意乱，夜不能寐。”
沈青君想起自己宫中近日用的正是茉莉香，而她已经连续多日失眠，难道
她不动声色地转移话题：“陆医官对药材如此熟悉，想必医术精湛。”
陆明远谦逊地低头：“娘娘过奖。微臣只是尽医者本分。”
就在这时，一阵微风拂过，沈青君忽然觉得有些头晕，身子微微晃了晃。
“娘娘！”素心连忙扶住她。
陆明远上前一步，神色关切：“娘娘可是近日劳神过度，夜间难以安眠？”
沈青君微微一怔：“你如何得知？”
“观娘娘气色便知。”陆明远从药篮中取出一小包药材，“这是微臣自配的安神茶，用合欢皮、夜交藤配制，不与其他香料相冲。娘娘若是不嫌弃，可试试。”
沈青君犹豫片刻，还是让素心接了过来：“多谢陆医官。”
“娘娘客气。”陆明远躬身道，“若是没有其他吩咐，微臣告退。”
望着他离去的背影，沈青君若有所思。
“娘娘，这茶”素心有些犹豫。
“先收着。”沈青君轻声道，“回去后，把宫中的茉莉香都撤了。”
主仆二人沿着来路返回，谁都没有注意到，不远处的假山后，一道身影悄然隐没在暮色中。
回到坤宁宫，沈青君立即命人撤换了所有茉莉香，又让素心泡了陆明远给的安神茶。茶香清雅，入口甘醇，不知是心理作用还是药效神奇，她竟真的觉得心神宁静了许多。
夜深人静，沈青君独自站在窗前，望着空中那轮弯月。
周尚宫的供词、太后的警告、陆明远的提醒...这一桩桩一件件，都在告诉她，这深宫之中的暗涌，远比她想象的更加凶险。
她轻轻摩挲着手中的茶杯，眼中闪过坚定的光芒。无论前路如何艰难，她都必须走下去。
