在磐石营地的日子，平静而充实。
林野每天天不亮就起床，跟着胖子学习修理车辆和改装武器。胖子是个机械天才，大寂灭前是汽车修理厂的老板，他教会了林野如何拆卸发动机，如何给钢管淬火，如何在子弹上加装倒刺。
下午，他跟着猴子学习侦查和追踪。猴子以前是个户外探险爱好者，对荒原的地形了如指掌。他教会了林野如何分辨变异种的脚印，如何利用风向隐藏自己的气味，如何在没有指南针的情况下辨别方向。
小雅则教他认识各种草药。哪些草药可以止血，哪些草药可以消炎，哪些草药有剧毒，小雅都讲得很详细。林野学得很认真，他知道，在荒原上，这些知识有时候比武器还要重要。
灰灰则寸步不离地跟着林野。它的腿伤渐渐好了，不再一瘸一拐，反而变得很灵活，嗅觉也异常灵敏。有时候，林野在营地外面训练，灰灰能提前察觉到远处的变异种，发出低沉的叫声提醒他。
林野的生活，渐渐有了规律。他不再是那个在荒原上漂泊的独行者，而是成了磐石营地的一员。
这天，老枪找到林野，对他说：“林野，你来了营地也有一段时间了，身手和头脑都不错。赵武的狩猎队正好缺人，我推荐你加入，你愿意吗？”
林野愣了一下。狩猎队是营地最危险的队伍，负责深入荒原，猎杀变异种，获取变异晶核——晶核是一种蕴含着蚀光能量的晶体，可以用来驱动营地的发电机，也是制作高级武器的材料。
但同时，狩猎队也是营地最受尊敬的队伍。狩猎队的成员，都是营地的精英。
“我愿意。”林野没有丝毫犹豫。
他知道，想要变得更强，就必须直面最危险的东西。
老枪笑了笑：“好小子，有胆量。不过，赵武那边，你可能需要过一关。”
林野点了点头：“我知道。”
加入狩猎队的考核，在营地的训练场进行。
训练场是一片用铁丝网围起来的空地，里面放着一些模拟变异种的稻草人。赵武站在训练场的中央，身边围着几个狩猎队的成员。
“林野是吧？”赵武抱着双臂，看着林野，“想要加入狩猎队，光靠老枪的推荐可不够。你得证明自己的实力。”
他指了指训练场里的稻草人：“看到那些稻草人了吗？它们代表着不同的变异种。我给你十分钟，用你手里的消防斧，砍倒所有的稻草人。而且，不能超过三次失误。”
林野看了一眼训练场里的稻草人。一共有十个，分布在不同的位置，有的隐藏在障碍物后面，有的则摆成了攻击的姿态。
“没问题。”林野握紧了消防斧。
“计时开始！”赵武一声令下。
林野立刻冲了出去。他的身形很灵活，像一只猎豹，在障碍物之间穿梭。消防斧在他的手里，仿佛有了生命。
“砰！”第一斧，砍中了一个模拟“迅捷狼”的稻草人。
迅捷狼是一种速度极快的变异种，林野以前遇到过。他知道，对付迅捷狼，必须先发制人，瞄准它的脖颈。
第二斧，第三斧……林野的动作越来越快，越来越精准。他的眼睛紧紧盯着稻草人，脑海里浮现出各种变异种的弱点。
狩猎队的成员们都看呆了。他们没想到，这个看起来有些沉默的少年，身手竟然如此矫健。
赵武的脸上，也露出了一丝惊讶。他原本以为，林野只是一个普通的独行者，没想到，他的战斗经验竟然如此丰富。
十分钟很快就过去了。
林野站在训练场的中央，喘着粗气。他的身上沾满了稻草屑，手里的消防斧还在微微颤抖。
十个稻草人，全部被砍倒在地，而且，他一次失误都没有。
赵武沉默了一会儿，然后走了过来，拍了拍林野的肩膀。“不错，”他的声音缓和了许多，“从今天起，你就是狩猎队的一员了。”
林野的嘴角，露出了一丝淡淡的笑容。
加入狩猎队的第一天，林野就跟着队伍出发了。
这次的目标，是猎杀一只“铁脊蜥蜴”。铁脊蜥蜴是一种体型庞大的变异种，背上的鳞片坚硬如铁，尾巴像钢鞭一样，能轻易抽断树木。它的晶核蕴含着丰富的能量，是营地急需的物资。
狩猎队一共有八个人，除了赵武和林野，还有五个经验丰富的队员，以及一个负责记录变异种信息的研究员。
越野车行驶了大约三个小时，来到了一片废弃的工厂区。铁脊蜥蜴就藏在工厂的地下车间里。
赵武做了一个噤声的手势，队员们纷纷跳下车，握紧了手中的武器。
林野跟在队伍的后面，怀里的灰灰警惕地嗅着空气。
工厂里一片狼藉，机器的残骸散落满地，墙壁上布满了黑色的爪痕。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“小心点，铁脊蜥蜴的视力不好，但听觉和嗅觉很灵敏。”赵武低声说。
队员们小心翼翼地走进地下车间。车间里很暗，只有几缕阳光从天花板的破洞射进来，照亮了满地的灰尘。
突然，灰灰发出了一声低沉的叫声。
林野的脸色骤变。他猛地抬起头，看见前方的阴影里，有一双暗红色的眼睛，正在盯着他们。
“找到了！”赵武低喝一声，举起了猎枪。
“砰！”
枪声响起，打破了地下车间的寂静。
一场激战，就此拉开序幕。
