在栖霞镇的第三天，沈明珠起了个大早。
天刚蒙蒙亮，她就轻手轻脚地爬起来，生怕吵醒还在睡的萧执。昨晚他守夜到后半夜，天快亮时才躺下。
她穿上刘妈给的新衣裳——粗布的，靛蓝色，没有任何花纹，但洗得干干净净，带着阳光晒过的气味。
走到院子里，刘妈已经在喂鸡了。
“夫人起这么早？”刘妈放下鸡食盆，“不多睡会儿？”
“睡不着。”沈明珠说，“想帮您做点事。”
刘妈笑了：“夫人金枝玉叶的，哪能做这些粗活。”
“我能学。”沈明珠很坚持，“您教我。”
刘妈看着她认真的眼神，叹了口气：“那……夫人想学什么？”
“做饭。”沈明珠说，“我想给萧执做饭。”
刘妈愣了愣，随即笑了：“好，好。那咱们从最简单的开始。”
两人进了灶房。灶房不大，但收拾得很整齐。灶台是土坯砌的，上面架着两口铁锅。墙角堆着柴火，案板上放着菜刀、砧板。
“今天做早饭。”刘妈说，“煮粥，蒸馒头，炒个青菜。”
她先教沈明珠生火。火折子怎么用，柴火怎么架，风门怎么开。沈明珠学得很认真，但手忙脚乱。第一次点，火灭了。第二次点，烟太大，呛得她直咳嗽。
第三次，火终于燃起来了。
“好了。”刘妈拍拍手，“接下来淘米。”
米缸在墙角，沈明珠舀了一碗米，倒进盆里，加水。她学着刘妈的样子，用手搓米。米粒从指缝间滑过，凉凉的，很舒服。
“洗干净了。”她把米倒进锅里，加水，“然后呢？”
“盖上锅盖，小火慢煮。”刘妈说，“我去和面蒸馒头，夫人看着火。”
沈明珠坐在灶前的小凳子上，盯着锅。火不能大，大了粥会糊。火不能小，小了粥不熟。她时不时往里添柴，小心翼翼，像在完成一件神圣的使命。
粥煮好了，米香扑鼻。
沈明珠揭开锅盖，热气扑面而来。粥煮得不错，不稠不稀，米粒都开花了。
“夫人真聪明。”刘妈夸道，“第一次煮粥就煮得这么好。”
沈明珠脸一红，心里却甜滋滋的。
接下来是炒青菜。刘妈把洗好的青菜递给她：“夫人切菜要小心，别切到手。”
沈明珠拿起菜刀。刀很沉，她两只手握着，小心翼翼地切。青菜叶子很脆，一刀下去，汁水溅出来，溅到她脸上。
她吓了一跳，手里的刀差点掉地上。
“没事没事。”刘妈赶紧说，“慢慢来。”
沈明珠深吸一口气，继续切。切得很慢，很仔细，每一刀都要看准了再下。终于切完了，青菜堆在砧板上，长短不一，粗细不匀，但好歹是切好了。
“接下来是炒。”刘妈说，“锅烧热，倒油，油热了下菜。”
沈明珠照做。锅烧热了，她舀了一勺油倒进去。油很快热了，冒起青烟。她赶紧把青菜倒进去。
刺啦——
油花四溅。
沈明珠尖叫一声，往后跳了一步。有几滴热油溅到她手上，火辣辣地疼。
“夫人！”刘妈赶紧过来，“烫着没？”
“没、没事。”沈明珠摇摇头，但眼睛已经红了。
她忍着疼，拿起锅铲翻炒。青菜在锅里噼啪作响，油烟呛得她直咳嗽。她手忙脚乱，不知道该翻几下，不知道该炒多久。
“好了好了。”刘妈接过锅铲，“可以出锅了。”
青菜盛到盘子里，颜色有点发黄，看起来蔫蔫的。
沈明珠看着那盘菜，鼻子一酸。
“我太笨了……”她小声说。
“哪里笨了。”刘妈说，“第一次能做成这样，已经很好了。将军要是知道是夫人亲手做的，肯定高兴。”
沈明珠擦擦眼睛，点点头。
早饭端上桌时，萧执正好醒了。他洗漱完走进堂屋，看见桌上的饭菜，愣了一下。
“夫人做的。”刘妈笑着说。
萧执看向沈明珠。她的脸上沾着烟灰，手上还有被油溅到的红点，眼睛红红的，像只受惊的小兔子。
他走到她面前，伸手擦了擦她脸上的灰。
“疼吗？”他问。
“不疼。”沈明珠摇头，“就是……菜可能不好吃。”
萧执没说话，坐下，拿起筷子，夹了一筷子青菜送进嘴里。
嚼了两下，咽下去。
“好吃。”他说。
沈明珠眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”
沈明珠高兴了，自己也夹了一筷子。菜炒老了，有点咸，但……还能吃。
她小口小口地吃着，心里甜滋滋的。
吃完早饭，萧执要去镇上打探消息。他换了身粗布衣裳，戴上斗笠，遮住大半张脸。
“我很快回来。”他说，“你们别出门。”
“好。”沈明珠点头。
萧执走了。刘妈收拾碗筷，沈明珠想帮忙，又被按住了。
“夫人歇着。”刘妈说，“我去买菜，中午给夫人炖鸡。”
“我跟你一起去。”沈明珠说。
“不行。”刘妈很坚决，“将军说了，不能出门。夫人就在家等着，我很快回来。”
沈明珠只好作罢。
刘妈挎着篮子走了，院子里只剩下沈明珠一个人。她坐在门槛上，看着空荡荡的院子，心里忽然有些不安。
这几天太平静了。
平静得像暴风雨前的宁静。
她摇摇头，把这个念头甩开。不会的，他们已经逃了这么远，进了山，到了这么偏僻的小镇。追兵找不到这里的。
她站起身，走到菜园边。菜园里的青菜长势很好，绿油油的。她蹲下身，拔了几根杂草。
手碰到泥土，凉凉的，软软的。
她忽然想起从前，她从来不碰泥土。春棠说，泥土脏，会弄脏她的手。
现在，她不怕了。
泥土不脏，泥土能长出菜，能养活人。
她拔完草，又去井边打水浇菜。水桶很沉，她提不动，只好一瓢一瓢地舀。舀了十几瓢，菜地浇透了，她也累出了一身汗。
但她很高兴。
这是她第一次靠自己，做了实实在在的事。
不是绣花，不是弹琴，不是那些贵女该做的事。
是活着的事。
她坐在井边，喘了口气。阳光很好，晒得人暖洋洋的。她闭上眼睛，感受着阳光的温度。
手不自觉地按在小腹上。
那里依旧平坦，但摸上去的感觉已经不一样了。不是硬，不是软，是一种……说不出的充实感。像是有什么东西在里头扎了根，正悄悄地生长。
算算日子，快三个月了。
从宫变那夜到现在，快三个月了。这三个月里，这孩子跟着她颠沛流离，跟着她坠河遇险，跟着她流血受惊。
可他还在。
顽强地，沉默地，在她身体里生长着。
沈明珠轻轻抚摸着肚子，声音低得只有自己能听见：
“你要好好的。马上，你就能动了。那时候娘就能真真切切地感觉到你了。”
她想起医书上说的，三个月多月的胎儿，该有李子那么大了。小小的，蜷成一团，已经有了手脚，有了心跳。
她会感觉到他在肚子里翻身，伸懒腰，用小脚丫踢她。
光是想想，她就忍不住笑起来。
