苏玄将汉五帝钱在掌心排开，五枚古钱的铜锈被摩挲得发亮，秦半两的方孔里映出烛火的影子，晃得他眼生疼。案头的《道德经》翻到“和光同尘”一页，墨迹被岁月浸得发乌，像极了那年徽州府的雨，黏在身上，凉进骨头里。
“要说师徒缘分，”他忽然合掌，将铜钱拢在手心，声音低得像叹息，“有时比斩不断的冤魂还缠人。你教他一身本事，盼他走正道，可路是他的，脚长在他身上，最后往哪走，往往由不得你。”
那年他十七岁，刚从柳溪村除了黄鼬精，回山复命时，师父清玄道长正坐在三清殿前的银杏树下，手里捏着三枚铜钱，铜钱间夹着张字条。见他回来，师父将字条递给他，泛黄的宣纸上写着两个字：“求师”，字迹歪歪扭扭，却透着股狠劲。
“后山破庙里，有个娃娃等了你三天。”师父的声音像殿角的铜铃，“你去看看，若是有缘，便带在身边吧。”
一、徽州遇徒
徽州府的秋，雨总带着股霉味。苏玄踩着泥泞往后山走，破庙的门缺了半扇，风灌进去，卷着草屑打旋。神龛前跪着个少年，穿件打满补丁的蓝布褂，头发乱得像鸡窝，背上背着个更小的孩子，那孩子缩在他怀里，小脸冻得发紫，却睡得安稳。
“你是来求师的？”苏玄踢了踢门边的柴火堆，惊起几只麻雀。
少年猛地回头，眼睛亮得像星子，里面却藏着与年龄不符的狠劲。他“噗通”跪在地上，怀里的孩子被惊醒，咧开嘴要哭，被他赶紧捂住嘴。“道长，求您收我为徒！我叫凌尘，我能吃苦，能挨打，只要您教我本事，让我干啥都行！”
苏玄看着他冻裂的嘴唇，还有手背上新旧交叠的伤疤，忽然想起自己十三岁下山时的模样。“你要学本事做什么？”
“报仇。”凌尘的声音咬得极重，“山下张屠户占了我家地，我爹去理论，被他打断了腿，没多久就没了……我娘带着我和弟弟逃到山里，上个月也冻饿没了……”他说着，眼泪顺着脸颊往下淌，却死死咬着牙，没发出一点声。
怀里的孩子不懂事，伸手去擦他的眼泪，被他一把按住。“道长，我知道您是高人，您教我怎么对付恶人，怎么报仇，我弟弟……我弟弟还等着我养呢。”
苏玄叹了口气，从包袱里摸出个窝头，递给他。“报仇容易，守心难。我教你本事，不是让你杀人放火，是让你辨善恶，明是非。你若答应，就跟我走。”
凌尘接过窝头，先掰了大半喂给弟弟，自己只啃了小半，边吃边点头：“我答应！只要能学到本事，您让我守什么都行！”
就这样，苏玄身边多了个小尾巴。他给凌尘姐弟俩买了新衣裳，把弟弟送去镇上的孤儿院——那里虽不富裕，却能吃饱穿暖。凌尘跟着他学认字，学打坐，学画符，进步快得惊人。别人要三天才能画好的“定神符”，他一天就画得有模有样，尤其是桃木剑，练得比谁都狠，常常练到深夜，手上磨出血泡，用布一包继续练。
“你这性子太急，容易走火入魔。”苏玄看着他胳膊上的淤青，皱眉道，“修道不是比谁杀的妖多，是比谁的心更稳。”
凌尘低头擦着剑，闷闷地说：“师父，您是没见过那些恶人多可恨。我娘快死的时候，求张屠户给口粥，他不仅不给，还放狗咬我们……这世道，你不狠，就被人欺负死！”
苏玄没再说话，只是把自己的汉五帝钱摘下来，串了枚永平五铢给他：“戴着吧，能让你心稳些。”
那枚铜钱，凌尘一直戴在脖子上，磨得比铜镜还亮。
二、初涉道法
三年后，苏玄带凌尘去浙东处理一桩水祟案。余姚县有条河，近半年总有人落水，捞上来时，身上的血都被吸光了，只剩层皮。当地渔民说是“水猴子”作祟，不敢再下河。
苏玄带着凌尘在河边守了三夜，终于在月圆之夜等到了那东西——不是水猴子，是条修炼了五百年的鲶鱼精，能化人形，专在夜里诱骗过路男女下水，吸食精血。
“师父，我去会会它！”凌尘提着桃木剑就要跳下去，被苏玄一把拉住。
“这妖精虽害人，却也是被上游的染料坊污染了河水，才变得凶戾。”苏玄指着河面上漂浮的五颜六色的泡沫，“先试试度化，不行再动手。”
他画了张“静心符”，往河里一扔，符纸在水面上打了个旋，化作道金光。鲶鱼精在水里翻涌起来，发出痛苦的嘶吼，水面上冒出黑血。
“师父，它在反抗！”凌尘急道，“您看它害了那么多人，留着是祸害！”
“再等等。”苏玄闭上眼睛，指尖捏诀，口中念念有词。金光越来越盛，鲶鱼精的嘶吼渐渐变弱，最后浮出水面，化作条半尺长的小鲶鱼，眼睛里没了凶光，只剩恐惧。
苏玄用个瓦罐把它装起来：“上游的染料坊关了，河水清了，再把它放回去，它就不会害人了。”
凌尘看着瓦罐里的鲶鱼，眉头紧锁：“师父，您这样太心软了。今日放了它，明日它若再害人怎么办？”
“那便再收。”苏玄拍了拍他的肩，“修道者，要有容人之量，也要有再收之能。”
可凌尘显然没听进去。夜里，苏玄起来查夜，发现瓦罐空了，凌尘站在河边，手里的桃木剑滴着水。“师父，我把它杀了。”他的声音很平静，“我怕它再害人。”
苏玄看着他脖子上的永平五铢，铜钱在月光下泛着冷光。“你可知，杀生易损阴德？”
“我只知，除恶务尽。”凌尘抬起头，眼睛里的狠劲比三年前更甚，“师父，这世道本就不公，好人不长命，祸害活千年。您的慈悲，在末法时代，根本行不通！”
那晚，师徒俩第一次分房睡。苏玄躺在客栈的床上，听着隔壁凌尘翻来覆去的动静，忽然想起师父的话：“每个徒弟都有自己的道，你只能引，不能逼。”
三、豫章歧路
真正的分歧，发生在豫章郡的“锁龙山”。那里有个黑风洞，住着只黑熊精，修炼了千年，能化人形，却从不害人，只在山里守护着一片药田，据说那药田的草药能治百病。
可三年前，山下的县令贪财，想霸占药田，被黑熊精打伤了腿，从此怀恨在心，请来个邪道，用“血咒”污染了药田，逼得黑熊精性情大变，开始下山掳掠百姓，将人抓到洞里，用他们的精血浇灌药田，说是要“以人血还血咒”。
苏玄和凌尘赶到时，锁龙山下的村子已经空了大半，只剩下些老弱病残，守着被黑熊精毁坏的家园哭嚎。
“这妖物太可恶，必须斩杀！”凌尘提着桃木剑就要往山上冲，被苏玄拦住。
“它本是善类，是被血咒所逼。”苏玄拿出罗盘，指针在黑风洞的方向疯狂转动，“先破血咒，再度化它。”
两人往黑风洞走，洞里阴森潮湿，石壁上挂着锁链，锁着十几个百姓，个个面黄肌瘦，眼看就没了气。黑熊精坐在洞中央的石台上，浑身黑毛倒竖，眼睛红得滴血，见他们进来，咆哮着扑过来！
“师父，您看它都成什么样了，还怎么度化！”凌尘挥剑迎上去，桃木剑与黑熊精的爪子撞在一起，发出“铿锵”的响。
苏玄没说话，从怀里摸出八卦镜，往镜面滴了滴指尖血，镜面射出一道白光，照在黑熊精身上。白光里，黑熊精的影子在痛苦地挣扎，隐约能看见它原本温和的模样——那时它还没被血咒污染，正蹲在药田边，给受伤的小鹿包扎伤口。
“它还有善念！”苏玄大喊，“凌尘，帮我稳住它，我来破咒！”
凌尘却像没听见，桃木剑上燃起符火：“师父，您别自欺欺人了！被血咒污染的妖，哪还有善念？今日我便替天行道，斩了它！”
他的剑招越来越狠，招招往黑熊精的要害刺去。黑熊精被激怒了，放弃苏玄，转身扑向凌尘，一爪子拍在他的肩膀上，骨头“咔嚓”一声断了。
“凌尘！”苏玄惊呼，赶紧甩出汉五帝钱，五枚古钱连成个圈，将黑熊精困在中间。他冲到凌尘身边，撕下道袍给它包扎伤口，“你怎么这么倔！”
凌尘疼得额头冒汗，却咧开嘴笑，笑得比哭还难看：“师父，您看……这就是您要度化的妖……它只会伤人……”
就在这时，被困在钱阵里的黑熊精突然发出一声哀鸣，身体开始膨胀，身上的黑毛脱落，露出里面溃烂的皮肤——血咒发作了，它要自爆！
“不好！”苏玄拉着凌尘往外跑，刚跑出洞口，就听见“轰隆”一声巨响，黑风洞塌了，碎石把洞口堵得严严实实。那些被锁在洞里的百姓，还有那只黑熊精，都埋在了下面。
凌尘看着崩塌的山洞，突然挣脱苏玄的手，指着他吼道：“都是你！若不是你非要度化它，那些百姓能活！我也不会受伤！”
“你以为杀了它就有用吗？”苏玄的声音也冷了，“那邪道还在，血咒的根源没除，杀了一个黑熊精，还会有第二个、第三个！”
“那我就杀尽所有妖！杀尽所有邪道！”凌尘捂着受伤的肩膀，眼睛红得像血，“师父，您的道太软弱，不适合这末法时代！从今日起，我不再是您的徒弟！”
他说完，转身就走，脖子上的永平五铢被他一把扯下来，扔在地上，发出“当啷”的响，像块普通的废铜。
苏玄站在原地，看着他踉跄的背影消失在山林里，捡起地上的铜钱，指尖被边缘的棱角划破，血滴在铜钱上，染红了方孔。
四、江湖路远
后来，苏玄在豫章郡找到了那个下血咒的邪道，废了他的修为，扔进了大牢。他去看过那些被救出来的百姓（其实是他趁黑熊精自爆前，用符咒护住了几个还有气的），他们说，黑熊精在最后一刻，用身体挡住了大部分碎石，才让他们活了下来。
“那妖……好像在哭……”一个老婆婆抹着泪，“它说对不起……不该害我们……”
苏玄没说话，只是在黑风洞的废墟前立了块无字碑。
再听到凌尘的消息，是五年后在蜀地。有人说，有个年轻道士，手段狠辣，专杀妖物，不管是善是恶，见了就斩，人送外号“斩妖剑”。
苏玄在成都府的茶馆里，见过他一面。那时他正提着颗狐狸精的头，往悬赏榜前走，脸上多了道疤，从眉骨到下颌，让他原本清秀的脸多了几分戾气。他身上的道袍很新，却没系汉五帝钱，腰间挂着柄铁剑，剑鞘上刻着个“杀”字。
两人的目光在空气中相撞，凌尘的眼神像冰，没有一丝温度。他转身就走，仿佛没看见苏玄。
苏玄摸了摸怀里的永平五铢，那枚铜钱被他摩挲得温润，上面还留着凌尘的体温。他忽然想起那年在徽州府的破庙，少年跪在地上，眼睛亮得像星子，说“只要您教我本事，让我干啥都行”。
原来，时光真的能把一个人变得面目全非。
又过了十年，苏玄在江南处理一桩僵尸案，遇到了李道长。李道长说，凌尘在北方杀了个千年蛇妖，那蛇妖其实是守护一方水土的山神，只因误吞了个作恶的书生，就被他斩了。现在北方的妖物都怕他，却也有不少修士骂他“魔道”。
“他好像……也后悔了。”李道长叹了口气，“我前阵子在泰山见他，他一个人坐在山顶，对着月亮喝酒，怀里揣着枚铜钱，看了一夜。”
苏玄的心猛地一跳：“什么样的铜钱？”
“好像是……永平五铢。”
那天晚上，苏玄坐在江边，把五枚汉五帝钱摆成一排，秦半两、汉五铢、货泉、建武五铢、永平五铢，月光洒在上面，泛着柔和的光。他拿起永平五铢，放在唇边，轻轻吹了口气，铜钱发出“嗡嗡”的响，像在回应。
他忽然笑了，笑得眼角发湿。
或许，凌尘从未放下。或许，他只是在用自己的方式，守护着什么。就像这末法时代，有人选择温和，有人选择强硬，路不同，却都在往前走。
第二天一早，苏玄往北方走。他不知道会不会再遇到凌尘，也不知道遇到了该说些什么。但他知道，有些师徒缘，就算断了，也会像这汉五帝钱上的铜锈，刻在骨子里，磨不掉，擦不去。
风穿过江面，带着水汽的凉。苏玄的脚步很稳，腰间的五枚汉五帝钱轻轻碰撞，发出“叮铃”的响，像在说：
江湖路远，各自珍重。
（第八章 完）
