一、死寂山村
光绪二十三年，太行山深处的“落霞村”，成了地图上都不敢标注的地方。
苏玄找到这个村子时，已是深秋。本该晾晒玉米的晒谷场空无一人，村口的老槐树上挂着几件破烂的衣裳，风一吹，像吊死鬼在摇晃。他推开虚掩的村门，脚下的石板缝里长出半尺高的野草，草叶上凝着层黑霜，碰一下，指尖竟泛起刺痛。
“有人吗？”他喊了一声，声音在空荡荡的村子里荡开，惊起几只乌鸦，扑棱棱从屋顶飞起，翅膀扫过蒙着灰的窗纸，留下几道爪痕。
走了半盏茶的功夫，才见间土坯房的门缝里透出点微光。苏玄敲了敲门，门板“吱呀”作响，像是随时会散架。过了许久，门才开了条缝，露出只浑浊的眼睛，盯着他手里的桃木剑，声音嘶哑得像磨石头：“你是……道长？”
开门的是个老汉，头发胡子全白了，却瘦得像根柴禾，颧骨高耸，嘴唇发青。他穿着件破烂的棉袄，里面的棉絮黑得发亮，一股霉味混着血腥气扑面而来。
“在下苏玄，云游至此。”苏玄注意到老汉的脖子上有圈淡淡的青痕，像被什么东西勒过，“村里这是怎么了？”
老汉突然捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，惊恐地朝西边瞟了一眼。那里是村子的后山，此刻正飘着团黑雾，像块浸了墨的破布，压得山头都低了几分。“别……别问了。”他手忙脚乱地要关门，“快走！天黑前离开这里，不然……”
话没说完，西头突然传来声女人的尖笑，凄厉得像指甲刮过玻璃。老汉“妈呀”一声，“砰”地关上门，门闩都插得死死的，屋里传来翻箱倒柜的声音，像是在堵门缝。
苏玄皱起眉，往西头走去。越靠近后山，空气越冷，道袍下的皮肤起了层鸡皮疙瘩。路边的房子大多敞着门，屋里的桌椅翻倒在地，锅碗瓢盆碎了一地，像是经历过一场混战。有间屋子的炕上铺着摊发黑的东西，走近了才看清，是件小孩的棉袄，衣角绣着朵桃花，棉袄下的炕席被血浸成了黑紫色。
“幽冥鬼母。”苏玄摸出张黄符，符纸在风中微微颤动，“以百婴精血养魂，聚千冤魂成体，专噬生魂，喜食童男童女。”
他在村西头的土地庙前停下——庙门被拆了，神像的头不翼而飞，供桌上摆着七八个稻草人，每个稻草人的心口都插着根银针，针上缠着头发，黑的、黄的、灰的，显然来自不同的人。
稻草人的脚边，散落着些零碎的物件：拨浪鼓、绣花鞋、私塾先生的砚台……都是村里人的东西。苏玄捡起那只拨浪鼓，鼓面上画着的娃娃脸被人用指甲抠烂了，露出底下的木头纹理，像张哭花了的脸。
“呜……”
突然，土地庙的神龛后传来声呜咽。苏玄握紧桃木剑，绕到神龛后，看见个穿红肚兜的小孩，蜷缩在角落，怀里抱着个布偶，眼睛睁得大大的，却没有一点神采，脸上还挂着泪珠，早冻成了冰碴。
“别怕，道长不是坏人。”苏玄放轻脚步，刚要伸手，小孩突然尖叫起来，指着他的身后，嘴唇哆嗦着说不出话。
苏玄猛地回头，只见土地庙的门槛上，不知何时站着个黑影，身形高得快顶着梁了，长发垂到地上，像无数条黑蛇在蠕动。黑影的脸藏在头发里，只能看见两点红光，正死死盯着神龛后的小孩。
空气瞬间冷得像冰窖，苏玄袖中的黄符“啪”地自燃，灰烬还没落地就被冻成了粉末。
二、夜设八卦阵
那黑影没立刻动手，只是站在门槛上，长发无风自动，扫过地上的稻草人，稻草“簌簌”作响，竟渗出暗红色的液体。苏玄将小孩护在身后，桃木剑直指黑影：“幽冥鬼母，在此作祟，就不怕天打雷劈？”
黑影发出一阵咯咯的笑，像是有无数个女人在同时说话，听得人头皮发麻。她的长发突然像鞭子一样抽过来，苏玄侧身避开，长发抽在神龛上，石质的神龛竟被抽出道深沟，碎石子溅在脸上，生疼。
“道长快走！”小孩突然哭喊起来，“她会把你变成干尸的！我爹娘就是……就是被她吸干了！”
苏玄这才注意到，小孩的手腕上有圈青黑色的印记，和村口老汉脖子上的一模一样。他摸出张“护心符”，塞到小孩手里：“捏紧了，去村东头的磨坊躲着，别出声。”
小孩攥着符纸，跌跌撞撞地跑了。黑影看着小孩的背影，两点红光更亮了，突然化作道黑烟，追了上去。苏玄脚尖点地，祭出三枚铜钱，铜钱在空中连成道金线，缠住黑烟：“你的对手是我！”
黑烟猛地回头，散开成巨大的黑影，长发里露出无数只手，指甲乌黑，抓向苏玄的面门。他挥剑斩断几只手，断手落地化作黑烟，却又从地里钻出更多的手，像藤蔓一样缠上来。
“雕虫小技。”苏玄踏开步罡，脚下的土地亮起八卦纹路，正是师父传给他的“太极八卦镇邪阵”。阵纹亮起的瞬间，缠上来的黑手纷纷缩回地里，发出滋滋的响声，像是被烫到了。
黑影往后退了两步，长发分开，露出张惨白的脸，眼睛是两个血洞，鼻子和嘴都像是被硬生生挖掉的，看着说不出的诡异。“你找死。”她的声音不再是咯咯的笑，而是变得尖利刺耳，震得苏玄耳膜生疼。
苏玄没接话，只是咬破指尖，将血滴在阵眼。八卦阵的光芒更盛，在地上形成个巨大的光罩，将黑影困在里面。他知道，这阵法只能暂时困住鬼母，要彻底消灭她，还得等子时——那是一天中阳气最弱、阴气最盛的时候，也是鬼母力量最强却也最容易露出破绽的时刻。
他在村里找了处还算完好的院子，开始布置。将八面铜镜按八卦方位埋在地下，镜面对着中心；又在院子四周撒上糯米和黑狗血，用朱砂画了道圈；最后取出那张珍藏多年的“玉皇赦令”符，放在阵眼的香炉里——这符是当年他在终南山救了位老道长，对方临终前送的，说不到万不得已，不可动用。
“师父，弟子今日要破这幽冥鬼母，若有不测，还望您在天有灵，护着这村子里的活口。”苏玄对着东方拜了三拜，东方是他师父的埋骨之地。
夜幕降临时，整个村子陷入死寂。苏玄坐在院子中央，听着远处传来的鬼哭狼嚎，那是被鬼母控制的冤魂在哀嚎。他摸出腰间的酒葫芦，喝了口烈酒，酒液入喉，却暖不了冰冷的指尖——他知道，今晚这一战，九死一生。
三、鬼母现真身
子时的梆子声，是从村东头的磨坊传来的——是那个小孩在敲，他大概是怕苏玄睡着，用石头敲着磨盘，“咚、咚、咚”，在寂静的夜里格外清晰。
梆子声刚落，西头的黑雾就像潮水般涌了过来，所过之处，树木枯萎，石头开裂，连月光都被染成了黑色。苏玄猛地睁开眼，八卦阵的光罩开始剧烈晃动，埋在地下的铜镜发出嗡嗡的响声，像是在害怕。
“桀桀桀……”
鬼母的笑声从黑雾中传来，越来越近。她的身形比白天更大了，长发拖在地上，留下道黑色的痕迹，所过之处，糯米和黑狗血都在冒烟。她走到院子外，看着光罩里的苏玄，血洞般的眼睛里闪过一丝贪婪。
“你的生魂，一定很美味。”她伸出利爪，拍在光罩上，光罩剧烈晃动，出现了几道裂痕。
苏玄掐诀念咒，光罩的裂痕渐渐愈合：“幽冥鬼母，你残害生灵，聚魂成体，早已违背天道，今日我便替天行道，收了你！”
“替天行道？”鬼母狂笑起来，长发突然暴涨，像无数条黑蛇，穿过光罩的裂痕，钻进院子里，“当年我被乱兵所杀，腹中孩儿尚未出世，谁替我行道？这些村民，见死不救，冷眼旁观，他们的魂，就该被我吞噬！”
随着她的话，院子里突然出现了无数个鬼影，都是村里死去的人，有老人，有小孩，有男人，有女人，个个面目狰狞，朝着苏玄扑来。他们是被鬼母控制的冤魂，被迫助纣为虐。
“冤有头，债有主，莫要助纣为虐！”苏玄挥剑斩向鬼影，剑刃穿过鬼影的身体，却只能让他们淡几分，无法彻底消灭。他知道，这些冤魂本是无辜的，若伤及他们的魂体，会损阴德。
可鬼母却不给他们机会，长发卷起几个鬼影，塞进自己的血洞里，鬼影发出凄厉的惨叫，瞬间被吞噬，鬼母的身形却又大了几分，力量也更强了。
“看到了吗？”鬼母狞笑着，“他们的魂，只会让我更强！”她再次拍向光罩，这一次，光罩“咔嚓”一声，裂开了道大缝，黑雾顺着裂缝涌进院子，所过之处，朱砂画的圈都变成了黑色。
苏玄的脸颊被黑雾扫到，顿时感到一阵剧痛，像是被无数根针在扎。他咬着牙，催动体内的阳气，注入八卦阵中，光罩的光芒再次亮起，暂时逼退了黑雾。但他知道，自己的阳气正在快速消耗，最多还能撑半个时辰。
“道长！”突然，院子外传来个苍老的声音，是村口的老汉，他手里举着把柴刀，身后跟着几个村民，个个脸上带着决绝，“我们跟这恶鬼拼了！”
“回去！”苏玄急道，“你们对付不了她！”
“我们已经躲不下去了！”老汉哭喊着，“儿子被她杀了，儿媳妇被她杀了，就剩我一个，活着还有什么意思！”他举着柴刀，冲向鬼母，却被她的长发一卷，瞬间变成了一具干尸，柴刀“哐当”掉在地上。
其他村民吓得后退，却有个年轻媳妇捡起柴刀，继续冲上去：“我男人是被她害死的，我跟她拼了！”
苏玄眼眶一热，体内的阳气突然暴涨——这是人的血性，是比任何法术都更强的力量。他猛地站起来，桃木剑指向鬼母：“你的死期到了！”
四、玉皇赦令
苏玄将全身阳气注入八卦阵中，光罩瞬间膨胀，将鬼母困在里面。埋在地下的铜镜射出八道金光，照在鬼母身上，她发出凄厉的惨叫，长发开始燃烧，露出底下的真身——那是一具被凌迟处死的女尸，浑身上下没有一块好肉，密密麻麻的伤口里还在淌着黑血。
“我不甘心！”鬼母嘶吼着，身体开始膨胀，像是要自爆，“我要让这个村子，所有人都给我陪葬！”
她的身体越来越大，光罩被撑得变形，随时可能破裂。苏玄知道，不能再等了。他从香炉里取出那张“玉皇赦令”符，咬破舌尖，将精血喷在符上：“天地玄宗，万炁本根！玉皇有令，诛邪灭祟！”
符纸瞬间燃起金色的火焰，化作一道光柱，直冲云霄。天空中突然乌云密布，电闪雷鸣，一道巨大的闪电划破夜空，劈在光罩中的鬼母身上。
“啊——”
鬼母发出最后一声惨叫，身体在闪电中化为灰烬，那些被她控制的冤魂得到解脱，化作点点星光，消散在空气中。
光罩渐渐消失，八卦阵的光芒也暗了下去。苏玄踉跄着摔倒在地，浑身脱力，眼前发黑。他看着院子外幸存的村民，他们脸上带着劫后余生的庆幸，也有着对逝者的悲伤。
那个穿红肚兜的小孩跑了过来，手里还攥着那张“护心符”，符纸已经发黑，却完好无损。他跪在苏玄面前，磕了三个响头：“谢谢道长，谢谢道长。”
苏玄笑了笑，想摸摸他的头，却没力气。他望着天空，乌云散去，露出皎洁的月光，月光洒在落霞村的土地上，像是在安抚着这片饱经创伤的土地。
“天亮了。”他轻声说。
五、新生
三天后，苏玄能下床了。村民们在他的指导下，清理村子里的污秽，烧掉那些稻草人，埋葬了死去的亲人。那个穿红肚兜的小孩成了村里的小英雄，他把自己的拨浪鼓分给了其他幸存的孩子，虽然脸上还带着恐惧，却不再像以前那样瑟缩。
苏玄要走的那天，村民们在村口给他送行。他们没有什么贵重的东西，只是给了他一袋炒熟的花生，一坛自酿的米酒，还有件新做的棉袄，针脚虽然粗糙，却很暖和。
“道长，您要常回来看看啊。”那个年轻媳妇红着眼圈说，她的男人虽然没了，但她怀了身孕，要好好活下去。
苏玄点了点头，接过东西，踏上了西行的路。他知道，这世间还有很多像落霞村这样的地方，还有很多像幽冥鬼母这样的邪祟，但他不会害怕，也不会退缩。
因为他见过，最黑暗的夜里，也有人愿意点燃自己，照亮别人；最绝望的时刻，也有人愿意挺身而出，守护家园。这就是人性的光辉，是比任何法术都更强的力量。
走了很远，苏玄回头望去，落霞村的烟囱里升起了袅袅炊烟，在阳光下像一道道白色的丝带。他仿佛能听见村里传来的笑声，孩子们在晒谷场上追逐打闹，女人们在河边洗衣说笑，男人们在田里辛勤劳作。
落霞村，终于迎来了新生。
而他的路，还在继续。
（本章完）
