接下来的路，是陈默这辈子走过的最漫长、也最煎熬的一段。
老杨把车开得近乎疯狂，像要逃离身后那无形的恐怖，又像要快点结束这趟要命的旅程。破旧的面包车在几乎被杂草淹没的山路上颠簸、跳跃，底盘不断刮擦着突起的石块，发出令人牙酸的呻吟。好几次，车轮几乎是擦着陡峭的坡坎边缘滑过，陈默能清楚地看见下方黑洞洞的深渊。
但老杨的手很稳，眼神死死盯着前方被车灯劈开的黑暗，对周围的险境视若无睹。他已经豁出去了，或者说，被逼到了绝路，只能向前。
陈默不再说话，也不再试图观察窗外。他闭上眼睛，集中全部精神，去对抗三股力量在他体内的撕扯：
第一股，是来自小臂诅咒印记的阴寒侵蚀。像无数根冰冷的细针，顺着血管往心脏钻，每一次心跳都带来一阵刺痛和迟滞感。针剂带来的“活力”正在消退，那层纸糊的“稳定”外壳下，寒意正重新泛起。
第二股，是小指上那两缕线传来的、越来越强的“向下”牵引。那不是物理方向，是一种维度的沉降感，仿佛身体在变重，灵魂要脱离躯壳，坠向某个更深、更黑暗的地方。伴随的焦糊味浓烈到让他反胃，每一次呼吸都像在吞咽灰烬。
第三股，是来自外界的、无处不在的“衰败场”。从踏入这条岔路开始，周围的空气中就弥漫着一种稀薄但顽固的、令人生命力迟缓流失的寒意。那不是温度低，是某种更深层次的“枯萎”和“终结”气息。陈默能感觉到，自己本就所剩不多的生命力，正在被这环境一丝丝抽走。
他只能被动抵抗，用意志力紧紧抓住那两缕线传来的最后一点温暖，用它们微弱的光芒，在体内构筑一层薄薄的屏障，抵御侵蚀和牵引。
时间在剧烈的颠簸和无声的对抗中流逝。不知过了多久，也许一小时，也许两小时，陈默被一阵剧烈的刹车和惯性猛地向前一甩，从半昏沉的状态中惊醒。
“到了。”老杨的声音嘶哑得像砂纸摩擦，他熄了火，车灯也熄灭了。
车厢里陷入一片黑暗，只有仪表盘上几个微弱的指示灯散发着幽绿的光。车窗外，是无边无际的、沉甸甸的黑暗，比之前山路上的黑暗更浓，更厚重，仿佛有实质。没有星光，没有月光，连风似乎都静止了。
陈默适应了一下黑暗，才勉强看清周围的轮廓。他们停在一条断头路的尽头，前面是更茂密的、几乎纠缠成墙的树林。路左边，是一片相对开阔的斜坡，坡上隐约能看到几栋低矮建筑的黑色剪影，大多已经垮塌，只剩断壁残垣。最前面一栋稍微完整点，是个平房，屋顶塌了一半，黑洞洞的窗口像骷髅的眼窝。
老护林站。
空气中弥漫着一股浓烈的霉味、木头腐朽的味道，还有一种……淡淡的、若有若无的血腥味？不，不是新鲜的血腥，是那种沉淀了很久的、铁锈般的陈旧气味。
“我只能送你到这了。”老杨没看陈默，眼睛盯着窗外那死寂的黑暗，声音压得很低，像是怕惊动什么，“沿着那边——”他用下巴指了指平房右侧一条几乎被杂草吞没的小径，“一直往里走，大概七八里，就是野人谷的外围。里面没路了，只能靠走。而且……”
他顿了顿，终于转过头，看着陈默。黑暗中，陈默看不清他的表情，只能看到一双布满血丝、充满了恐惧和疲惫的眼睛。
“进去之后，不管听到什么，看到什么，别回头，别答应，别跟着走。天亮前，如果出不来……就自求多福吧。”老杨说完，不再看陈默，重新发动了车子，开始艰难地掉头——路面太窄，他试了好几次才勉强掉过头。
引擎的轰鸣在死寂的夜里格外刺耳。老杨似乎毫不在意，他只想立刻离开。
陈默推开车门，冷冽的空气瞬间灌了进来，带着山林夜晚特有的湿冷和那股腐朽的气息。他下了车，站在坑洼的路面上，看着那辆破旧的面包车。
老杨没有说再见，甚至没再看他一眼。车子掉好头后，他立刻挂挡，油门一踩，车子便沿着来路冲了回去，车尾灯在黑暗中划出两道仓皇逃窜的红光，迅速被浓稠的黑暗吞噬。
发动机的轰鸣声越来越远，最后完全消失。世界重新陷入一片绝对的、令人窒息的死寂。
只剩下陈默一个人，站在这片被遗弃的、充满不祥气息的荒山野岭深处。
他深吸一口气，冰冷的空气刺激着肺部，带来一阵刺痛。他看了一眼手机，没有信号，时间显示凌晨四点十七分。针剂的临时稳定倒计时：【1:49:33】。不到两个小时了。
他打开手机自带的手电筒，微弱的光柱刺破黑暗，照亮前方几米的范围。光柱下，是及膝深的荒草，腐烂的落叶，和蜿蜒向黑暗深处的那条小径。
他整理了一下身上的夹克，将帽檐又压低了些，然后抬脚，迈向了那条小径。
第一步踏入杂草丛，脚下传来枯枝败叶碎裂的“咔嚓”声，在寂静中格外清晰。草丛很深，里面似乎藏着什么东西，不时有活物被惊动，窸窸窣窣地窜开，但看不清是什么。
小径确实几乎不存在了，只有一条被踩踏过的、杂草略微倒伏的痕迹，勉强能辨认出方向。陈默走得很慢，很小心，每一步都尽量放轻。但在这绝对的寂静里，任何一点声音都被放大了无数倍——他自己的呼吸声，心跳声，衣服摩擦草丛的沙沙声，都清晰得让他心悸。
走了大概十分钟，离开了护林站建筑的范围，彻底进入了密林深处。树木更高大，更茂密，树冠几乎完全遮蔽了天空，手电筒的光只能照亮脚下极小的一片区域。空气更加潮湿阴冷，那股陈腐的血腥味似乎也浓了一点。
四周的黑暗仿佛有生命，在手电光柱的边缘蠕动，挤压着这唯一的光明。陈默的“视界”中，能看到周围弥漫着稀薄的、灰黑色的雾气，比岔路上更浓一些。雾气中，偶尔会闪过一些极其模糊的、扭曲的影子，一闪即逝，看不真切。
小指上的脉动依然稳定，牵引感明确地指向小径深处。焦糊味萦绕不散。
又走了大概半小时，前方出现了一片小小的林间空地。空地上，散落着几块巨大的、表面光滑的岩石，像是被人为摆放过的。岩石中间，有一堆早已熄灭的篝火灰烬，旁边还扔着几个空罐头盒和矿泉水瓶，看起来很新，时间不超过几天。
有人来过这里，而且是不久前。
陈默警惕地停下脚步，用手电光仔细扫过空地。除了那些生活垃圾，没有别的发现。他走到篝火灰烬旁蹲下，摸了摸灰烬，已经完全冷透了。罐头盒是普通的肉类罐头，牌子很常见。矿泉水瓶也是普通牌子。
可能是采药人，偷猎者，或者……像他一样，来寻找什么的人？
他站起身，正准备继续前进，耳朵后面的通讯器，忽然传来一阵极其细微的电流杂音，然后，江晚晴那平静的声音，直接在他耳中响起，声音很轻，带着一点失真，像是信号受到了干扰：
“陈默，听到吗？你目前所在位置，磁场异常指数持续升高。根据监测，你附近有高浓度‘衰败场’源，正在缓慢移动，方向……正从你的三点钟方向接近。建议立刻隐蔽，不要发出声音，不要使用光源。重复，立刻隐蔽。”
陈默心脏猛地一缩！三点钟方向？他立刻关掉手机手电筒，整个人蹲下身，缩到最近的一块大岩石后面，屏住呼吸。
世界瞬间陷入彻底的黑暗。绝对的、没有一丝光线的黑暗。陈默甚至能听到自己血液冲上太阳穴的“嗡嗡”声。
他侧耳倾听。一开始，只有死寂。然后，渐渐地，他听到了一种声音。
“沙……沙……沙……”
很轻，很慢，像是有什么沉重的东西，拖着脚步，在草丛和落叶上缓缓移动。从三点钟方向传来，朝着他所在的空地靠近。
移动的速度不快，但步伐很稳，每一步都带来清晰的、枯叶被碾碎的“咔嚓”声。伴随着移动，还有另一种声音——像是金属轻微碰撞的“叮当”声，又像是……锁链拖在地上的声音？
陈默的心跳到了嗓子眼。他能感觉到，随着那东西的靠近，周围空气中的“衰败场”浓度在急剧升高！那股阴寒腐朽的气息扑面而来，比之前在溪流边感受到的强烈数倍！小臂的诅咒印记开始剧烈疼痛，像有烧红的烙铁在烫。小指上的两缕线也急促地脉动起来，散发出微弱的、抵抗性的光芒。
“沙……沙……咔……嚓……”
声音越来越近。已经能闻到那股浓烈的焦糊味和……一种难以形容的、像是肉类高度腐烂后又风干了的古怪气味。
陈默紧紧贴着冰冷的岩石，一动不敢动。他不知道自己面对的是什么，但江晚晴的警告和老杨的恐惧都告诉他，这东西极度危险。
“叮……当……”
金属碰撞声也更清晰了。那东西已经进入了空地。陈默甚至能听到它粗重、缓慢的呼吸声——不，不是呼吸，更像是什么东西在漏气，发出“嗬……嗬……”的、带着粘液的声音。
它在空地上停住了。然后，陈默听到了另一种声音——鼻子抽动的声音，很响，像是在嗅探空气中的气味。
它在找他！
陈默浑身肌肉绷紧，冷汗瞬间湿透了后背。他死死咬住牙关，不让牙齿打颤发出声音。他甚至连眼睛都不敢完全睁开，只敢眯着一条缝，朝着声音来源的方向看去。
黑暗中，起初什么也看不见。但渐渐地，随着眼睛适应黑暗，加上“视界”的能力，他勉强看到了一个轮廓。
就在空地边缘，距离他藏身的岩石不到十米的地方，站着一个“人”。
或者说，一个有着人形轮廓的东西。
很高，很瘦，高得不正常，目测超过两米。身体佝偻着，像是脊椎变形。身上似乎穿着破烂的、宽大的衣物，在夜风中微微飘荡。头上戴着一顶奇怪的、宽檐的帽子，遮住了脸。
最让陈默毛骨悚然的是，那东西的双手，垂在身体两侧，但手指的长度……异乎寻常的长，几乎垂到膝盖。而且，在它右手的位置，似乎拖着一条粗大的、黑沉沉的东西，末端没入草丛——是锁链？
那东西静静地站着，头微微转动，像是在用“目光”扫视整个空地。陈默能感觉到，一股冰冷、死寂、充满恶意的“视线”，从他藏身的岩石上扫过，停留了那么极其短暂的一瞬。
他几乎要窒息。身体的本能疯狂叫嚣着逃跑，但理智死死压住了冲动。动，就是死。
那东西似乎没有发现他。它又抽动了一下鼻子，然后缓缓转过身，拖着那条沉重的锁链，朝着空地另一个方向，继续“沙……沙……”地走去。脚步声和锁链拖曳声逐渐远去，消失在密林深处。
直到那声音完全听不见了，周围令人窒息的“衰败场”也缓缓消退，陈默才猛地瘫软下来，背靠着岩石，大口大口地喘着气，浑身被冷汗湿透，手脚冰凉，不受控制地颤抖。
刚才那是什么东西？灰烬原的守卫？还是黑风山里别的什么怪物？
“目标已远离。磁场异常指数下降。”江晚晴的声音再次在耳中响起，依旧平静，但似乎也松了口气，“你现在的位置，已经进入野人谷高‘场’区域边缘。刚才那个，是‘巡夜人’，灰烬原外围常见的低智能怨念聚合体，通常只在固定路线巡逻，对活物气息敏感，但视觉和听觉退化。你做得对，保持静止和黑暗是有效的躲避方式。”
巡夜人。灰烬原外围。陈默咀嚼着这两个词。这里果然和灰烬原紧密相连。
“江法医，”陈默压低声音，几乎是用气声说，“你能看到我这里的情况？通过通讯器？”
“只能监测你的生命体征、大致位置，和周围的磁场、能量读数。看不到图像。”江晚晴回答，“刚才的磁场峰值和‘衰败场’特征，符合‘巡夜人’的出现记录。你现在感觉怎么样？生命体征有剧烈波动。”
“还……还好。”陈默喘匀了气，挣扎着站起来，重新打开手机手电筒。光线再次亮起，驱散了些许黑暗，也让他稍微安心了一点。“临时稳定还有多久？”
“一小时四十二分钟。但你刚才的剧烈情绪波动和生命体征变化，可能加速了消耗。预计实际有效时间会缩短。你必须加快速度了，陈默。”
陈默看了一眼小径深处无边的黑暗。加快速度？在这鬼地方加快速度，和找死有什么区别？
但他没得选。
“那个坐标点，还有多远？”他问。
“根据你目前的移动轨迹和速度推算，直线距离大约三公里。但实际路径会更长，而且地形复杂。以你现在的状态和这里的‘场’干扰，徒步到达至少还需要一个半小时。这已经接近甚至超过你体内稳定剂的失效时间了。”江晚晴的声音顿了顿，“我有一个建议，但风险很高。”
“说。”
“你所在的位置，磁场虽然紊乱，但似乎存在一些相对‘薄弱’的点。这些点可能是‘灰烬原’与现实世界重叠的缝隙，或者是过去强烈情绪、事件留下的‘印记’。如果你能找到这样的点，并且你的‘灵络’——就是你小指上那两缕线——足够稳定，也许可以尝试进行短距离的‘穿行’。”
“穿行？”陈默心头一跳，“什么意思？像刚才那个‘巡夜人’一样，进入灰烬原？”
“不完全是。‘巡夜人’是灰烬原的居民，它们可以自由出入重叠区域。你是活人，强行进入灰烬原深层，身体和灵魂都会瞬间被‘衰败场’侵蚀崩解。我说的‘穿行’，是利用重叠缝隙的‘捷径’效果，在现实世界中实现快速位移。这需要你对‘线’的感应和操控达到一定程度，并且有明确的‘坐标’引导。你现在有‘灵络’指向，有目标坐标，理论上存在可行性。”
江晚晴的语气依旧像在分析实验数据：“但风险在于，第一，你从未受过训练，对‘线’的操控极其粗浅，失败率高。第二，缝隙状态不稳定，穿行过程中可能遭遇不可预知的‘场’乱流，或者被拉入灰烬原浅层。第三，你的身体状态很差，穿行带来的空间压力和精神负荷，可能直接导致你崩溃或诅咒爆发。”
陈默沉默了。穿行。听起来像是小说里的传送。但在这个见鬼的世界里，似乎也没什么不可能。
“成功率有多少？”他问。
“基于现有数据模型推算，低于百分之十五。而且，这是你第一次尝试，实际成功率可能更低。”江晚晴毫不留情地给出了冰冷的数字。
低于百分之十五。九死一生。
但留在这里，慢慢走到坐标点，同样是死。甚至可能死在半路，被那个“巡夜人”或者别的什么东西追上。
“怎么找那个‘薄弱点’？”陈默问，声音已经做出了选择。
“用你的‘视界’，仔细观察周围环境中‘线’的分布。现实世界的‘线’通常是稳定、连续的。但在磁场异常点，或者重叠缝隙附近，‘线’会出现扭曲、断裂、纠缠，或者颜色变得异常黯淡、混浊。另外，你的‘灵络’在靠近这类点时，会有更强烈的共鸣和指向性变化。注意，不要用你的‘提线’能力去主动触碰那些异常的线，那可能会直接引爆缝隙，或者引来不必要的注意。”
陈默依言，集中精神，将“视界”的感知扩散到最大。
周围的世界，再次被无数错综复杂、颜色各异的“线”填满。树木之间连接着淡绿色的、代表生命联系的细线；地面的土壤和岩石延伸出深褐色、代表厚重稳固的线；空气中飘荡着极淡的、银灰色的、代表能量流动的线……但这些线大多稳定、清晰。
他移动目光，仔细搜寻。很快，他发现了不对劲的地方。
在他左前方，大约二十米外的一棵异常粗大的老树旁边，那些“线”的分布出现了明显的异常。
首先是颜色。那里的线，无论是树木的生命线，还是土地的稳固线，都呈现出一种不健康的、灰败的暗色调，像是蒙上了一层厚厚的灰尘。线条本身也不再笔直清晰，而是出现了细微的扭曲和抖动，像信号不良的电视画面。
其次是走向。正常的线大多是水平或垂直延伸，但在那棵树附近，很多线出现了不自然的“弯折”，朝着树干底部一个点汇聚，然后又从那个点散开，形成一个隐约的、漏斗状的漩涡。
而陈默小指上那两缕线的脉动，在他看向那个点时，骤然加剧！牵引感变得异常强烈，明确地指向那棵树，指向树干底部那个无形的“漏斗”中心！焦糊味也瞬间浓烈了好几倍！
就是那里！
陈默握紧手机，深吸一口气，朝着那棵老树走去。
走到近前，看得更清楚。这是一棵不知道活了多少年的古树，树干至少要四五人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝叶却出乎意料地稀疏，透着一股垂死的暮气。在树干靠近地面的位置，树皮上有一个不显眼的、碗口大的树瘤，形状有些扭曲，像一张痛苦的人脸。
“薄弱点”就在这个树瘤后面。陈默的“视界”中，能清晰看到，那里空间的“线”扭曲得最厉害，形成一个微微旋转的、灰暗的“漩涡”，大约有脸盆大小。漩涡中心，是一片更深邃的黑暗，什么也看不见，只能感觉到一股吸力，和浓郁到化不开的衰败、腐朽气息。
“找到了。”陈默低声对通讯器说。
“描述你看到的情况。”江晚晴的声音传来。
陈默简单描述了一下那个扭曲的“漩涡”。
“是‘印记缝隙’，通常由强烈的死亡或痛苦事件残留的情绪能量冲击形成，连接着灰烬原浅层。稳定性差，但作为短途穿行节点，勉强可用。”江晚晴语速加快，“听好，接下来按我说的做。首先，平复情绪，尽量让自己进入一种‘空’的状态，不要有太多杂念，尤其是恐惧和抗拒，这些负面情绪会干扰‘线’的共鸣，也可能吸引不好的东西。”
陈默尝试深呼吸，但他做不到完全平静。面对一个未知的、可能把他撕碎或者扔进地狱的“漩涡”，恐惧是本能。
“然后，集中精神，感受你小指上的‘灵络’。想象它们是你身体的延伸，是你感知和连接外界的桥梁。用你的意念，轻轻‘触碰’那个缝隙，不是物理触碰，是让你的‘灵络’感知它的‘频率’和‘脉动’。”
陈默闭上眼睛，努力屏蔽周围的黑暗和寒意，将所有注意力集中到左手小指。他“看”着那两缕缠绕的、微弱发光的线，想象它们像触角一样，缓缓向前延伸，探向那个灰暗的漩涡。
起初，什么感觉都没有。就在陈默怀疑自己是不是做错了的时候，忽然，指尖传来一阵极其轻微的、冰凉的“触碰”感。不是皮肤的感觉，是更直接的、意识层面的接触。
紧接着，一股混乱、破碎的信息流，顺着“灵络”涌了进来！
不是画面，也不是声音，是纯粹的、原始的情绪碎片：极致的痛苦，燃烧的灼热，皮肉焦糊的剧痛，还有临死前无边的绝望和怨恨！这些情绪如此强烈，如此污浊，瞬间冲击得陈默大脑一片空白，闷哼一声，身体晃了晃，差点摔倒！
“稳住！”江晚晴的声音像一根针，刺入他混乱的意识，“那是缝隙里残留的死亡印记！不要沉浸进去！用你的‘灵络’去过滤，去找到其中相对稳定的‘流向’！那是缝隙的‘通道’！”
陈默死死咬住舌尖，血腥味和疼痛让他保持住最后一丝清醒。他强忍着那海啸般负面情绪的冲刷，集中残存的意念，驱动小指上的“灵络”，像在狂风巨浪中操控一叶小舟，艰难地在混乱的信息流中穿梭、探索。
找到了！
在无数痛苦绝望的碎片中，他捕捉到了一丝极其微弱、但异常“笔直”的、带着明确方向感的“流动”。那流动指向一个方向——正是江晚晴给出的坐标位置！而且，流动中隐约带着一丝……焦土的灼热感，和灰烬的味道。是通往灰烬原方向，但并非直接坠入，而是沿着现实与灰烬原夹缝中的一条“通道”！
“我……找到了！”陈默从牙缝里挤出几个字。
“好！现在，想象你自己是那两缕‘灵络’，是那‘流动’的一部分。不要抗拒，让那‘流动’带动你的意识，然后，用你的意念，轻轻地、坚定地，将你的‘存在’——你的身体和灵魂的坐标——‘锚定’在流动的末端，也就是你的目标坐标上！记住，是‘锚定’，不是‘跳进去’！过程一定要轻，要稳，就像把一根针穿进线里！”
陈默依言而行。这比刚才更困难。他需要分心二用，一边让自己的一部分意识随着那“流动”飘向远方，感受目标坐标处的“气息”，另一边，要用大部分意念死死“抓住”自己此刻的存在感，然后在两者之间，建立起一道极细、极脆弱的连接。
他感觉自己像在走钢丝，下方是无底深渊。一丝一毫的差错，意识就可能被那“流动”彻底卷走，或者身体被缝隙的乱流撕碎。
汗水像小溪一样从他额头淌下，流进眼睛，刺痛。他不敢擦，甚至不敢眨眼。小臂的诅咒印记疼得像要裂开，小指上的“灵络”光芒急速黯淡，几乎要熄灭。状态栏里，临时稳定的倒计时数字疯狂跳动，消耗速度肉眼可见地加快！
【0:58:47……0:58:12……0:57:33……】
时间不多了！
“就是现在！锚定！”江晚晴的声音陡然拔高，带着一丝罕见的急促。
陈默用尽最后的精神力，在意识中发出一声无声的呐喊，将那道脆弱的连接，狠狠“钉”在了感知到的目标坐标气息上！
“嗡——！”
他感觉整个世界猛地旋转、拉长、扭曲！耳边是尖锐的、仿佛玻璃碎裂的噪音！眼前是疯狂闪烁、失去意义的色块和光线！身体被一股巨大的力量撕扯、挤压，仿佛要变成一滩肉泥！五脏六腑都错了位！
“呃啊——！”他忍不住发出一声短促的痛呼。
这恐怖的撕扯感只持续了不到一秒。
下一秒，所有的噪音、光线、撕扯感骤然消失。
陈默发现自己站在地上。脚踏实地。周围是……黑暗。
但不是之前密林里那种沉甸甸的、有实质的黑暗。这里的黑暗更……空旷，更虚无。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的焦糊味，还有灰尘和某种化学物质燃烧后的刺鼻气味。温度很低，是一种干冷，吸进肺里的空气都带着砂砾般的质感。
他踉跄了一下，稳住身体，第一时间低头看向左手小指。
那两缕“灵络”的光芒，已经微弱到几乎看不见，像风中残烛，随时会熄灭。但它们还在，而且，那种强烈的“向下”牵引感和明确的指向性，消失了。取而代之的是一种微弱的、弥散般的共鸣感，仿佛他正站在某个巨大存在的“边缘”。
他抬起头，看向四周。
手机手电筒的光还在亮着，但光线似乎被某种东西吸收了，照不远，只能勉强照亮脚下。
他脚下是黑色的、板结的、像熔岩冷却后形成的崎岖地面，踩上去很硬，很脆，发出“咔嚓”的细微碎裂声。地面上覆盖着厚厚的、灰白色的灰烬，一脚踩下去，能没过脚踝，扬起一片灰尘。
他用手电光扫向远处。光线所及，是一片无边无际的、荒凉的、焦黑的“平原”。地面上零星矗立着一些焦黑的、扭曲的、像是建筑物残骸的东西，但大多只剩下几根柱子或者半堵墙，形状难辨。更远的地方，似乎有低矮的、连绵的焦黑“山丘”，但看不真切。
天空是暗红色的，没有星星，没有月亮，只有一种恒定的、黯淡的、仿佛余烬般的暗红天光，从不知名的方向透下来，给这片死寂的世界蒙上一层不祥的色彩。
没有风。但灰烬却在缓缓流动，像有生命一样，在地表形成一层薄薄的、不断变幻的“灰烬之雾”。雾气中，偶尔能看到点点暗红色的、像未燃尽炭火般的微光，一闪即逝。
寂静。绝对的、令人发疯的寂静。连自己的呼吸和心跳声，在这里都显得异常空洞、遥远。
这里就是……灰烬原？
陈默站在原地，一时有些茫然。穿行成功了？他到了坐标点？可这里怎么看都不像是藏匿物资的地方，倒像是一片被彻底焚烧、遗弃了无数年的末日废墟。
他看了一眼手机，还是没有信号。时间显示凌晨四点五十一分。临时稳定倒计时：【0:48:19】。刚才那一下穿行，消耗了将近一小时的时间！
他必须立刻行动，找到线索，然后想办法离开。在这里多待一秒，生命就在加速流逝。
他辨认了一下方向——其实没什么方向可言，四周景象几乎一样。他只能依靠小指上那两缕“灵络”传来的、微弱的弥散共鸣感，选择一个感觉“最强烈”的方向，迈步走去。
脚下是厚厚的灰烬，每一步都陷进去，拔出来很费力。灰烬干燥细腻，被踩动时扬起，钻进鼻腔和喉咙，带来一阵阵干咳。空气中浓郁的焦糊味和化学品味，熏得他眼睛发涩，头晕。
走了大概几分钟，前方出现了一处相对“完整”的废墟。那像是一栋不大的、砖石结构的房屋，塌了大半，只剩下两面焦黑的墙和一个摇摇欲坠的门框。门框上，似乎还残留着半扇扭曲变形的铁门。
陈默小心地靠近。在“视界”中，这片废墟周围弥漫的灰黑色“衰败场”浓度，比其他地方稍高一些，但也更“凝实”，仿佛沉淀了很久。
他走到门框前，用手电光照向里面。里面空间不大，堆满了倒塌的房梁、瓦砾和厚厚的灰烬。但在角落，灰烬似乎有被翻动过的痕迹。
他蹲下身，用手小心地拨开表层的灰烬。灰烬下，露出一些东西。
不是箱子，也不是财物。
是骨头。
人的骨头。
已经焦黑碳化，一碰就碎。但能看出大致是几具骸骨，以扭曲的姿势堆叠在一起，像是在大火中相互拥挤、挣扎，最终被活活烧死。骨头旁边，散落着一些同样焦黑变形的小物件——一个金属水壶，一把匕首的残骸，几枚已经锈蚀得看不出原样的铜钱，还有一个……扁平的、长方形的金属盒子？
陈默心脏狂跳。他用颤抖的手，拂开那个金属盒子上的灰烬。盒子是铁的，表面锈蚀严重，但还能看出大致形状，像是个扁平的弹药箱，或者……文件盒？
他尝试打开盒子，但盒盖和盒身锈死在了一起。他用力掰了几下，纹丝不动。
他环顾四周，从废墟里捡起半截焦黑的、坚硬的房梁碎木，当做撬棍，插进盒盖的缝隙，用力撬动。
“嘎吱……嘎吱……”
刺耳的金属摩擦声在死寂的灰烬原上格外瘆人。陈默撬得满头大汗，小臂的诅咒印记疼得他眼前发黑。终于，“咔”的一声，盒盖被撬开了一条缝。
他扔掉木棍，用手扳住缝隙，用力一掀！
“哐当！”
锈蚀的合页断裂，盒盖被整个掀开。
手电光照进盒子里。
里面没有金银财宝，也没有文件笔记。
只有一样东西。
一尊雕像。
一尊大约二十厘米高，用某种暗红色、似木非木、似石非石的材质雕刻的雕像。
雕像的造型，是一个穿着旧式军装、面容威严、但眼神透着邪异的男人。男人骑在一匹昂首嘶鸣的军马上，一手挽着缰绳，另一只手……向前平伸，五指张开，做出一个“抓握”的动作。
而在他的掌心，本该空无一物的地方，却用极细的、黑色的线条，雕刻着一个图案。
一个陈默无比熟悉，也无比恐惧的图案。
扭曲，诡异，仿佛无数痛苦的灵魂缠绕嘶嚎。
正是那张镇魂符咒上的符文！
张仁奎的雕像！
陈默死死盯着那尊雕像，浑身冰冷。雕像的眼睛，似乎也在黑暗中，静静地“凝视”着他。
