烈阳沙漠边缘，祝融古族遗地·赤霄山。
顾九尘在一股浓郁的草药味中醒来。
身下是粗糙的石床，墙壁凿刻着古老的火焰图腾。
一个赤发老者正将熬制的赤红药膏敷在他体表的灼伤上。
“醒了？”老者声音嘶哑，“你命大。身负三种异界法则，还敢硬闯炽阳神洲，没被烧成灰，全靠你体内那点‘墟脉’吊着。”
“前辈…是祝融古族？”
“老夫苏烈，晏离的爷爷，也是古族最后一位长老。”老者眼神复杂地看着他，“晏离那丫头，用自己三滴‘心头精血’替你稳住了体内阳炎暴动。小子，你欠她一条命。”
顾九尘心脏一紧。
心头精血，对于修行者而言，是本源中的本源，损一滴折寿十年，损三滴…
“她人呢？”
“在‘镇渊台’，继续加固封印。”苏烈叹息，“那裂隙，封不住了。”
从苏烈口中，顾九尘得知了祝融古族的悲剧，以及苏晏离背负的宿命。
三万年前，上古超脱者陨落，尸身化九棺。
其中，第七层归墟海眼，是尸体“心口”的伤口，万法衰变、湮灭一切的归墟煞气，便从那里源源不断渗出，侵蚀九界。
第一位行走登临彼岸失败，道殒前，以最后的力量，联合当时的太阴神女（月琉璃前世）和祝融古族初代族长，布下了三重封印：
1. 太阴神格（月琉璃前世）：以神格为“锁芯”，镇于归墟海眼最深处。
2. 祝融薪火（古族血脉）：以全族血脉为“灯油”，在炽阳神洲设下“薪火大阵”，持续灼烧从裂隙渗出的煞气。
3. 行走遗骸（道殒者之骨）：化作九把“位面密钥”，既是封印的“钥匙孔”，也是维持封印的能量源。
然而，三重封印是消耗品。
太阴神格会随着时间磨损，神女记忆消散。
祝融古族的血脉，随着一代代族人燃烧自己加固封印，已稀薄到极致。到了苏晏离这一代，全族只剩她和爷爷两人。而她，是最后、也是血脉最纯粹的一盏“灯”。
行走遗骸所化的密钥，更是在漫长岁月中散落九界。
“裂隙越来越大，煞气泄露越来越多。”苏烈声音悲怆，“晏离的父母，十年前燃尽血脉，只换来封印十年的稳固。现在…轮到她了。”
“没有别的办法吗？”顾九尘握紧拳头。
“有。”苏烈看着他，“集齐九把位面密钥，以完整行走之力，重走‘彼岸天梯’，抵达超脱者尸身的眉心，在那里…或许有逆转一切的方法。但三万年来，无人成功。”
他顿了顿：“上一个行走，是你的…前世。”
顾九尘如遭雷击。
“我的…前世？”
“族典记载，他登梯前，曾来赤霄山，留下预言：‘三万年后，我将归来。届时，携钥重登，或可破局。’”苏烈目光如炬，“你身负墟脉，左眼九影轮转…你就是那个‘归来者’。”
一切线索串联起来。
月琉璃前世的牺牲。
苏晏离一族代代相传的悲愿。
散落九界的密钥。
还有自己脑海中，那两段来自“未来”的悲剧画面…
那根本不是未来。
那是前世在登临彼岸失败、道殒前，看到的“未来可能发生的悲剧”。
他以大神通，将这份预警，连同九钥的感应、对两位女子的眷恋与愧疚，一起封印在血脉里，传给了转世后的自己——顾九尘。
“所以…我的宿命，就是重复前世的路？集齐钥匙，再去登一次天梯，然后可能再次失败，看着她们为我牺牲？”顾九尘声音沙哑。
“不。”苏烈摇头，“你的宿命，是打破这个轮回。晏离那丫头，从小就知道自己的结局。但她从未怨过。她说，如果燃烧自己，能多照亮一段路，让后来者走得更稳，那便值得。”
老人眼中泛起泪光：“她说，她不怕死，只怕…黑。”
石室外，传来脚步声。
苏晏离走了进来，脸色苍白，但眼神依旧明亮如火。
她看到顾九尘醒来，咧嘴一笑，露出一颗尖尖的小虎牙：“哟，命挺硬啊，外来者。”
顾九尘看着她手腕上新增的、深可见骨的伤痕，喉咙发堵。
“为什么救我？”他问。
“顺手。”苏晏离耸耸肩，“总不能见死不救。况且…”她凑近，金瞳直视顾九尘的眼睛，“你身上，有‘钥匙’的味道。三把，对吧？”
顾九尘点头。
“那就对了。”苏晏离拍拍他的肩，动作豪迈，“集齐九把，去登天梯。然后，替我们看看…天梯尽头，到底有没有光。”
她说得轻松，仿佛在谈论明天的天气。
顾九尘却听出了其中的决绝——她早已将自己视为将熄的灯火，只愿在熄灭前，为后来者多照亮一寸。
“第四把密钥，阳炎匙，在哪里？”顾九尘问。
“在‘熔心谷’最深处，古族祖祭坛。”苏晏离说，“但那里被‘焚天炎蟒’守着，那畜生堪比金丹中期，我打不过。”
“我去取。”
“你？”苏晏离打量他，“伤成这样，去喂蛇吗？”
顾九尘挣扎下床：“给我三天时间。”
