阳炎天壑，永燃的坠落之路。
顾九尘背着重伤昏迷的苏晏离，在赤红的烈焰与狂暴的空间乱流中疾速下坠。
天壑内并非虚空，而是充斥着凝固的、如琉璃般的火焰结晶，它们锋利如刀，在顾九尘周身划开无数血口。更致命的是无处不在的“阳炎罡风”，它无视灵力护罩，直接灼烧神魂。
“唔…”背后的苏晏离发出一声痛苦呻吟，眉心那簇火焰印记明灭不定，气息微弱如风中残烛。她以心血强行激活大阵，透支的不仅是精血，更是本源寿元。
“坚持住，苏晏离！”顾九尘低吼，左眼四枚虚影轮转，竭力调动沉渊的“墟煞”在体表形成一层薄薄的保护，又引动刚刚掌控的“阳炎之力”试图同化周围的火焰。但杯水车薪，他的灵力在飞速消耗，坠落的速度却越来越快。
下方，无尽的火焰深渊尽头，开始出现点点星光。
那不是温柔的星辰，而是破碎的、棱角分明的星骸，在虚空中无声漂浮、碰撞，划出冰冷死寂的轨迹。
第五位面——星河古路，到了。
“轰——！”
两人如同陨石，狠狠砸进一片悬浮的巨型星骸之中。
星骸由某种冰冷的银色金属构成，撞击的巨响回荡在死寂的虚空。顾九尘在最后一刻扭转身体，以自己为垫背，结结实实承受了大部分冲击力。他喉头一甜，内脏仿佛移位，但怀中的苏晏离被他紧紧护住，只是闷哼一声。
“咳咳…”顾九尘咳出带着内脏碎片的黑血，挣扎着坐起，打量四周。
这是一块堪比山岳的星骸碎片，表面布满撞击坑和奇异的、仿佛天然形成的能量纹路。极目望去，上下左右皆是虚空，无数大小不一的星骸缓缓漂移，远处有缓慢旋转的星云，散发着冰冷诡异的光。这里没有声音，没有灵气，只有绝对的死寂和无处不在的、混乱的“星辰法则”波动。
“第五枚虚影…”顾九尘内视，左眼深处，代表星河古路的第五枚虚影，正以前所未有的速度明亮起来，疯狂吞噬着周围游离的星辰之力。但这种吞噬是野蛮的、未经炼化的，狂暴的星辰之力在他经脉中横冲直撞，带来撕裂般的痛楚。
“必须先找到相对安全的地方，让苏晏离稳住伤势…”他咬牙，强忍剧痛，背起苏晏离，在这块星骸上寻找掩体。很快，他发现了一个被巨大晶体簇半掩的天然凹洞。
将苏晏离小心安置在洞内，顾九尘取出所剩无几的疗伤丹药，喂她服下。苏晏离的脸色依旧苍白如纸，但呼吸略微平稳了一些。她手腕上，那道由心血引动阵法留下的伤口，泛着不祥的暗金色，边缘有细小的黑色煞气在侵蚀——那是来自归墟海眼的力量，随着封印松动，已开始反噬她。
必须尽快拿到第五把密钥“星河匙”，借助其力量，或许能暂时稳住她的伤势，并找到前往归墟海眼的路。
左眼虚影微微发烫，指向这片星骸的深处。星河匙，就在附近。
顾九尘正欲探查，一股阴冷的、充满恶意的意念，如同冰水般漫过这片区域。
“嗞…新鲜的血肉…还有…行走的味道…”
意念直接在脑海中响起，沙哑、重叠，仿佛无数个声音在低语。
顾九尘瞬间汗毛倒竖，墟煞本能地覆盖全身，漆黑长剑在手。他缓缓转身，看向凹洞外。
虚空中，三团扭曲的、半透明的黑影，正从附近的星骸阴影里“流淌”出来。它们没有固定形态，时而如飘荡的破布，时而凝聚成狰狞的爪牙，核心处闪烁着幽蓝色的、如同冰冷星辰的光芒。
星骸猎手。
星河古路特有的恐怖存在，由古代陨落于此的强者残魂，融合混乱星辰法则与虚空恶念所化。它们没有理智，只有吞噬生灵血肉与神魂的本能，尤其喜好拥有特殊体质或强大血脉的“美味”。
“一个重伤的祝融余孽…一个稚嫩的行走…”中间那团最大的黑影发出贪婪的嘶鸣，“吞了你们…我或许能凝聚‘星核’，离开这鬼地方…”
话音未落，三道黑影已如鬼魅般扑来！速度之快，在虚空中拉出淡淡的残影，无视实体阻隔，直取顾九尘与苏晏离的神魂！
顾九尘瞳孔骤缩。物理攻击对这类灵体效果甚微。
“沉渊·镇魂！”
他左眼第一枚虚影黑光大盛，浓郁的墟煞并非涌出体外，而是化为无形的精神冲击，轰向三道黑影！
“嘶啊——！”
黑影发出尖锐的魂啸，冲势为之一滞，虚幻的身体被墟煞侵蚀，冒出嗤嗤青烟。墟煞对神魂有特攻！
但星骸猎手凶性更甚，受伤反而激起了它们的狂性。无数幽蓝色的、冰冷刺骨的“星辰魂刺”从它们体内爆射而出，铺天盖地！
顾九尘挥剑格挡，墟煞与魂刺碰撞，无声湮灭，但魂刺数量太多，且蕴含混乱的星辰法则，不断消磨他的墟煞与神魂。更麻烦的是，战斗波动似乎引来了更多不祥的注视，周围的星骸阴影中，又有几团黑影在凝聚。
不能缠斗！
顾九尘目光扫过星骸深处，虚影感应的方向。那里有一片格外密集的、犬牙交错的巨大晶体簇，地形复杂。
“走！”他一把抱起苏晏离，将所剩灵力灌注双腿，施展悬空灵境的风灵身法，在嶙峋的星骸表面急掠，冲向晶体丛。
星骸猎手尖啸着紧追不舍，它们的速度在虚空中更快，不断拉近距离，道道魂刺擦着顾九尘的身侧飞过，将他身后的晶体炸得粉碎。
冲入晶体丛林，错综复杂的地形稍微延缓了猎手的追击。顾九尘凭借左眼虚影对能量的敏锐感知，在迷宫般的晶体中穿梭，渐渐将追兵甩开一段距离。但苏晏离的气息越来越弱，她体内的归墟煞气在星辰之力的刺激下，似乎有扩散的迹象。
“这边！”虚影的感应在前方达到顶峰。顾九尘冲出一个狭窄的缝隙，眼前豁然开朗。
这是一个位于星骸核心的天然空洞，洞顶垂落着无数散发柔和星光的钟乳石状晶体。空洞中央，是一个小小的、平静的银色水潭，潭水并非液体，而是凝如汞浆的液态星辰精华。水潭正中，一块棱形水晶柱破水而出，柱顶托着一把钥匙。
钥匙通体宛若最深邃的夜空锻造，点缀着细碎如沙的星芒，内部仿佛有银河旋涡在缓缓转动。正是第五钥·星河匙。
然而，钥匙并非无主。水晶柱旁，盘坐着一具骸骨。
骸骨并非人类，骨架高大，骨骼呈暗金色，布满星辰般的天然纹路，头生双角。它保持着生前端坐的姿态，右手骨骼轻轻搭在星河匙上。骸骨空洞的眼眶中，两团幽蓝色的灵魂之火静静燃烧，注视着闯入者。
这骸骨给人的感觉，与星骸猎手截然不同。没有疯狂的恶念，只有一种历经无尽岁月的古老、沧桑，以及…深深的疲惫。
“又一位…行走的继承者么…”骸骨下颌开合，灵魂之火波动，一个温和而疲惫的声音直接在顾九尘脑海响起，说的竟是古老但能理解的语言。
顾九尘停下脚步，将苏晏离护在身后，警惕地看着骸骨：“前辈是…”
“一介失败者，星灵族的末裔，亦是…上一纪元，登天梯的‘备选者’。”骸骨，或者说，这位星灵族遗骸的灵魂，缓缓说道，“我在此等候…太久太久了。等待一个，能带走它，并承诺将其用于正途之人。”
它的目光（灵魂之火）落在顾九尘左眼，又扫过他背后的苏晏离。
“墟脉之体…祝融薪火…还有那缠绕不去的归墟之息…看来，第七层的封印，真的到了极限。”
“前辈知道归墟海眼？”顾九尘急问。
“岂止知道。”星灵遗骸叹息，“我的族群，便是因参与封印归墟，耗尽星辰本源而凋零。我留在此地，一是守护星河匙，二是在等…一个答案。”
它看向顾九尘：“年轻人，我可以将星河匙给你。甚至，可以传你我族掌控‘星辰法则’的秘法，助你更快炼化此钥，稳住你同伴的伤势。但你需要回答我一个问题，并做出一个选择。”
“前辈请讲。”
“问题：当你集齐九钥，登临彼岸，若发现所谓‘超脱’，不过是落入一个更大的、更绝望的囚笼，你会如何？”
顾九尘沉默片刻，看向怀中气息微弱的苏晏离，又想起冰棺中逐渐遗忘的月琉璃。
“我会砸碎那个囚笼。如果砸不碎，就把它变成我能保护她们的‘家’。”
星灵遗骸的灵魂之火微微摇曳，似是苦笑，又似是赞许。
“选择，则与此钥有关。”它指了指星河匙，“此钥不仅是一把钥匙，也是一枚‘坐标’。炼化它，你便能感应到散落在星河古路各处的、我族留下的‘星标’。循着星标，你可以找到一条相对安全的、通往第六层‘须弥祖庭’的古路。但是——”
它语气凝重：“星标之路，需要燃烧‘星辰本源’驱动。你非我族，无本源可燃。唯有一法：以你左眼已点亮的一枚位面虚影为‘燃料’，永久熄灭它，换取短暂的星辰之力。一旦虚影熄灭，对应的位面法则你将无法再借用，修为也会永久跌落一部分。”
“你，愿意为了一条捷径，牺牲你已经获得的一部分力量吗？”
顾九尘心头一震。熄灭一枚虚影？意味着放弃一种已掌控的位面之力，《九极归墟典》将残缺，实力大损。
“没有…别的路了吗？”
“有。强行横渡星河古路，但此地遍布空间裂缝、法则乱流以及更强大的‘星骸君主’。以你二人现在的状态，成功抵达须弥祖庭的概率…不足一成。你的同伴，撑不到那时。”
星灵遗骸缓缓道：“选择权在你。是保留力量，赌那渺茫生机；还是牺牲部分力量，换取更稳妥的道路，去救你想救的人。”
顾九尘低头，看着苏晏离紧蹙的眉头和手腕上蔓延的黑色煞气，几乎没有犹豫。
“我换。需要熄灭哪一枚？”
“你最晚获得的‘炽阳虚影’最为活跃，燃烧它，转化的星辰之力最足，足以支撑你们抵达须弥祖庭，并暂时压制她体内的煞气。”
炽阳虚影，对应第四位面，是苏晏离的世界，也承载着她心头血的情谊。
顾九尘闭上眼睛，深吸一口并不存在的“气”。
“来吧。”
星灵遗骸不再多言，抬手（骨指）一点，一道纯净的星辉注入星河匙。钥匙嗡鸣，脱离水晶柱，缓缓飞向顾九尘。同时，另一道更复杂的星纹锁链，缠向顾九尘左眼中的第四枚虚影。
“过程会很痛苦。忍住，不要抗拒。”
星纹锁链触及炽阳虚影的瞬间，顾九尘感到左眼传来无法形容的剧痛，仿佛有一团火焰在瞳孔深处被强行掐灭。与之相关的、对阳炎法则的感悟、操控能力，如同潮水般迅速退去、消散。他闷哼一声，嘴角溢血，气息以肉眼可见的速度衰落下去，从假丹境直接跌落到筑基后期。
与此同时，星河匙融入他的掌心，第五枚虚影瞬间点亮，且无比凝实。浩瀚而有序的星辰之力涌入，填补着因炽阳虚影熄灭而空虚的部分经脉，并自动导向他背后的苏晏离，温和地包裹住她，尤其是手腕的伤口。那些侵蚀的黑色煞气，在精纯的星辰之力冲刷下，暂时停止了蔓延，苏晏离的眉头略微舒展。
一幅由星光构成的、标注着数个光点的立体星图，也浮现在顾九尘脑海——星标之路。
“记住你的路，记住你的答案。”星灵遗骸的声音越来越微弱，灵魂之火逐渐黯淡，“年轻的行走…祝你不坠深渊…不忘本心…”
骸骨彻底失去了光泽，化作一堆普通的灰白粉末，唯有那暗金色的骨骼纹路，还残留着些许微光。
顾九尘对着粉末深深一礼，然后背起情况稍稳的苏晏离，看向脑海中的星图。
第一个星标，在东北方的一块移动星骸上。
没有时间伤感，他纵身而起，凭借新得的星辰之力，在虚空中踏出点点星辉，朝着星标疾驰而去。
身后，那摊银色水潭微微荡漾，倒映着无数破碎的星辰，寂静无声。
