夜色笼罩落砂城，风沙客栈地字三号房内一片静谧。
林砚盘膝端坐于床榻之上，双目紧闭，周身灵气缓缓流转，形成一层几乎肉眼不可见的淡白色气罩。掌心之中，两块中品灵石散发着温润灵光，精纯至极的灵气顺着经脉源源不断涌入体内，被《聚气诀》快速炼化，化作液态灵力汇入丹田。
白日与黑沙寨二头目熊咆一战，虽有守城统领赵坤及时解围，未曾落败，可林砚自身也消耗巨大。灵力近乎枯竭，双臂经脉被熊咆的黑沙拳劲震得隐隐作痛，胸口更是积郁了一丝浊气。若是不及时调理稳固，非但修为难以精进，甚至会留下暗伤，影响日后修行。
聚气境乃是修行之路的真正起点，根基一丝一毫都马虎不得。
林砚心神沉静，摒弃所有杂念，完全沉浸在修炼之中。《聚气诀》作为黄阶上品功法，炼化灵气的效率远非寻常功法可比，每一次呼吸，都能将体内杂质缓缓排出，经脉在灵气滋养之下，变得愈发宽阔坚韧。丹田内的液态灵力，从原本稀薄一缕，渐渐变得浓稠，旋转速度越来越快，隐隐形成一道微型灵力漩涡。
时间一点点流逝。
夜半时分，林砚猛地睁开双眼，两道精芒一闪而逝，随即归于平淡。
他缓缓舒展筋骨，周身传来一阵细密的脆响，白日战斗留下的疲惫与暗伤，已然尽数消散。灵力充盈全身，每一寸肌肉、每一条经脉都充满了力量感，原本刚刚突破略显浮动的聚气境初期修为，彻底稳固下来，甚至比之前更加强韧凝练。
“果然，战斗之后趁热修炼，效果远超平日。”
林砚握紧双拳，能清晰感受到体内澎湃涌动的力量。经过此战，他对灵力的操控更加熟练，《裂山拳》的拳意也在实战之中融会贯通，不再是单纯的招式模仿，而是真正掌握了刚猛霸道的核心精髓。
唯一让他在意的，便是黑沙寨的威胁。
熊咆受辱离去，必定不会善罢甘休。落砂城内有城规镇守，黑沙寨之人不敢公然放肆，可一旦踏出城门，重返寒沙荒原，对方必定会布下天罗地网，不惜一切代价将他斩杀。以黑沙寨的势力，若是倾巢而出，即便是数位聚气境修士联手，也难以抵挡。
更不用说，那寨主黑煞，乃是货真价实的通玄境大能。
通玄境，远超聚气境，举手投足便可引动天地之力，实力如同天堑。以林砚如今的修为，在通玄境面前，与蝼蚁无异。
“必须尽快提升实力。”
林砚眼神坚定。在这弱肉强食的修行世界，唯有自身强大，才是立足的根本。黑沙寨的威胁如同一把利剑悬在头顶，迫使他一刻也不能停歇。
他起身走到桌旁，点燃一盏油灯，将白日从沙盗身上搜来的物品尽数取出，一一清点。
三百余块普通白灵石，十几块中品灵石，数瓶低阶疗伤丹药，一卷标注荒原与落砂城周边的地图，一本黄阶中品功法《黄沙诀》，一本黄阶中品武技《黄沙掌》，还有各类毒针、毒囊。
这些东西，对于如今的林砚而言，功法与武技已然无用。他的《聚气诀》与《裂山拳》皆是黄阶上品，远非这两本中品可比，留在手中纯属浪费，不如拿到坊市变卖，换取真正有用的物资。
而他目前最需要的，有三样东西。
第一，足够的灵石。无论是修炼、购买物资，还是日后离开落砂城，灵石都是必不可少的硬通货。
第二，更高深的身法武技。白日与沙盗战斗之时，他越发感觉到身法的重要性。仅凭肉身本能闪避，终究有限，若是有一门合适的身法武技，速度与灵活性必将大幅提升，无论是战斗还是逃生，都能占据极大优势。
第三，高品质的疗伤丹药与聚气丹药。凝气丹早已用尽，此次与熊咆一战，让他深知丹药的重要性，关键时刻，一枚丹药便可逆转战局，保住性命。
心中打定主意，次日一早，便前往落砂城中央坊市，将手中无用之物变卖，再兑换所需物资。
打定主意，林砚不再多想，再次盘膝而坐，彻夜修炼，不敢有丝毫懈怠。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
落砂城渐渐苏醒，街道之上行人渐多，吆喝声、车马声此起彼伏，重新恢复了往日的热闹。林砚简单收拾一番，换下沾染血迹的旧衣，穿上一身干净的粗布衣衫，将兽皮披风裹在身上，收敛周身所有灵气，伪装成一名普通的荒原散修，推门走出客栈。
经过昨夜的骚乱，风沙客栈的掌柜与伙计依旧心有余悸，看到林砚下楼，连忙低下头不敢直视，生怕招惹上这位连黑沙寨都敢硬碰的狠人。林砚视而不见，径直走出客栈，汇入人流之中。
按照地图标注，落砂城分为东西南北四区，东区为官府与宗门驻地，西区为平民居住区，南区为佣兵与散修聚集地，而中央坊市，则是整座城池最繁华、最热闹的核心区域。
坊市占地极广，街道宽阔，两侧店铺林立，鳞次栉比。从售卖灵草丹药的药铺、锻造兵器的器阁，到贩卖功法武技的书斋、收购杂物的商行，应有尽有，琳琅满目。往来之人皆是修士，境界高低不一，空气中弥漫着灵气、丹药香与铁器寒气交织的味道。
林砚一路前行，目光平静地打量着四周，心中暗自惊叹。比起寒沙荒原的死寂荒芜，这里才是真正的修行世界。
他没有急于出手，而是先在坊市之中缓步游走，熟悉环境，打探物价。一路走来，他发现坊市之中的商铺分为三六九等，街边零散的摊位价格低廉，货品参差不齐；临街的正规店铺品质稍好，价格公道；而位于坊市中心的几家大型楼阁，如万宝楼、丹香阁、武技堂，则是落砂城最顶级的商铺，售卖的皆是精品，非一般修士能够涉足。
林砚目标明确，先寻找收购杂物与功法武技的商行。
不多时，他来到一家名为万金商行的店铺门前。店铺规模中等，门面整洁，门口挂着“收购各类功法、武技、灵石、妖兽材料”的木牌，看起来颇为正规。
迈步走入，店内摆放着一排排木架，上面陈列着各类杂物，一名身着长衫的伙计立刻迎了上来，笑容满面：“这位客官，是要买东西，还是卖东西？”
“卖东西。”林砚淡淡开口。
“客官请随我来。”伙计将林砚引到柜台前，柜台后坐着一名账房先生，戴着圆框眼镜，神情精明。
林砚不再废话，直接将《黄沙诀》与《黄沙掌》两本典籍取出，放在柜台上：“这两本功法武技，你们收不收？”
账房先生拿起典籍，简单翻阅几页，眼中光芒微闪：“黄阶中品功法《黄沙诀》，黄阶中品武技《黄沙掌》，品相完整，无破损。客官若是诚心出售，两本一起，给你一百五十块白灵石。”
林砚眉头微挑。昨夜他便打探过，黄阶中品功法武技，市价大约在一百白灵石左右，两本一百五十，价格并不算高，显然对方有意压价。
“两百白灵石，少一分不卖。”林砚语气平静，却带着不容置疑的坚定。
账房先生愣了一下，上下打量林砚一眼，见他神色淡然，不像是缺钱急用的散修，沉吟片刻，最终点头：“好，两百就两百，成交。”
当即，账房先生取出两百块白灵石，递给林砚。
林砚接过灵石，收入怀中，没有停留，转身走出万金商行。第一笔交易顺利完成，接下来，便是那些毒针、毒囊。这些东西属于偏门物品，普通商行不收，唯有专门售卖暗器毒物的店铺才会接手。
凭借地图指引，林砚很快在坊市西侧找到一家名为无影阁的暗器店。店内阴暗幽静，货架上摆满了飞刀、银针、锁链、毒粉等各类暗器，一名面容阴冷的掌柜坐在角落，看到林砚进来，只是抬了抬眼，并未多言。
林砚将从妖媚女子身上搜来的毒针、毒囊尽数取出，放在桌上：“这些淬毒暗器，收不收？”
掌柜拿起一枚毒针，放在鼻尖轻嗅，又用指尖蘸取一点毒粉，眼中闪过一丝讶异：“都是荒原特有的寒沙毒，见血封喉，品质不低。一共三十枚毒针，五个毒囊，给你八十白灵石。”
这个价格远超林砚预料，他当即点头：“成交。”
再次收入八十白灵石，林砚心中轻松不少。加上原本的积蓄，他手中如今已有近六百白灵石，二十余块中品灵石，足以购买不少急需的物资。
解决完杂物，林砚直奔此行最重要的目标——武技堂。
武技堂位于坊市中心区域，气势恢宏，门庭若市，是落砂城专门售卖功法武技的顶级商铺之一。入门便是宽敞的大厅，墙壁之上挂满了各类武技玉诀与典籍，分为凡品、黄阶下品、中品、上品四个区域，有专门的伙计负责讲解。
林砚径直走向黄阶下品身法武技区域。
身法武技较为稀有，价格也比同阶攻击武技高出不少。他一路看去，《疾风步》、《幻影步》、《流沙步》……各类身法武技琳琅满目，标注的价格从三百白灵石到五百白灵石不等。
林砚逐一查看，心中暗自对比。
《疾风步》速度极快，但灵活性不足；《幻影步》擅长迷惑敌人，速度却稍有欠缺；《流沙步》适合在沙地行走，在城池与内陆之中，效果大打折扣。
接连看了十余种，都没有特别满意的。
就在此时，他目光落在角落一本泛黄的古籍之上。
典籍封面写着三个古朴大字——《踏云步》。
标注：黄阶下品身法武技，修炼至大成，身轻如燕，踏云而行，速度与灵活性兼备，适合各种地形。
价格：四百五十白灵石。
林砚眼中一亮，伸手拿起《踏云步》，仔细翻阅简介。这门身法武技没有花哨的特效，却胜在扎实实用，攻守兼备，无论战斗、赶路、闪避，都极为适用，正是他目前最需要的。
“就它了。”
林砚不再犹豫，拿着《踏云步》走到柜台前，付清四百五十白灵石，将典籍收入怀中。
身法武技到手，接下来便是丹药。
林砚转身离开武技堂，前往隔壁的丹香阁。丹香阁内丹药香气浓郁，货架上摆放着一瓶瓶晶莹剔透的丹药，分为疗伤、聚气、解毒、增益等多个种类。
他径直走到聚气丹药区域。
聚气丹，黄阶下品丹药，服用后可快速补充灵力，辅助修炼，是聚气境修士最常用的丹药。一瓶十颗，售价一百白灵石。
凝气丹，黄阶中品丹药，效果远超聚气丹，可稳固修为，加速灵力凝练，一瓶五颗，售价两百白灵石。
林砚思索片刻，如今他修为刚刚稳固，暂时无需凝气丹，优先储备疗伤丹药与聚气丹最为实用。
“来两瓶聚气丹，一瓶疗伤丹。”
柜台侍女迅速取来丹药，林砚付清两百五十白灵石，将三瓶丹药小心收好。
至此，怀中的白灵石几乎消耗殆尽，只剩下几十枚零钱，不过收获却是满满。身法武技、聚气丹药、疗伤丹药尽数备齐，足以支撑他一段时间的修炼与战斗所需。
林砚心满意足，准备离开坊市，返回客栈闭关修炼，尽快将《踏云步》修炼入门，提升自身实力。
可就在他即将走出坊市大门之际，前方人群突然一阵骚动，围拢在一起，议论纷纷。
“听说了吗？万宝楼今日要拍卖一件好东西！”
“什么东西？能让万宝楼专门拿出来展示？”
“据说是一枚妖兽内丹，还是聚气境妖兽的赤焰虎内丹！”
“赤焰虎内丹？那可是好东西啊，不仅能炼丹，还能直接吸收灵力，更是锻造兵器的顶级材料！”
“可不是嘛，听说起拍价就要五百白灵石，一般人根本买不起！”
人群之中的议论声，清晰传入林砚耳中。
赤焰虎内丹？
林砚脚步一顿，眼中闪过一丝动容。
妖兽内丹，乃是妖兽一身精华所在，聚气境妖兽的内丹，蕴含着精纯狂暴的灵力，对于修士而言，价值极高。若是能够吸收内丹之中的灵力，修炼速度必将大幅提升，甚至有机会借此冲击境界。
他如今最缺的便是提升实力的机缘，赤焰虎内丹，无疑是雪中送炭。
可一想到自己空空如也的白灵石，林砚又有些无奈。他手中只剩下中品灵石，一枚中品灵石，可兑换一百枚普通白灵石，若是拿出一枚，足以参与竞拍。
犹豫片刻，林砚终究还是转身，朝着万宝楼走去。
机遇摆在眼前，若是错过，必定后悔。无论能否拍下，先去看一看，总归没错。
万宝楼之内，早已人头攒动。一楼大厅中央，搭建着一座高台，高台上摆放着一个晶莹的玉盘，玉盘之中，一枚拳头大小、通体赤红、散发着温热气息的内丹静静安放，正是赤焰虎内丹。
内丹之上灵光流转，浓郁的灵力扑面而来，即便隔着数十步，也能清晰感受到其中蕴含的庞大力量。
一名身着锦衣的老者站在高台上，手持木槌，正是万宝楼的拍卖师。他目光扫过全场，声音洪亮：“诸位道友，今日这枚赤焰虎内丹，聚气境中期妖兽本源所化，灵力精纯，用途广泛，起拍价五百白灵石，每次加价不得低于五十白灵石，现在，竞拍开始！”
“六百！”
“七百！”
“八百！”
价格一路飙升，短短数息之间，便已经涨到一千两百白灵石。在场参与竞拍的，大多是佣兵小队与聚气境散修，对于赤焰虎内丹，皆是势在必得。
林砚站在人群后方，默默看着这一切。他手中一枚中品灵石相当于一百白灵石，若是出价，足以碾压全场。可他心中清楚，一旦拿出中品灵石竞拍，必定会引来旁人瞩目。他刚刚斩杀黑沙寨之人，树敌众多，若是露富，无异于自找麻烦。
就在价格涨到一千五百白灵石，即将敲定之际，林砚心中一横，准备出手。
可就在此时，人群之外，突然传来一声冰冷的喝止。
“这枚赤焰虎内丹，我黑沙寨要了！谁敢再抢，便是与我黑沙寨为敌！”
声音刺耳，带着浓浓的戾气。
人群瞬间炸开，纷纷惊恐后退，让出一条通道。
只见一群身着黑衣、腰挂黑沙令牌的修士，气势汹汹地闯入万宝楼，为首之人，正是昨日在风沙客栈被击退的黑沙寨二头目——熊咆！
熊咆面色狰狞，眼神凶狠，周身散发出聚气境中期的狂暴气息，身后跟着数名聚气境初期的沙盗，个个手持兵器，杀气腾腾。
昨日一战，他在林砚手中吃了大亏，又被守城统领赵坤呵斥，心中积攒了一肚子怒火。今日听闻万宝楼拍卖赤焰虎内丹，特意赶来，想要拍下内丹，炼化之后提升实力，再找林砚报仇。
看到熊咆，全场修士脸色骤变，噤若寒蝉。
黑沙寨的凶名，在落砂城附近无人敢惹。即便在万宝楼之内，众人也不敢轻易招惹，只能敢怒不敢言。
高台上的拍卖师脸色微变，却也不敢得罪熊咆，只能陪笑道：“熊头目，既然您想要，那这枚内丹……”
“少废话，一千五百白灵石，归我了！”熊咆厉声打断，伸手便要去拿高台之上的赤焰虎内丹。
就在他的手即将触碰到玉盘的刹那——
一道清冷而平静的声音，在人群后方缓缓响起。
“我出两枚中品灵石。”
一句话，瞬间让全场死寂！
熊咆的动作猛地僵在原地，缓缓转过身，那双充满戾气的眼睛，死死盯住人群后方的身影。
当看清林砚的面容时，熊咆瞳孔骤缩，怒火与杀意瞬间冲天而起！
“是你？！”
冤家路窄。
昨日在客栈未曾了结的恩怨，今日，竟在万宝楼，再次正面相撞！
林砚缓步走出人群，目光平静地与熊咆对视，周身灵气悄然运转，《裂山拳》与《踏云步》的气息在心底蓄势待发。
他知道，一场新的冲突，已经无法避免。
而这一次，没有守城统领阻拦。
在这万宝楼之中，他与黑沙寨的恩怨，终将迎来一次正面了断
