林砚踏出灵泉山谷的那一刻，清晨的风裹挟着黑石山脉特有的清冷气息扑面而来，拂过他尚且带着少年棱角的侧脸，将昨夜血战残留的最后一丝血腥味吹散。阳光穿过层叠交错的黑色岩石与扭曲虬结的古木，在地面投下斑驳陆离的光影，如同破碎的金箔，散落在布满青苔与砂砾的山道之上。
他深吸一口气，胸腔之中涌入满是草木与山石气息的空气，凡境·凝元中期的灵力在丹田灵海之中缓缓流淌，温和却磅礴，每一次运转，都让他的肉身与神魂得到进一步的滋养。经过一夜的彻底调息，他身上的伤口早已尽数愈合，只留下几道浅浅的淡粉色印痕，昭示着不久前那场惊心动魄的血战。体内的液态灵力充盈饱满，经脉宽阔坚韧，五感敏锐到了极致，甚至能清晰捕捉到百丈之外一只飞虫振翅的细微声响，以及地底深处灵脉流动的微弱韵律。
手中的陨铁短剑依旧黝黑朴素，可经过数次血战与灵力反复淬炼，剑身之上已然隐隐泛起一层极淡的金芒，不再是纯粹的凡铁，而是沾染了修士灵力与妖兽精血，隐隐有了向法器蜕变的迹象。林砚指尖轻轻拂过冰冷的剑身，心中一片平静。从落砂城街头那个为了一口干粮挣扎求生的少年，到如今手握长剑、踏足修行之路的修士，他走过的每一步，都沾满了风沙、汗水与鲜血，没有半分侥幸，全是一步一个脚印，在生死边缘硬生生闯出来的。
怀中，魂莲珠温润微凉，残魂玉佩安稳沉寂，一青一白两道气息悄然交融，形成一道极为隐蔽的护持之力，护住他的心脉与神魂。林砚能清晰感受到，苏清禾的残魂在魂莲珠的持续温养下，已经彻底稳固，不再有丝毫溃散之虞，甚至偶尔会逸散出一缕极淡的温柔意念，如同无声的慰藉，落在他的心间。
这便是他在这无边寒沙、孤影独行的岁月里，唯一的支撑，唯一的光。
林砚抬眼望向黑石山脉深处，目光悠远。这座横亘在澜沙神域北境边缘的巨大山脉，连绵不知几万里，深处妖兽横行，险地密布，传说中更是藏有上古修士遗留的洞府、传承与秘宝，无数修士为了机缘深入其中，有人满载而归，一步登天，也有人埋骨深山，化作黄沙枯骨。而对他而言，这里既是躲避黑风寨追杀的天然屏障，也是他踏上真正修行路的第一站。
他没有选择沿着山脉外围行进，那里虽然相对安全，却极易被黑风寨的追兵发现。以刀疤头领那伙悍匪的贪婪与狠戾，绝不会因为失去他的踪迹就轻易放弃，魂莲珠的诱惑足以让他们将整个黑石山脉翻过来。唯有深入山脉核心，踏入那些连本地妖兽都极少涉足的区域，才能真正甩开追兵，同时寻找更多提升实力、复活苏清禾的线索。
脚下的道路愈发崎岖难行，原本勉强可辨的山道渐渐消失，取而代之的是布满尖锐碎石的陡坡、深不见底的沟壑，以及缠绕着带刺藤蔓的密林。林砚脚步轻盈，身形如同灵猿般在岩石与树木之间腾挪跳跃，凝元境的灵力灌注双腿，让他的速度快到极致，身形一闪便掠过数丈距离，只留下一道淡淡的残影。
沿途之上，妖兽的气息明显比山脉外围浓郁了数倍，时不时便能听到远处传来妖兽的嘶吼与搏斗之声，震得山林簌簌作响。林砚一路前行，始终将自身气息收敛到极致，不愿轻易招惹不必要的麻烦。他很清楚，山脉核心区域的妖兽，远比外围的沙牙兽、黑纹妖虎要强大，其中不乏达到凡境·凝元后期、甚至半步踏入灵境·灵动境的恐怖存在，以他如今的实力，遇上尚可一战，若是陷入围攻，依旧难逃一死。
在生死之间磨砺出的谨慎，早已刻入他的骨髓。
前行约莫两个时辰，地势渐渐向上抬升，四周的黑色岩石愈发巨大，如同一座座沉睡的巨兽盘踞在山林之间，空气中弥漫着一股古老而苍凉的气息。树木渐渐变得稀疏，取而代之的是大片裸露的岩壁，岩壁之上布满了岁月侵蚀的痕迹，隐隐能看到一些模糊不清的刻痕，像是文字，又像是图案，残缺不全，早已失去了原本的模样。
林砚脚步微顿，心中生出一丝异样的感觉。
这里的灵气波动，与山谷之外截然不同。不再是纯粹的自然灵气，而是夹杂着一丝极淡、却异常精纯的上古灵力气息，如同尘封万古的琼浆，虽微弱，却让他丹田内的灵海都微微躁动起来。
“这里莫非有上古修士的遗迹？”林砚心中一动，眼中闪过一丝探究。
澜沙神域广袤无垠，历史悠久，传说在远古时代，这片大陆曾是修士鼎盛之地，灵脉纵横，仙山林立，后来历经天地剧变，无数宗门覆灭，传承断裂，只留下无数残垣断壁、遗迹洞府，散落在大陆的各个角落。黑石山脉作为北境的古老山脉，存在岁月远超凡人大国的更迭，藏有上古遗迹，并非不可能。
他压下心中的激动，放缓脚步，小心翼翼地朝着前方走去。越是靠近灵气源头，那股古老苍凉的气息便愈发浓郁，岩壁上的刻痕也渐渐变得清晰起来。那些刻痕线条古朴苍劲，笔意连贯，并非凡俗文字，而是一种早已失传的上古符文，每一道纹路之中，都隐隐蕴含着天地法则的韵律，即便历经万古岁月，依旧残留着一丝微弱的灵力波动。
林砚虽不识得上古符文，却能从这些符文之中感受到一股浩瀚、威严、中正平和的气息，与他体内魂莲珠的魂力隐隐有着几分相似之处。他伸手轻轻抚摸着岩壁上的刻痕，指尖传来冰凉粗糙的触感，一丝微弱的灵力顺着刻痕涌入他的体内，让他原本平稳的灵力运转速度，竟悄然加快了一丝。
“好神奇的上古符文……”林砚心中暗惊。
仅仅是残缺的刻痕，便能影响修士的灵力运转，若是完整的上古功法或传承，又该是何等恐怖？
继续前行数百丈，前方的视线豁然开朗。
一片宽阔平坦的石台出现在眼前，石台由整块黑色巨石开凿而成，表面光滑如镜，显然是人工所为。石台中央，矗立着一块半截断裂的石碑，石碑高约丈余，宽约半丈，碑身布满裂痕，边角残缺，上面刻满了密密麻麻的上古符文，虽历经万古风沙侵蚀，却依旧清晰可辨，符文之中逸散出的灵力波动，比岩壁上的刻痕要强上数十倍不止。
而在石台的尽头，一条被岁月掩埋大半的古老石路向前延伸，消失在山脉深处的浓雾之中，石路之上同样布满符文，与石碑之上的符文一脉相承，显然是同一位上古修士，或是同一个上古宗门所留。
林砚缓步走上石台，来到残碑之前，目光紧紧落在碑身的符文之上。
不知为何，当他的目光触及符文的刹那，怀中的魂莲珠与残魂玉佩同时微微发烫，一青一白两道光芒悄然溢出，在他身前交织成一道淡淡的光幕。紧接着，一段段残缺不全的信息，如同潮水般涌入他的脑海之中。
那并非完整的文字或语言，而是一幅幅破碎的画面，一段段模糊的意念：
漫天神光，仙山悬浮，无数身着古朴衣袍的修士凌空而行，灵力化作长虹，横贯天际；
一座巨大无比的宗门矗立在天地之间，门庭之上，悬挂着一块写满上古符文的匾额，气息威严，震慑万古；
天地突然变色，黑暗降临，无数恐怖的黑影从虚空之中冲出，与修士们展开惊天动地的大战，血雨腥风，生灵涂炭；
宗门崩塌，仙山坠落，修士们拼死抵抗，最终却依旧难逃覆灭的命运，只留下残碑断石，掩埋于岁月风沙之中……
林砚心神巨震，脑海之中的画面太过震撼，让他一时间竟有些失神。
这是……上古宗门覆灭的景象？
残碑所记录的，竟是一段被遗忘的万古历史？
他强行稳住心神，将那些破碎的画面与意念压下，目光再次落在残碑之上。这一次，他看得更加仔细，碑身最上方的几行符文，虽依旧无法完全理解，却能从中捕捉到几个关键的意念：
“魂”
“莲”
“生”
“死”
“逆”
五个意念，如同五道惊雷，在林砚的脑海之中轰然炸响！
魂！莲！生！死！逆！
他的心脏瞬间狂跳起来，下意识地握紧了怀中的魂莲珠。
魂莲珠……生死逆转……复活之法！
难道这残碑之上，记载着与魂莲珠相关的信息，甚至……记载着复活苏清禾的方法？
林砚的呼吸瞬间变得急促，眼中爆发出炽热到极致的光芒。他踏遍荒漠，血战寒潭，闯入黑石山脉，所求的不过是复活苏清禾这一个执念。如今，这执念的线索，竟真的出现在了他的面前！
他恨不得立刻将残碑之上的所有符文尽数破解，可他心中也清楚，上古符文深奥难懂，绝非一朝一夕能够参透。更何况，残碑早已断裂，信息残缺不全，即便全部破解，也未必能得到完整的复活之法。
但这已经足够了。
这是他第一次，如此清晰地触碰到复活的希望，而非仅仅依靠魂莲珠盲目摸索。
林砚深吸一口气，强行压下心中的激动，将残碑之上的符文一一记在心中。他的神魂在魂莲珠的温养下，早已远超同阶修士，记忆力更是惊人，不过片刻，便将碑身所有残缺的符文，尽数烙印在脑海深处，待日后有机会，再慢慢参悟破解。
就在他将最后一道符文记下的瞬间，残碑之上突然闪过一抹淡淡的金光，符文之中逸散出的灵力波动骤然增强，一股温和而精纯的上古灵力，顺着他的双脚涌入体内，瞬间席卷全身。
这股灵力没有丝毫攻击性，反而如同春雨般滋润着他的经脉、肉身与神魂，丹田内的灵海微微翻腾，液态灵力在这股上古灵力的滋养下，变得愈发精纯浑厚，凝元中期的境界，再次得到稳固，甚至隐隐有了再次突破的迹象。
不仅如此，他的肉身强度也在悄然提升，肌肤之下，肌肉纹理愈发紧密，骨骼之上，更是蒙上了一层极淡的金光，防御力与力量，都在稳步增长。
林砚心中狂喜，他知道，这是残碑之中残留的上古机缘，被他无意间触发了！
这等机缘，远比数十株灵草、甚至一枚九叶金果还要珍贵！
他立刻盘膝坐在残碑之前，闭目凝神，全力运转基础吐纳法，引导着这股上古灵力，在体内周天循环，最大化地吸收这份机缘。
时间一点点流逝，残碑之中的上古灵力缓缓流入他的体内，让他的实力在不知不觉中，持续稳步提升。石台之上，灵气缭绕，金光淡淡，形成一幅极为奇异的画面。
而林砚不知道的是，在他沉浸于吸收上古灵力的同时，黑石山脉外围，一支数十人的队伍，正沿着他留下的细微踪迹，一路追踪而来。
队伍为首之人，正是黑风寨的刀疤头领。
此刻的刀疤头领，脸色阴沉得如同锅底一般，一双布满血丝的眼睛，死死盯着地面上残留的淡淡血迹与脚印，周身散发着凡境·凝元初期的凶悍气息，让身旁的黑风寨匪众，个个噤若寒蝉，不敢有丝毫大意。
自从在寒潭边被林砚用计逃脱，他们一路追踪至黑石区，却再次失去了林砚的踪迹。刀疤头领怒不可遏，将整个黑石区翻了个底朝天，最终才循着一丝微弱的灵力波动与血迹，追踪进入黑石山脉。
原本他以为，林砚一个刚刚踏入修行路的少年，即便得到魂莲珠，在危机四伏的黑石山脉之中，也必定活不过三日，要么被妖兽撕碎，要么饿死在深山之中。可随着追踪，他却发现，林砚不仅活得好好的，反而一路留下妖兽尸体，气息更是越来越强，这让他心中的贪婪与杀意，愈发浓烈。
“头领，您看，这血迹还很新鲜，那小子肯定就在前面不远！”一名匪众蹲在地上，仔细查看了一番地面上的痕迹，连忙躬身汇报道。
刀疤头领冷哼一声，眼中闪过一丝阴鸷：“这小子倒是命大，接连躲过妖兽，还能反杀妖兽，看来那魂莲珠的妙用，比老子想象的还要大！今日无论如何，都要将他擒杀，夺回魂莲珠，若是能从他口中逼出魂莲珠的使用之法，老子说不定能突破凝元境，踏入灵动境，成为这黑石山脉一带的霸主！”
说到灵动境，刀疤头领的眼中，闪过一丝极致的渴望。
他卡在凡境·凝元初期已经十余年，经脉狭窄，天赋平庸，此生原本早已无望突破。可魂莲珠的传说，他曾听过往的修士提及，那是能温养神魂、修复经脉、甚至助人突破境界的至宝，若是能得到，他的修行之路，必将一片坦途！
“所有人听着，加快速度，全速追踪！一旦发现那小子的踪迹，不必留手，直接围杀！若是有人能拿下他，老子赏百年修为的灵液，升为山寨二头领！”刀疤头领厉声喝道，重赏之下，必有勇夫。
“遵命！”
数十名匪众顿时眼中放光，一个个精神大振，加快脚步，朝着山脉深处狂奔而去。
他们的脚步越来越快，距离残碑所在的石台，越来越近。
而石台之上，林砚依旧盘膝而坐，沉浸在吸收上古灵力的状态之中，对外界的动静，毫无察觉。
残碑之中的上古灵力已然所剩无几，他体内的灵力却愈发浑厚，肉身与神魂都得到了极大的淬炼，距离凡境·凝元后期，仅有一步之遥。
就在此时，一道极为细微的脚步声，顺着风传入林砚的耳中。
林砚猛地睁开双眼，眼中精芒一闪而逝，周身的气息瞬间收敛，如同与周围的山石融为一体。
他的五感早已敏锐到极致，那脚步声绝非妖兽，而是人类！而且人数不少，至少有数十人！
“是黑风寨的人！”林砚心中一沉，瞬间做出判断。
除了黑风寨的追兵，这黑石山脉深处，不可能有如此整齐的人类队伍。
他没想到，对方竟然如此执着，一路追踪到了这里！
林砚缓缓站起身，握紧了手中的陨铁短剑，眼神冰冷地望向脚步声传来的方向。
逃？
此刻逃走，固然能暂时避开追兵，可残碑之上的符文他尚未完全记熟，而且残碑之中残留的上古灵力还未吸收完毕，这等机缘千载难逢，一旦放弃，便再也寻不回来。
战？
对方有数十人，为首的刀疤头领更是凡境·凝元初期的修士，虽然他如今已是凝元中期，实力远超之前，可以一敌数十，依旧凶险万分。
刹那之间，林砚的脑海之中飞速盘算，无数念头闪过。
最终，他的眼中，闪过一丝狠戾。
逃，从来不是他的风格。
从落砂城到寒潭，从灵谷到古路，他一路血战，一路成长，早已不是那个只能被动躲避的少年。
如今他已突破凝元中期，手握陨铁短剑，身怀魂莲珠，身负上古机缘，何须畏惧一群悍匪？
既然追来了，那就战！
正好用黑风寨这群匪众的鲜血，祭他刚刚突破的修为，祭他心中不灭的执念！
林砚缓缓抬起手中的短剑，剑尖斜指地面，淡金色的液态灵力在剑身之上缓缓流淌，形成一道凌厉无匹的剑光。他站在残碑之前，身姿挺拔，如同亘古矗立的磐石，虽孤身一人，却散发出一股千军万马也无法撼动的气势。
寒沙孤影，一剑当关。
今日，便让这黑石山脉的古路之上，再染一次鲜血！
很快，数十道黑色的身影，冲破山林的阻隔，出现在石台之下。
刀疤头领一马当先，抬头看到站在残碑之前的林砚，眼中顿时爆发出贪婪与暴怒交织的光芒。
“小子！终于让老子找到你了！”
“乖乖交出魂莲珠，自废修为，老子可以让你死得痛快点！”
林砚嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音平静，却带着一股睥睨的杀意：
“想要魂莲珠，那就踏过我的尸体。”
“只是，你们未必有那个命。”
话音落下，他脚下猛地一踏，身形如同离弦之箭，直接从石台之上纵身跃下，主动朝着数十名黑风寨匪众，冲了过去！
一场注定血腥的大战，在黑石古路、残碑之前，彻底爆发！
