林砚的手掌刚触碰到寒潭水面的刹那，一股远比隆冬腊月的寒冰更刺骨的寒意，便如同附骨之疽般顺着他的指尖疯狂窜涌，瞬间席卷了整条手臂。那寒意并非寻常的冰冷，而是带着一股诡异的阴寒之力，仿佛能穿透皮肉、冻结经脉，甚至连神魂都要被这股寒意撕扯、凝固。
他早有准备，牙关紧咬的瞬间，丹田内仅存的微薄灵力骤然运转，循着经脉飞速涌向掌心。淡金色的灵力在掌心凝聚成一层薄薄的护罩，如同镀上了一层暖阳，堪堪抵挡住了寒气的第一波侵蚀。即便如此，林砚的手臂还是瞬间变得麻木，指尖更是失去了大半知觉，唯有那股阴寒之力依旧在拼命冲击着灵力护罩，仿佛想要冲破屏障，将他的整条手臂彻底冻结。
“好强的寒气！”林砚心中暗惊，低头看向脚下的寒潭。潭水澄澈如镜，水面平静无波，一眼望去竟能清晰看到潭底的细沙与碎石，可就是这看似无害的潭水，却藏着如此恐怖的寒意。他知道，这寒潭绝非普通水域，能在寸草不生的荒漠之中形成这样一处寒潭，必然与地底的灵脉或是特殊的天材地宝有关，而魂莲珠藏于此处，也便有了合理的解释。
林砚深吸一口气，压下心中的惊悸，不再犹豫，双腿微微弯曲，随即纵身一跃，整个人如同离弦之箭般扎入了寒潭之中。“噗通”一声轻响，水面溅起一圈细碎的涟漪，很快又恢复了平静，仿佛从未有人闯入过这方冰冷的水域。
入水的瞬间，远比水面更恐怖的寒意与水压同时袭来，如同两座大山般狠狠砸在林砚身上。他感觉自己的身体像是被扔进了冰窖，又被无数根冰针同时穿刺，刺骨的疼痛与麻木感瞬间蔓延全身，连呼吸都变得困难起来。水压更是疯狂挤压着他的胸腔，让他几乎喘不过气，耳膜也在巨大的水压下嗡嗡作响，视线开始变得模糊。
“撑住！”林砚在心中怒吼，强行稳住心神，将丹田内的灵力尽数调动起来，在身体表面凝聚成一层完整的淡金色灵力护罩。灵力护罩如同一个坚固的蛋壳，将他的身体牢牢包裹在内，抵挡住了寒气与水压的双重冲击。淡金色的灵光在冰冷的潭水中微微闪烁，如同黑暗中的一点星火，显得格外微弱，却又异常坚定。
林砚缓缓睁开双眼，适应了潭水中的环境后，目光迅速在潭底搜寻起来。寒潭极深，越往下，光线越黯淡，周围的一切都变得模糊不清，唯有潭水的寒意与水压在不断增强。他调整好呼吸，摆动着四肢，如同一条灵活的游鱼，奋力向潭底游去。
潭水之中，除了冰冷的水流，再无任何生物，连一丝水草都未曾见到，显得死寂而荒凉。唯有偶尔从潭底淤泥中升起的细小气泡，缓缓向上漂浮，最终在水面破裂，打破这极致的宁静。林砚的目光紧紧盯着前方，不敢有丝毫松懈，他知道，魂莲珠就在这潭底的某个角落，而他必须尽快找到它，否则体内的灵力一旦耗尽，等待他的便只有死亡。
不知游了多久，就在林砚体内的灵力即将告罄，灵力护罩也开始变得黯淡稀薄之时，他的眼前突然闪过一抹柔和的淡青色光晕。那光晕并不耀眼，却在昏暗的潭底显得格外醒目，如同黑夜中的明月，散发着温润而祥和的气息。
“找到了！”林砚心中狂喜，眼中迸发出炽热的光芒，所有的疲惫与寒冷仿佛在这一刻都消失殆尽。他奋力摆动四肢，加快速度向那抹淡青色光晕游去，距离越近，那股温润的气息便越浓郁，甚至隐隐与他怀中苏清禾的残魂气息产生了呼应，让他怀中的玉佩微微发烫。
片刻后，林砚终于抵达了潭底，停在了那抹光晕的源头。只见潭心之处，一片平整的青石台之上，一株半尺高的青色莲花正静静绽放。莲花的根茎扎根在青石台的缝隙之中，细长的莲茎亭亭玉立，支撑着顶端的莲花。花瓣共有七片，每一片都剔透如琉璃，泛着淡淡的青色灵光，边缘处还萦绕着一层薄薄的寒气，却丝毫不影响它的美丽与圣洁。
而在莲花的莲心之处，一颗鸽卵大小的圆珠正悬浮在半空，缓缓旋转着。那圆珠通体呈淡青色，表面流转着细腻的灵光，散发出温和而强大的魂力波动，正是林砚苦苦寻找的魂莲珠。珠子周围的潭水仿佛被一股无形的力量隔绝开来，形成了一个小小的真空区域，使得魂莲珠能在潭底安然无恙，不受寒气与水压的侵蚀。
林砚痴痴地看着那株青色莲花与莲心处的魂莲珠，心中涌起一阵难以言喻的激动。他能清晰地感受到，魂莲珠散发出的魂力波动与苏清禾残魂的气息高度契合，仿佛天生便是一对。有了这颗魂莲珠，他不仅能暂时稳固苏清禾的残魂，防止其消散，还能借助珠子中蕴含的强大魂力，慢慢滋养残魂，甚至有可能从中探寻到复活苏清禾的关键线索。
“清禾，等着我，我很快就能救你了！”林砚在心中默念，眼中满是坚定与温柔。他缓缓伸出手，小心翼翼地向魂莲珠探去，生怕自己的莽撞惊扰了这株灵莲，或是损坏了魂莲珠。
就在他的指尖即将触碰到魂莲珠的瞬间，异变陡生！
原本平静的潭底淤泥突然剧烈翻涌起来，如同沸腾的开水般咕嘟咕嘟作响，大量的黑色淤泥被翻搅上来，将清澈的潭水染成了浑浊的黑色。紧接着，数条碗口粗细的黑色水蛇猛地从淤泥中窜出，蛇口大张，露出森白而锋利的毒牙，毒牙上还滴落着粘稠的黑色毒液，毒液落入潭水中，瞬间便腐蚀出一个个小小的气泡。
这些水蛇并非凡物，周身萦绕着一层淡淡的黑气，那是常年受潭底寒气与魂莲珠灵气滋养而成的妖力，它们的双眼通红，充满了暴戾与贪婪，死死地盯着林砚，仿佛将他当成了口中的猎物。林砚能清晰地感受到，这些水蛇的实力竟堪比筑基初期的修士，速度与力量都极为惊人。
“竟然有妖兽守护！”林砚心中一凛，瞬间收回伸出去的手，手腕一翻，腰间的陨铁短剑瞬间出鞘。短剑通体黝黑，没有丝毫光泽，却异常锋利，是他在落砂城的铁匠铺中花费了所有积蓄打造而成，能轻易斩断普通的铁器。
寒光闪过，林砚毫不犹豫地挥剑斩向最前方的一条水蛇。他的动作快如闪电，灵力灌注在短剑之上，使得短剑表面泛起一层淡金色的灵光，威力大增。“噗嗤”一声轻响，那条水蛇还未反应过来，便被短剑拦腰斩断，黑色的蛇血喷涌而出，溅入潭水中，瞬间便被潭底的寒气冻结成了细小的冰粒。
其余的水蛇见状，非但没有退缩，反而更加疯狂地围攻上来。它们在潭水中游动的速度极快，如同一道道黑色的闪电，从四面八方扑向林砚，蛇口大张，带着腥臭的寒气与致命的毒液，想要将他撕成碎片。
“区区妖兽，也想挡我路！”林砚低喝一声，眼中闪过一丝狠戾。他知道，今日若是不能斩杀这些水蛇，便休想拿到魂莲珠，甚至可能葬身于此。体内的灵力尽数爆发，淡金色的灵力如同潮水般涌向四肢百骸，他的速度与力量也瞬间提升了数倍。
林砚手持陨铁短剑，施展出在落砂城习得的基础剑法。这套剑法虽然简单，却招招狠辣，直指要害，在他的手中更是被发挥到了极致。剑影翻飞，在潭水中划出一道道凌厉的弧线，淡金色的剑光与水蛇周身的黑气碰撞在一起，发出滋滋的声响，激起无数水花。
一条水蛇趁林砚不备，从他的身后悄然袭来，蛇口直逼他的后心。林砚耳听八方，瞬间察觉到了背后的危险，身体猛地向一侧偏转，同时手腕翻转，短剑反手刺出，精准地刺入了那条水蛇的七寸之处。“噗”的一声，短剑直接穿透了水蛇的身体，黑色的蛇血喷涌而出。林砚手腕一拧，短剑瞬间抽出，那条水蛇的身体便软软地瘫了下去，彻底失去了生机。
又有两条水蛇同时从左右两侧扑来，林砚双脚在青石台上轻轻一点，身体如同柳絮般向上飘起，避开了两条水蛇的夹击。紧接着，他在空中翻身，手持短剑，如同雄鹰扑兔般俯冲而下，短剑带着凌厉的劲风，同时刺向两条水蛇的头部。“咔嚓”两声，两条水蛇的头骨被短剑轻易击碎，当场毙命。
战斗在潭底激烈地进行着，林砚的身影在潭水中穿梭，剑影闪烁，每一次挥剑，都必有一条水蛇殒命。黑色的蛇尸在潭底堆积起来，黑色的血液将周围的清水染成了暗黑色，与潭底的淤泥混在一起，显得格外狰狞。
然而，这些水蛇的数量极多，一波又一波地从淤泥中窜出，仿佛永远杀不完。林砚虽然实力强悍，剑法精湛，但在水中战斗，终究不如在陆地上灵活，而且体内的灵力也在不断消耗，渐渐有些力不从心。他的呼吸变得急促起来，额头渗出了细密的汗珠，汗珠落入潭水中，瞬间便被冻结成了冰珠，掌心的短剑也开始微微颤抖。
“这样下去不是办法，必须速战速决！”林砚心中暗道。他目光一扫，发现这些水蛇似乎都是由潭底中心的淤泥中窜出，想必那里便是它们的巢穴。只要斩断源头，便能摆脱这些水蛇的纠缠。
打定主意，林砚不再与这些水蛇缠斗，目光紧紧锁定潭底中心翻涌的淤泥，脚下猛地在青石台上一蹬，身体如同离弦之箭般朝着那片淤泥冲去。沿途袭来的水蛇被他以剑鞘狠狠砸开，淡金色的灵力裹着拳风，逼退了围堵的妖兽，此刻他心中只有一个念头——冲破阻碍，斩断水蛇巢穴的根源！
“嘶——！”数条水蛇察觉到他的意图，发出尖锐的嘶鸣，身形交织成一道黑色的巨网，死死拦在他与淤泥之间。这些水蛇竟似有微弱的灵智，懂得配合围剿，蛇口齐齐大张，黑色的毒液如同雨点般喷向林砚，毒液所过之处，潭水竟被腐蚀出滋滋的气泡，连灵力护罩都被溅到的毒液灼得微微晃动。
林砚眼神一厉，将陨铁短剑横在身前，灵力毫无保留地灌注其中，淡金色的剑光骤然暴涨数尺，形成一道凌厉的剑幕。他旋身挥剑，剑幕如同旋转的轮盘，将所有毒液尽数挡下，同时斩断了身前三条水蛇的脖颈。黑色的蛇血喷涌而出，却被剑风卷成冰屑，散落在潭水中。
“给我让开！”林砚低喝一声，剑势再变，施展出基础剑法中最刚猛的一式“劈山”，短剑带着开天辟地般的威势，狠狠劈向水蛇交织的巨网。金铁交鸣般的脆响在潭底炸开，剑光与黑气碰撞的瞬间，数条水蛇被剑气震得血肉模糊，巨网瞬间出现一道缺口。
林砚抓住这转瞬即逝的机会，身形如电窜过缺口，眨眼间便抵达那片翻涌的淤泥前。他低头看去，只见淤泥之下竟有一个漆黑的洞口，不断有黑气从洞中溢出，数条小水蛇正从洞口钻出来，刚一现身便迅速长大，化作堪比筑基初期的妖兽。原来这洞口竟是水蛇的孵化之地，也是它们源源不断的根源！
“就是这里！”林砚眼中闪过狠戾，握紧短剑便要刺向洞口，想要将这巢穴彻底摧毁。可就在此时，洞口突然剧烈震动，淤泥翻涌得更加猛烈，一股远比普通水蛇更强大的妖气从洞中爆发而出，潭水都跟着掀起了狂乱的漩涡。
紧接着，一条水桶粗细的黑色巨蛇从洞口猛地窜出，蛇身布满坚硬的黑鳞，如同铁甲般泛着冷光，一双竖瞳赤红如血，死死盯住林砚，散发出的威压竟堪比筑基中期的修士！这显然是水蛇群的首领，常年受魂莲珠灵气滋养，已然开启了灵智，实力远非普通水蛇可比。
“筑基中期的妖兽！”林砚心中一沉，下意识地后退半步，握紧短剑的掌心沁出了冷汗。他体内的灵力本就消耗过半，面对这样的强敌，胜算渺茫，可退无可退——魂莲珠近在咫尺，清禾的残魂还等着他守护，今日就算拼尽一切，也必须拿下！
巨蛇发出一声震耳欲聋的嘶鸣，蛇尾猛地横扫而来，带着千钧之力，拍向林砚的胸口。潭水被蛇尾搅动得形成一道黑色的水墙，连光线都被遮挡，一股窒息的压迫感瞬间笼罩住林砚。他来不及躲闪，只能将灵力尽数凝于胸口，同时挥剑格挡。
“嘭！”蛇尾狠狠砸在短剑与灵力护罩之上，林砚只觉一股巨力传来，胸口如遭重锤，喉咙一甜，一口鲜血险些喷出。他的身体如同断了线的风筝，狠狠撞在潭底的青石台上，青石台瞬间裂开数道缝隙，碎石飞溅。
陨铁短剑也被震得脱手而出，缓缓向潭水深处沉去。林砚强忍剧痛，伸手去抓短剑，可巨蛇根本不给她机会，身形一闪，便出现在他面前，蛇口大张，带着腥臭的寒气，狠狠咬向他的头颅，毒牙上的毒液滴落在地，腐蚀出一个个小坑。
生死关头，林砚脑中瞬间闪过苏清禾的笑颜，一股执念从心底迸发，支撑着他爆发出最后的潜能。他猛地偏头避开蛇口，同时右手在腰间一抹，掏出一枚早已备好的爆炎符，毫不犹豫地捏碎。
爆炎符是他在落砂城兑换的最低阶符箓，本是用来防身，此刻在潭水中引爆，威力虽打了折扣，却依旧爆发出耀眼的火光。炽热的火焰瞬间将巨蛇的头部包裹，潭水被火焰煮沸，发出滋滋的声响，巨蛇吃痛，发出一声痛苦的嘶鸣，蛇口猛地合上，身体剧烈地扭动起来。
就是现在！林砚眼中闪过一丝精光，不顾体内翻涌的气血，纵身跃起，一把抓住沉落的陨铁短剑，灵力灌注其中，剑光再次暴涨。他借着巨蛇扭动的间隙，身形如同鬼魅般绕到巨蛇身后，瞄准其七寸之处——那是妖兽最薄弱的要害，也是巨蛇黑鳞覆盖最稀疏的地方。
“受死吧！”林砚一声怒吼，将所有的灵力、执念与怒火都凝聚在剑尖，狠狠刺向巨蛇的七寸。短剑如同穿透薄纸般刺入黑鳞，直没至柄，淡金色的灵力顺着剑尖涌入巨蛇体内，疯狂破坏着它的经脉与妖核。
“嘶——！”巨蛇发出一声凄厉的嘶鸣，身体猛地僵直，赤红的竖瞳渐渐失去光泽，庞大的身躯缓缓瘫软下去，最终化作一具冰冷的尸体，沉入潭底的淤泥之中。随着巨蛇殒命，那些残余的水蛇瞬间失去了主心骨，四散逃窜，却被林砚反手几剑，尽数斩杀。
潭底终于恢复了平静，只剩下破碎的蛇尸、浑浊的淤泥，以及林砚沉重的呼吸声。他拄着短剑，半跪在青石台上，大口喘着气，体内的灵力几乎消耗殆尽，经脉也因超负荷运转而阵阵刺痛，胸口的伤势更是让他每一次呼吸都牵扯着剧痛。
但他的眼中却满是狂喜与坚定，低头看向青石台上的青莲与魂莲珠，踉跄着走上前，小心翼翼地伸出手，终于触碰到了那颗鸽卵大小的魂莲珠。
珠子入手温热，与潭水的冰冷截然不同，一股温和而精纯的魂力瞬间涌入他的经脉，如同春雨滋润干涸的大地，缓缓修复着他受损的经脉与肉身，刺骨的寒意也被这股魂力尽数驱散。更让他激动的是，怀中的残魂玉佩突然发出一阵柔和的白光，与魂莲珠的青光交相辉映，苏清禾那微弱的残魂气息，竟在此刻变得清晰了几分，仿佛随时都会苏醒。
“清禾，你感受到了吗？我们离希望又近了一步。”林砚握紧魂莲珠，眼中满是温柔，指尖轻轻拂过怀中的玉佩，心中的执念愈发坚定。
他不敢在此久留，巨蛇与水蛇的血腥味极有可能引来荒漠中的其他妖兽或修士，当即收起魂莲珠与陨铁短剑，运转体内仅存的魂力，向着潭面游去。
越往上，潭水的寒意越淡，光线也愈发明亮，林砚心中稍稍放松，可就在他即将浮出水面的瞬间，一阵嘈杂的人声与马蹄声突然传入耳中，打破了荒漠的宁静，也让他的心头瞬间沉了下去。
“就是这里！寨主说了，魂莲珠就在这寒潭之中，那小子肯定还在里面！”
“哼，敢抢我们黑风寨的东西，简直是不知死活！兄弟们，把潭口围起来，他一出来就乱箭射死！”
“嘿嘿，等拿到魂莲珠，寨主肯定有重赏，说不定还能让我们尝尝修炼的甜头！”
黑风寨！林砚心中一凛，贴在潭壁的岩石后，缓缓探出头，透过水面的缝隙向外望去。只见寒潭边围了数十名身穿黑衣的汉子，个个手持刀枪弓箭，脸上带着凶神恶煞的神情，为首的是一个满脸刀疤的壮汉，腰间别着一把大环刀，气息凶悍，竟也是一名筑基初期的修士。
这些人显然是冲着魂莲珠而来，想必是在他潜入寒潭时，被黑风寨的人发现了踪迹。数十人围堵，还有筑基初期的头领，而他此刻灵力耗损大半，身受重伤，若是硬拼，必死无疑。
林砚的大脑飞速运转，目光扫过寒潭四周的环境，心中迅速盘算着脱身之策。寒潭位于荒漠之中，四周皆是光秃秃的岩石与黄沙，无遮无拦，想要悄无声息地离开，几乎不可能。
“妈的，那小子怎么还不出来？不会是在潭底被水蛇吃了吧？”一名黑衣汉子不耐烦地嚷嚷道。
“不可能！寨主亲眼看到他跳下去的，肯定还在里面！再等等，要是还不出来，就往潭里射火箭，把他逼出来！”刀疤头领沉声道，眼中闪过贪婪的光芒，显然对魂莲珠势在必得。
火箭！林砚心中一惊，若是对方射下火箭，潭水虽能灭火，却会让他暴露位置，到时候迎接他的，便是漫天的箭雨。他必须尽快想出办法，否则迟早会被瓮中捉鳖。
就在此时，他的目光无意间扫过潭边的一处岩石缝隙，缝隙中藏着一堆干枯的骆驼刺，那是荒漠中最常见的植物，极易燃烧。一个大胆的计划瞬间在他脑中形成。
他缓缓从怀中掏出另一枚爆炎符，这是他仅剩的最后一枚符箓，同时摸出几块碎石，握在手中。随后，他深吸一口气，将体内仅存的魂力凝于指尖，轻轻一弹，几块碎石便朝着寒潭另一侧的水面飞去。
“扑通！扑通！”几声轻响，碎石落入水中，溅起几圈涟漪。
“那边有动静！那小子想从那边跑！”一名黑衣汉子立刻发现了异常，大喊着指向碎石落水的方向。
“放箭！给我射！”刀疤头领毫不犹豫地挥手下令，数十支箭矢瞬间朝着那片水面射去，箭雨密集，几乎将那片水面覆盖。
趁着众人注意力被吸引的瞬间，林砚猛地捏碎爆炎符，将火焰精准地甩向潭边的干枯骆驼刺。爆炎符的火焰瞬间点燃了骆驼刺，干燥的植物遇火即燃，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，借着荒漠的劲风，朝着黑风寨众人的方向吹去。
“咳咳！什么情况？怎么着火了？”
“烟太大了，快躲开！”
黑风寨众人被浓烟呛得连连咳嗽，纷纷后退，阵脚瞬间大乱。
林砚抓住这绝佳的时机，如同离弦之箭般浮出水面，身形一闪，便落在潭边的岩石后，借着浓烟的掩护，迅速向着荒漠深处狂奔而去。他不敢有丝毫停留，体内的魂力虽所剩无几，却依旧将速度催至极致，只留下身后黑风寨众人的怒骂与追赶声，渐渐被荒漠的风沙所淹没。
寒潭边的大火依旧在燃烧，浓烟直冲云霄，而林砚的身影，却早已消失在茫茫荒漠之中，唯有掌心的魂莲珠，散发着温润的青光，照亮他前行的道路，也承载着他复活苏清禾的执念，在这寒沙孤影之中，一往无前。
