林砚目光如炬，死死盯住眼前的沙牙兽，周身的空气仿佛都因他紧绷的气息而变得凝滞。这头沙牙兽体型虽与野狗相仿，但其脊背之上生着一排尖利的骨刺，皮毛粗硬如铁针，一双幽绿色的兽瞳里满是凶戾与贪婪，涎水顺着锋利的獠牙不断滴落，砸在黑色的岩石上，发出细碎的声响。
炼气七层的妖气虽不算强横，却也比普通的野兽凶悍数倍，尤其是沙牙兽那引以为傲的速度与咬合力，足以轻易撕裂炼气五层以下修士的肉身。只是此刻林砚虽灵力耗损大半、内伤未愈，可历经寒潭水蛇群战、黑风寨匪众截杀，他的战斗经验早已远超同阶修士，面对一头单独的沙牙兽，心中并无半分惧意，唯有警惕——他更担心的，是沙牙兽背后是否藏着成群的同伴。
沙牙兽似是察觉到了林砚身上的杀意，低低地嘶吼一声，四肢在岩石上猛地一蹬，身体如同离弦之箭般朝着林砚猛扑而来。它的速度极快，带起一阵凌厉的劲风，嘴中露出森白的獠牙，直取林砚的咽喉要害，那副势在必得的模样，仿佛已经将林砚当成了口中的猎物。
“来得好！”林砚低喝一声，不退反进，脚下踩着简易的步法，身形微微一侧，堪堪避开沙牙兽的扑击。同时，他右手紧握陨铁短剑，将体内仅存的三成灵力尽数灌注其中，淡金色的灵光在短剑表面一闪而逝，借着侧身的惯性，反手朝着沙牙兽的腹部狠狠划去。
沙牙兽的腹部是其周身防御最薄弱的地方，林砚这一击精准狠辣，正是抓住了它的弱点。短剑划过空气，发出一阵尖锐的破空声，眼看就要劈中沙牙兽的腹部，可这头妖兽竟也有着几分灵智，察觉到危险的瞬间，身体在空中猛地一扭，硬生生改变了扑击的轨迹，只是终究还是慢了一步。
“嗤啦”一声轻响，陨铁短剑的利刃划过沙牙兽的侧腹，瞬间撕开一道深可见骨的伤口，黑色的兽血喷涌而出，溅落在冰冷的岩石上，散发出一股刺鼻的腥臭味。沙牙兽吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，身体重重地摔落在数丈之外的岩石堆里，撞得碎石飞溅。
它挣扎着想要站起身，可侧腹的伤口剧痛难忍，鲜血不断涌出，让它的动作变得迟缓无比，一双幽绿色的兽瞳里满是怨毒与疯狂，死死地盯住林砚，仿佛恨不得将他生吞活剥。
林砚没有给沙牙兽喘息的机会，趁它倒地的瞬间，身形一闪，便冲到了它的面前，手中的陨铁短剑高高举起，带着凌厉的劲风，朝着沙牙兽的头颅狠狠劈下。这一击汇聚了他此刻所有的力量，若是劈中，沙牙兽必然头骨碎裂，当场殒命。
可就在短剑即将落下的瞬间，一阵密集的嘶吼声突然从四周的灌木丛与岩石缝隙中传来，声音此起彼伏，带着浓烈的凶戾之气。林砚心中一沉，暗道不好，猛地收回短剑，身形快速后退，警惕地扫视着四周。
只见数十道灰黄色的身影从四面八方窜出，个个都是体型相仿的沙牙兽，数量竟有二三十头之多！它们的眼中都闪烁着幽绿色的凶光，死死地盯住林砚与那头受伤的沙牙兽，周身散发着的妖气交织在一起，形成一股无形的威压，朝着林砚狠狠压来。
其中几头沙牙兽的妖气尤为强横，竟达到了炼气八层的境界，显然是这群沙牙兽中的头领。它们缓步走到受伤的沙牙兽身边，低低地嘶吼几声，似是在安抚，又似是在下达命令，随后便将目光齐刷刷地投向林砚，眼中的贪婪与凶戾更甚。
“果然是群居妖兽！”林砚心中暗骂一声，额头渗出了细密的冷汗。单独一头沙牙兽他尚能轻松应对，可面对二三十头沙牙兽的围攻，其中还有数头炼气八层的头领，以他如今灵力不足三成、内伤未愈的状态，根本毫无胜算。
退！必须立刻撤退！
林砚瞬间做出决断，目光快速扫过四周，寻找着突围的方向。黑石山脉地形复杂，怪石嶙峋，灌木丛丛生，想要从二三十头沙牙兽的包围圈中突围，并非易事。他紧紧握住陨铁短剑，体内的灵力疯狂运转，将仅剩的力量都凝聚在双腿之上，随时准备爆发。
“吼！”
一声震耳欲聋的嘶吼从沙牙兽群中响起，数头炼气八层的沙牙兽头领率先发起攻击，它们四肢蹬地，身形如电，从不同的方向朝着林砚猛扑而来，嘴中的獠牙闪烁着森白的寒光，带着致命的威胁。其余的沙牙兽也紧随其后，形成一道密不透风的包围圈，朝着林砚步步紧逼，想要将他彻底困死。
林砚眼神冰冷，临危不乱，脚下的步法施展到极致，身形如同鬼魅般在岩石与灌木丛之间穿梭，不断躲避着沙牙兽的扑击。他的步法虽只是最基础的世俗武学，并无修仙者的身法玄妙，却也足够灵活，加上他对地形的快速判断，一时间竟也让沙牙兽的数次围攻都落了空。
可沙牙兽的数量实在太多，包围圈越来越小，它们的扑击也越来越密集，林砚躲避的空间不断被压缩，身上很快便被沙牙兽的利爪划开了数道浅浅的伤口，鲜血渗出，更是刺激得沙牙兽群愈发疯狂。
“这样下去不是办法，迟早会被耗死！”林砚心中暗道，眼中闪过一丝狠戾。他知道，一味地躲避根本无法摆脱困境，唯有主动出击，杀出一条血路，才有一线生机。
他目光一扫，锁定了一头落在队伍后方、实力仅有炼气六层的沙牙兽，这头沙牙兽体型相对瘦小，速度也稍慢，正是整个包围圈的薄弱之处。林砚咬紧牙关，将体内仅剩的灵力尽数凝聚在陨铁短剑之上，淡金色的灵光暴涨数寸，他猛地一声低喝，身形如同离弦之箭般朝着那头沙牙兽冲去。
“找死！”数头炼气八层的沙牙兽头领察觉到了他的意图，怒吼一声，纷纷调转方向，朝着林砚拦截而来，想要阻止他的突围。
林砚对此早有预料，在冲出的瞬间，他突然脚下一滑，身体猛地向下一沉，避开了一头沙牙兽头领的扑击，同时手中的短剑顺势朝着另一头沙牙兽的前腿狠狠刺去。“噗嗤”一声，短剑精准地刺入了沙牙兽的前腿骨缝之中，淡金色的灵力瞬间爆发，直接震碎了它的腿骨。
那沙牙兽发出一声凄厉的嘶吼，轰然倒地，失去了行动能力。林砚借着这一击的反冲之力，身形再次向前窜出数丈，终于冲到了那头炼气六层的沙牙兽面前。
那头沙牙兽被林砚凌厉的气势吓得连连后退，眼中满是恐惧，可终究还是慢了一步。林砚手中的短剑如同死神的镰刀，带着冰冷的杀意，狠狠划过它的脖颈。一道血光闪过，沙牙兽的头颅瞬间滚落，鲜血喷涌而出，染红了地面的岩石。
林砚一脚踹开沙牙兽的尸体，终于杀出了一道缺口！可他来不及喘息，身后的沙牙兽群便如同潮水般涌来，数头炼气八层的头领更是紧追不舍，嘴中发出愤怒的嘶吼，恨不得将他撕成碎片。
林砚不敢有丝毫停留，转身便朝着黑石山脉深处狂奔而去。他选择的方向皆是怪石嶙峋、灌木丛生之地，沙牙兽虽速度快，却在这样的地形中难以施展，只能跟在他身后不断追赶，发出愤怒的嘶吼，却始终无法拉近与他的距离。
就这样，林砚在前拼命狂奔，沙牙兽群在后紧追不舍，一路深入黑石山脉数十里。期间，林砚数次险之又险地避开了沙牙兽的偷袭，身上的伤口也越来越多，体内的灵力更是几乎消耗殆尽，丹田之中空荡荡的，只剩下一股难以言喻的疲惫与刺痛，胸口的内伤也因剧烈的运动而再次发作，每一次呼吸都牵扯着剧痛，喉咙里弥漫着浓重的血腥味。
就在他快要撑不住，感觉自己随时可能倒下的时候，前方的地形突然发生了变化。原本崎岖的黑石地带渐渐变得平缓，前方出现了一处隐蔽的山谷，山谷入口被茂密的藤蔓与巨树遮掩着，若不仔细观察，根本难以发现。山谷之中隐隐传来浓郁的灵气波动，远比外界的灵气要精纯浓郁数倍。
“有灵气！”林砚眼中闪过一丝狂喜，如同抓住了最后一根救命稻草。他拼尽最后一丝力气，朝着山谷入口狂奔而去，伸手拨开遮挡的藤蔓与树枝，一头钻进了山谷之中。
身后的沙牙兽群也紧随而至，可当它们冲到山谷入口时，却突然停下了脚步，对着山谷发出阵阵忌惮的嘶吼，迟迟不敢踏入半步。只见山谷入口的藤蔓与岩石之上，隐隐萦绕着一层淡淡的灵光，形成了一道无形的屏障，散发出一股微弱却不容侵犯的威压，正是这股威压，让生性凶戾的沙牙兽也心生畏惧，不敢贸然闯入。
林砚靠在山谷入口的岩石上，大口大口地喘着粗气，回头看着谷外不敢靠近的沙牙兽群，心中终于松了一口气。他缓缓滑坐而下，瘫倒在地上，浑身的力气仿佛都被抽空了一般，连抬手的力气都没有了。
谷外的沙牙兽群对着山谷嘶吼了许久，见始终无法进入，最终只能不甘地转身，渐渐消失在黑石山脉的深处，山谷周围终于恢复了平静。
林砚躺在冰冷的岩石上，闭目休息了片刻，稍稍缓过劲来，这才开始打量起这座山谷。
这座山谷不大，约莫数里见方，谷内地形平坦，土壤肥沃，与山谷外荒芜的黑石地貌截然不同。山谷之中生长着许多奇花异草，不少植株的叶片上都泛着淡淡的灵光，显然都是蕴含灵气的灵草，空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入肺中，让人神清气爽，疲惫的身心都得到了极大的舒缓。
山谷中央有一处小小的清泉，泉水清澈见底，汩汩地从地底涌出，在山谷中汇聚成一方小小的水潭，水潭周围的岩石上，生长着许多珍贵的水属性灵草，灵气更是浓郁到了极致。
“竟是一处天然的灵泉山谷！”林砚心中震撼不已，眼中满是狂喜。他万万没有想到，在这危机四伏的黑石山脉深处，竟会有这样一处洞天福地。这里的灵气浓度，远比落砂城与荒漠之中要浓郁数十倍，甚至比寒潭底魂莲珠周围的灵气还要精纯，若是在此修炼，不仅能快速恢复伤势，还能极大地提升修炼速度。
林砚强撑着站起身，踉跄着走到灵泉水潭边，蹲下身，掬起一捧清澈的泉水，喝了一口。泉水甘甜清凉，蕴含着浓郁的水属性灵气，顺着喉咙流入腹中，瞬间化作一股温和的暖流，在经脉之中缓缓流淌，滋养着他受损的经脉与内腑，胸口的剧痛也稍稍缓解了几分。
他接连喝了几口泉水，又用泉水清洗了身上的伤口，灵泉水中的灵气缓缓渗入伤口，竟让伤口的愈合速度加快了不少，原本火辣辣的痛感也渐渐减轻。
林砚心中大喜，不再耽搁，立刻走到水潭边一处灵气最浓郁的地方，盘膝坐下，开始运转基础吐纳法，吸收山谷中的灵气，恢复自身的实力。
他缓缓闭上双眼，双手结出修炼的印诀，丹田之中的气旋缓缓转动，开始疯狂地吸收周围的灵气。浓郁的灵气如同潮水般朝着他的身体涌来，透过周身的毛孔，源源不断地涌入经脉之中，顺着吐纳法的路线，在体内不断循环往复。
山谷中的灵气极为精纯，没有丝毫的杂质，运转起来极为顺畅。所过之处，受损的经脉渐渐得到修复，丹田之中的灵力也开始缓缓凝聚，从最初的空虚状态，一点点地恢复着。胸口的内伤，也在灵气的滋养下，渐渐愈合，原本翻搅的内腑，也变得平静下来。
林砚沉浸在修炼之中，摒弃了一切杂念，全身心地投入到吸收灵气、恢复实力的过程中。时间一分一秒地流逝，山谷之中静悄悄的，唯有清泉汩汩的流淌声与灵草随风摇曳的沙沙声，显得格外宁静祥和。
不知过了多久，林砚缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝精光。经过数个时辰的修炼，他体内的伤势已经得到了极大的修复，胸口的内伤基本痊愈，身上的外伤也结痂愈合，丹田之中的灵力更是恢复了七八成，重新变得充盈起来。
不仅如此，在浓郁精纯的灵气滋养下，他的修为也隐隐有所松动，距离炼气九层的巅峰境界，又近了一步。丹田之中的灵力，也变得比以往更加精纯，隐隐有凝聚成液态的迹象。
修仙者的修为，从炼气境到筑基境，乃是一道巨大的鸿沟。炼气境修士的灵力，皆为气态，储存在丹田的气旋之中；而筑基境修士的灵力，则会凝聚成液态，储存在丹田的灵海之中，无论是灵力的量，还是灵力的质，都有着天壤之别。
想要从炼气境突破到筑基境，不仅需要积累足够的灵力，还需要将气态的灵力凝聚成液态，这一过程，被称为“灵力凝液”，是突破筑基境的关键一步。许多炼气九层的修士，卡在这一步数十年，都无法将灵力凝聚成液态，最终只能止步于炼气境，无法踏入筑基境的大门。
林砚此刻的灵力，已经隐隐有了凝聚成液态的迹象，这意味着，他距离突破筑基境，已经不再遥远。只要继续在此修炼，积累足够的灵力，很快便能完成灵力凝液，冲击筑基境的大门。
想到这里，林砚心中激动不已。他紧紧握住怀中的魂莲珠与残魂玉佩，感受着玉佩中苏清禾微弱却稳固的残魂气息，眼中满是坚定。
实力，他需要更强的实力！
唯有实力足够强大，才能守护住苏清禾的残魂，才能找到复活她的方法，才能无惧黑风寨的追杀，才能在这危机四伏的澜沙神域中立足！
“清禾，等着我，我很快就会变得更强！”林砚在心中默念，随即再次闭上双眼，双手结印，继续沉浸在修炼之中。
山谷之中，浓郁的灵气再次朝着他的身体涌来，丹田之中的气旋转动得越来越快，灵力也在不断地积累、压缩，朝着液态缓缓转变。黑石山脉的危机尚未解除，黑风寨的追杀还在继续，而他的修仙之路，也才刚刚开始。在这座灵泉山谷之中，他将积蓄力量，厚积薄发，为即将到来的第18章小爆与第24章大爆，做好万全的准备。
