灶膛里的火苗重新燃起，干柴噼啪作响，橘红色的光芒映照着陈小二专注的脸。
他深吸一口气，将杂念摒除，整个心神都沉浸到眼前仅有的两样食材上。
那块风干的肥肉，约莫二两，色泽暗淡，质地坚硬。那几根青蒜，蒜叶蔫黄，蒜白部分也失了水灵。
“食材差，才见真功夫。”他低声自语，既是给自己打气，也是穿越前后无数次面对困境时磨砺出的信念。
他取来温水，将肥肉稍作浸泡，软化纤维便于清洗和切割。
同时，他拿起青蒜，熟练地剥去外层老叶，切去根部，然后将蒜白和蒜叶分开。
他的动作起初还有些生疏，这具身体虽然有些底子，但毕竟与他原本的肌肉记忆需要磨合。可当刀尖触碰到砧板，那种熟悉的掌控感便迅速回归。
“笃、笃、笃……”
菜刀起落，声音从最初的迟疑变得稳定而富有节奏。
肥肉被切成厚度均匀的薄片，每一片都透着光，肥瘦相间。
青蒜的蒜白被斜刀切成小巧的“马耳朵”状，蒜叶切成寸段。虽是简单的准备工作，却已显露出扎实的基本功。
土灶里的火越烧越旺，锅子烧热。
由于缺少油脂，他只能将切好的肥肉片直接下锅，小火慢煸。这是最关键的一步，急不得，火大了容易焦糊发苦，火小了油出不来，肥腻不堪。
“滋啦——”
肥肉接触热锅，顿时冒出青烟，油脂开始被逼出。
陈小二全神贯注，用一把木锅铲轻轻拨动，让每一片肉都均匀受热。
渐渐地，透明的肥肉片开始卷曲，变得透明，边缘泛起诱人的焦黄色，浓郁的猪油香气弥漫开来，霸道地驱散了厨房里原有的霉味和腐朽气息。
这纯粹的、属于油脂的香气，对于饥肠辘辘的人来说，有着致命的吸引力。
大堂里，一直闭目调息、试图压制体内紊乱气息的凌霜，鼻翼不由自主地微微动了动，紧闭的眼睫轻颤了一下。
这香气……与她以往闻过的任何灵食、丹药都不同，没有那么浓郁的灵气，却带着一种原始的、勾人食欲的温暖力量，让她冰冷的丹田气海，竟泛起一丝极其微弱的涟漪。
她依旧没有睁眼，但原本深锁的眉头，似乎舒展了一丝。
待肥肉片煸炒成经典的“灯盏窝”状，卷曲如盏，色泽金黄，油脂也已充分逼出后，陈小二迅速将肉片拨到锅边。
就着锅中清澈喷香的猪油，他加入了一点粗盐——没有豆瓣酱，这是回锅肉的灵魂之一，只能遗憾省略。然后，他将蒜白下锅爆香。
接着，是点睛之笔。
他在角落一个陶罐里，找到了少许原主珍藏的、颜色深黑的干瘪豆豉，虽然品质低劣，但此刻聊胜于无。
豆豉下锅，与滚热的猪油、辛香的蒜白混合，顿时爆发出一种复合的咸香，让原本单一的肉香层次瞬间丰富起来。
最后，倒入煸好的肉片，转为大火，快速翻炒，让每一片肉都均匀地裹上豆豉的咸香和猪油的润泽。
临出锅前，撒入青蒜叶，再次快速颠勺，利用余热将蒜叶烫熟，激发出其独特的辛香，为这道浓油赤酱的菜肴增添了一抹清爽的亮色。
整个烹饪过程，不过一刻钟。
当陈小二将这一盘色泽金红、油光闪亮、香气扑鼻的回锅肉盛入唯一的粗陶盘中时，他自己都忍不住咽了口口水。
尽管缺少关键调料，但这火候、这逼油的手法、这融合的香气，已然是他目前条件下能做到的极致。
浓郁的香气如同实质，充满了狭小的厨房，并不可阻挡地向大堂飘散而去。
他端着盘子，走出厨房。
凌霜不知何时已经睁开了眼睛，正静静地看着他，或者说，是看着他手中的盘子。
她的眼神依旧清冷，但深处似乎有什么东西在闪烁，不再是全然的死寂和疲惫，而是带上了一丝极淡的……好奇？
“客人，您的菜，回锅肉。”陈小二将盘子放在她面前的桌子上，又盛了一碗虽然是今天新煮但已然冷硬的米饭——这是原主准备给自己吃的，如今成了唯一的主食。
凌霜没有立刻动筷，她的目光落在那一盘肉上。
肥肉片卷曲如盏，金黄焦香，蒜白蒜绿相间，深色的豆豉点缀其间，浓郁的香气如同无形的钩子，不断钻进她的鼻腔，顽固地唤醒着她沉寂已久的味蕾，甚至……是某种更深层的东西。
她修行数十载，早已辟谷多年，寻常五谷杂粮对她而言只是浊气，更别提这等油腻之物。
但此刻，这盘看似普通的菜肴散发出的香气，却让她丹田内那潭因内伤和心魔而几乎死寂的灵力，产生了一丝极其微弱的、温暖的涟漪。
她拿起筷子，动作依旧保持着一种刻入骨子里的优雅，却带着一丝不易察觉的急切。她夹起一片肉，放入口中。
陈小二紧张地看着她。
下一刻，凌霜的瞳孔猛地收缩！
入口是肥肉部分焦脆的口感和喷香的油脂，紧接着是瘦肉部分的嚼劲和扎实的肉香。
豆豉的咸香恰到好处地中和了油腻，青蒜的辛香则带来了清爽的刺激。
多种味道在口中炸开，层次分明，却又完美地融合在一起。
这不仅仅是味觉的享受。
当食物咽下的瞬间，一股暖流从胃部散开，流向四肢百骸。
这股暖流并非灵力，却仿佛带着某种奇特的“生机”，所过之处，因内伤和灵力紊乱而带来的刺骨寒意和滞涩感，竟然传来一丝微不可察的舒缓！
更让她震惊的是，那困扰她多年、导致她修为停滞不前的顽固心魔，此刻竟仿佛被这纯粹而强烈的味觉体验冲淡了一丝，虽然只有一丝，却如同无尽黑暗的冰原上，投入了一缕微弱的阳光！
这怎么可能？
凌霜猛地抬头，看向陈小二的眼神充满了难以置信的震惊。
这个看起来普普通通、甚至有些落魄的年轻掌柜，他做的菜……竟然有如此神效？这绝非普通的厨艺！
她不再迟疑，开始快速而不失优雅地进食。每一口回锅肉，配上冷硬的米饭，都让她体内的暖流更壮大一分，经脉的滞涩感也减轻一分。
那种久违的、身体正在从内部被温暖和修复的感觉，让她几乎要落下泪来。
陈小二看着凌霜从最初的冷漠，到震惊，再到如今近乎“狼吞虎咽”的架势，心中悬着的大石头终于落了下来。
看来，自己的厨艺在这个世界，似乎……有点用处？这不仅仅是填饱肚子，似乎还对修炼者有种特殊的功效？
一盘肉，一碗饭，很快就被凌霜吃得干干净净，连盘底的油汁都用米饭擦净了。
她放下筷子，苍白如纸的脸上，竟然泛起一丝极淡的血色。她闭上眼，仔细感受着体内的变化。
伤势虽然没有立刻痊愈，但那股萦绕不散的阴寒和刺痛感确实减轻了。最重要的是，那道坚固的境界壁垒，的的确确出现了一丝缝隙！
她再次睁开眼，看向陈小二的目光已经完全不同。
之前的冷漠和疏离消失了，取而代之的是一种极其复杂的情绪，有震惊，有探究，还有一丝……希望。
“这饭菜……”凌霜开口，声音依旧清冷，却少了几分虚弱，多了几分凝重，“非同寻常。”
陈小二心中暗喜，表面却故作镇定，指了指桌上的三块灵石：“家常小炒，能让客人满意就好。承惠，三块灵石。”意思很明显，饭钱刚好。
凌霜却没有去拿那三块灵石，她沉默了片刻，似乎在做一个重要的决定。
眼前这个掌柜，或许是她恢复伤势、甚至突破瓶颈的关键。这三块灵石，远不足以支付这顿饭的真正价值。
她如今身受重伤，修为跌落，仇家可能还在搜寻她。需要一个地方落脚，也需要……继续吃到这种能缓解她伤势的饭菜。
“灵石，你收着。”凌霜终于开口，声音平静，“我身上有伤，需要个地方调养。这顿饭……我替你做工来抵。”
“做工？”陈小二一愣，看着眼前这个气质清冷、明显来历不凡的女剑修，有点反应不过来。让一个看起来就很厉害的家伙给自己打工？这画风是不是有点不对？
就在这时——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声突然响起，打破了夜的寂静，也打断了陈小二的思绪。
“陈小二！滚出来！知道今天是什么日子吗？我们烈刀门的灵石，准备好了没有？！”一个嚣张跋扈、带着浓重口音的声音从门外传来，伴随着几声粗野的哄笑。
陈小二的脸色瞬间变得惨白。烈刀门的人来了！不是还有三天吗？怎么提前了？！
门被粗暴地踹开，三个穿着统一黑色短打、腰佩钢刀的大汉闯了进来，为首的是个脸上带疤的壮汉，一脸凶相，正是烈刀门负责收债的小头目，王疤脸。
王疤脸一进门，就看到了站在桌边的陈小二，以及背对着他们、气质卓然的凌霜。
他先是习惯性地想要喝骂，但目光扫过凌霜背影时，尤其是看到她背上那柄古朴长剑隐隐流动的寒光时，嚣张的气焰不由得一窒。
他能感觉到，这个女人不简单。
虽然似乎气息不稳，但那种久居上位的冰冷气质和隐隐散发出的危险感，是做不了假的。
王疤脸眼珠转了转，语气收敛了几分，但依旧强硬，指着桌上的三块灵石：“陈小二，这三位灵石，是凑来还债的？五十块，可还差得远呢！”
陈小二心脏狂跳，正要硬着头皮周旋，却见凌霜缓缓转过身，目光平静地扫过三个烈刀门帮众。
那目光冰冷如剑，不带丝毫感情，却让王疤脸三人感到一股寒意从脊背升起，仿佛被什么凶兽盯上了一般。
“他的债，我担了。”凌霜的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“三天后，再来。”
她的语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。
王疤脸脸色变了变，看看凌霜，又看看她身后的剑，权衡利弊。
这女人深浅不知，为了五十块下品灵石硬碰硬，万一踢到铁板，得不偿失。反正还有三天，不如先回去禀报门主。
“哼！好！陈小二，算你走运！”王疤脸色厉内荏地瞪了陈小二一眼，“三天后，若是再见不到灵石，哼，有你好果子吃！我们走！”
说完，带着两个手下悻悻离去，还故意重重地摔上了门。
直到脚步声远去，陈小二才长长松了口气，后背已经被冷汗浸湿。他看向依旧面无表情的凌霜，心中充满了感激和庆幸。
“多谢姑娘解围。”陈小二真诚地道谢。
凌霜微微颔首，目光再次落在那只空盘子上，眼神深邃：“不必。我说了，做工抵饭钱。你需要我做什么？”
陈小二看着眼前这个突如其来的“保镖”兼“员工”，又看了看这间破败却似乎隐藏着秘密的饭馆，一个大胆的念头逐渐在心中清晰起来。
或许……这家“有缘居”，真的还能再开下去？而眼前这位凌姑娘，以及自己这身似乎不太一样的厨艺，就是扭转局面的关键？
“眼下最要紧的，是三天后如何凑够那五十灵石。”陈小二沉吟道，目光变得坚定，“或许，我们该好好谈谈‘做工’的具体内容了。”
