晨光刺破青石镇上空的阴霾，为这片废墟之地投下些许稀薄的光亮。
凌霜立于“有缘居”破败的门槛内，一夜调息，她周身气息已趋于内敛，虽距全盛时期尚远，但炼气期九层巅峰的修为，在这青石镇已足以震慑宵小。
她指尖轻抚过剑鞘上冰冷的云纹，感受着体内久违的灵力流转，目光却落在那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门上，清冷的眸底深处，一丝极淡的波澜转瞬即逝。
这破败之地，竟成了她绝境中的一线生机。
后厨，陈小二仔细清点着所剩无几的“万界”食材。几段青葱，两枚红艳的树莓，以及昨夜用剩的小半块灵禽肉。
他深吸一口气，压下心中的忐忑。
今日，他要凭借这些，在这修真界的边缘之地，为“有缘居”搏一个开门红。
他决定烹制一道极为简单，却最考验食材本味与火候功底的菜——灵禽清汤。仅以灵禽肉本身熬煮，佐以青葱提鲜，最大限度保留其纯净灵气与鲜美。
灶火升起，不同于昨夜的匆忙，陈小二心境沉凝。
他将灵禽肉切成薄如蝉翼的片，放入洗净的砂锅中，注入仅存的少许清水。文火慢炖，任由时间将肉中的精华与灵气一点点融入水中。
渐渐地，一股难以言喻的清香开始弥漫，不同于寻常肉汤的油腻，这香气纯净而温和，仿佛带着山林间的晨露气息，悄然驱散着饭馆内积年的腐朽味道。
凌霜鼻翼微动，转身望向厨房方向。
这香气……虽不及昨夜葱爆的浓烈霸道，却更显醇和绵长，其中蕴含的灵气也更为温润，对初愈的经脉大有裨益。
她眼中掠过一抹赞赏，这陈小二，于厨道一途，确有非凡天赋。
日头渐高，青石镇也从死寂中苏醒，零星有了人迹。
几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的镇民远远瞥见“有缘居”竟有炊烟升起，脸上露出惊疑不定的神色。
这陈小二，不是欠了烈刀门巨债，眼看就要活不成了吗？怎么还敢开张？
有胆大的凑近些，立刻被那从未闻过的奇异肉香吸引，腹中馋虫大作，却无人敢上前。谁不知道烈刀门放了话，谁敢接济陈小二，就是跟他们过不去。
就在这时，一个略显佝偻的身影迟疑着走近，是镇东头的老矿工赵瘸子。他早年挖矿伤了腿，灵气侵蚀入骨，常年被阴寒疼痛折磨，近日更是发作得厉害。
此刻，他被那奇异的香气吸引，只觉得那热气吸入肺中，竟让胸腹间的阴冷都驱散了几分。
“陈…陈掌柜？”赵瘸子拄着木棍，在门口探头，声音沙哑，“你这…做的什么？咋这么香？”
陈小二闻声，端着一只粗陶碗走出。
碗中清汤见底，几片近乎透明的灵禽肉沉浮其间，点点油星如碎金，几段翠绿葱花点缀，香气扑鼻。“赵叔，早啊。熬了点汤，暖暖身子。”他笑着将碗递过去。
赵瘸子看着那碗清汤，喉咙滚动了一下，却连连摆手：“使不得使不得！陈掌柜，烈刀门那边……”
“一碗汤而已，不值什么。”陈小二将碗塞到他手里，“趁热喝，看看合不合口味。”
赵瘸子推辞不过，又实在抵不住那香气的诱惑和体内寒痛的驱使，颤抖着手接过碗，小心地喝了一口。
汤入口，温润甘甜，一股暖流瞬间从喉咙滑入胃中，随即扩散至四肢百骸。
那困扰他多年的、如同附骨之疽的阴寒之气，竟在这暖流下如冰雪消融般退散了几分！连那条伤腿的刺骨疼痛都减轻了不少！
“这……这汤！”赵瘸子猛地瞪大双眼，难以置信地看着碗中清汤，又看向陈小二，激动得语无伦次，“舒坦！太舒坦了！陈掌柜，你这汤……神了！”
他再也顾不得其他，狼吞虎咽地将一碗汤连肉带汤喝得干干净净，连碗底都舔了舔。
喝完，他长长舒了口气，脸上竟泛起多年未见的红晕，只觉得浑身暖洋洋的，说不出的轻松。
“陈掌柜，这…这汤多少钱？”赵瘸子摸索着掏出几枚磨得发亮的铜板，这是他一整天也未必能挣到的辛苦钱。
陈小二看着那几枚铜板，又看看赵瘸子期盼又窘迫的眼神，心中了然。他笑了笑：“赵叔，这碗汤，当我请你的。以后常来关照生意就行。”
赵瘸子千恩万谢地走了，逢人便说“有缘居”的陈掌柜熬得一手神仙汤，能驱寒止痛。
消息像长了翅膀，在死气沉沉的青石镇悄悄传开。
起初无人相信，但看到赵瘸子确实气色好了许多，又有几个被病痛或旧伤折磨的镇民，抱着死马当活马医的心态，揣着仅有的几枚铜板或是以物易物的破烂，忐忑地来到“有缘居”。
陈小二来者不拒。
灵禽肉珍贵，他便将肉片切得极薄，每一碗汤只放一两片，辅以青葱，重在汤底。即便如此，那蕴含微弱灵气的汤水，对于这些底层镇民而言，已是堪比良药的圣品。
有人喝了，陈年咳嗽减轻；有人饮下，手脚冰寒回暖。虽然效果远不如对凌霜那般显著，但已足够让人惊喜。
小小的“有缘居”门前，竟渐渐聚起了几分罕见的人气。
虽然每个人只是匆匆喝碗汤便走，不敢久留，但那一张张麻木的脸上，终于有了一丝鲜活的气息。
陈小二收到的，不过是几枚铜板、几把野菜、或是几块劣质的矿石，但他心中却充满了成就感。这不仅仅是生意，更是一种在绝境中点燃的希望。
然而，这丝生机很快便引来了窥探。
几个穿着烈刀门服饰的彪形大汉，簇拥着一个面色倨傲的年轻人来到了巷口。
正是烈刀门少门主刘擎，他听闻手下汇报，说陈小二不仅没跑，居然还敢开张卖汤，还引得一些穷鬼捧场，顿时觉得权威受到了挑衅。
“哟呵？陈小二，你小子胆儿挺肥啊？”刘擎摇着一把折扇，阴阳怪气地走上前，目光扫过那些正在喝汤的镇民，吓得他们纷纷低头，噤若寒蝉。
“欠着我们烈刀门五十灵石，还有闲心在这儿施舍穷鬼？这汤闻着是不错，看来是弄到好东西了？正好，拿来给本少爷尝尝鲜，抵你一块灵石利息！”
说着，他身后一个壮汉就要上前抢夺锅灶。
一直静立门内的凌霜，眼皮都未抬，只是握着剑鞘的手指微微一动。
一股冰冷的杀意瞬间弥漫开来，如同实质的寒潮，让那几个迈步向前的烈刀门帮众如坠冰窖，动作僵在半空，脸上露出惊惧之色。
刘擎也是脸色一变，他感受到一股远胜于他的灵压锁定在自己身上，让他呼吸都为之一滞。
他这才注意到门内阴影中那个白衣女子，虽然看不清面容，但那股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的气息，让他心底发寒。
这女人，果然不简单！昨天王疤脸回去禀报，他还不信邪，今日一见，才知道踢到铁板了。
“你……”刘擎色厉内荏地指着陈小二，“陈小二，你等着！三天！还有三天！到时候拿不出灵石，我看这女人能护你到几时！我们走！”
撂下狠话，刘擎带着手下灰溜溜地走了，比来时速度更快。
镇民们见状，更是对陈小二和那神秘女子敬畏有加，喝完汤也赶紧散去，但“有缘居有神秘高手坐镇，汤水神奇”的消息，却以更快的速度传遍了整个青石镇，甚至隐隐向镇外传去。
人群散尽，陈小二看着锅里见底的汤，和手里那寥寥几枚铜板和一点杂物，苦笑一声。这点收入，对于五十灵石的巨债，无疑是杯水车薪。
“看来，这汤，只能吸引底层镇民，赚些微薄生计，却入不了那些真正有灵石之人的眼。”陈小二对凌霜道。
凌霜淡淡开口：“怀璧其罪。寻常汤水，岂有这般功效？今日之后，盯上你这‘汤’的，恐怕就不止烈刀门了。”
陈小二心中一凛，顿时明白了凌霜的提醒。
灵禽汤的效果对普通镇民来说过于神奇，时间一长，必然会引起更多势力的注意。必须尽快找到更稳妥的、能将这“璧”转化为真正“价值”的方式。
就在这时，一个穿着体面、管家模样的中年人，小心翼翼地走近饭馆，对着门内的陈小二和凌霜拱了拱手，态度恭敬：
“陈掌柜，请问……今日可还有那灵汤售卖？我家主人想买上一碗，价格……好商量。”
陈小二与凌霜对视一眼，都看到了对方眼中的一丝凝重。
真正的风波，似乎才刚刚开始。
