那管家模样的中年人态度恭敬，言辞却带着不容置疑的急切：
“陈掌柜，我家主人听闻贵店灵汤有奇效，特命在下前来求购一碗。价钱方面，绝不让掌柜吃亏。”
他说话间，目光不着痕迹地扫过店内，尤其在静立阴影中的凌霜身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的惊疑。
陈小二心中警铃微作。
此人衣着体面，谈吐不俗，绝非普通镇民。其口中的“主人”，恐怕是青石镇上真正有头有脸的人物。
烈刀门的威胁还未解除，此刻若再引来更强大的势力关注，福祸难料。
他面上却不露声色，拱手道：“这位管事，实在抱歉。今日的汤已然售罄，灶火已熄。若贵主人不弃，明日请早。”
他指了指空空如也的汤锅。
那管家眉头微蹙，显然不信，鼻翼微动，空气中残留的那丝奇异馨香仍清晰可辨。
但他见陈小二态度坚决，又忌惮地瞥了一眼门内气息冰冷的凌霜，终究没敢强求，只是意味深长地道：
“既如此，在下明日再来。还望陈掌柜，务必为我家主人留上一碗。”
说完，留下一个小巧的、刻有奇异徽记的木牌作为定金凭证，便转身离去，步履匆匆。
待人走远，陈小二拿起那木牌，入手温润，并非凡木，上面的徽记他并不认识。他看向凌霜：“凌姑娘，可知这是哪家的标记？”
凌霜目光扫过木牌，清冷的眸子微微一凝：“镇西，李家。青石镇三大家族之一，以矿业起家，势力犹在烈刀门之上。其家主李敖，亦是炼气期九层修士，传闻闭关多年，试图冲击筑基。”
陈小二倒吸一口凉气。
麻烦果然来了，而且一来就是这么大的！李家家主需要的东西，岂是寻常之物？这灵汤若真能对其修炼有益，李家绝不会轻易放过。
“怀璧其罪…”陈小二再次深刻体会到这四个字的重量。没有相应的实力，拥有超出自身能力范围的宝物，本身就是一种灾难。
“不必过于担忧。”
凌霜的声音依旧平静，“李家虽势大，但并非烈刀门那般蛮横无理。他们既以礼相求，暂不会用强。眼下当务之急，是解决烈刀门的债务，否则三日后，我们连与李家周旋的资格都没有。”
陈小二点头，压力如山。
五十块下品灵石，如同一把利剑悬在头顶。仅靠卖汤给镇民，攒到猴年马月也凑不齐。
“我们需要更值钱的东西。”陈小二目光坚定起来，“凌姑娘，你伤势恢复，可能感应到那‘万界’通道何时能再次开启？或者…需要什么条件？”
他将希望寄托在那神秘的系统上。
凌霜闭目凝神，指尖轻轻拂过灶台旁那金属箱上黯淡的纹路，一丝极细微的灵力探入。
片刻后，她睁开眼：“其核心能量依旧匮乏，但比昨日活跃些许。似乎…与你烹制灵肴、他人食用后产生的某种‘反馈’有关。若能量持续补充，约莫还需两三日，方可再次尝试连接。”
“反馈？”陈小二一愣，随即想起之前脑海中那莫名的提示音——“万界能量汲取：+10。来源：高品质灵能膳食反馈。”
原来如此！做饭给人吃，就能给这“金手指”充电！
希望之火再次燃起。虽然缓慢，但至少有了一条明确的路径。
“既然如此，那我们更不能坐以待毙。”陈小二思路清晰起来，“明日，我们不仅要卖汤，还要卖得更‘好’！”
夜晚，陈小二几乎未眠。
他将最后那点灵禽肉极致利用，熬制了一小锅浓缩的汤底。
又将那几枚红艳的树莓捣碎成酱，以其天然酸甜代替醋和糖，尝试调配一种全新的蘸料。没有高级食材，就在味道和创意上下功夫。
翌日清晨，“有缘居”破旧的门板比往日更早打开。
一口大锅架在门外，锅内是用昨日收集的普通兽骨加上那浓缩灵禽汤底共同熬制的“高汤”。
香气虽不如纯灵汤霸道，却也比寻常骨汤鲜美浓郁数倍，且带着一丝令人神清气爽的微弱气息。旁边还摆上了一小碟碟殷红的树莓酱。
陈小二挂出了一块新木牌，上面用炭笔写着：
“灵蕴骨汤，三文一碗。”
“秘制果酱，五味杂陈，五文一碟。”
价格翻了数倍，但对于昨日体验过汤水神效的镇民而言，依旧物超所值。
很快，闻讯而来的人们再次排起了长队。有人只为喝汤驱寒止痛，也有人好奇那“五味杂陈”的果酱，咬牙买上一碟蘸着粗粮饼吃，顿时被那酸甜微辛、复杂又和谐的独特风味所征服。
收入肉眼可见地增加了，铜板的叮当声逐渐变得密集。
陈小二忙得脚不沾地，凌霜则静坐店内，看似调息，实则灵识时刻外放，警惕着四周一切风吹草动。
晌午时分，李家的管家果然再次到来。
这一次，陈小二没有拒绝，将精心预留的一碗用纯灵禽汤底冲调、并加了几片薄如蝉翼灵禽肉的“精华版”汤品，用一只相对干净的陶碗盛了，递了过去。
管家接过碗，只一眼，便知这汤与卖给镇民的截然不同，香气与灵光内蕴，他满意地点点头，留下一个沉甸甸的钱袋：
“这是十块下品灵石，我家主人说了，若汤确有效用，日后必有重谢。”
十块下品灵石！陈小二接过钱袋，手心都在发烫。这几乎抵得上他卖几百碗普通汤水的收入了！大家族的出手，果然非同凡响。
然而，这丰厚的收获并未让陈小二感到轻松，反而压力更甚。李家越是重视，后续的麻烦可能就越大。
与此同时，烈刀门的眼线也将“有缘居”生意火爆、甚至引得李家管家亲自上门高价买汤的消息，迅速报了回去。
镇中心，烈刀门总部。
少门主刘擎听着手下汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“好个陈小二！不仅没跑，还真让他折腾出名堂了？连李家都惊动了？”
他猛地一拍桌子，“他那汤里到底加了什么好东西？还有那个神秘女人，查清楚来历没有？”
手下战战兢兢地回答：“少门主，那女人深浅不知，但气息极强，恐怕…不好惹。至于那汤，弟兄们打听了，确实邪门，好多穷鬼的老毛病喝了都见轻…”
“妈的！”刘擎眼中闪过贪婪与狠厉，“五十灵石？现在看来，他那破店和那汤的秘方，可比五十灵石值钱多了！不能再等三天了！”
他眼中凶光一闪，压低声音对心腹手下吩咐道：
“去，把‘影鼠’叫来。告诉他，今晚动手，给我把陈小二那煮汤的秘方和所有值钱的东西都弄出来！顺便…探探那女人的底！记住，要活的，尤其是陈小二，老子要亲自撬开他的嘴！”
“是！少门主！”
夜色悄然降临，喧嚣了一日的青石镇再次沉入死寂。月光被浓厚的乌云遮蔽，只有零星几点灯火在黑暗中摇曳，如同鬼火。
“有缘居”内，陈小二仔细清点着一天的收获。铜板一大堆，更重要的是，那十块下品灵石，让他看到了还清债务的一线曙光。凌霜则在一旁擦拭着她的长剑，剑身映着跳跃的烛火，寒光流转。
【万界能量汲取：+15。当前能源：35/100。】脑海中的提示，也让陈小二稍感安慰。
然而，就在这短暂的宁静中，凌霜擦拭剑身的动作猛然一顿！
她豁然抬头，清冷的目光锐利如电，直刺向屋顶！
“有人！”
几乎在她话音落下的同时，一道肉眼几乎难以捕捉的瘦小黑影，如同真正的壁虎般，悄无声息地从屋顶一道裂缝滑入。
落地无声，直扑墙角那口存放着今日收入的破旧木箱！其速度之快，动作之轻灵，远超寻常武者！
夜盗！“影鼠”！
陈小二只觉眼前一花，根本来不及反应。
但凌霜动了！
她的动作比那黑影更快！不见她如何起身，一道冰冷的剑光已然亮起，如同暗室中划过的闪电，精准无比地斩向那黑影探向木箱的手！
“嗤！”
一声轻微的割裂声响起。
“呃啊！”一声压抑的痛呼，那黑影猛地缩手，手臂上已多了一道深可见骨的剑伤，鲜血瞬间涌出。他骇然变色，根本没想到这女人的感知如此敏锐，剑如此之快！
他反应极快，一击不中，身受重伤，立刻放弃目标，身形一扭，便要化作一道青烟遁走。
“留下！”
凌霜声音冰寒，手中长剑一抖，剑尖震颤，一道无形的冰冷气劲后发先至，瞬间击中了那黑影的后心。
“噗！”
黑影如遭重击，猛地喷出一口鲜血，身形从半空中跌落下来，重重摔在地上，挣扎了两下，便昏死过去。
从黑影潜入到被凌霜雷霆般制服，整个过程不过眨眼之间！
陈小二这才反应过来，后背瞬间被冷汗浸透，心脏狂跳不止。
他看着地上那个昏迷不醒、浑身笼罩在夜行衣中的瘦小男子，又看看持剑而立、面色冷峻的凌霜，第一次如此直观地感受到修真界的险恶和凌霜的强大。
“是烈刀门的人？”陈小二声音有些发干。
凌霜走到那黑衣人身边，用剑尖挑开其面罩，露出一张尖嘴猴腮、毫无血色的脸。
她在其怀中摸索片刻，掏出了几样东西：一套精巧的撬锁工具，一小包迷香，以及一块刻着烈刀门徽记的腰牌。
“烈刀门，‘影鼠’，擅长潜行盗窃。”凌霜语气淡漠，“看来，有人等不及了。”
陈小二看着那腰牌，心中一阵发寒。
烈刀门果然亡他之心不死，竟用出如此下作手段！若不是凌霜在此，他今晚恐怕在劫难逃。
“此地不宜久留。”
凌霜收剑入鞘，“他们既已用出此种手段，失败后，恐有更强硬的后招。我们必须早做打算。”
陈小二重重地点了点头，看着地上昏迷的影鼠，又看了看手中那十块灵石，眼神逐渐变得锐利起来。
退缩和恐惧解决不了问题。烈刀门，已经将他逼到了悬崖边上。
“凌姑娘，”他抬起头，目光坚定地看向凌霜，“看来，我们和烈刀门的‘生意’，得提前谈谈了！”
