夜风呜咽，穿过“有缘居”破败的门窗，带来刺骨的寒意。
地上，“影鼠”蜷缩着昏迷不醒，手臂的伤口仍在渗血，空气中弥漫着淡淡的血腥味。
陈小二看着地上的不速之客，又看看面色冷峻、持剑而立的凌霜，心脏仍在狂跳，后怕与愤怒交织。
烈刀门的行径，已然越过了底线，这不再是讨债，而是赤裸裸的谋财害命！
“他们…他们竟真敢如此！”
陈小二的声音因愤怒而微微颤抖。若非凌霜在此，他此刻怕是已是一具冰冷的尸体，所有秘密和希望都将被掠夺一空。
凌霜手腕一抖，剑尖寒光一闪，精准地挑断了“影鼠”的手筋脚筋，彻底废去了其行动能力，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
剧痛让昏迷中的“影鼠”发出一声模糊的呻吟，却未能醒来。
“弱肉强食，修真界常态。”
凌霜的声音依旧平静，却带着一丝冰冷的杀意，“他们既已出手，便再无转圜余地。坐以待毙，唯有死路一条。”
陈小二深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐惧无用，愤怒只会让人失去判断。他看向凌霜：“凌姑娘，以你如今恢复的修为，若对上烈刀门主刘霸刀，有几分把握？”
凌霜略一沉吟：
“刘霸刀，炼气期八层，修为略逊于我。但其浸淫刀法数十年，悍勇狠辣，生死相搏，胜负在五五之间。然烈刀门并非仅他一人，其门下帮众数十，其中不乏炼气中期好手。若被围困，亦难脱身。”
陈小二的心沉了下去。硬拼，并非上策。
他的目光扫过地上那块烈刀门的腰牌，又想起昨日刘擎嚣张的嘴脸和李家管事的“重谢”，一个大胆而冒险的计划逐渐在脑中成型。
“凌姑娘，你说…若我们此刻，主动去‘拜访’一下烈刀门，如何？”
陈小二眼中闪过一丝锐利的光芒。
凌霜挑眉，清冷的眸子里掠过一丝诧异，随即化为审视：“主动上门？你想做什么？”
“谈判。”陈小二语气坚定，“但不是乞求。我们要带着‘诚意’和‘底气’去。”
他指了指地上的“影鼠”和那块腰牌，“这就是我们的‘诚意’——他们不仁的证据。而你的实力，以及我可能为李家乃至更多势力提供的‘价值’，就是我们的‘底气’！”
他快速分析着：“刘擎派人夜袭，此事定然瞒着其父刘霸刀。刘霸刀虽非善类，但作为一门之主，总要顾及些许脸面和长远利益。
我们此刻上门，将此事捅破，摆出鱼死网破的架势。
一方面揭穿刘擎的蠢行，让刘霸刀投鼠忌器；另一方面，暗示我们背后可能有其他势力（如李家）的关注，让他明白，动我们，代价可能远超五十灵石！”
“赌刘霸刀比他那蠢儿子更懂得权衡利弊？”凌霜明白了陈小二的意图。这是行险一着，赌的是人心与利益。
“是赌，也是唯一破局的机会。”
陈小二握紧拳头，“若等到明日，刘擎恶人先告状，或者刘霸刀默许其行动，我们将再无生机。唯有主动出击，打乱他们的部署，方能争得一线生机！”
凌霜凝视陈小二片刻，从他眼中看到了超越年龄的冷静与决断。她缓缓点头：“可。我护你前往。”
事不宜迟。陈小二找来一根粗绳，将昏迷的“影鼠”如同捆猪猡般结实捆好。凌霜则提起那人，如同拎着一袋垃圾。
两人吹熄烛火，悄然走出“有缘居”，融入青石镇深沉的夜色之中。
烈刀门的总部，位于镇子中心一处相对完好的石砌大院，门口挂着两盏昏暗的灯笼，如同巨兽蛰伏的双眼。两名值守的帮众正倚着门打盹。
“砰！”
重物落地的声音惊醒了他们。两人睡眼惺忪地抬头，只见一个被捆得结结实实、浑身是血的人被扔在了门前台阶上。
紧接着，一男一女两道身影从黑暗中缓缓走出。男子年轻，面色紧绷却眼神锐利；女子白衣胜雪，容颜清冷，手持长剑，周身散发着令人心悸的寒意。
“什么人？！”两名帮众一个激灵，瞬间清醒，抽出腰刀厉声喝道。
“告诉刘门主，”陈小二上前一步，声音在寂静的夜里格外清晰，“‘有缘居’陈小二，前来拜会，顺便…送还他烈刀门的人！”他踢了踢脚下昏迷的“影鼠”。
那两名帮众认出“影鼠”，顿时脸色大变，一人慌忙转身冲进院内通报。
不多时，院内传来一阵嘈杂的脚步声和怒骂声。
大门轰然洞开，火把亮起，映照出刘擎那张因惊怒而扭曲的脸，他身后跟着十余名杀气腾腾的烈刀门精锐。
“陈小二！你他妈找死！”刘擎看到地上半死不活的“影鼠”，又看到安然无恙的陈小二和凌霜，顿时明白计划败露，恼羞成怒，“给我拿下他们！”
“住手！”
一声低沉而充满威压的喝声从院内传来。
人群分开，一个身材魁梧、面容阴鸷、留着络腮胡的中年男子龙行虎步地走出。
他身着锦袍，腰间佩着一柄宽刃厚背鬼头刀，目光如鹰隼般锐利，周身散发着强大的灵压，正是烈刀门门主——刘霸刀！
他先是冷冷地扫了一眼地上不成器的儿子和昏迷的“影鼠”，眼中闪过怒其不争的厉色，随即目光如刀，落在陈小二和凌霜身上，尤其在感知到凌霜那炼气九层巅峰灵压时，瞳孔微微一缩。
“陈掌柜？”刘霸刀声音低沉，听不出喜怒，“深夜来访，还以这种方式‘送还’我门下弟子，是何用意？”
陈小二压下心中的紧张，不卑不亢地拱手：“刘门主明鉴。此人深夜潜入小店，意图行窃伤人，被在下与友人当场擒获。
搜其身，发现贵门腰牌。
在下思来想去，或许是场误会，不敢擅自处置，特将此贼送回，请刘门主定夺。顺便，也将三日后的五十灵石债务，提前与门主清算一番。”
一番话，绵里藏针。
既点明了烈刀门行凶的事实，又给了对方一个台阶，最后将债务问题直接摆上台面。
刘霸刀脸色阴沉。他何等老辣，岂会看不出这是陈小二的示威和谈判？他狠狠瞪了旁边脸色发白的刘擎一眼，心中暗骂蠢货成事不足败事有余。
“呵呵，好一个‘误会’。”
刘霸刀干笑两声，目光锐利地盯住陈小二，“陈掌柜倒是好手段。不过，欠债还钱，天经地义。五十灵石，你凑齐了？”
“灵石在此。”
陈小二将那个装着十块下品灵石的钱袋拿出，却并未递过去，“只是，在下近日得李家看重，预支了些许酬劳，欲用于研发新菜式，以应李家之需。
若此时全数偿还贵门，恐耽误李家大事，届时…李家若问起缘由，在下不知该如何解释是好。”
他故意将“李家”二字咬得重了些。
刘霸刀闻言，脸色微变。李家！果然是李家插手了！
他之前听闻手下汇报还心存疑虑，此刻陈小二亲口说出，并由不得他不信。为了五十灵石，得罪在青石镇势力根深蒂固的李家，绝非明智之举。
他目光闪烁，迅速权衡利弊。
这陈小二厨艺似乎确有神异，竟能引得李家关注。
其身边这女子更是深不可测。此刻若强行拿下他们，固然能得五十灵石，但势必与李家交恶，且要付出不小代价。反之…
“哈哈，原来陈掌柜竟得了李家青睐，真是可喜可贺！”
刘霸刀忽然大笑起来，语气瞬间缓和许多，“既然事关李家，那五十灵石倒也不急一时。这样吧，债务依旧，但期限可宽限一月。至于这个丢人现眼的废物…”
他厌恶地瞥了一眼“影鼠”，“交由陈掌柜随意处置，我烈刀门绝无二话！就当是刘某管教不严，给陈掌柜赔罪了！”
此言一出，刘擎和周围帮众都愣住了。
陈小二心中暗松一口气，赌对了！刘霸刀果然更忌惮李家，选择了暂时退让。
“刘门主深明大义，陈某感激不尽。”
陈小二顺势收起钱袋，“此人既是贵门弟子，还是交由门主自行发落为好。只望日后，此类‘误会’莫要再发生。”
“这是自然！”
刘霸刀爽快答应，随即话锋一转，脸上露出看似和善的笑容，“陈掌柜厨艺非凡，刘某早有耳闻。不知日后，刘某是否有口福，能品尝到掌柜的手艺？价格方面，定让掌柜满意。”
狐狸尾巴露出来了。他还是觊觎那灵肴的功效。
陈小二心中冷笑，面上却客气道：“门主谬赞。若日后有新菜推出，定当优先请门主品鉴。”
一场剑拔弩张的危机，在言语交锋与借势施压中，暂时化解。
陈小二与凌霜在烈刀门众人复杂的目光注视下，转身离去，身影再次没入黑暗之中。
返回“有缘居”的路上，夜风更冷。
陈小二后背早已被冷汗湿透，方才与刘霸刀的对峙，其凶险程度丝毫不亚于一场厮杀。
“暂解燃眉之急。”
凌霜淡淡道，“然刘霸刀绝非善罢甘休之人，其觊觎之心更甚。与李家牵扯，亦是双刃之剑。”
“我明白。”
陈小二声音低沉，“这只是缓兵之计。真正的安全，还需自身足够强大，或是…找到更稳固的靠山。”
他抬头望向青石镇漆黑的夜空，眼中闪烁着对力量的渴望。
经此一夜，他更加深刻地认识到，在这修真界，没有实力，连安稳做一道菜都是一种奢望。
【万界能量汲取：+5。来源：化解危机，信念凝聚。当前能源：40/100】
脑海中的提示悄然浮现。
