乡试三场，每场三日，对考生的精力、体力、意志皆是极大的考验。沈墨凭借扎实的学问根基和超越时代的知识储备，从容应对，挥洒自如。尤其是策论一场，问及边患与民生，他提出的“以工代赈”、“屯田实边”、“发展边贸以弱其战意”等策略，视角新颖，见解深刻，自觉发挥上佳。
三场考毕，正值八月十五，中秋佳节。紧绷了九日的神经骤然松弛，整个江宁省城的士子们都沉浸在一种混杂着疲惫、期盼与节日欢庆的特殊氛围中。
便在此时，一个消息在士林圈中迅速传开：江宁布政使司参政刘大人，将于今夜在自家临河的别苑“揽月园”举办中秋诗会，广邀本届应试的才子名流，赏月赋诗，以文会友。
这刘参政乃是两榜进士出身，雅好诗文，在江南文坛颇具声望。能收到他诗会邀请的，无不是本届乡试中风头正劲或家世显赫的士子。这不仅是场文人雅集，更是一个绝佳的扬名机会，若能在此会上崭露头角，其声名将随着与会者的传播，迅速响彻江南。
令沈墨略感意外的是，他也收到了一份制作精美的请柬。想来，他“小三元”的名头，加之贡院门前那场风波，已让他引起了城中大人物的注意。
黄昏时分，华灯初上。揽月园外车马盈门，身着各色儒衫的士子、宽袍大袖的名士、以及一些衣着华贵的官宦子弟，谈笑风生，络绎入园。
沈墨依旧是那身洗得发白的青衫，独自一人前来。他步入园中，但见亭台楼阁错落有致，回廊曲折，假山玲珑，一池秋水映着初升的明月与点点灯火，波光粼粼。空气中弥漫着桂子的甜香与酒菜的香气，丝竹管弦之声隐隐传来，一派富贵风流景象。
诗会设在水榭旁开阔的临水平台上，早已宾客云集。沈墨的出现，并未引起太多注意，他衣着朴素，在此等场合显得颇为寒酸。偶有几道目光扫来，也多是带着审视与淡淡的好奇，或是听闻过他名字后的打量。
他寻了一处靠近角落的位置坐下，自斟了一杯清茶，静静观察。很快，他便在人群中看到了几个熟悉的身影，包括那日在茶社结识的赵桓。赵桓今日换了一身宝蓝色锦袍，更显贵气，正与几位气度不凡的中年文士交谈，言笑自若，显然身份不俗。他也看到了沈墨，隔着人群，遥遥举杯，微笑示意。
诗会伊始，自然是主人家刘参政一番文采斐然的开场致辞，随后便进入即景赋诗的环节。以“中秋”、“明月”为题，众士子纷纷献艺。
有才思敏捷者，立成五言七律，辞藻华丽，对仗工整，引来一片喝彩；有苦思冥想者，捻断数茎须，方得一句，亦博得鼓励的掌声；亦有那等附庸风雅之辈，拿出早已准备好的诗作，摇头晃脑吟诵，难免贻笑大方。
气氛逐渐热烈，佳作频出，但沈墨听在耳中，大多流于对月色的描绘、对团圆的感怀，或是对功名的渴望，虽不乏精巧之处，却总觉得少了些许震撼人心的力量，未能超脱前人窠臼。
这时，一位身着华服、神色倨傲的年轻士子站起身来，乃是江宁本地有名的才子，出身书香门第的李文博。他清了清嗓子，朗声道：“学生不才，偶得一阕《临江仙·中秋》，请诸位方家斧正。”
众人安静下来，凝神细听。李文博抑扬顿挫地吟诵道：
“玉宇澄清冰轮满，金风桂子香浮。琼楼宴罢倚朱楼。山河披皓彩，千里共凝眸。
莫道仙家欢乐久，人间亦有瀛洲。蟾宫折桂待秋收。嫦娥应暗许，云路接瀛洲。”
词作确实工丽，将月色、佳节与科场期许结合得颇为巧妙，尤其是“蟾宫折桂待秋收”一句，既合中秋又暗喻科举，引得满堂喝彩。刘参政亦捻须点头，面露赞赏之色。
李文博志得意满，目光扫视全场，颇有几分傲视群伦之意。他的目光掠过角落里的沈墨时，微微停顿，带着一丝不易察觉的轻蔑。
“素闻清河沈墨沈兄，乃‘小三元’之才，府试堂上，辩才无碍。今日中秋盛会，岂可无诗？莫非是嫌我等之作不堪入耳，不屑动笔么？”李文博语带挑衅，显然是想将沈墨架在火上烤。他认定沈墨一个寒门子弟，或许经义扎实，但于此等需要深厚家学底蕴和敏捷诗才的场合，必然露怯。
一时间，所有人的目光都聚焦到了沈墨身上。有好奇，有期待，更有等着看笑话的。
赵桓微微蹙眉，看向沈墨，眼中带着一丝担忧。
沈墨心中暗叹，树欲静而风不止。他本无意在此刻出风头，但被人点名挑战，若退缩，不仅个人名声受损，连带着“小三元”和周师门的声誉也会受影响。
他缓缓站起身，对着主位的刘参政及众人拱了拱手，神色平静：“李兄谬赞，学生才疏学浅，岂敢藏拙。只是见今夜月色如水，诸位仁兄珠玉在前，一时心有所感，却难成句。”
李文博嗤笑一声：“沈兄过谦了，莫非是江郎才尽？”
沈墨不理会他的嘲讽，目光投向水榭之外那轮愈来愈明亮的圆月，以及月下波光潋滟的池水，心中蓦地涌起一股复杂的情绪。穿越以来的种种艰辛、对现代亲友的思念、对此世家人的牵挂、对前途未卜的感慨，与这千古同一的明月交织在一起，形成了一种难以言喻的羁旅之思与超脱之念。
刹那间，一首冠绝千古的词作如同早已镌刻在灵魂深处般，自然而然地浮现心头。
他深吸一口气，仿佛将漫天月华与满怀情思都吸入了胸中，然后，用他那清越而带着几分磁性的嗓音，缓缓吟道：
“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。”
开篇几句一出，那奇崛的想象、旷达的胸怀、深邃的哲思，便如一道清泉，瞬间涤荡了方才所有诗词的匠气与浮华！整个水榭骤然安静下来，落针可闻。所有人都被这前所未有的意境攫住了心神。
李文博脸上的讥笑僵住了。
赵桓眼中爆发出惊人的光彩。
刘参政不由自主地坐直了身体。
沈墨恍若未觉，完全沉浸在那跨越时空的共鸣之中，继续吟诵，声音愈发悠远而深情：
“转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
当最后一句“千里共婵娟”的余韵在夜空中袅袅散去，整个揽月园陷入了一片死寂。
所有人都仿佛被施了定身法，怔怔地看着那个立于角落、青衫磊落的年轻身影。月光洒在他身上，仿佛为他镀上了一层清辉。
这……这是何等惊才绝艳之作？！
其立意之高远，意境之空灵，情感之真挚，哲理之深刻，语言之精妙，已然超越了诗词本身的范畴，直击人的灵魂深处！那“起舞弄清影”的飘逸，那“何事长向别时圆”的痴问，那“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”的通达，尤其是那“但愿人长久，千里共婵娟”的美好祝愿，道尽了千古以来离人心声，将个人情愫升华到了普世关怀的境界！
与之相比，之前所有的诗词，包括李文博那首精心准备的《临江仙》，都显得黯然失色，如同萤火之于皓月！
“好！好一个‘但愿人长久，千里共婵娟’！”赵桓第一个回过神来，猛地击掌赞叹，声音因激动而有些颤抖，“此词只应天上有，人间能得几回闻！沈兄大才，赵某……五体投地！”
他这一声，如同投入平静湖面的巨石，瞬间引爆了全场！
雷鸣般的掌声和喝彩声轰然响起，经久不息！
“绝唱！此乃中秋绝唱！”
“旷古烁今！真乃旷古烁今之佳作！”
“沈公子真乃谪仙人也！”
刘参政激动得站起身来，快步走到沈墨面前，抓住他的手，连声道：“妙！太妙了！沈贤侄，此词何名？”
沈墨迎着无数道震惊、崇拜、狂热的目光，平静答道：“回大人，此词名为《水调歌头·明月几时有》。”
“《水调歌头》！好！好！此词一出，往后中秋词尽可废矣！”刘参政毫不吝啬地给予了最高赞誉。
那李文博早已面如土色，缩在人群中，恨不得找个地缝钻进去。
这一刻，再无人关注沈墨的寒酸衣着，所有人眼中，只有他那闪耀着绝世才华的光芒。凭借这一阕“盗用”自东坡居士的《水调歌头》，沈墨之名，在这一夜，真正意义上的名动江南！
