正午的太阳炙烤着青冥剑宗的后山，凌天尘拖着疲惫的身躯走向山脚的清泉。剑冢的清理工作耗尽了他的体力，手掌上细密的伤口还在隐隐作痛。他蹲在泉边，将红肿的双手浸入冰凉的流水中，刺痛感让他不自觉地咬紧了牙关。
"今天的任务完成了？"
突如其来的声音让凌天尘猛地回头，看到周明带着两个跟班站在不远处，脸上挂着不怀好意的笑容。他们显然已经跟了他一路。
"剑冢清理完了？"周明慢悠悠地走近，"执事大人说了，下午还要你去挑水，厨房的水缸都空了。"
凌天尘沉默地站起身，水珠顺着他的指尖滴落。按照宗门规矩，杂役弟子每日需挑满二十担水，这任务本就繁重，而周明口中的"水缸都空了"显然是夸大其词——他早上才看到水缸是满的。
"怎么？不愿意？"周明眯起眼睛，"要不要我去告诉赵执事，说'无剑之体'拒绝干活？"
凌天尘的拳头在身侧握紧又松开。他转身拿起靠在树边的扁担和水桶，一言不发地向泉边走去。身后传来周明得意的笑声和跟班们的附和声，像一群乌鸦的聒噪。
泉水从山壁缝隙中涌出，汇成一道清澈的溪流。凌天尘将木桶浸入水中，看着水面倒映出自己憔悴的面容——三年来的欺凌和劳累，让十六岁的他看起来比实际年龄苍老许多。水桶装满后，他试着提起，手臂的肌肉因过度劳累而颤抖。
第一担水还算顺利。当凌天尘摇摇晃晃地挑着水桶回到厨房时，负责厨房的胖执事只是瞥了他一眼，指了指角落的水缸："倒那里。"
第二担、第三担...随着太阳逐渐西斜，凌天尘的脚步越来越沉重。他的肩膀被扁担磨得生疼，后背的衣衫早已被汗水浸透。第九担水时，他的视线开始模糊，耳边只剩下自己粗重的喘息声和心跳声。
"小心！"
一个清亮的女声突然从身后传来，但凌天尘已经来不及反应了。他的右脚绊在一块凸起的石头上，整个人向前扑去。水桶从扁担上脱落，清水洒了一地。
凌天尘挣扎着想要爬起来，却发现自己的手臂已经使不上力气。他闭上眼睛，等待着预料中的嘲笑和责骂——在青冥剑宗，打翻一桶水的惩罚可能是没有晚饭，或者更糟。
"你没事吧？"
出乎意料的是，传入耳中的是关切的声音。凌天尘睁开眼，看到一双绣着青纹的白色靴子停在面前。他缓缓抬头，顺着素白的长裙向上看去，最终对上了一双清澈如泉的眼睛。
那是一个约莫十七八岁的少女，乌黑的长发用一根青色丝带束起，几缕碎发垂在颊边，衬得肌肤如雪。她腰间悬着一柄细长的剑，剑鞘上刻着精致的云纹——这是内门弟子的标志。
凌天尘认得她。苏璃，青冥剑宗内门弟子中的佼佼者，据说已经达到蕴剑境中期，是年轻一代中最有希望突破化剑境的天才之一。这样的存在，平日里根本不会多看杂役弟子一眼。
"能站起来吗？"苏璃微微俯身，伸出了手。
凌天尘愣了一下，下意识地往后缩了缩。三年来，除了老张头那短暂的善意，他几乎没有感受过来自宗门上层的任何温暖。这突如其来的关心让他本能地警惕。
"我...我自己可以。"他撑着地面，艰难地站起身，膝盖还在不受控制地发抖。
苏璃收回了手，却没有离开的意思。她打量着凌天尘破烂的衣衫和红肿的手掌，眉头微微皱起："你是...杂役院的？"
"凌天尘。"他低声回答，不自觉地用袖子擦了擦脸上的汗水和尘土，"抱歉弄洒了水，我这就去重新打。"
他弯腰去捡水桶，却被苏璃拦住了。
"等等。"她的声音柔和却不容拒绝，"你看起来累坏了。这些水是谁让你挑的？"
凌天尘犹豫了一下。告发周明只会招来更残酷的报复，这是他在杂役院学到的第一课。"是...是厨房需要用水。"
苏璃的目光在他脸上停留了片刻，似乎看穿了他的谎言，但没有拆穿。她轻轻叹了口气："二十担水对一个人来说太多了，尤其是..."她的视线扫过凌天尘单薄的身躯，"尤其是对你这样的少年。"
凌天尘不知该如何回应。在青冥剑宗，没有人会关心一个"无剑之体"是否劳累过度。他低下头，盯着自己沾满泥土的鞋尖。
"这样吧，"苏璃突然说，"我正好要去后山练剑，可以帮你挑几担水。"
凌天尘猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。内门弟子帮杂役干活？这在青冥剑宗简直是天方夜谭。
"不...不用了。"他结结巴巴地拒绝，"这不合规矩，如果被执事们知道..."
"规矩是死的，人是活的。"苏璃微微一笑，那笑容如同冬日里的一缕阳光，"再说了，我也是从外门弟子一步步走过来的，知道挑水的辛苦。"
不等凌天尘再次拒绝，苏璃已经拿起了扁担和水桶。她的动作轻盈优雅，与凌天尘笨拙的姿态形成鲜明对比。
"带路吧。"她说。
凌天尘站在原地，不知所措。最终，他默默地走在前面，领着苏璃向山泉走去。一路上，他能感觉到其他杂役弟子投来的惊讶目光，以及随后的小声议论。这让他浑身不自在，但苏璃似乎毫不在意。
到了泉边，苏璃熟练地打满水，轻松地挑起扁担。凌天尘注意到她的手掌上有常年练剑留下的茧子，却不像他那样布满伤痕。
"你...为什么要帮我？"在返回厨房的路上，凌天尘终于忍不住问道。
苏璃的脚步没有停顿："为什么不能帮呢？"
"因为我是'无剑之体'。"凌天尘低声说，"所有人都说，我注定与剑道无缘，是个废物。"
苏璃突然停下脚步，转身面对着他。夕阳的余晖洒在她的脸上，为她镀上一层金色的光晕。
"三年前，我刚入内门时，也曾被人说是'花架子'，说女子不适合练剑。"她的声音很轻，却字字清晰，"现在那些人，大多还在外门徘徊。"
凌天尘怔怔地看着她，没想到这位看似一帆风顺的天之骄女也有过这样的经历。
"剑道一途，天赋固然重要，但心性更为关键。"苏璃继续说道，目光落在凌天尘红肿的手上，"我看得出来，你不是轻易放弃的人。"
这句话像一把钥匙，轻轻打开了凌天尘紧闭的心门。三年来，第一次有人肯定他的坚持，而不是嘲笑他的徒劳。
他们就这样一前一后地走着，苏璃挑了五担水，凌天尘则坚持自己完成了剩下的六担。当最后一桶水倒入缸中时，厨房的胖执事惊讶地瞪大了眼睛，但在看到苏璃后，什么也没说，只是嘟囔着走开了。
"谢谢你。"在厨房门口分别时，凌天尘真诚地说。
苏璃摇摇头："举手之劳。对了，"她从袖中取出一个小瓷瓶，"这是外伤药，涂在手上会好得快些。"
凌天尘犹豫了一下，还是接过了瓷瓶。瓶身还带着少女的体温，散发着淡淡的药香。
"我...我没有什么可以回报你的。"他低声说。
苏璃笑了笑："好好养伤就是最好的回报。记住，无论别人怎么说，都不要放弃自己。"
她转身离去，白色的身影很快消失在暮色中。凌天尘站在原地，握紧了手中的瓷瓶，心中涌起一种久违的温暖。
回到杂役院时，天色已完全暗了下来。其他杂役弟子大多已经睡下，鼾声此起彼伏。凌天尘轻手轻脚地走到自己的角落，从怀中掏出那瓶药膏，小心地涂抹在手掌的伤口上。
药膏清凉舒适，疼痛立刻减轻了不少。正当他准备收起药瓶时，胸口突然传来一阵温热。凌天尘一惊，连忙掏出那块玉佩——它正在黑暗中散发着微弱的红光，比白天时更加明显。
他屏住呼吸，将玉佩捧在手心。红光忽明忽暗，仿佛在呼吸一般。凌天尘想起父亲临终的话："找到玉佩的秘密..."难道苏璃的出现与这玉佩有关？还是说...
窗外，一轮明月悄然升起，银光透过窗棂洒落在地。凌天尘将玉佩举到月光下，惊讶地发现那些锈迹般的纹路在月光中竟然显现出奇特的图案——像是某种古老的符文，又像是星图的轨迹。
"这是什么..."他喃喃自语，手指不自觉地沿着纹路描摹。就在他的指尖触碰到某个特定位置时，一股奇异的暖流突然从玉佩传入他的体内，顺着经脉流向四肢百骸。
凌天尘倒吸一口冷气，差点叫出声来。那感觉既陌生又熟悉，像是久别重逢，又像是初次邂逅。他本能地想要松开玉佩，却发现自己的手指像是被粘住了一般，无法移动。
暖流在他的体内循环一周后，最终汇聚在丹田处，形成一个小小的漩涡。凌天尘感到一阵眩晕，眼前的景象开始模糊。在失去意识前的最后一刻，他似乎看到玉佩上的纹路化作点点星光，流入他的身体...
当凌天尘再次醒来时，天边已经泛起了鱼肚白。他猛地坐起，发现玉佩好端端地躺在胸前，仿佛昨晚的一切都是幻觉。但当他活动身体时，却惊讶地发现——手掌的伤口已经结痂，全身的酸痛也减轻了大半。
更奇怪的是，他的视野变得异常清晰，连远处树叶的纹理都能看得一清二楚。凌天尘握了握拳，感受到一股前所未有的力量在体内流动。
"这是..."他低头看着自己的手掌，一个大胆的猜想在脑海中形成——难道苏璃的出现，触发了玉佩的某种反应？还是说，这一切只是巧合？
杂役院的起床钟声打断了他的思绪。凌天尘迅速将玉佩藏好，起身准备迎接新的一天。但与往日不同的是，这一次，他的心中燃起了一丝希望的火光。
或许，命运真的开始转向了。
