黎明时分，凌天尘悄无声息地离开了杂役院。他借着晨雾的掩护，沿着一条鲜为人知的小径向后山禁地摸去。昨夜窗外的窥视者让他意识到，自己的一举一动都被人监视着。
穿过一片茂密的灌木丛，凌天尘突然停下脚步。他的星感捕捉到前方不远处有两道陌生的气息——不是昨晚那个窥视者，而是两个身着青冥剑宗服饰的弟子，正鬼鬼祟祟地在禁地边缘徘徊。
"赵执事让我们守在这里，说那小子一定会来..."其中一人压低声音道。
凌天尘屏住呼吸，将身体紧贴在一块巨石后。这两人果然是赵无极派来的！看来禁地之行必须从长计议了。他小心翼翼地后退，准备另寻他路。
"天尘？"
一个熟悉的声音从身后传来，凌天尘浑身一僵。转身看到苏璃站在晨雾中，一袭白衣胜雪，手中提着一个食盒。
"师姐怎么在这里？"凌天尘警惕地环顾四周。
苏璃微微一笑："我每天清晨都会来后山采药。倒是你..."她目光扫过凌天尘手中的地图，"想去禁地？"
凌天尘正犹豫该如何回答，苏璃已经拉着他躲进一处隐蔽的山洞。洞内干燥整洁，显然经常有人使用。
"这里是我的秘密药园。"苏璃点燃一盏油灯，照亮了洞壁上悬挂的各式草药，"你的事，我多少知道一些。"
凌天尘心头一紧："师姐指的是..."
"赵执事对你的特别'关注'。"苏璃从食盒中取出几样精致的点心，"还有...你并非真正的'无剑之体'。"
油灯的火光在凌天尘眼中跳动。他没想到自己的秘密已经被苏璃看破。但奇怪的是，他并不感到惊慌——苏璃的眼神中只有关切。
"吃吧，这些点心能补充气血。"苏璃将一块桂花糕推到他面前，"我知道你今天要去报名小比。"
凌天尘咬了一口糕点，香甜的味道在口中化开。他忽然意识到，这是三年来第一次有人专门为他准备食物。
"谢谢师姐。"凌天尘声音有些哽咽，"但为什么帮我？"
苏璃沉默片刻，从怀中取出一枚古朴的玉佩："因为...我父亲也曾是星河剑脉的传人。"
凌天尘猛地站起身，撞翻了油灯。洞内顿时陷入黑暗，只有苏璃手中的玉佩散发着微弱的星光。
"二十年前，我父亲和你父亲是结义兄弟。"苏璃的声音在黑暗中格外清晰，"他们一起研究星河剑脉的奥秘，直到那场变故..."
凌天尘的心脏剧烈跳动。他终于明白为何苏璃总是对他格外关照。原来她早就知道自己的身世！
"师姐知道当年发生了什么吗？"
苏璃摇摇头："父亲从未告诉我详情。只留下一封信，让我在你觉醒星河剑脉后交给你。"她从袖中取出一封泛黄的信笺，"现在时候到了。"
凌天尘颤抖着接过信。就在这时，洞外传来杂乱的脚步声。
"快搜！那小子肯定在这附近！"
是刚才那两个弟子的声音！凌天尘迅速将信藏入怀中，苏璃则飞快地收拾好食盒。
"从后面走。"苏璃指向山洞深处的一条狭窄通道，"这条小路通向我的药园，没人会发现。"
凌天尘刚要离开，苏璃又叫住他："等等！"她取出一枚青色玉符塞进他手中，"这是我炼制的'匿息符'，能隐藏你的气息三个时辰。小心使用。"
"师姐的大恩..."
"快走吧。"苏璃推了他一把，"记住，信要等安全了再看。"
凌天尘钻入通道，在曲折的岩缝中穿行。约莫一刻钟后，他来到一处被藤蔓遮掩的出口。拨开藤蔓，眼前是一片开满奇花异草的小山谷——苏璃的秘密药园。
阳光透过薄雾洒在药草上，空气中弥漫着淡淡的药香。凌天尘找了个隐蔽的角落坐下，小心翼翼地取出那封信。
信纸已经泛黄，但字迹依然清晰：
"天尘吾侄：
若你读到此信，说明璃儿已确认你觉醒了星河剑脉。事关重大，请谨记以下几点：
一、你父亲并非死于意外，而是被昊天剑宗与血影剑宗联手所害；
二、青冥剑宗内藏有叛徒，赵无极只是小卒；
三、星河剑脉关系到一个上古秘密，九大剑宗都在寻找；
四、禁地中的剑碑是你下一步的关键；
五、信任老邋遢，他是你父亲最忠诚的伙伴。
苏长青绝笔"
信纸在凌天尘手中微微颤抖。这短短几行字，包含了太多震撼的信息。父亲是被谋杀的！青冥剑宗内还有更大的叛徒！而老邋遢...竟然是父亲的伙伴？
"原来如此..."凌天尘喃喃自语。难怪老邋遢对他如此了解，还掌握着父亲创的星隐剑诀。
他将信小心收好，抬头看了看天色。距离小比报名还有两个时辰，他必须赶回去。借助苏璃给的匿息符，凌天尘顺利避开了巡逻的弟子，回到了杂役院。
杂役院内，气氛明显不对。往日喧闹的院子今日异常安静，杂役们三三两两地聚在一起，看到凌天尘进来，立刻停止了交谈。
王石头从人群中冲出，一把拉住凌天尘："天尘！你去哪了？林风带着人来找你三次了！"
"林风？"凌天尘皱眉，"他找我做什么？"
"说是要'指点'你小比的规矩。"王石头压低声音，"我看他是来找茬的。刚才他还放话说，要让你在报名时出丑。"
凌天尘冷笑一声。看来赵无极是迫不及待要试探他了。
"谢谢提醒。我去去就回。"
离开杂役院，凌天尘径直向报名处走去。演武场旁的小屋前已经排起了长队，大多是些想要碰运气的杂役弟子。
"看，那不是'无剑之体'吗？"
"他也敢来报名？"
"听说林风师兄专门'关照'过他..."
窃窃私语声不断传入耳中，凌天尘充耳不闻，默默站到队尾。
"哟，这不是我们的'天才'吗？"
一个阴阳怪气的声音从身后传来。凌天尘不用回头也知道是谁——林风，青冥剑宗核心弟子，赵无极的得意门生。
"林师兄。"凌天尘转身，不卑不亢地行了一礼。
林风身材高大，一袭华贵的剑袍，腰间配着一柄镶嵌宝石的长剑。他身后跟着五六个跟班，个个面带讥笑。
"听说你要参加小比？"林风上下打量着凌天尘，眼中满是轻蔑，"一个连剑气都感应不到的废物，也配站在演武场上？"
凌天尘面色平静："宗门规定，杂役弟子有权参加。"
"规定？"林风突然大笑，"在剑宗，实力才是规矩！"他猛地拔出长剑，剑尖直指凌天尘咽喉，"让我看看你有什么资格报名！"
围观的人群立刻散开，生怕被波及。凌天尘站在原地不动，暗中运转星隐剑诀，将一丝星力凝聚在指尖。
就在林风的剑尖即将触及皮肤的瞬间，凌天尘微微侧身，右手食指与中指并拢，轻轻点在了剑身上。
"叮——"
一声清脆的剑鸣，林风的剑竟然被弹开了！所有人都愣住了，包括林风自己。
"这...这不可能！"林风瞪大眼睛，"你明明是无剑之体！"
凌天尘收回手指，淡淡道："勤能补拙。我扫地三年，手腕还算灵活。"
这个解释显然不能说服林风。他脸色阴沉，正要再次出手，一个威严的声音从报名处传来：
"够了！"
一位白发长老从屋内走出，目光严厉地扫过众人："小比在即，宗门内禁止私斗！林风，你身为核心弟子，更应以身作则！"
林风不甘地收剑入鞘："是，孙长老。"他凑到凌天尘耳边，低声道："我们小比上见。到时候，可没有长老护着你了。"
凌天尘不置可否，转身走向报名处。孙长老打量着他，眼中闪过一丝诧异："你就是那个'无剑之体'？"
"弟子凌天尘，见过孙长老。"
孙长老点点头："刚才那一手'二指弹剑'，没有十年苦练使不出来。你当真从未学过剑法？"
凌天尘早有准备："弟子每日打扫藏经阁，偶尔翻看一些基础剑谱。"
孙长老若有所思，最终在名册上记下了凌天尘的名字："明日辰时，演武场集合。迟到者视为弃权。"
"多谢长老。"
拿着报名木牌离开时，凌天尘注意到孙长老的目光一直追随着自己。这位长老似乎看出了什么...
回到杂役院，凌天尘发现自己的床铺被人翻得乱七八糟，藏在草席下的地图也不见了。显然有人趁他不在时搜查过。
"天尘..."王石头欲言又止，"刚才赵执事派人来..."
凌天尘拍拍他的肩膀："我明白。"
夜幕降临，凌天尘没有去藏经阁找老邋遢，而是悄悄来到了苏璃的药园。他需要时间消化今天获得的信息，并为明天的小比做准备。
药园中心有一眼清泉，泉水在月光下泛着银光。凌天尘盘坐在泉边，开始按照星隐剑诀的方法调整体内星力。明天的小比，他必须表现得像一个"勉强入门"的剑修，既不能太弱被淘汰，也不能太强引起怀疑。
泉水倒映着满天星辰，凌天尘忽然想起父亲曾经说过的话："星河剑脉，取星辰之力，化剑道真意..."
一道灵光闪过脑海。既然星隐剑诀能伪装剑气，那能不能反过来，用普通剑气模拟星力？这样即使被高手探查，也只会发现普通的剑气波动。
这个想法让凌天尘兴奋不已。他立刻开始尝试，将体内星力分成两部分：一部分维持表面的普通剑气，另一部分则深藏丹田，随时准备爆发。
