夕阳的余晖透过雕花窗棂，在龙家议事厅的青石地面上投下斑驳的光影。龙御尘贴着回廊的阴影快步前行，手中捧着刚从药田采摘的灵药。这些是家主特意吩咐准备的"青冥草"，必须在日落前送到炼丹房。
"...此事关乎龙家存亡，望诸位慎重考虑。"
家主龙啸天沙哑的声音从半开的厅门内传出，让龙御尘不由自主地放慢了脚步。议事厅内气氛凝重，十几位龙家长老分列两侧，而大长老龙震端坐在家主右手边的首位，面色阴沉。
龙御尘屏住呼吸，悄悄贴近墙根。按理说他这样的庶子不该靠近议事重地，但"青冥草"三个字像钩子一样拽住了他的脚步——这正是古尘父亲笔记中提到能抵抗蚀灵毒的药材。
"家主此言差矣。"龙震的声音不紧不慢地响起，"白家提出的条件合情合理。以三成灵地换取五年和平，对如今的龙家而言，是笔划算的买卖。"
龙御尘心头一跳。三成灵地？那几乎是龙家现存灵脉的一半！他忍不住从窗缝向内窥视，只见龙啸天面色苍白，手指紧紧攥着座椅扶手，指节都泛出了青白色。
"大长老此言差矣。"一位白发长老起身反驳，"白家狼子野心，今日要三成，明日就会要五成。依老朽之见，不如变卖些世俗产业..."
"世俗产业？"龙震冷笑一声，"赵长老莫非忘了，去年大旱，那些田庄商铺早已十不存一。如今龙家能拿得出手的，就只剩下这些灵地了。"
议事厅内一阵骚动。龙御尘这才明白家族处境竟已艰难至此。难怪家主会在药田提到交易会——那恐怕是龙家最后的机会了。
"肃静！"龙啸天轻叩桌面，待众人安静后缓缓道，"白家要的不只是灵地。今日他们使者明确表示，希望龙家交出黑石山的开采权。"
一阵瓷器碎裂的脆响。龙御尘看到龙震手中的茶盏跌落在地，滚烫的茶水溅在他的衣袍上，但这位向来注重仪表的大长老却浑然不觉。
"黑石山？"龙震的声音突然尖锐起来，"那里除了毒矿什么都没有，白家要它做什么？"
龙啸天意味深长地看了龙震一眼："这正是本座疑惑之处。除非..."他顿了顿，"黑石山藏着我们不知道的东西。"
龙御尘手心渗出冷汗。他和古尘在山中发现的那个神秘洞窟，还有那块刻着"敕"字的石碑...白家难道也知道这些？
"家主多虑了。"龙震很快恢复了镇定，"依我看，白家这是醉翁之意不在酒。他们真正想要的，是通过黑石山控制通往郡城的水路。"
几位长老点头附和。龙啸天却微微摇头："无论白家目的为何，三日内必须给出答复。今日议事到此为止，诸位请回吧。"
长老们陆续起身告退。龙御尘正欲离开，却见龙震做了个隐蔽的手势，几位心腹长老立刻放慢脚步，待其他人走远后，又悄然折返议事厅。
龙御尘犹豫片刻，将灵药藏在廊柱后，轻手轻脚地绕到议事厅侧面的耳房。这里与主厅仅一墙之隔，透过通风口的雕花格栅，能清晰听到里面的对话。
"情况有变。"龙震的声音压得极低，"白家突然对黑石山感兴趣，必是发现了什么。"
"会不会是那个洞..."一个沙哑的嗓音刚开口就被打断。
"慎言！"龙震厉声喝止，"隔墙有耳。"接着是一阵窸窣的纸张翻动声，"计划提前。明日子时，派人把'那东西'转移到安全处。"
"那龙御尘呢？"另一个声音问道，"探子报他今日去了古家铁匠铺。"
龙御尘浑身紧绷，耳朵几乎要贴到墙上去。
"古家？"龙震的语调陡然阴沉，"那个研究蚀灵毒的古山？他不是五年前就..."
"其子古尘尚在，似乎继承了父亲的手艺。"
一阵漫长的沉默后，龙震冷冷道："看来我们的小庶子比想象中更有趣。派人盯紧他，若发现他与古尘接触过密..."话未说完，但其中的杀意已不言自明。
"家主那边..."
"老东西活不过这个冬天。"龙震的声音带着残忍的快意，"白家给的'药'效果不错，他现在的气色比上月又差了几分。"
龙御尘如坠冰窟。原来家主的衰弱不是自然现象，而是被下了毒！难怪他会在药田表现得那般反常...
"报！"急促的脚步声从院外传来。龙御尘急忙缩回阴影中，看到一个护卫匆匆跑进议事厅。
"禀大长老，白家使者求见，说有要事相商。"
"带他去偏厅。"龙震吩咐道，随即对其他人说，"你们先按计划准备，我去会会这位使者。"
脚步声渐远，龙御尘又等了片刻才敢行动。他取回灵药，快步走向炼丹房，脑中思绪万千。龙震与白家勾结，毒害家主，还觊觎黑石山的秘密...而他自己，已然成了两方势力的眼中钉。
炼丹房内，炉火正旺。龙御尘将青冥草交给值守的药师，正要离开，却被叫住。
"御尘少爷，"老药师眯着昏花的眼睛，"家主吩咐，这些药材需你亲自处理。"
龙御尘一怔："我？"
"老朽也不明白。"药师递过一张纸条，"但家主说，你看了这个就懂。"
纸条上只有寥寥数字："青冥草配赤芍，可解百毒。小心龙震。"
龙御尘心跳如鼓。家主不仅知道龙震下毒，还暗示他...这是信任？还是试探？
"还有一事。"药师从袖中取出一个小布袋，"家主说，你若需要帮助，可带着这个去找周康执事。"
布袋里是一块青色玉牌，上面刻着一个古朴的"敕"字，与周康佩戴的玉佩一模一样！
龙御尘将玉牌贴身收好，强自镇定地开始处理药材。当他碾碎青冥草时，发现其中混着几株形态相似的杂草——正是今日在西市见到的那种被蚀灵毒污染的假货。
"药师爷爷，这些药材是谁采集的？"
"龙傲少爷今早送来的。"老药师随口答道，"说是从家族药田新采的。"
龙御尘盯着那些毒草，一个可怕的猜测浮上心头：龙傲是龙震的儿子，他故意在药材中掺毒，莫非是想...加速家主的死亡？
窗外，暮色已深。龙御尘望向议事厅的方向，隐约看到几个人影在烛光下晃动。其中最高大的那个，身形与白家使者极为相似。
他必须尽快联系古尘，还要想办法见到周康。但在此之前，得先把这些毒草处理掉...
龙御尘借着捣药的动作，悄悄运转血脉之力。指尖青光闪烁间，那些被污染的草药渐渐褪去黑色，恢复了本来的青翠。
老药师突然抬头，浑浊的眼中闪过一丝精光："御尘少爷，你手上的光..."
龙御尘心头大震，正欲辩解，却见老人做了个噤声的手势，缓缓道："老朽什么都没看见。不过..."他指了指墙角的水缸，"那里面的水，可以洗去不该留的痕迹。"
缸底静静躺着一块黑色矿石，与古尘展示的"幽冥铁"如出一辙。
龙御尘突然意识到，这座看似平静的龙家大院，暗地里早已暗流汹涌。而他现在唯一能确定的，就是不能再相信任何人——除了那个与他歃血为盟的古尘，以及...那个神秘的周康执事。
院墙外传来打更声，子时将至。龙御尘望向黑石山的方向，隐约看到几缕诡异的黑雾在山巅缭绕，如同张牙舞爪的凶兽，正等待着吞噬一切。
