莎拉的剑尖还滴着紫色的血，但她已经转身检查周围的树林，动作敏捷得像只猎豹。"还有六个逃了，他们会回去报信。"她甩掉剑上的血，收剑入鞘，"你们能走吗？我们必须立刻离开。"
亚瑟勉强站起来，双腿还在发抖。刚才的战斗消耗了太多体力，特别是最后那股能量的爆发，让他感到前所未有的空虚。莉亚的情况更糟，脸色苍白如纸，站都站不稳。
"她用了透支型奥术，"亚瑟解释道，扶住摇摇欲坠的莉亚，"需要休息。"
莎拉啧了一声，从腰间取出一个小瓶扔给亚瑟："给她喝一半，你喝另一半。玛莎的特制药剂，能快速恢复体力。"
液体呈琥珀色，味道辛辣中带着一丝甜味。亚瑟刚喝下就感到一股暖流从胃部扩散到全身，疲惫感减轻了不少。莉亚的情况也好转了些，至少能自己站稳了。
"谢谢，"她虚弱地说，"你怎么找到我们的？"
"玛莎的密道不止一个出口，"莎拉咧嘴一笑，露出两颗虎牙，"我赌你们会选东门这条线，因为守卫队长是我的人。"她突然严肃起来，"不过现在整个边境都在搜捕你们，索伦派出了至少三队瘟疫使者。"
她领着两人穿过树林，来到一条隐蔽的小溪边。溪水中停着一艘简陋的木筏，上面堆放着几个包裹。
"顺流而下，半天就能到达碎石滩。我的小队在那里等着。"莎拉跳上木筏，检查装备，"莉亚，你能设置屏蔽结界吗？防止追踪法术。"
莉亚点点头，从行囊中取出几块小水晶，在木筏周围布置起来。亚瑟帮忙固定行李，同时观察这位突然出现的救命恩人。莎拉比莉亚年长几岁，身材修长结实，红发扎成利落的马尾，脸上有几道淡淡的疤痕，一看就是久经沙场的战士。
"看够了吗？"莎拉突然转头，绿眼睛里闪着揶揄的光，"我知道我很好看，但现在不是欣赏的时候。"
亚瑟尴尬地移开视线："只是...没想到会是你来救我们。"
"生意而已，"莎拉耸耸肩，"莉亚预付了足够的金币。再说..."她的表情突然变得严肃，"索伦的爪牙最近太嚣张了，杀几个也算为民除害。"
莉亚完成了结界，木筏周围泛起微弱的蓝光，随即隐去。"好了，短时间内追踪法术找不到我们。"
莎拉撑篙离岸，木筏顺流而下。溪流平缓，两岸树木茂密，提供了良好的掩护。亚瑟坐在木筏前端，不自觉地摩挲着黑剑的剑柄，回想刚才战斗中的感觉——那种能量流动的轨迹，那种掌控感...
"你在想什么？"莉亚坐到他身边，声音已经恢复了些力气。
"刚才的战斗，"亚瑟低声回答，"我...好像摸到了一点控制力量的门道。"
莉亚的眼睛亮了起来："告诉我细节。"
亚瑟描述了自己如何引导能量，如何让它流遍全身而非仅仅集中在剑上。莉亚听得入神，不时点头或提问。莎拉虽然看似专注于撑筏，但亚瑟注意到她的耳朵微微竖起，显然也在倾听。
"这太惊人了，"莉亚最后说，"普通奥术师需要数年训练才能做到能量全身循环，而你几乎是本能地完成了。"
"但也差点要了我的命，"亚瑟苦笑，"现在感觉像被掏空了一样。"
"因为你还不会补充能量，"莉亚解释道，"就像水桶，倒空了需要重新装满。"她指向天空，"星脉骑士的力量源泉是星辰本身。夜晚恢复会快很多，特别是晴天。"
莎拉突然咳嗽一声："虽然打断你们的魔法课很抱歉，但我们有更紧迫的问题。"她指向下游，"碎石滩附近有个村庄，最近报告有陌生人出没。可能是索伦的眼线，我们需要绕过去。"
"你的小队在哪？"亚瑟问。
"西边两里的猎人小屋，"莎拉回答，"但我们需要先确认村庄是否安全。如果眼线太多，就得另找路线。"
木筏继续顺流而下，太阳渐渐西沉。莉亚利用这段时间向亚瑟讲解星辰之力的基础理论，莎拉偶尔插嘴，从实战角度提出建议。亚瑟惊讶地发现，这位看似粗犷的佣兵对奥术也有相当的了解。
"别那么看着我，"莎拉注意到他的表情，"在奥术王国混，不懂点魔法怎么死的都不知道。"
黄昏时分，他们接近了碎石滩。莎拉示意停船，将木筏藏在一丛茂密的芦苇中。"在这等着，"她低声说，"我去侦查村庄。如果有问题，我会学夜枭叫三声。"
"小心，"莉亚递给她一个小护符，"防毒用的。"
莎拉咧嘴一笑，将护符塞进衣领，悄无声息地消失在暮色中。亚瑟和莉亚留在原地，借着最后的天光检查装备。
"你信任她吗？"亚瑟突然问。
莉亚思考了一会儿："莎拉·赤刃是边境最著名的自由佣兵，信誉良好。更重要的是，她讨厌索伦——他杀了她半个小队的人。"她顿了顿，"在这个世界上，共同的敌人往往比誓言更可靠。"
夜幕完全降临，繁星开始显现。亚瑟感到胸口的星形印记微微发热，体内的空虚感确实在缓慢缓解。他尝试按照莉亚的教导，主动吸收星辰能量，但效果甚微。
"别急，"莉亚安慰道，"第一次主动吸收都很困难。试着放松，想象你是一株植物，而星光就是你的养分。"
亚瑟闭上眼睛，尝试放空思绪。起初什么也没发生，但渐渐地，他感到一丝微弱的凉意从头顶流入，顺着脊柱扩散到四肢。这种感觉很微妙，如果不是刻意感知几乎无法察觉。
"我感觉到了一点！"他兴奋地睁开眼。
莉亚微笑着点头："很好，现在尝试——"
一声尖锐的鸟鸣打断了她。不是莎拉约定的信号，而是真实的夜枭叫声。紧接着是第二声，第三声...然后突然停止。
亚瑟和莉亚立刻警觉起来。片刻寂静后，树丛中传来沙沙声。两人屏住呼吸，亚瑟的手已经按在剑柄上。
"是我，"莎拉的声音传来，她钻出树丛，脸色凝重，"村庄里至少有十个眼线，全都带着追踪水晶。好消息是，他们似乎不确定你们的具体位置。"
"坏消息呢？"亚瑟问。
"索伦亲自来了，"莎拉的话让两人倒吸一口冷气，"就在北边五里的营地。他感应到了你们的能量波动，特别是你最后那一下。"她指着亚瑟，"现在他知道星脉血脉真的复苏了。"
莉亚的脸色变得煞白："我们必须立刻离开。"
"问题是去哪，"莎拉摊手，"原定路线已经不安全了。"
三人陷入沉思。亚瑟不自觉地抬头看向星空，突然注意到一个现象——当他注视某些特定星辰时，胸口的印记会有微弱的反应。
"莉亚，"他轻声问，"星脉骑士能通过星辰辨别方向吗？"
莉亚愣了一下，随即明白了他的意思："理论上可以！星脉骑士能感知星辰的'呼唤'..."她兴奋地转向莎拉，"我们不需要既定路线，亚瑟可以带我们找到安全的方向！"
莎拉挑了挑眉："听起来很玄乎，但总比坐以待毙强。具体怎么做？"
亚瑟站起身，闭上眼睛，尝试放大那种微妙的感觉。几颗星辰似乎比其他更"明亮"，不是视觉上的，而是某种说不清的联系。他指向其中感觉最强烈的一颗："那个方向...有种'正确'的感觉。"
莉亚迅速从行囊中取出地图，对照星图："那是天狼星方向...往西南。那里有什么？"
莎拉研究了一下地图："西南...哈！"她突然指向一个标记，"废弃的星陨矿坑！十几年前就采尽了，但地下结构完好，而且..."她意味深长地看了莉亚一眼，"据说有古帝国遗迹。"
"完美！"莉亚眼睛一亮，"索伦的眼线不会去那种地方，而且星辰能量通常很浓郁，有利于亚瑟恢复。"
计划就此定下。他们放弃木筏，改为步行，借着夜色掩护向西南方向前进。莎拉在前方开路，莉亚在中间维持一个隐蔽结界，亚瑟殿后，时不时确认星辰指引。
走了约莫两小时，莎拉突然停下，示意隐蔽。前方树林中有火光闪动，隐约能听到说话声。
"...感应到能量波动..."
"...继续搜索这片区域..."
"...大人要活口..."
追兵比预想的更近。莎拉无声地退回两人身边："巡逻队，十人左右。绕过去会浪费太多时间。"她看向亚瑟，"你恢复得怎么样？能战斗吗？"
亚瑟感受了一下体内的情况："勉强可以，但不能再像上次那样爆发了。"
"那就智取。"莎拉露出一个狡黠的笑容，从腰间取下一个小皮袋，"睡眠粉，效果强劲但持续时间短。莉亚，你能把它悄无声息地送到他们营地上空吗？"
莉亚检查了一下皮袋，点头："可以，但需要接近到五十步内。"
莎拉制定了一个简单计划：她和亚瑟从两侧接近，制造轻微响动吸引注意力，莉亚则趁机施法。如果失败，就强行突破。
行动开始出奇地顺利。巡逻队的注意力完全被两侧的响动吸引，甚至派人去查看。莉亚抓住机会，将睡眠粉抛向空中，同时念出悬浮咒语。粉末无声地扩散，像雾一样笼罩了整个营地。
不到一分钟，所有巡逻队员都倒下了，鼾声如雷。
"漂亮！"莎拉从藏身处走出，"这下能清净几个小时了。"
三人快速穿过营地，继续向西南方向前进。天色渐亮时，他们来到一片开阔的丘陵地带。远处，一个巨大的矿坑入口像张开的嘴巴，嵌在山坡上。
"星陨矿坑，"莎拉指着说，"据说这里的矿石含有星辰金属，是古帝国时期的重要资源。"
亚瑟感到胸口的印记突然变得温热，不是刺痛，而是一种舒适的温暖，仿佛在确认这就是他们该去的地方。
"我感觉到了，"他轻声说，"那里有什么东西...在呼唤我。"
莉亚和莎拉交换了一个眼神。
"那我们最好快点，"莎拉说，手按在剑柄上，"趁索伦还没反应过来之前。"
三人加快脚步，向着矿坑前进。亚瑟不自觉地摸向胸口的印记，那种呼唤感越来越强，几乎能听到一个模糊的声音在脑海中低语：
"来吧...星脉之子...来接受你的传承..."
