平阳府城，铅灰色的天空低垂，寒风卷着细碎的雪沫，抽打着街道两旁紧闭的店铺门板和蜷缩在角落里的流民。
空气里弥漫着绝望的寒气、食物腐烂的馊味和一种深入骨髓的死寂。
温歆裹着一件从废墟里扒拉出来、早已看不出本色的破旧棉絮，紧紧搂着怀里瑟瑟发抖的小虎和小丫。
两个孩子的小脸冻得青紫，嘴唇干裂起皮，原本还有些圆润的脸颊深深凹陷下去，只剩下两双因饥饿和寒冷而显得格外大的、空洞无神的眼睛。
他们已经在这条最繁华、却也最冰冷的朱雀大街上“坐”了三天。面前摆着一个豁了口的破陶碗，里面零星躺着几枚沾着泥污的铜板，是路人偶尔施舍的怜悯。
这点钱，连一个最硬的杂粮窝头都买不到。
小丫已经饿得连哭的力气都没有了，只能发出小猫般微弱的呜咽。小虎则死死咬着下唇，努力不让自己哭出来，但那单薄的身体却控制不住地剧烈颤抖。
温歆的心早已被这无休止的绝望磨得麻木，她看着怀里气息奄奄的孩子，再看看空荡荡的破碗，一种比寒风更刺骨的冰冷，从脚底蔓延至全身。
尊严？那是什么？能吃吗？能暖身吗？能救小虎小丫的命吗？
就在她眼神空洞地望着街对面那家飘出诱人肉包子香气的酒楼，胃里一阵痉挛般的绞痛时，一阵浓郁得有些呛人的脂粉香气，混合着一种甜腻的暖风，突兀地飘了过来。
“啧啧啧……”一个带着夸张叹息的女声在头顶响起。
温歆茫然地抬起头。
一个穿着水红色织锦缎面夹袄、外罩银鼠皮坎肩的妇人正站在她面前。妇人约莫四十上下，脸上涂着厚厚的脂粉，嘴唇抹得鲜红，发髻上插着几支晃眼的金簪。
她手里抱着个精巧的铜手炉，身后还跟着两个膀大腰圆的粗使婆子。
妇人那双精明世故的眼睛，此刻正带着毫不掩饰的惊艳和评估，上上下下、如同打量一件待价而沽的货物般，扫视着温歆的脸。
即使是在如此狼狈不堪的境地——头发凌乱打结，沾满灰尘和草屑；脸上污迹斑斑，冻得发青；嘴唇干裂起皮……但那双深黑如古井的眼眸，那挺秀的鼻梁，那即使被苦难折磨也难掩其清丽轮廓的脸庞……依旧如同蒙尘的明珠，在绝望的底色上，透出一种惊心动魄的、倔强的美。
妇人的目光又扫过温歆怀里那两个瘦骨嶙峋、却依旧能看出眉清目秀的孩子，眼底的精光更盛。
“哎哟喂，可怜见的！”妇人夸张地咂着嘴，声音又尖又亮，引得周围几个同样瑟缩的乞丐都抬起了头，“瞧瞧这脸蛋儿！瞧瞧这身段儿！啧啧啧……老天爷真是不开眼呐！让这么个天仙似的人儿，带着俩小娃娃，在这冰天雪地里受这份罪！”
她弯下腰，凑近了些，那股浓郁的脂粉味熏得温歆一阵眩晕。妇人压低了声音，带着一种蛊惑般的亲昵：
“姑娘，听我一句劝。这讨饭的营生，能有什么出路？冻死饿死是迟早的事！你舍得，你怀里这俩小娃娃也受不住啊！”
妇人话语中赤裸裸的暗示，她下意识地抱紧了怀里的孩子，嘴唇哆嗦着，想反驳，喉咙却像被冻住，发不出任何声音。
妇人似乎看穿了她的挣扎，嘴角勾起一抹了然的、带着几分残忍的笑意，声音压得更低：
“我是前头‘醉春楼’的管事妈妈。姑娘，就凭你这副样貌身段，只要点个头，进了我那楼里，别说养活你这俩弟妹，就是让他们吃饱穿暖，识文断字，将来谋个好前程，也不是难事！”
她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，虚虚点了点温歆怀里的小虎和小丫：“你看看他们，再熬下去……还能有几天？”
“醉春楼”三个字，那是城里最有名的……烟花之地，是女子最不堪的归宿，是比乞丐还要低贱的泥潭。
她几乎要脱口而出“滚”！
然而，就在这时，怀里的小丫发出一声极其微弱、如同濒死小猫般的呻吟：“姐……饿……冷……”
这声呻吟，像最后一根稻草，彻底压垮了温歆心中那堵名为“尊严”的、早已千疮百孔的堤坝。
活下去！
让他们活下去！
这个念头如同燎原的野火，瞬间烧尽了所有的犹豫、羞耻和恐惧！
妇人看着温歆眼中最后一点光芒熄灭，只剩下一种近乎死寂的灰败和认命般的麻木，嘴角的笑意更深了。
她知道，成了。
温歆缓缓抬起头，脸上没有任何表情，只有一片被冰雪冻住的麻木。她看着妇人那张涂脂抹粉、写满算计的脸：
“……能……让他们吃饱？”
“能！”妇人斩钉截铁，笑容满面，“顿顿有肉！热汤热饭！绫罗绸缎不敢说，干净暖和的棉衣管够！”
“……能……让他们……念书？”
“能！”妇人拍着胸脯保证，“我醉春楼隔壁就是私塾！束脩我出！只要姑娘你肯来，一切都好说！”
温歆闭上了眼，深深地吸了一口气，她没再看妇人，只是更紧地抱了抱怀里的孩子，然后，她极其缓慢地、极其僵硬地点了点头。
“好……我跟你走。”
醉春楼的后院暖阁里，炭火烧得极旺，暖意融融，驱散了外面的严寒，空气中弥漫着浓郁的脂粉香和甜腻的熏香。
温歆被两个手脚麻利的丫鬟按在梳妆台前，温热的水洗去了她脸上多日的污垢，露出了那张被风霜侵蚀却依旧难掩绝色的脸庞，苍白，憔悴，却轮廓分明，如同精雕细琢的寒玉。
老鸨亲自上手，用上好的胭脂水粉，一点点遮盖她脸上的疲惫和冻痕。螺子黛细细描画她本就秀丽的眉形；嫣红的胭脂晕染在她干裂的唇瓣和失血的脸颊；细腻的珍珠粉扑在她光洁的额头和颈项……
当最后一支赤金点翠的步摇斜插入她如瀑般重新梳理过的乌发时，老鸨和两个丫鬟都屏住了呼吸。
镜子里的人，哪里还有半分街头乞丐的狼狈？
眉如远山含黛，眼似秋水横波，琼鼻樱唇，那份被苦难磨砺出的、深入骨髓的清冷与倔强，此刻在精致的妆容和华服的映衬下，非但没有被掩盖，反而如同冰层下燃烧的火焰，透出一种惊心动魄的、带着破碎感的绝艳。
老鸨看着镜中那张足以让任何男人失魂落魄的脸，激动得双手都在颤抖。
“好！好！好！”老鸨连说了三个好字，脸上的褶子都笑开了花，“我的好女儿！从今往后，你就是我醉春楼的‘雪魄’姑娘！妈妈我保管让你……”
她的话戛然而止。
因为镜中的“雪魄”姑娘，缓缓抬起了眼。
那双被精心描绘过的、如同蕴着星河的眸子，此刻却空洞得如同两潭深不见底的寒水，没有欣喜，没有羞怯，甚至没有一丝属于活人的生气。那眼神穿透了华丽的妆容和精致的珠翠，直直望向虚空，仿佛在看一个与自己毫不相干的、即将坠入无间地狱的躯壳。
温歆没有理会老鸨的激动和许诺。她只是缓缓站起身。身上那件为她量身定做的、用上好云锦裁制的海棠红撒花长裙，勾勒出她纤细却依旧挺直的腰身。步摇轻晃，珠玉碰撞，发出清脆却冰冷的声响。
她走到暖阁的窗边，轻轻推开一条缝隙。
楼下隐约传来丝竹管弦的靡靡之音和男男女女的调笑声。
小虎和小丫……应该被安置在温暖的厢房里了吧？应该……有热汤热饭了吧？
她缓缓关上了窗。
隔绝了寒风，也隔绝了最后一丝属于“温歆”的、自由的空气。
镜中，那个名为“雪魄”的花魁，美得惊心动魄，却也冷得如同万年玄冰。
她抬起手，指尖轻轻拂过脸颊上细腻的脂粉，从此，这醉人的脂粉香，这华丽的牢笼，便是她和弟妹……唯一的生路。
“雪魄姑娘，时辰快到了。”一个梳着双丫髻的小丫鬟怯生生地提醒，声音带着点讨好。
温歆没应声。
她看着镜中那个陌生的“雪魄”，指尖无意识地蜷缩起来。
待会儿……就要出去……面对那些……她不敢深想，胃里一阵翻江倒海般的恶心，几乎要呕出来。为了小虎小丫……她一遍遍在心里默念，像念着最后的咒语，试图压下那几乎要将她撕裂的屈辱和恐惧。
就在这时，暖阁的门被轻轻叩响。
“雪魄姑娘，苏老爷有请。”门外传来老鸨刻意放柔、却难掩谄媚的声音。
苏老爷？温歆的心猛地一沉。这么快？她深吸一口气，强迫自己站起身。
她被引到一间更为雅致、却也更为封闭的暖阁，屋内燃着上好的沉水香，清冽的香气稍稍冲淡了脂粉的甜腻。
一个穿着藏青色锦缎直裰、面容清癯、眼神却异常锐利的中年男人端坐在主位上，他身后侍立着两个神情肃穆、气息沉稳的随从，一看便知非寻常仆役。
老鸨满脸堆笑地介绍：“雪魄姑娘，这位是苏老爷，咱们平阳府的大善人，也是咱们醉春楼的贵客！苏老爷可是点名要见你呢！”
温歆垂着眼，依着老鸨之前临时恶补的规矩，微微屈膝行了个礼，动作僵硬得像提线木偶。
她能感觉到那苏老爷的目光落在自己身上，带着一种审视、评估，甚至……一丝不易察觉的急切？
“抬起头来。”苏老爷的声音不高，却带着一种久居上位的威严。
温歆咬了咬牙，缓缓抬起脸，目光却依旧低垂，不敢与他对视。
苏老爷的目光在她脸上停留了片刻，从她光洁的额头，到挺秀的鼻梁，再到那即使涂了厚厚脂粉也难掩其清冷轮廓的唇瓣……他眼底的锐利渐渐被一种近乎狂喜的满意取代。甚至忍不住轻轻“啧”了一声。
“好！好！果然是天姿国色！比传闻更甚！”苏老爷的声音带着一丝难以抑制的激动，他猛地站起身，几步走到温歆面前，距离近得温歆能闻到他身上淡淡的墨香和沉水香混合的气息。
温歆下意识地后退半步，身体绷紧，戒备地看着他。
苏老爷却并未再靠近，只是目光灼灼地盯着她，仿佛在欣赏一件稀世珍宝：“姑娘不必害怕。苏某今日前来，并非为寻欢作乐。”
他顿了顿，声音压低了些，“苏某有一事相求，此事关乎我苏氏满门性命！若姑娘肯出手相助，苏某愿以万金相酬！并保姑娘此生富贵无忧，连带姑娘那一双弟妹，苏某亦可视如己出，保他们一世安稳，前程似锦！”
万金？富贵无忧？弟妹前程？
“苏老爷……何意？”她的声音干涩，带着难以置信的颤抖。
苏老爷深吸一口气，脸上露出一丝苦笑，那笑容里却掺杂着深重的忧虑：“实不相瞒，苏某膝下有一小女，名唤映雪。上月……被宫中采选女官相中，钦点为入宫待选的秀女！”
入宫？秀女？
“这本是光耀门楣之事！”苏老爷的声音陡然转沉，带着压抑不住的愤怒和恐惧，“可恨那孽障！竟……竟在采选女官离府后，被一个穷酸秀才花言巧语所惑，于三日前……与人私奔了！”
私奔？！
温歆倒吸一口冷气，秀女私奔？这可是抄家灭族的欺君大罪。
“如今采选女官不日便将回京复命，届时若交不出人……”苏老爷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼中是深不见底的恐惧，“我苏氏满门……顷刻间便是灭顶之灾！”
他猛地看向温歆，目光如同抓住最后一根救命稻草，“苏某寻遍平阳府，再无一人能及小女姿容！直至今日……得见姑娘芳容！姑娘之绝色，远胜小女！且姑娘眉宇间那份清冷孤高之气，与小女竟有几分神似！此乃天意！天不绝我苏家！”
他上前一步，“苏某所求，便是请姑娘……冒小女之名，入宫待选！”
温歆只觉得脑子里一片空白。
替人入宫？冒充秀女？欺君之罪？！
这……这比沦落风尘……更加凶险万倍！一旦败露，便是万劫不复，不仅她死无葬身之地，连小虎小丫……甚至整个苏家……
“不……不行……”她下意识地摇头，“这是……这是杀头的大罪！我……我不能……”
“姑娘！”苏老爷的声音陡然拔高，“你难道想看着你那一双弟妹，在这醉春楼里长大？看着他们将来也……也步你的后尘？还是想看着他们冻死饿死在街头？！”
“入宫！是欺君！但只要你谨言慎行，未必没有一线生机！宫中规矩森严，但以姑娘的姿容气度，一旦入选，便是人上之人！届时，你便是真正的苏映雪！是苏家的嫡女！你的弟妹，便是苏家的表少爷、表小姐！锦衣玉食，仆从如云！将来婚配，亦可择良婿佳妇！前程似锦！”
“若你拒绝……”苏老爷的声音陡然降至冰点，带着赤裸裸的威胁，“今日你踏出此门，便依旧是醉春楼的‘雪魄’！你可知，醉春楼背后的东家是谁？你以为，你知道了苏家如此天大的秘密，还能安然无恙地离开？还能护得住你那两个小娃娃？！”
一边是万劫不复的深渊——醉春楼的泥潭，弟妹可能面临的悲惨未来，以及知晓秘密后被灭口的威胁。
另一边……是同样深不见底的悬崖——冒充秀女，欺君之罪，但……却有一线渺茫的生机，一个能让弟妹彻底脱离苦海、甚至拥有她做梦都不敢想的“前程”的机会。
她看着苏老爷那双写满疯狂、算计和不容拒绝的眼睛，又仿佛看到了小虎小丫在醉春楼后院里，穿着干净暖和的棉衣，吃着热腾腾的饭菜，甚至……坐在明亮的学堂里读书习字的幻影……
那幻影如此美好，美好得让她心碎，也让她……生出了一股孤注一掷的、近乎毁灭的勇气。
良久，久到苏老爷几乎要失去耐心时。
“我答应你。”
“但，我要带走小虎和小丫。现在，立刻。”
“我要亲眼看着他们……住进苏府。”
“我要你……立下字据，将他们……记在苏家族谱旁支名下，视为苏家血脉，保他们一世平安富贵。”
“若有半点差池……”她的声音陡然转厉，“我温歆……便是化作厉鬼，也绝不放过你苏家满门！”
“好！一言为定！”苏老爷毫不犹豫，立刻从袖中取出一份早已准备好的、墨迹淋漓的契书，上面密密麻麻写满了条款，甚至还有平阳府衙加盖的官印，他将契书和一支蘸饱了墨的狼毫笔递到温歆面前。
温歆接过笔。那笔杆冰冷沉重，如同千斤巨石。她看着契书上“苏映雪”三个刺眼的字，又仿佛看到了醉春楼外那冰冷的街道，看到了废墟中瑟瑟发抖的孩子……
她闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底再无波澜。
从此，世间再无采药女温歆。
只有待选秀女——苏映雪。
