通往京城的官道在暮春时节尘土飞扬。长长的车队如同蜿蜒的蟒蛇，在黄尘中缓慢前行。
车辕滚动，发出单调沉闷的声响，碾碎了一路春光。
温歆——不，此刻她必须牢牢记住，她是苏映雪——吏部侍郎苏明远之女。
她坐在一辆半旧的青帷马车里，车身随着颠簸的路面微微摇晃，身上穿着苏家为她准备的、料子尚可但式样略显老气的浅粉色宫装，头发被一丝不苟地梳成未嫁少女的样式，插着两支素银簪子。
马车帘子低垂，隔绝了外面大部分景象，只留下一条缝隙，透进些许刺目的天光和飞扬的尘土。
她透过那条缝隙，目光平静地落在外面同样缓慢前行的其他秀女车驾上。
那些车驾明显华贵许多。拉车的马匹神骏，车身雕花嵌宝，连垂下的帘子都是上好的云锦或轻纱。
偶尔有风吹起车帘一角，能窥见里面端坐的少女，个个锦衣华服，珠翠环绕，面容娇嫩如同初绽的花朵，带着世家贵女特有的骄矜与期待。
她们低声谈时候笑，声音如同出谷黄莺，谈论着京城的繁华，宫中的贵人，以及……对未来命运的憧憬。
温歆默默地收回目光。
苏家……吏部侍郎，听着官威赫赫，但在京城这龙盘虎踞之地，在那些真正的勋贵门阀眼中，不过是个不上不下的清流文官。
苏明远费尽心机将她塞进这支队伍，已是极限，她的“门第”，在这群真正的天之骄女中，如同尘埃般不起眼。
昨夜驿站歇脚时，她曾无意间听到两个年长些的宫女在廊下低声议论。
“……这次采选，说是为太子殿下充实东宫，可谁不知道？除了那几位家世顶尖、又得了太后娘娘青眼的，其他人啊……”一个宫女的声音带着点幸灾乐祸的凉薄。
“可不是嘛！”另一个接口，声音压得更低，“那些门第不够的，就算侥幸过了初选，入了宫，又能如何？太子殿下能瞧得上？最后还不是打发到最偏远的宫苑，跟那些熬白了头的老宫女作伴！一辈子……也就那样了。冷宫？哼，那都是抬举了，就是等死的地方！”
“嘘！小声点！让人听见……”
那刻意压低的、带着残酷真相的议论，悄然钻入温歆的耳中。
冷宫。
等死。
了此残生。
她靠在冰冷的车壁上，闭上眼睛。驿站昏暗油灯下，小虎和小丫被苏府嬷嬷带走时，一步三回头、含着泪却强忍着不敢哭出来的小脸，清晰地浮现在眼前。
苏明远承诺的，只要她走过初选，无论结果如何，都会兑现诺言，让他们衣食无忧，甚至……读书识字。
为了这个。
为了他们能活下去。
活得像个人样。
值了。
马车终于驶入了巍峨的皇城。
穿过厚重的、雕刻着狰狞兽首的朱红宫门时，一股无形的、沉重到令人窒息的威压扑面而来。
空气里弥漫着一种混合着檀香、尘土和权力铁锈味的、冰冷而肃杀的气息。
温歆透过车帘缝隙，看着那一眼望不到头的、被高墙切割成狭长甬道的天空。
车队在巨大的宫门前广场停下，所有秀女被要求下车，按照名册顺序列队，由宫中派来的嬷嬷和内侍引领，步行进入那深不可测的宫苑。
温歆跟在队伍中后段，她微微垂着头，目光落在自己脚上那双崭新的、却磨得脚后跟生疼的绣鞋上。
周围是其他秀女们压抑不住的、带着兴奋和紧张的窃窃私语，空气中飘荡着各种名贵脂粉和熏衣香料的混合气味。
“记住！你是苏映雪！吏部侍郎苏明远嫡女！生于永和十二年三月初七！母家姓陈！自幼体弱，长于深闺，不常出门！性情……温婉沉静！”
苏明远临行前的叮嘱，一遍遍在她脑海中回响。
她强迫自己挺直了因长途跋涉而疲惫不堪的脊背，微微抬起下颌，目光平视前方，努力模仿着记忆中那些世家贵女应有的、带着矜持与疏离的姿态。
每一步落下，都像踩在薄冰之上，前方是幽深曲折、仿佛没有尽头的宫道，两侧是沉默肃立、如同泥塑木雕般的带刀侍卫。
她不再去想那可能的“冷宫”，不再去想那渺茫的“生机”。她只是牢牢地、一遍又一遍地在心底默念着那个名字，那个如同枷锁、却也如同护身符般的存在：
“苏映雪……”
“我是苏映雪……”
“吏部侍郎苏明远之女……”
队伍在沉默中前行，被引领至一处名为“储秀宫”的巨大宫苑。
朱漆大门缓缓开启，露出里面层层叠叠的殿宇楼阁和精心打理的花木，然而，这看似繁华的景象，却透着一股挥之不去的、如同巨大鸟笼般的禁锢感。
温歆随着人流，踏过高高的门槛。
当她的身影彻底没入那扇象征着命运转折的朱红大门之后时，她微微侧过头，最后看了一眼宫门外那片被高墙切割得只剩下窄窄一线的、灰蒙蒙的天空。
从此，世间再无温歆。
只有深宫之中，一个名为“苏映雪”的、等待被挑选、被安置、被遗忘的……待选秀女。
储秀宫的清晨，天刚蒙蒙亮，几十名身着统一式样浅粉色宫装的秀女，已在空旷冰冷的汉白玉庭院中列队站好。
空气里弥漫着名贵香粉的气息，却也掺杂着一种无形的、令人窒息的紧张和攀比。
负责教导规矩的孙嬷嬷，如同庙里的泥塑金刚，板着一张毫无表情的脸，眼神锐利如鹰隼，扫视着下方这群千娇百媚、却暗流汹涌的“娇花”。
她的目光，总是不自觉地、带着一丝难以掩饰的惊艳，落在队列中一个身影上。
那便是“苏映雪”。
即使穿着和其他人一模一样的、略显呆板的宫装，即使脂粉只是薄施，即使她刻意低垂着眼睑，试图将自己隐没在人群之中……她的存在，依旧如同暗夜里骤然点亮的明珠，刺目得让人无法忽视。
乌发如云，被一丝不苟地绾成宫中规定的少女发髻，却依旧难掩其绸缎般的光泽，衬得旁边精心敷粉的贵女们黯然失色。
眉不画而黛，唇不点而朱，最要命的是那双眼睛——清澈如寒潭，深不见底，眼尾微微上挑，带着一种浑然天成的、清冷又勾魂的韵致。
当她偶尔抬起眼睑，那眸光流转间，仿佛蕴着碎星，又似藏着冰雪，干净得不像话，却又勾得人心头发痒。
这份美，太过纯粹，太过耀眼，与这刻意雕琢、充满心机的储秀宫格格不入。
自然也成了某些人眼中，最碍眼的钉子。
“腰背挺直！下颌微收！眼神要平视前方！含而不露！懂不懂什么叫大家闺秀的仪态？！”孙嬷嬷的厉喝如同鞭子，抽打在寂静的庭院里。
秀女们立刻绷紧了身体，努力模仿着嬷嬷教导的“标准姿态”。
温歆——苏映雪——也依言挺直了背脊。她的动作并不僵硬，反而带着一种山野间养成的、如同青竹般的韧劲，挺拔而自然。
只是那微微低垂的眼睑和刻意收敛的眼神，透着一股不欲争锋的疏离。
“哼，装什么清高？”一个带着浓浓酸意的声音从她斜后方传来，是户部侍郎家的嫡女赵婉茹。
她斜睨着苏映雪挺直的背影，用只有周围几人能听到的音量嗤笑，“小门小户出来的，以为挺直了腰板就能充凤凰了？瞧她那副狐媚子样！”
“就是，”旁边礼部员外郎家的庶女王芷兰立刻附和，声音同样压得低低的，却充满了恶意，“听说她爹就是个穷酸侍郎，没什么根基。也不知走了什么门路塞进来的。瞧她那眼睛，滴溜溜的，一看就不是安分的！”
温歆的身体几不可察地僵硬了一下。。
不能争辩。
不能反抗。
她是“苏映雪”，一个根基浅薄、随时可能被戳破的冒牌货，她身后，是小虎和小丫的性命前程。
她强迫自己放松手指，脸上维持着那副被嬷嬷要求的“含而不露”的平静表情，仿佛什么都没听见。
然而，树欲静而风不止。
训练间隙，秀女们被允许在廊下稍作休息。温歆独自走到角落，想避开人群，默默活动一下站得发麻的腿脚，她刚走到廊柱旁，身后突然传来一声夸张的惊呼。
“哎呀！”
紧接着，一股带着浓郁花香的温热液体，猛地泼洒在她后背的宫装上。
温歆猝不及防，被撞得向前踉跄一步！她猛地回头。
只见王芷兰手里端着一个空了的青瓷茶盏，正一脸“惊慌失措”地看着她，眼底却飞快地掠过一丝得逞的恶意：“哎呀！苏妹妹！对不住对不住！我……我脚下滑了一下！没烫着你吧？”
那茶水是温的，并不烫人，但深褐色的茶渍，迅速在她浅粉色的宫装后背上洇开一大片。
周围的秀女们瞬间安静下来，目光齐刷刷地投了过来，有惊讶，有同情，但更多的，是看好戏的幸灾乐祸和毫不掩饰的鄙夷。
“啧，真是笨手笨脚。”赵婉茹摇着团扇，慢悠悠地踱步过来，目光扫过温歆狼狈的后背，嘴角勾起一抹讥诮，“不过苏妹妹，你这身衣裳……怕是废了吧？待会儿还要去给贵妃娘娘请安呢，这可如何是好？”
温歆死死咬着下唇，她看着王芷兰那张写满虚伪“歉意”的脸，看着赵婉茹眼中毫不掩饰的恶意，看着周围那些冷漠或嘲弄的目光……
她很想质问，很想一巴掌扇过去，很想撕破她们那虚伪的面具。
可……她不能。
她是苏映雪。
一个根基浅薄、经不起任何风浪的冒牌秀女。任何一点风波，都可能将她打入万劫不复的深渊，连累小虎小丫。
她抬起头时，脸上竟挤出了一丝极其僵硬、却努力维持平静的弧度。
“……无妨，王姐姐……也不是故意的。我……我去换一件便是。”
她甚至微微屈了屈膝，对着王芷兰行了个礼，姿态卑微得令人心头发堵。
王芷兰和赵婉茹显然没料到她会如此“逆来顺受”，眼中闪过一丝错愕，随即被更浓的鄙夷取代。
果然是上不得台面的小门小户，连反抗都不敢。
孙嬷嬷闻声走了过来，皱着眉看了一眼温歆狼狈的后背，又扫了一眼故作姿态的王芷兰，眼神里闪过一丝了然和不耐烦。
她并未深究，只是冷声道：“还不快去更衣，误了时辰，仔细你的皮！”
“是。”温歆低低应了一声，垂着头，快步朝着分配给她的那间狭窄、阴冷的偏殿耳房走去。
