冰冷的山风卷过裸露的嶙峋山脊，带着黑石山脉深处特有的硫磺与血腥混合的粗粝气息，吹拂着林一身上那件用粗糙手法鞣制、勉强蔽体的狼皮外袍。他站在一处陡峭山崖的边缘，脚下，一座由深沉黑色巨岩垒砌而成的庞大城廓，如同匍匐于大地之上的洪荒巨兽，撞入眼帘。
**黑石城。**
这不再是青阳镇那种混乱、肮脏的泥泮聚落。眼前的巨城，依傍着险峻的山势，城墙高耸如崖，全由未经打磨、棱角分明却透着一股蛮荒沉重气息的巨型黑曜岩堆砌而成。正午偏西的阳光照射其上，非但没有带来暖意，反而折射出一种冰冷幽暗的金属光泽，令人望之心悸。数座粗犷厚重的棱形塔楼如同巨兽探出的獠牙，刺破铅灰色的天空。一条宽阔的主干道，同样由巨大的黑石板铺就，如同一条凝固的黑色河流，从巨大深邃的城门洞延伸入城。道路上，行人车马络绎不绝，虽远不及现代都市的车水马龙，却自有一股彪悍、粗犷、充满原始生命力的喧嚣。
空气中弥漫的气息也更加复杂、厚重：烘炉燃烧劣质焦炭的刺鼻烟气、铁匠铺里密集如雨的金属锻打声和淬火时腾起的腥臊水汽、药材铺飘散出的苦涩与辛辣混杂的药味、浓重的汗味与牲口膻气……然而，这一切之上，始终笼罩着一股若有若无、却深入骨髓的铁锈味和淡淡的血腥气，仿佛这座坚城本身，就是用无尽的矿石与血肉浇铸而成，历经无数厮杀，早已浸透了杀伐。
“终于……算是踏进来了。”林一长长吐出一口浊气，带着长途跋涉后的风尘与疲惫，但更多的，是眼中沉淀下来的冰冷锐利与一丝跃跃欲试的锋芒。炼皮上境巅峰的修为让他气息沉凝如山，皮膜坚韧远超普通皮甲，单臂之力直逼千斤极限。体内那缕融合了金精之气的暗金色元力奔流不息，驱散了跋涉的疲惫。腰间那个沉甸甸的兽皮储物袋，里面静静躺着的火灵芝与秘银矿石，则是他在这座陌生巨兽口中攫取第一块肉的底气。
他用力紧了紧狼皮袍子的束带，将散乱的黑色长发用一根坚韧的兽筋随意束在脑后，露出那张年轻却已刻上风霜痕迹、眼神沉静如寒潭的面庞。腰间的储物袋被他巧妙地掖在袍子褶皱里，只留下一个不起眼的轮廓。没有犹豫，他迈开沉稳的步伐，沿着陡峭的山径向下，汇入了那条通往巨大城门洞的、由各色人等组成的黑色人流。
靠近那如同巨兽咽喉般的城门洞，喧嚣的声浪和混杂着汗臭、牲口气味的热风扑面而来。城门口守卫森严，远非青阳镇可比。两队身披暗沉铁甲、手持丈许长戈的卫兵如同冰冷的雕塑分立两侧，甲叶在走动间发出沉闷的摩擦声。他们眼神锐利如鹰隼，气息沉凝，普遍都在炼皮中境以上，为首的小队长更是达到了炼皮上境！一股肃杀的铁血之气弥漫开来，无声地压迫着每一个试图进城的人。
入城者排成了长龙，缓慢向前蠕动。守卫不仅检查路引（一种雕刻着简单符文和持有者信息的骨牌或木牌），更会仔细盘问来历、目的，甚至会用一种镶嵌着浑浊水晶的短棒，在可疑之人身上或携带的货物上扫过，水晶会发出不同颜色的微光。
“没有路引？滚！黑石城不收来历不明的流民！”前方传来守卫粗暴的呵斥，一个衣衫褴褛的汉子被长戈粗暴地推开，踉跄着摔倒在地，引来周围一阵压抑的嗤笑和漠然的眼神。
林一心中一凛。路引！这是他没有的！青阳镇那种混乱之地尚可蒙混，但在秩序森严的黑石城，没有身份凭证，寸步难行！
他不动声色地观察着队伍前方。发现除了持有路引的本地居民和商队，还有一些明显是外来者、气息不弱的修士，在缴纳了数枚亮闪闪的、边缘打磨光滑的“元石”后，守卫便挥挥手放行了，并未过多盘问。
**元石！** 石碑传递的常识碎片瞬间清晰。蕴含天地元气的矿石，是修炼界的硬通货，远比金银更受欢迎！
林一摸了摸储物袋。里面有几块秘银矿石，价值远超普通元石，但此时拿出来无异于稚子抱金过市！他需要更隐蔽、更安全的货币。目光扫过腰间那四根被他打磨得更加锋利、闪烁着幽冷寒光的铁爪狼爪。
“下一个！”守卫冰冷的声音打断了林一的思索。
轮到他了。
两个守卫的目光如同冰冷的剃刀，瞬间刮过林一全身。狼皮袍子、风尘仆仆的气息、年轻却沉静得过分的脸庞、以及腰间那毫不掩饰凶器本质的狼爪，都让他显得格格不入。
“路引！”为首的炼皮上境小队长上前一步，声音带着金属摩擦般的质感，一股无形的压力笼罩下来。他身后的卫兵握紧了长戈。
林一脸上恰到好处地露出一丝初入大城的“局促”和长途跋涉的“疲惫”，声音沙哑道：“军爷，小的从山里的石牛村来，路引……路上被凶兽毁了。”他刻意带上了石牛村那浓重土气的口音。
“石牛村？”小队长眉头紧锁，眼神锐利如刀，“那鸟不拉屎的穷山沟？跑到黑石城来做什么？”
“找活路。”林一垂下眼睑，声音带着一丝“苦涩”，“山里活不下去了，听说黑石城机会多，想来卖把子力气，或者……”他犹豫了一下，似乎有些“难为情”地解下腰间两根看起来品相最好的狼爪，“猎了点东西，想换点糊口的钱。”
他将两根闪烁着幽冷光泽、带着凶煞气息的铁爪狼爪递了过去。狼爪入手沉重冰凉，边缘锋锐无比，残留的凶兽煞气清晰可辨，显然是新近猎杀所得。这足以证明他并非手无缚鸡之力的流民，而是一个有实力在山中搏杀、能带来价值的猎手。
小队长接过狼爪，掂量了一下，又仔细看了看爪刃上的细微磨损和残留的血气，眼中的审视和怀疑稍稍褪去，代之以一丝商人的精明。两根炼皮中境铁爪狼的利爪，在黑石城兵器铺或材料店，至少值十几枚下品元石。
“哼，算你小子走运。”小队长将狼爪随手丢给身后的卫兵，目光重新落在林一脸上，“进城费，五枚下品元石！或者等值的货物。”
林一心中一定，脸上却露出“肉痛”的表情，磨蹭着从怀里（实则是储物袋）摸出三块品相相对最普通、只有指甲盖大小的秘银矿石碎块。秘银特有的银白色泽和锐利庚金之气，即使是最微小的碎块也清晰可辨。
“军爷，小的实在没有元石……您看这个……”林一“小心翼翼”地将秘银碎块递上。
“秘银？！”小队长瞳孔猛地一缩，一把抓过碎块，指尖感受到那精纯的庚金锐气，脸上的肌肉都激动地抽动了一下！虽然只是碎块，但这可是锻造利器、铭刻阵纹的珍贵材料！价值远超那两根狼爪！
他贪婪地摩挲着秘银碎块，又狐疑地上下打量着林一：“山里捡的？”
“是，是！在一处塌陷的老矿洞里发现的，就这点……”林一连忙点头，一副“走了狗屎运”的模样。
小队长眼神闪烁，最终将三块秘银碎块紧紧攥在手心，对林一挥了挥手，语气缓和了许多：“进去吧！记住，在黑石城安分点！西市那边有收山货和矿石的铺子，别乱跑惹事！”
“多谢军爷！多谢军爷！”林一“感激涕零”地连连躬身，在守卫们隐含贪婪和审视的目光中，快步穿过那幽深冰冷、仿佛巨兽食道的城门洞。
当双脚真正踏上城内宽阔坚硬的黑石街道，喧嚣的声浪、混杂的气味、以及无数道或好奇、或冷漠、或贪婪的目光瞬间将他包围时，林一才缓缓挺直了微躬的脊背。
他成功了。付出了两根狼爪和三块秘银碎屑的代价，换来了进入这座巨兽之城的门票，也暂时稳住了城门守卫。但这只是开始。
他抬起头，锐利的目光扫过眼前这座由黑石与钢铁构筑的丛林。高高低低的石屋、木楼鳞次栉比，远比青阳镇规整，却依旧透着粗犷与蛮荒。街道两旁店铺林立，幌子在风中猎猎作响：铁匠铺、药材铺、皮货店、酒肆、甚至还有挂着狰狞兽头招牌的武馆和散发着微弱元力波动的“百宝阁”。
空气中涌动的，除了凡俗的烟火气，更有一股股强弱不一、或霸道、或阴冷、或灼热的修士气息，如同潜流般涌动。炼皮境比比皆是，锻骨境的气息也时有感应，甚至偶尔能捕捉到一丝更加隐晦深沉、令人心悸的波动。
弱肉强食的法则，在这里被更加森严的秩序所包裹，却从未改变其残酷的本质。
林一紧了紧身上的狼皮袍子，将储物袋更深地藏好，眼神沉静如水，迈开脚步，汇入了汹涌的人潮。他的第一个目标很明确：西市，将身上那些零碎尽快变现，换成真正流通的元石和必需品。然后，找一个安全的落脚点，消化那株火灵芝，冲击——**锻骨境**！
这座名为黑石城的巨大熔炉，将是他林一真正淬炼锋芒，踏上强者之路的第一块砧板。
