冰冷刺骨的暗河水，裹挟着泥沙碎石，一次次将姜奕狠狠砸向嶙峋的岩壁。骨头发出令人牙酸的呻吟，每一次撞击都带走一丝力气。浑浊腥臭的水灌入口鼻，窒息感如同冰冷的铁钳扼紧咽喉。黑暗是无边的幕布，只有极高处岩隙偶尔透下、被水雾扭曲的惨淡微光，证明他尚未被这地底深渊彻底吞噬。
终于，一股更强的暗流将他猛地甩出，身体重重砸在湿滑的岩石浅滩上。剧痛反倒带来一丝清醒。他蜷缩着，剧烈地呛咳，吐出肺里冰寒的浊水，浑身抖得像风中残烛。泥浆、血污混着冰冷的河水覆盖了每一寸皮肤。他挣扎着撑起半身，发现自己被冲进了一个巨大溶洞的边缘。
洞内并非绝对黑暗。无数形态怪诞的钟乳石从洞顶垂下，散发着幽幽的、不祥的青碧色磷光，将这片地下空间笼罩在朦胧、诡异而寂静的氛围里。空气潮湿冰冷，浓重的土腥味中，似乎还掺杂着一缕极其微弱、难以捕捉的……草木清气？
就在这时，一点纯净的、几乎被磷光淹没的翠绿光芒，在溶洞深处某个不起眼的角落倏忽一闪，随即隐没。那光芒内蕴的磅礴生机余韵，与周遭死寂格格不入。
姜奕的心脏猛地一缩。他强忍伤痛和刺骨寒意，屏住呼吸，将残存的神识凝聚到极致，化作无形而警惕的触手，小心翼翼探向那绿光消失的角落。
无声，无息。但当神识掠过那片岩壁的阴影时，仿佛穿透了一层极其高明、与岩石浑然一体的无形屏障。
下一刻，那片阴影如水波般无声荡漾。一个人影，如同从画中走出，悄然自岩壁中分离。来人一身洗得发白的旧青布长衫，身形瘦削，面容清癯，约莫四十余岁模样，像个饱经风霜却不得志的落魄书生。唯有那双眼睛，沉静如万古深潭，开阖间似有星辰生灭，深邃得令人不敢逼视。
青衣人踏出阴影，溶洞内原本就微弱的磷光似乎都畏惧般地黯淡了一瞬。他看着浑身湿透、狼狈不堪、眼中交织着警惕、惊疑与一丝不易察觉的愤怒的姜奕，脸上露出一抹极其复杂的苦笑。
“小友，我们又见面了。”声音不高，却异常清晰地穿透了哗哗水声，带着一种奇特的、试图安抚的力量，却也掩不住深藏的疲惫，“未曾想，竟是在这黑风涧底重逢。”
姜奕瞳孔骤然收缩！这声音！虽然当时混乱如沸，但那句突兀炸响在意识边缘、如同惊雷般的“还不快走！”，他绝不会听错！
“是你！”姜奕的声音嘶哑干涩，他挣扎着想站直身体，却因剧痛和虚弱一阵摇晃，牵动伤口，眼前阵阵发黑，“树林里……那场兽潮……”
“是我，亦非全然是我。”青衣人叹了口气，缓步走近。他并未释放威压，但那每一步落下，都仿佛踩在姜奕心跳的间隙，带来无声的沉重。他在距离姜奕丈许远的一块稍干的石笋旁停下，随意拂袖，几块碎石便被无形之力扫开，露出平整石面。他盘膝坐下，动作自然随意。
“老夫青霖，不过一介漂泊无定的散修。”他坦然迎上姜奕审视的目光，“元婴大圆满境，困于此瓶颈，已逾百年。”
元婴大圆满！此界顶尖巨擘！姜奕心头剧震。如此人物，怎会出现在青石镇这等偏僻之地？又为何与那场毁灭性的兽潮有关？
青霖似乎看穿了姜奕的疑惑。他手一招，旁边岩缝里几根枯死的无名藤蔓枝条自动飞入掌心。也不见他如何动作，一缕极其微弱却异常凝练的翠色火苗自其指尖腾起，无声燃烧。他取出一个古朴石盏，凑近微火缓缓炙烤，竟似在煮茶。
“寿元将尽，大道无门，心魔便生。”青霖的声音低沉下去，带着历经沧桑的萧索，目光落在跳跃的翠火上，“青云教药王谷，有一缕‘紫气神源’，乃其药道老祖采九天星辉与地脉灵粹，蕴养千载而成。此物，或可助我凝练元神，冲击那虚无缥缈的化神之境。”
他顿了顿，嘴角泛起一丝自嘲的弧度：“老夫自知此举是火中取栗，然蝼蚁贪生。趁药王谷老祖闭关炼药、守备略疏之际，行险潜入，侥幸得手。”语气平淡，却让姜奕瞬间感受到那龙潭虎穴的滔天凶险。
“可惜，终究惊动了镇守的元婴长老。青云教震怒，遣出其执法殿副殿主——‘玄阴叟’亲至追杀。此人亦是元婴圆满修为，手段狠辣。更要命的是……”青霖的声音陡然凝重，指尖翠火随之摇曳，“他带来了‘龙纹黑金鼎’的仿品！”
“龙纹黑金鼎？”姜奕对这个名字感到陌生，但能让青霖如此忌惮，必然恐怖。
“青云教镇教圣器，传说乃真正仙器碎片所铸，威能莫测，可焚山煮海，镇杀化神！”青霖眼中忌惮更深，“虽是仿品，材质粗劣，威能不及真鼎万一，但其中烙印的一丝仙器法则……足以对我构成致命威胁。先前在云断山脉外围，老夫本想借复杂地形甩脱他，却不慎暴露行藏，被其鼎威锁定。”
他看向姜奕，眼神带着沉重而真诚的歉意：“那日你在林中遇险，并非偶然。老夫正被玄阴叟以仿鼎之力追击，情急之下，只得强行催动秘法，搅乱百里山域地脉灵机，惊起了沉睡的兽群，引发兽潮，只为借这混乱天地之力暂时遮蔽自身气息，摆脱那仿鼎锁定。未曾想，你恰好在那片区域……老夫仓促间察觉有凡人气息被卷入，只能以神念传音示警，实无力出手相救。那一声‘还不快走’之后，老夫自身亦被仿鼎余波擦中，受了震荡，只能立刻远遁。救下你，实属意外之果，亦是老夫无心酿成的大祸。”
青霖的话语，如同冰冷的铁锤，一下下砸碎了姜奕心中模糊的猜测，露出残酷而清晰的真相。青石镇的废墟，亲人的哭嚎，乡邻在兽爪下破碎的瞬间……这一切的滔天血祸，源头竟是眼前这位看似清癯的青衣人，为了自身道途而掀起的逃命风暴！一股难以遏制的悲愤和刺骨的寒意瞬间冲上头顶，让他浑身抑制不住地颤抖，紧握的拳头指甲深陷掌心，鲜血混着冰冷的河水渗出。
“无心之祸？”姜奕的声音从齿缝里挤出，带着嘶哑的血腥气，每个字都像冰棱砸在岩石上，“青石镇……多少户？多少人命？在你口中，就只是‘无心之祸’四个字？！”他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死钉在青霖脸上，那目光中的恨意几乎要化为实质的火焰，“前辈修为通天，大道在前，我等凡俗性命，在你眼中，便如路旁草芥，可以随意碾碎么！”
面对姜奕那几乎要将他焚烧殆尽的愤怒目光，青霖脸上的苦涩凝成了实质。他没有辩解，只是静静承受着那目光的灼烧，眼中是深不见底的沉重。
“小友，”他缓缓开口，声音低沉而疲惫，每一个字都仿佛承载着山岳的重量，“老夫……无话可辩。此孽因我而起，滔天罪业，老夫一身担之。因果循环，报应不爽，此乃天道。青石镇血债，老夫不敢求恕，亦无颜求恕。今日现身，非为开脱，只求将前因后果告知于你，免你再陷不明之危。待此间事了，若能侥幸脱身……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝的光芒，“老夫自会亲赴青石镇遗址，了此因果，任凭处置，绝无怨言。”
“任凭处置？”姜奕惨然一笑，笑容里是无尽的悲凉与绝望，“人都死了，处置你又有何用？能让他们活过来吗？”巨大的无力感和深入骨髓的疲惫如同冰冷的潮水将他淹没。他靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，不再看青霖。溶洞里只剩下暗河的呜咽和远处毒瘴弥漫的细微腐蚀声，死寂压抑得令人窒息。
就在这时！
紧贴着姜奕胸口的那块神秘古玉，毫无征兆地爆发出惊人的灼热！温度之高，如同烧红的烙铁狠狠烫在皮肉之上！
“呃！”姜奕痛哼出声，下意识捂住胸口。
几乎是同时，盘坐于石笋旁的青霖猛地抬头！那双古井般的眼眸瞬间爆发出锐利如实质的精光，带着难以置信的震惊，瞬间锁定在姜奕胸口！
“这气息……”青霖低语，声音里充满了惊疑。
然而姜奕已无暇他顾！古玉的灼热仿佛带着强烈的指引，他顺着那股冥冥中的牵引，目光不由自主地投向溶洞深处一个之前被忽略的幽暗岔口。
那岔口极其狭窄，被几根巨大、布满湿滑苔藓的钟乳石柱半掩着。洞内弥漫的磷光到了那里仿佛被无形的黑暗吞噬，只留下一片浓得化不开的死寂。然而，就在那片死寂的黑暗深处，一点极其微弱、却异常纯粹凝练的紫色光华，如同沉睡巨兽的心脏般，正缓缓、有力地脉动着！
更奇特的是，一股难以言喻的异香，正从那黑暗的岔洞中幽幽飘散出来。那香气清冽、纯净，带着一种洗涤神魂的奇异力量，竟将周围弥漫的、带着腐蚀腥气的黑风毒瘴都隐隐排斥开来！在岔洞口附近形成了一圈肉眼难辨、却真实存在的“净空”地带！
绝地深处，凶兽巢穴之旁，竟藏着能散发精纯灵光、驱散致命毒瘴的异香奇物？！
一个念头如同惊雷般在姜奕脑海炸响，瞬间压倒了所有的悲愤与绝望——玄谷长老！那位将他引入仙途、最后时刻为他指引方向的神秘老者！临终前那微弱却如烙印般清晰的话语，轰然在他心中回响：
“一线生机…在黑风涧深处…”
心脏，如同被一只无形巨手攥紧，随即疯狂地擂动起来！每一次搏动都撞击着胸腔，发出沉闷的巨响！血液在耳中奔涌如潮。姜奕的眼睛死死钉在那幽暗岔洞深处脉动的紫光上，呼吸变得粗重而灼热。
前有未知的凶险绝洞，后有追魂索命的毒瘴。生与死，只在一步之间！
那紫光，那异香…玄谷长老以命换来的“一线生机”，难道就在眼前？！
求生的本能，如同被压抑到极致的火山轰然爆发！他猛地撑住岩壁，不顾浑身撕裂般的剧痛，豁然站起！身体因激动和虚弱而剧烈摇晃，但那双眼睛，却亮得如同燃烧的星辰，死死锁定那黑暗的入口！
“小友！”青霖的惊呼带着前所未有的急迫与凝重，他显然也察觉到了那紫色光华的非凡，更感受到了姜奕那不顾一切的决绝，“那洞内气息隐晦凶戾，似有活物蛰伏！绝非善地！不可……”
“吼——！！！”
青霖的警告被一声骤然炸响的咆哮彻底淹没！那咆哮低沉、凶戾到无法形容，如同来自九幽地狱的闷雷，自那幽深黑暗的洞穴最深处轰然爆发！实质般的音波冲击震得整个溶洞簌簌发抖，洞顶碎石如雨落下！一股远比黑风毒瘴更加阴冷、暴虐、充满原始嗜血欲望的恐怖气息，如同决堤的灭世洪流，轰然从那岔洞深处喷薄而出，瞬间将姜奕牢牢锁定！
冰冷！粘稠！纯粹的恶意如同亿万根无形的钢针，狠狠刺入他的骨髓和灵魂！他刚刚站起的身体，如同撞上了一堵无形的、布满荆棘的铜墙铁壁！
