晨光透过仓库高窗的缝隙洒落，在主教维纶的日志上投下斑驳的光影。洛千羽揉了揉酸涩的双眼，将最后一页轻轻合上。整夜未眠的阅读让他面色苍白，但眼中的震惊与愤怒却愈发炽烈。
"怎么样？"艾丽卡递过一杯热茶，茶水里飘着几片东方特有的草药，"找到有用的信息了吗？"
洛千羽接过茶杯，温热透过陶瓷传递到冰凉的指尖。"比想象的更糟，"他的声音嘶哑，"维纶的计划已经进行了至少五年。他故意唤醒湮灭之影的投影，制造魔力枯竭的假象，目的是让教会垄断所有魔法使用权。"
米洛蜷缩在角落，抱着膝盖："那...那些钥匙呢？"
"七把钥匙确实能完全解开封印，但维纶似乎并不打算真正释放湮灭之影，"洛千羽翻开日志的某一页，"他计划在湮灭之影完全苏醒前，用某种'圣印'重新控制它。"
艾丽卡皱眉："圣印？"
"一种古老的契约魔法，"洛千羽指向日志上的草图，"维纶在暮色森林的某个精灵遗迹中发现了这个方法。理论上，持有圣印者可以命令湮灭之影吞噬特定目标的魔力。"
艾丽卡吹了声口哨："所以这老混蛋是想把湮灭之影当成武器？"
"不仅如此，"洛千羽翻到另一页，"他还计划在月圆之夜——也就是七天后——举行一场'净化仪式'，届时所有非教会认可的魔法师都会被标记为'异端'，他们的魔力将被强行抽干。"
米洛脸色发白："就像...就像他们对莉莉丝的妹妹做的那样？"
洛千羽沉重地点头。日志中详细记载了数十次实验，许多无辜者被作为测试圣印的牺牲品。而最令人不安的是，维纶似乎对湮灭之影的危险性心知肚明，却在日志中轻描淡写地称之为"必要的代价"。
"我们得阻止他，"艾丽卡握紧了拳头，"但怎么做？直接杀进教会？"
洛千羽摇头："太鲁莽。我们需要更多关于圣印的情报，以及..."他摸了摸怀中的吊坠，"找到其他钥匙持有者。维纶已经收集了四把，我们手上有第五把，还有两把下落不明。"
窗外突然传来钟声，是圣安德鲁大教堂的晨祷钟。钟声在空气中震颤，洛千羽突然感到一阵异样——吊坠在发热，而且随着钟声的节奏微微震动。
"怎么了？"艾丽卡注意到他的异常。
洛千羽掏出吊坠，惊讶地发现上面的符文正发出微弱的蓝光："它在感应什么..."
话音未落，一股强烈的魔力波动如潮水般席卷而来。洛千羽感到一阵眩晕，眼前闪过破碎的画面：高耸的尖塔、扭曲的空间、一个模糊的人影手持权杖...
波动来得快去得也快，几秒钟后一切恢复正常。艾丽卡和米洛一脸茫然，显然没有感受到刚才的异样。
"你们没感觉到？"洛千羽额头渗出冷汗，"那股魔力波动？"
艾丽卡摇头："什么波动？我只听到钟声。"
米洛突然指着窗外："看！"
三人凑到窗前。远处的圣安德鲁大教堂上空，一道几乎不可见的波纹正在扩散，像石子投入水面的涟漪。普通人根本不会注意，但在洛千羽的铭刻感知中，那波纹中蕴含着惊人的魔力。
"是投影，"洛千羽低声道，"湮灭之影的投影在扩张。"
艾丽卡眯起眼睛："我什么也看不见。"
"因为你不是魔法师，"洛千羽解释，"这种波动只会影响魔力感知者。"他突然想到什么，转向米洛，"你能看见吗？"
米洛犹豫了一下，点点头："一点点...像热气扭曲空气那样。"
这个回答让洛千羽和艾丽卡都愣住了。米洛从未表现出任何魔法天赋，现在却能感知到魔力波动？
艾丽卡蹲下身与米洛平视："小鬼，你以前能看到这种东西吗？"
"不...不是看，"米洛咬着嘴唇，"是感觉。就像...就像站在瀑布旁边，能感觉到水汽那样。"
洛千羽若有所思。这可能是长期接触魔法物品产生的敏感，也可能是男孩体内潜藏的天赋被激活了。无论如何，这都意味着米洛可能具备成为魔法师的潜质。
"我们得靠近点调查，"洛千羽决定道，"艾丽卡，你和米洛留在这里继续研究日志，找出关于圣印的更多细节。我去教堂附近看看。"
艾丽卡立刻反对："太危险了！审判所肯定在搜捕你。"
"所以才要伪装，"洛千羽从行囊中取出几样物品——一瓶药水、一副眼镜和一件灰色长袍，"东方商人的装扮。只要不靠近圣骑士，应该没问题。"
艾丽卡还想争辩，但洛千羽已经换好装束："两小时内回来。如果我没回来..."他递过一张纸条，"按这个地址去找一个叫'老烟斗'的人，他会带你们离开自由港湾。"
艾丽卡不情愿地接过纸条："小心点，东方人。"
自由港湾的街道比往日更加拥挤。洛千羽压低帽檐，混在前往教堂的人群中。今天是圣灵降临日，许多信徒都穿着节日盛装，手捧鲜花和蜡烛。这种氛围反而提供了绝佳的掩护。
越接近教堂，吊坠的反应就越强烈。当圣安德鲁大教堂的尖顶完全映入眼帘时，吊坠已经烫得几乎无法手持。洛千羽拐进一条小巷，从侧面的角度观察教堂。
眼前的景象让他呼吸一滞——教堂上空悬浮着一个巨大的、半透明的黑色漩涡，七道银色光流从城市不同方向汇聚而来，源源不断地注入漩涡中心。这正是地下设施中那个投影的放大版！
更令人不安的是，教堂周围的空气中飘荡着无数细小的黑色颗粒，像灰尘般不起眼，但洛千羽的铭刻天赋能感知到它们蕴含的吞噬性魔力。这些颗粒随着信徒的呼吸进入他们体内，虽然暂时无害，但长期积累会怎样？
"先生？要买圣水吗？"一个稚嫩的声音打断了洛千羽的思绪。
他低头，看见一个约莫十岁的小女孩提着篮子，里面装满小玻璃瓶装的"圣水"。瓶中的液体泛着诡异的银光，与那些黑色颗粒形成鲜明对比。
"这是什么？"洛千羽拿起一瓶仔细观察。
"大主教祝福过的圣水，"女孩骄傲地说，"能驱邪避灾，增强魔力。一瓶只要五个铜板。"
洛千羽敏锐地注意到女孩手腕上的淤青和眼中的疲惫。他掏出铜板："每天都来卖吗？"
女孩点头："从上周开始的。教堂的执事说，现在外面有'魔力瘟疫'，只有喝圣水才能预防。"
洛千羽心头一凛。这所谓的圣水很可能含有控制性成分，是维纶计划的一部分。他买下一瓶，准备带回去研究。
正要离开时，教堂侧门突然打开，一队银甲圣骑士列队而出。洛千羽立刻转身假装挑选旁边摊位的水果，但已经晚了——吊坠突然发出刺目的蓝光，照亮了整个小巷。
"那边！"一个圣骑士大喊，"有魔法反应！"
洛千羽咒骂一声，将吊坠塞回衣内，迅速钻入人群。身后传来急促的脚步声和金属碰撞声。他拐过几个弯，钻进一条狭窄的巷道，却发现是条死胡同。
追兵越来越近。洛千羽环顾四周，发现墙上有一道几乎与砖石融为一体的暗门——黑市的入口！他迅速按记忆中的方式激活符文，门无声滑开。
门后却不是熟悉的黑市街道，而是一个陌生的圆形房间，墙上挂满各式钟表，滴答声此起彼伏。房间中心的摇椅上，坐着一个戴单片眼镜的秃顶老人，正在调试一个精巧的机械装置。
"啊，"老人头也不抬地说，"迷路的铭刻者。"
洛千羽浑身紧绷："你是谁？"
"大家都叫我'钟表匠'，"老人终于抬起头，镜片后的眼睛闪烁着异样的光芒，"而你，洛千羽，比预计的来得早了些。"
门外传来圣骑士的喊叫声，但老人只是轻轻敲了敲身旁的一个大钟。钟声回荡，门外的声音突然变得遥远模糊，仿佛隔了千山万水。
"不用担心，"钟表匠微笑，"在我的领域里，时间流速不同。他们至少要十分钟才会找到这扇门——如果我们还在这里的话。"
洛千羽的手悄悄移向短刀："你想要什么？"
"合作，"钟表匠放下工具，"我和你一样，对维纶的计划...不太满意。"
"你是反抗组织的人？"
老人笑了："不，不，我只是个时间观察者。但最近某些时间线变得过于混乱，需要...调整。"他指向墙上最大的那个钟，表盘上不是数字，而是七个奇怪的符号，"看，七把钥匙的聚集速度比预期快了37%。"
洛千羽走近观察，发现那些符号与吊坠上的符文极为相似："你能追踪钥匙？"
"某种程度上，"钟表匠调整了一下单片眼镜，"比如我知道第六把钥匙将在明天日落前抵达自由港湾，由一艘来自凛冬山脉的矮人商船运送。"
这个消息让洛千羽心跳加速。如果能抢先拿到第六把钥匙...
"为什么告诉我这些？"
钟表匠的表情变得严肃："因为时间流显示，如果七把钥匙集齐，有93.7%的概率会导致位面崩塌。作为一个珍惜现有时间线的人，我觉得应该做点什么。"
他从工作台下取出一个小巧的怀表递给洛千羽："这个给你。当第六把钥匙出现时，它会指向正确的位置。"
洛千羽接过怀表，发现指针不是金属制的，而是两缕不断流动的星光："代价是什么？"
"聪明的问题，"钟表匠赞许地点头，"代价是你要在三天内找到第七把钥匙的持有者——一位来自暮色森林的精灵使者。她目前藏在码头区的渔夫小屋，但很快就会暴露。"
墙上的某个钟突然发出刺耳的警报声。钟表匠皱眉："时间到了。圣骑士即将破门。从后门离开吧，铭刻者，记住——月圆之夜前必须集齐三把钥匙，才能打破平衡。"
后门通向一条僻静的小巷。洛千羽刚踏出门，就听见身后传来破门声和怒吼。他迅速融入街道上的人流，心跳如鼓。
钟表匠的情报如果属实，他们就有了扭转局势的机会。但时间紧迫——明天日落前拦截矮人商船，三天内找到精灵使者，七天内阻止维纶的净化仪式...
回到藏身处时，艾丽卡正在研究那瓶圣水。她将一滴液体滴在铁片上，液体立刻腐蚀出一个小洞。
"腐蚀性这么强的东西，他们居然让人喝下去？"艾丽卡难以置信地说。
洛千羽将怀表放在桌上，简要讲述了钟表匠的事。米洛好奇地摆弄着怀表，突然惊叫一声："它动了！"
确实，原本随机流动的星光指针突然指向西北方向，并开始微微颤动。
"这么快？"洛千羽皱眉，"矮人商船应该明天才到..."
艾丽卡走到窗边，望向西北方向的港口："除非它提前抵达了。"
三人对视一眼，迅速收拾行装。如果第六把钥匙真的提前到来，他们必须赶在教会之前拿到它。
洛千羽最后检查了一遍装备，将主教日志藏在贴身的暗袋里。窗外的天空不知何时布满了乌云，圣安德鲁大教堂的尖顶在阴云中若隐若现，上空的黑色漩涡似乎比来时更大了。
一股熟悉的异样波动再次袭来，比早晨那次更强烈。洛千羽扶住墙壁才没有跌倒，眼前的景象再次扭曲——这次他清晰地看到一个矮人战士倒在血泊中，手中紧握着一把刻有符文的战斧...
"洛？"艾丽卡担忧地扶住他，"又来了？"
洛千羽深吸一口气，稳住身形："不只是波动...是预兆。第六把钥匙有危险，我们必须立刻行动。"
米洛已经背好小包，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅："我去准备后路。"
艾丽卡检查着箭袋，冷笑一声："看来教会今天要倒霉了。"
洛千羽望向窗外，乌云中隐约有雷光闪动。这场围绕钥匙与力量的博弈，正在向着不可预测的方向发展。而随着湮灭之影的投影不断增强，自由港湾的空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
