黎明前的暮色森林像一头沉睡的巨兽，散发着潮湿的泥土气息和淡淡的魔力波动。洛千羽靠在一棵古老的橡树上，检查着腿部的擦伤——从修道院跳窗逃脱时留下的。艾丽卡蹲在附近的灌木丛中警戒，而米洛则蜷缩在树根旁，脸色依然苍白得吓人。
"那是什么力量？"洛千羽压低声音问，"在修道院，你是怎么做到的？"
米洛咬着嘴唇，手指无意识地摩挲着脖子上的奇怪印记："我...我不知道。就是感觉身体里有什么东西突然...苏醒了。"
艾丽卡从灌木丛中钻回来："追兵往西去了，暂时安全。"她锐利的目光扫过米洛，"小鬼，你刚才差点把我们吓死。"
米洛低下头："对不起..."
"不，"洛千羽摇头，"你救了我们。只是这种力量..."他想起男孩眼中闪过的绿光，与精灵魔法极为相似，但米洛明明是个人类孤儿。
艾丽卡检查着箭袋："现在怎么办？第七把钥匙还在精灵使者手里，教会肯定加强了戒备。"
洛千羽沉思片刻。他们需要更多情报，而目前唯一可靠的信息源是莉莉丝。但返回自由港湾风险极高——整个城市肯定已经戒备，净罪之焰的密探会搜查每一个角落。
"我们需要联系莉莉丝，"他最终决定，"但不是直接回城。"
米洛突然抬头："老烟斗！"
"什么？"艾丽卡皱眉。
"洛先生之前给的地址，"米洛解释道，"老烟斗是莉莉丝的线人之一，在城外的渔村有个联络点。"
洛千羽想起自己确实给过艾丽卡这个备用方案。他展开地图，暮色森林东北方向确实标注着一个小渔村，距离他们现在的位置大约三小时路程。
"值得一试，"他收起地图，"但天亮前我们得找个地方休整。"
三人谨慎地向东北移动，避开主路和可能设有教会岗哨的高地。随着天色渐亮，森林中的魔力流动变得活跃起来，洛千羽能感觉到这里的魔力远比自由港湾浓郁——教会的"净化"尚未完全侵蚀这片古老的土地。
正午时分，他们发现了一处隐蔽的树洞，足够三人暂时藏身。艾丽卡用藤蔓和枝叶做了简单伪装，米洛则采集了一些可食用的浆果和蘑菇。
"我去周围看看，"艾丽卡将短刀别在腰间，"顺便打点野味。小鬼，生火会吗？"
米洛点头，从怀里掏出火石。艾丽卡挑眉："码头学的？"
"嗯，"米洛轻声回答，"冬天太冷的时候..."
艾丽卡揉了揉他的头发，没再说什么，转身消失在树影中。
洛千羽帮米洛清理出一块安全区域生火。男孩的动作熟练得令人心疼——这显然不是第一次在野外求生。
"米洛，"洛千羽斟酌着词句，"你脖子上的印记...是怎么来的？"
米洛的手顿了一下，火石溅出的火星映在他突然紧绷的脸上："我...我不记得了。从有记忆起就有。"
"疼吗？"
"不，"米洛摇头，"只是有时候会...发热。就像在修道院那时。"
洛千羽若有所思。印记的形状像是一片扭曲的树叶，与精灵使者的吊坠有几分相似。难道米洛与精灵族有什么联系？但精灵极少与人类通婚，更别说留下混血后代...
艾丽卡带着两只野兔回来时，火已经生好。三人简单烤了兔肉充饥，虽然缺少调料，但对饥肠辘辘的他们来说已是美味。
"我发现了这个，"艾丽卡从腰间取出一块碎布，"挂在东面的荆棘丛上。"
碎布是紫色的，边缘有烧焦的痕迹，上面还沾着几根银白色的长发——精灵的头发。
"净罪之焰押送精灵使者的路线，"洛千羽立刻明白了，"他们可能正把她带回自由港湾。"
艾丽卡冷笑："愚蠢。带着俘虏走这么明显的路线？"
"也可能是陷阱，"洛千羽承认，"但我们别无选择。吃完休息一会，天黑后前往渔村。"
日落时分，三人再次启程。夜色掩护下，他们沿着森林边缘前进，避开月光照耀的开阔地带。米洛似乎对这片区域很熟悉，带着他们穿过几条鲜为人知的小径，大大缩短了路程。
渔村比地图上标注的更小——不过十几间简陋的木屋散落在海湾旁，几艘渔船静静地漂在码头上。空气中弥漫着鱼腥味和海盐的气息。
"那间，"米洛指向村子边缘一座带蓝色门窗的小屋，"屋顶有烟斗标志的就是老烟斗家。"
三人谨慎地接近小屋。洛千羽示意艾丽卡和米洛留在外面警戒，自己上前敲门——三长两短，停顿，再三短。
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛打量着来客："潮汐大师的铜钱？"
"该付利息了，"洛千羽低声回应。
门完全打开，一个佝偻着背的老人手持烟斗站在门口，满脸皱纹如同风干的树皮："进来吧，莉莉丝的小朋友们。"
屋内比外观宽敞许多，墙上挂满各式烟斗和海图。老烟斗——一个名副其实的称呼——点燃油灯，昏黄的光线照亮了杂乱但温馨的空间。
"莉莉丝说你们会来，"老人咳嗽着，从柜子里取出一个铁盒，"比预计的晚了半天。"
洛千羽警惕地问："她来过？"
"不，"老烟斗摇头，"信鸽。"他打开铁盒，取出一封火漆封缄的信件，"今早到的。"
洛千羽拆开信，莉莉丝熟悉的潦草字迹跃然纸上：
"东方人，如果读到这封信，说明你们成功逃脱了净罪之焰的追捕。恭喜。关于那个'特殊残页'，我有了新发现——它目前被藏在自由港湾的克莱顿伯爵府邸，由一个神秘买家预定，交易将在两天后的午夜进行。有趣的是，伯爵府最近增加了大量教会守卫，而那位'神秘买家'据描述很像我们亲爱的维纶大主教。
PS：精灵使者还活着，但情况不妙。净罪之焰正在尝试用某种仪式强行激活第七把钥匙，这通常会导致钥匙持有者...怎么说呢，蒸发？
PPS：老烟斗会给你们提供必要的装备和另一条消息，记得付钱。"
洛千羽将信递给艾丽卡，转向老烟斗："另一条消息？"
老人吐出一口烟圈："关于那个小鬼。"他浑浊的眼睛看向门外的米洛，"莉莉丝说，他脖子上的印记是精灵族的'生命契约'，通常只授予对人类有救命之恩的精灵。有趣的是，这种契约会在人类濒死时激活部分精灵魔法...就像你们在修道院经历的那样。"
洛千羽心头一震。所以米洛并非精灵混血，而是与某位精灵缔结了契约？但什么时候？为什么？
老烟斗似乎看出他的疑惑："莉莉丝还让我转告，十五年前暮色森林曾发生过一场大火，一个精灵救出了几名人类儿童...但精灵自己没能逃出来。"
门外的米洛突然颤抖了一下，虽然背对着他们，但洛千羽能看到他的肩膀微微耸动。
"装备在里屋，"老烟斗指了指后门，"自己去挑。我建议你们天亮前离开，渔村虽然偏僻，但每周都有教会的人来收'渔税'。"
里屋堆满了各式武器和伪装用具。艾丽卡如鱼得水，迅速挑选了几套适合夜间行动的装备和几瓶可疑的药水。洛千羽则找到了一些铭刻材料——稀有金属薄片和几瓶基础魔力药剂。
"这个，"老烟斗跟进来，从暗格中取出一个小木盒，"莉莉丝特别嘱咐给你的。"
盒中是一枚古老的铜钱，比普通铜钱厚重许多，上面刻着复杂的符文。洛千羽刚一触碰，铜钱就发出微弱的共鸣——这是东方铭刻者之间的信物！
"她从哪里得到这个的？"洛千羽声音紧绷。
老烟斗耸肩："没问。不过她说你会需要它来'激活那个残页'。"
三人装备完毕，老烟斗又提供了热食和干净的绷带。米洛始终沉默寡言，只是机械地咀嚼着面包，眼神空洞。
"米洛，"洛千羽轻声问，"你想起什么了吗？"
男孩摇头，但手指不自觉地摸着脖子上的印记："只是...一些零碎的画面。火...尖叫声...一个银色头发的女人把我推出窗外..."
艾丽卡和洛千羽交换了一个眼神。如果米洛真的与十五年前的事件有关，那么他脖子上的契约可能源自那位牺牲的精灵——而这或许就是他能感应到第七把钥匙的原因！
老烟斗看了看窗外的月亮："你们该走了。下一站？"
"克莱顿伯爵府邸，"洛千羽收起铜钱，"去拿那个'特殊残页'。"
老人咧嘴笑了，露出仅剩的三颗黄牙："祝好运。对了，"他丢给洛千羽一个小布袋，"莉莉丝说，如果你们决定去伯爵府，就把这个带上。"
袋中是一小瓶无色液体和一张纸条："涂在武器上，能暂时麻痹圣光感应——莉莉丝。"
艾丽卡吹了声口哨："这女人真是无所不能。"
告别老烟斗，三人沿着海岸线向北行进。从这里可以眺望自由港湾的灯火，在夜色中如同繁星落地。洛千羽的思绪却飘向了更远的地方——莉莉丝信中提到的"特殊残页"到底是什么？为什么维纶会亲自出面购买？而那枚神秘的铜钱又有什么特殊作用？
米洛突然停下脚步："先生...我感觉到..."
话音未落，前方的礁石后闪出五个黑影——紫袍银甲，净罪之焰的精英卫队！
"跑！"洛千羽一把拉住米洛，但为时已晚。更多的黑影从四面八方涌来，将他们团团围住。
为首的骑士摘下头盔，露出一张年轻但冷酷的面孔："洛千羽，大主教想和你谈谈关于...借走的两把钥匙的事。"
艾丽卡已经搭箭上弦，但骑士只是笑了笑："弓箭手小姐，建议你看看身后。"
高处的悬崖上，一排弩箭在月光下闪着寒光，全部对准了他们。
"投降或者变成刺猬，"骑士彬彬有礼地说，"选择权在你们。"
洛千羽的手悄悄移向装有麻痹药剂的袋子，但骑士的下一句话让他僵住了：
"哦，对了，如果你们在等那个绿头巾的姑娘...她正在审判所做客。"
艾丽卡的手指微微颤抖，箭尖稍稍下垂。洛千羽知道她想起了莉莉丝的妹妹——也是死在审判所里。
"明智的选择，"骑士满意地点头，"缴械。"
紫袍士兵上前，粗暴地搜走了他们的武器。当搜到洛千羽时，骑士亲自检查了他的行囊，取出了战斧和吊坠。
"两把钥匙，"骑士满意地笑了，"大主教会很高兴的。"他转向米洛，"至于这个小鬼...带走。"
米洛突然挣扎起来："不！我不去审判所！"他脖子上的印记开始发光，周围的空气微微扭曲。
骑士惊讶地挑眉："精灵契约？有意思..."他做了个手势，两名士兵立刻按住米洛，给他戴上一个刻有符文的金属项圈。光芒立刻熄灭，米洛像断了线的木偶般瘫软下去。
"安静多了，"骑士转身，"带走他们。大主教等着呢。"
被押着走向自由港湾的路上，洛千羽的思绪飞转。这显然是个精心设计的陷阱——莉莉丝的信、老烟斗的情报、甚至那些"偶然"发现的追踪线索，都可能是净罪之焰的圈套。
但最让他不安的是米洛的状态。男孩被项圈压制了契约力量，眼神空洞得像具行尸走肉。而那个项圈上的符文...洛千羽眯起眼睛辨认...与维纶权杖上的宝石如出一辙。
克莱顿伯爵府邸、特殊残页、精灵使者、七把钥匙...所有这些碎片似乎正在拼凑成一个更大的图景。而他们，正被推向这个图景的中心。
自由港湾的城墙在月光下投下长长的阴影，像一张即将闭合的巨口。
