河水灌入洛千羽的鼻腔，冰冷的触感刺激着他的神经。河底那个逐渐成形的黑影让他想起伯爵府地下室的黑雾——湮灭之影的投影！米洛被银色细线缠绕着下沉，男孩挣扎的动作越来越微弱。
洛千羽拼命划水，肺部的氧气即将耗尽。就在他即将抓住米洛的瞬间，河底的符文阵突然扩张，一股强大的吸力将他拉向阵心。黑影伸出触须般的雾气，缠绕上他的脚踝。
"不！"洛千羽在心中呐喊，右手紧握战斧钥匙。钥匙上的符文在水中发出微弱的红光，暂时阻挡了黑雾的侵蚀。
借着这短暂的间隙，他抓住米洛的肩膀，另一只手用钥匙割断银色细线。细线断裂的瞬间，符文阵剧烈震动，河底泥沙翻滚，视线一片模糊。洛千羽抱紧米洛，双腿猛蹬河底，借着反冲力向水面冲去。
"哗啦——"两人破水而出，洛千羽大口喘息，同时警惕地环顾四周。河面平静得出奇，完全看不出水下的惊险。远处岸边，艾丽卡正焦急地来回踱步。
"这边！"洛千羽拖着米洛向岸边游去。
艾丽卡冲进浅水区帮忙："怎么回事？我在水里找了三圈都没看到你们！"
"河底有符文阵，"洛千羽喘息着将米洛平放在岸边，"湮灭之影的另一个投影点。"
米洛脸色发青，嘴唇呈现不自然的紫色。艾丽卡立刻开始按压他的胸部："呼吸，小鬼！"
几次按压后，米洛猛地咳出一大口水，随即剧烈喘息起来。更令人担忧的是，他脖子上的契约印记变成了暗红色，仿佛被什么污染了。
"银线有毒，"洛千羽检查米洛的脚踝，那里有一圈细小的灼伤痕迹，"可能是净罪之焰的追踪标记。"
艾丽卡从行囊中取出一个小瓶："莉莉丝给的解毒剂，不一定对症，但总比没有强。"
药剂涂抹在伤口上，米洛痛苦地抽搐了一下，但印记的颜色确实变淡了些。男孩虚弱地睁开眼睛："水底下...有东西在说话..."
"说话？"艾丽卡皱眉。
米洛点头："它说...'找到钥匙...解放我们...'"
洛千羽和艾丽卡交换了一个担忧的眼神。湮灭之影的投影已经能够直接沟通了？这意味着封印正在加速崩溃。
"先离开这里，"洛千羽背起米洛，"净罪之焰的术士可能还在搜寻我们。"
三人沿着河岸向下游移动，湿透的衣物在寒风中结了一层薄冰。洛千羽不时回头看向河面，警惕任何异常波动。战斧钥匙在他腰间微微震动，仿佛在回应什么。
走了约半小时，前方出现一座废弃的磨坊。木制水车已经腐朽，但石质的主体结构还算完好。艾丽卡先进去侦查，确认安全后招呼两人进入。
磨坊内部干燥温暖，角落里堆着些发霉的谷物袋。艾丽卡迅速生起一小堆火，三人围坐取暖。洛千羽检查从魔法师协会带出的物品——奥丁的金属典籍和银匣子都完好无损，只是典籍的边缘有些浸湿。
"这是什么？"艾丽卡指着银匣中的黑色宝石戒指。
洛千羽小心地取出戒指："奥丁留下的，说是能帮助我们。"他犹豫了一下，将戒指戴在左手食指上。
刹那间，一股奇异的感觉流遍全身。戒指上的黑宝石亮起幽光，洛千羽的视野突然变化——他能看到空气中流动的魔力脉络！更神奇的是，米洛脖子上的契约印记在他眼中变成了一团交织的绿线与黑线。
"这戒指..."洛千羽震惊地说，"能让我直接看到魔力本质！"
艾丽卡挑眉："试试能不能看到我体内的魔力？"
洛千羽集中注意力，确实看到艾丽卡体内有微弱的蓝色光点，主要集中在她的双手和眼睛。"你有魔力天赋，"他惊讶地说，"虽然很微弱，但确实存在。"
艾丽卡大笑："得了吧，我连最简单的火球术都放不出来。"
"不是元素魔法，"洛千羽仔细观察，"更像是...增强视力和精准度的天赋。"
米洛突然抓住洛千羽的手臂："先生...看我的印记..."
通过戒指，洛千羽清晰地看到契约印记已经被黑雾污染了近三分之一。那些黑雾像活物一样缓慢蠕动，试图侵蚀剩余的绿光。
"河底的接触加速了污染，"洛千羽面色凝重，"我们需要尽快找到净化方法。"
他翻开奥丁的典籍，借助戒指的能力，原本晦涩的符文突然变得清晰易懂。其中一页详细记载了生命契约的特性："...契约双方共享生命能量，若一方被黑暗侵蚀，另一方可作为净化媒介..."
"精灵使者！"洛千羽猛地合上典籍，"米洛的契约是与她缔结的。如果她还活着..."
艾丽卡摇头："她化成了光点，记得吗？"
"不一定是死亡，"洛千羽指着典籍上的图示，"精灵族在生命耗尽时会回归生命之树，可能还有意识残留。"他看向米洛，"我们需要去暮色森林，寻找精灵族的生命之树。"
米洛虚弱地问："那...湮灭之影呢？"
"根据奥丁的研究，"洛千羽继续翻阅典籍，"七个投影点已经激活了两个——伯爵府和这条河。每激活一个，湮灭之影的力量就会增强，但也会暴露出封印的弱点。"
艾丽卡往火堆里添了根木柴："所以维纶是在帮我们？"
"恰恰相反，"洛千羽摇头，"他在加速崩溃过程，同时收集七把钥匙。一旦集齐，他就能利用圣印控制湮灭之影，而不是封印它。"
夜幕降临，三人轮流守夜休息。洛千羽负责第一班，他坐在磨坊窗口，借助戒指的能力观察周围的魔力流动。夜色中，河水的魔力脉络呈现出异常状态——本该均匀分布的蓝色光点被某种力量扭曲，汇聚向河底那个符文阵的位置。
更远处，自由港湾方向的天空笼罩着一片黑雾，隐约形成漩涡状。洛千羽突然意识到，两个投影点之间已经形成了能量连接，就像一张无形的网正在编织。
"先生..."米洛不知何时醒了，站在他身旁，"我梦见她了。"
"精灵使者？"
米洛点头："她说生命之树在哭泣，根须被黑暗侵蚀...还说要小心穿黑袍的人..."
黑袍？洛千羽想起典籍中提到的一个神秘组织——"守夜人"，他们世代守护封印，但五十年前突然销声匿迹。难道现在又出现了？
后半夜，洛千羽刚准备休息，戒指突然剧烈震动。他立刻警觉地看向窗外——河面上，一个银色光点正顺流而下，在黑暗中格外显眼。
"艾丽卡！"他轻声唤醒同伴，"有情况。"
三人隐蔽观察，只见银色光点漂近后，显露出真容——一个半透明的精灵少女影像，与死去的精灵使者有七分相似，但更年轻。她漂浮在水面上方，似乎在寻找什么。
"灵魂投影，"洛千羽低声道，"精灵族的传信方式。"
米洛脖子上的契约印记突然发光，精灵少女立刻转向磨坊。她的嘴一张一合，但没有声音传出。洛千羽想起戒指的能力，集中精神"听"她的话语。
"...生命之树...被攻击...黑袍者...夺取...钥匙..."影像断断续续地传达着信息，"...暮色森林...三天内...否则..."
影像突然扭曲，仿佛被什么拉扯。精灵少女露出痛苦的表情，最后挣扎着说出一句完整的话："找到奥丁...他知道第七把钥匙的下落..."
说完，影像爆散成无数光点，被夜风吹散。河面恢复平静，仿佛什么都没发生过。
"第七把钥匙？"艾丽卡疑惑道，"我们不是已经有战斧钥匙了吗？"
洛千羽数了数："伯爵府地下室有四把，维纶带走了；我们有一把战斧钥匙；精灵使者那把被维纶拿走了；还有一把..."
"矮人商船上的那把！"米洛想起来，"莉莉丝说过，第六把钥匙由矮人商船运送。"
"所以第七把钥匙一直下落不明，"洛千羽思索着，"奥丁知道它的位置..."
艾丽卡收拾行装："看来我们得分头行动了。我去自由港湾打听矮人商船的消息，你们去暮色森林找生命之树。"
"太危险了，"洛千羽反对，"净罪之焰肯定在到处搜捕我们。"
"正因如此，"艾丽卡咧嘴一笑，"他们不会想到我会回去。再说，我有莉莉丝的关系网。"
米洛突然咳嗽起来，契约印记的黑雾又扩散了一些。洛千羽知道没有时间争论了："三天后在暮色森林边缘的'老橡树'旅店汇合。如果任何一方没到..."
"别说不吉利的话，"艾丽卡拍拍他的肩膀，"照顾好小鬼。"
黎明时分，三人分道扬镳。艾丽卡沿着河岸返回自由港湾，洛千羽和米洛则向东北方向的暮色森林前进。
白天的旅程相对顺利。战斧钥匙的震动频率指引他们避开可能有净罪之焰巡逻的区域。米洛的状况时好时坏，有时能健步如飞，有时却虚弱得需要洛千羽背着走。
黄昏时，他们在一处猎人小屋过夜。洛千羽用戒指检查米洛的印记，发现黑雾的侵蚀暂时停止了，但也没有消退的迹象。
"先生，"米洛在火堆旁轻声问，"如果...如果我完全被侵蚀了，会怎么样？"
洛千羽不想吓唬男孩，但也不能撒谎："根据奥丁的记载，契约者被完全侵蚀后，会成为湮灭之影的媒介，帮助它更快地突破封印。"
米洛脸色发白："那...你们应该现在就杀了我。"
"别说傻话，"洛千羽揉了揉他的头发，"我们会找到生命之树，净化你的契约。"他拿出奥丁的银匣，"而且有这个，奥丁的戒指能帮我看到魔力流动，找到解决办法。"
米洛勉强笑了笑，很快在疲惫中睡去。洛千羽守夜时继续研究典籍，其中一页引起了他的注意——上面画着七把钥匙的图案，其中第六把是战斧形状，而第七把...
第七把钥匙的形状让他心跳加速——那是一枚戒指！图案与他手上的黑宝石戒指几乎一模一样，只是钥匙部分更加明显。
"奥丁..."洛千羽恍然大悟，"你把第七把钥匙做成了戒指！"
这意味着，他们实际上已经拥有了三把钥匙——战斧钥匙、精灵吊坠（虽然被维纶夺走，但米洛体内仍有契约联系）和这枚戒指钥匙。如果能再找到矮人商船的那把...
兴奋之余，洛千羽突然感到一阵不安。如果戒指是第七把钥匙，那么奥丁为什么将它藏在魔法师协会？为什么不在典籍中直接说明？更奇怪的是，为什么戒指能让他看到魔力本质？这与其它钥匙的功能完全不同。
带着这些疑问，洛千羽在黎明前小睡了一会儿。梦中，他看到一个模糊的身影站在巨大的黑色漩涡前，手中握着七把闪闪发光的钥匙。当那人转身时，洛千羽惊讶地发现对方戴着和他一模一样的黑宝石戒指...
"先生！醒醒！"米洛的呼喊将他拉回现实，"外面有动静！"
洛千羽立刻清醒，抓起战斧钥匙。小屋外传来轻微的脚步声，至少有三个人在靠近。透过缝隙，他看到来者不是紫袍术士，而是三个穿黑袍的身影——两男一女，胸前别着银色胸针，图案是一把钥匙穿过眼睛。
"守夜人..."洛千羽想起典籍中的记载，"他们真的还存在。"
守夜人们在小屋前停下，女性黑袍者举起一个发光的罗盘："就在这里，第七把钥匙的波动。"
年长的黑袍男子摇头："不对，波动太新了，最多只有两天。奥丁的戒指沉睡了五十年，不该有这种活性。"
最年轻的黑袍者突然指向小屋："里面有人！"
洛千羽知道躲不过去了，索性推开屋门："早上好，先生们，女士。"
黑袍者们瞬间进入战斗姿态，女性手中凝聚起一团紫光。年长者拦住她："等等，他戴着戒指！"
六只眼睛齐刷刷盯着洛千羽手上的黑宝石戒指。年轻黑袍者激动地说："大师，那就是第七把钥匙！和预言描述的一模一样！"
"安静，罗兰。"年长者上前一步，"陌生人，你从哪里得到这枚戒指的？"
洛千羽没有直接回答："你们是守夜人？我以为这个组织已经不存在了。"
年长者眯起眼睛："你知道的不少。我是马库斯，守夜人现任大师。这位是莉莎和罗兰。"他盯着戒指，"那是奥丁大师的作品，最后一把钥匙。"
"我从魔法师协会找到的，"洛千羽半真半假地说，"奥丁把它藏在那里。"
马库斯摇头："不可能。五十年前，奥丁带着戒指去了暮色森林，再也没有回来。我们找遍了每一个角落..."
莉莎突然指着米洛："那男孩！他身上的契约...是精灵使者的！"
罗兰立刻拔出一把银色短剑："净化他！被污染的契约者会引来湮灭之影！"
洛千羽挡在米洛面前，战斧钥匙横在胸前："退后！"
马库斯示意罗兰收起武器："冷静，我们都看到了，戒指选择了他。"他对洛千羽说，"你知道自己拿着什么吗？"
"第七把钥匙，"洛千羽直视马库斯的眼睛，"但我更想知道它为什么能让我看到魔力本质。"
马库斯的表情变得复杂："因为那不是普通的钥匙...那是奥丁本人的眼睛。"
