终南山的血腥风雪，被甩在了千里之外。
三个月后。
开封府外，汴河码头。初春的阳光带着几分慵懒，洒在浑浊而繁忙的河面上。千帆竞发，万舸争流，卸货的号子声、商贩的叫卖声、脚夫沉重的喘息声混杂着河水特有的腥气，蒸腾出一派喧嚣而充满生机的市井烟火。
一艘刚从江南驶来的大货船缓缓靠岸。船身吃水颇深，显然满载货物。船帮上刷着醒目的四个大字——“四海镖局”。
船舷边，一个穿着半旧靛蓝布衫的青年正默默帮着船工系缆绳。他动作不算快，但沉稳有力，指节因用力而微微发白。青年身形颀长，面容清瘦，眉眼间带着一种挥之不去的疲惫，仿佛大病初愈，又似背负着千斤重担。最引人注目的是他背上斜挎着一个狭长的青布包裹，包裹形状奇特，似剑非剑，似棍非棍，末端露出一小截暗沉无光的金属断口。
正是易容改扮、隐姓埋名的箫剑。
三个月前那个雪夜，他背着师父冰冷的遗体，凭借着对终南山地形的熟悉和一股置之死地而后生的狠劲，在青铜面具杀手合围的缝隙中，钻入了一条隐秘的冰裂缝隙，九死一生才得以逃脱。他将师父草草安葬在一处向阳的山坳，立下无字木牌，磕了三个头，便带着那半截断剑和裂开的玉箫下了山。
玉箫的裂痕触目惊心，他用韧性极佳的鱼胶小心粘合，又用特制的细麻绳一圈圈紧紧缠绕加固，勉强维持了形状，但音色已不复往昔清越，多了几分沙哑的杂音。那枚藏在箫管夹层里的残图薄片，被他取出，贴身藏好。至于那半截断剑，则被他用厚布层层包裹，藏在了这个特制的青布包裹里，伪装成一柄古拙的钝头铁尺。
他需要一个新的身份，一个能暂时藏身、又能接触到江湖消息的地方。四海镖局，以走南闯北、消息灵通著称，且正巧在招募人手。箫剑幼时曾随师父学过几年琴艺，虽不算顶尖，却也足以糊口。于是，他化名“林默”，以琴师兼杂役的身份，混入了这支前往开封的商队。
“林默！发什么愣！那边的货箱，搬到三号仓去！”一个粗豪的声音响起，是船上的镖头，姓王，一脸络腮胡子，嗓门洪亮。
箫剑——此刻的林默，立刻收回飘远的思绪，低应一声：“是，王镖头。”他快步走向那堆沉重的樟木箱，深吸一口气，双臂运力，稳稳地将一个箱子扛上肩头。动作间，背上包裹里的断剑硌得他伤处隐隐作痛。那是雪夜逃亡时被冷箭擦过留下的，伤口虽已结痂，但内里的筋肉尚未完全复原。
沉重的脚步声踏在跳板上，发出沉闷的回响。四海镖局的货仓设在码头附近，是一排巨大的砖石库房。空气中弥漫着茶叶、药材、丝绸和皮革混合的复杂气味。
卸完最后一箱货，已是日头偏西。林默靠在冰冷的砖墙上，微微喘息，额角沁出细密的汗珠。夕阳的余晖透过高高的气窗斜射进来，在布满灰尘的地面上投下长长的光影。
仓库深处，一个相对干净的角落，放着他的全部家当：一个简单的铺盖卷，一个装着几件换洗衣物的小包袱，还有……一张桐木古琴。琴身暗红，漆面斑驳，一看便知是用了许多年的旧物。这是他变卖了身上最后一点值钱物件换来的。
他走过去，盘膝坐下。手指拂过冰凉的琴弦，发出一声低沉的嗡鸣。这声音让他紧绷的心弦略微松弛了一丝。他闭上眼，指尖无意识地拨动，不成曲调，只是几个零散而低沉的音符，带着一种难以言喻的苍凉与疲惫，如同他此刻的心境。师父临终前染血的面容、断剑冰冷的触感、玉箫碎裂的脆响、幽绿鬼火般的追兵眼神……如同走马灯般在脑海中轮番闪现。
琴音在空旷巨大的货仓里幽幽回荡，被墙壁反弹，更添几分孤寂和萧索。这不成调的琴音，竟意外地契合了这黄昏仓库的氛围，引得几个路过的镖师和力夫都不由自主地放缓了脚步，朝角落投来好奇的一瞥。
“啧，这新来的琴师，弹得什么玩意儿？听着心里头怪闷得慌。”一个年轻镖师低声嘟囔。
旁边一个年纪稍大的老趟子手却眯起了眼，咂摸了一下嘴：“你懂个屁！这调子…听着是不喜庆，可里头有股劲儿，像…像雪地里头没冻死的草根儿，憋着股劲要往外拱似的。不简单。”
箫剑并未理会旁人的议论。他只是沉浸在自己的思绪里，手指在琴弦上无意识地游移。忽然，他指尖一顿，一个极其清越、带着金石之音的高亢音节猛地迸发出来！如同寒夜里陡然划破黑暗的一道闪电！这声音并非刻意为之，而是在他心念转动间，体内残留的真气无意识地顺着手少阳三焦经流泻至指尖，震动了琴弦。
“铮——！”
清音裂帛，余韵悠长，瞬间盖过了仓库里所有的嘈杂，竟让整个空间都为之一静！连远处搬运货物的吆喝声都停顿了片刻。
箫剑自己也吃了一惊，猛地睁开眼，意识到失态，立刻收敛了气息，指尖的韵律重新变得低沉、压抑。刚才那一瞬的锋芒，如同他包裹里藏着的断剑，虽极力掩藏，却在心神激荡时，不经意地泄露了一丝寒光。
“好！”一个沉稳的声音在仓库门口响起。
箫剑循声望去。只见门口站着一个中年男子，约莫四十许岁，身材不高，但异常敦实，穿着一身藏青色劲装，外罩一件半旧的黑缎马褂。他面容方正，下颌蓄着短须，眼神锐利如鹰，此刻却带着一丝欣赏。此人正是四海镖局总镖头，陈四海。他身后跟着的，是方才那个大嗓门的王镖头。
陈四海踱步进来，目光在林默身上扫过，最后落在他膝前的古琴上。“林师傅？”他开口问道，声音不高，却自有一股威严。
林默起身，微微躬身：“总镖头。”
“方才那一声琴音，清越孤高，有裂石穿云之势，绝非庸手可为。”陈四海走近几步，目光灼灼，“只是后面又归于沉寂压抑，似有重负在身？”
林默心头微凛，这位总镖头不仅武功高强，眼力也毒得很。他垂下眼帘，低声道：“总镖头谬赞。一时心神激荡，信手乱弹，不成曲调，扰了诸位清净，实在抱歉。”
陈四海摆摆手，目光在他清瘦的脸庞和略显疲惫的神态上停留片刻，尤其在看到他背上那个奇特的青布包裹时，眼神似乎凝滞了一瞬，随即又恢复如常。“无妨。琴为心声，心中有郁结，琴音自然不畅。只是…”他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的凝重，“林师傅这琴音中的‘锋锐’之气，倒是让我想起近日江湖上的一些风声。”
林默心中一动，面上却不动声色：“哦？不知是何风声？在下僻居江南小地，消息闭塞。”
陈四海没有直接回答，反而问道：“林师傅一路北上，可曾听闻‘北地苍狼’之名？”
“北地苍狼？”林默摇头，“未曾听闻。听名号，似非中土人物？”
“不错。”陈四海负手而立，望向窗外渐渐暗淡的天色，声音沉了下来。“此人据传是辽国萧太后麾下新近崛起的顶尖高手，真名不详，手段狠辣，性情狂傲。月前，此人孤身南下，连挑河北七家武馆、三处绿林山寨，败尽中原成名高手，下手极重，非死即残。他扬言中原武林无人，皆是土鸡瓦狗，并放话…下一个目标，便是这汴梁城！”
仓库里的温度仿佛瞬间降低了几分。几个偷听的镖师脸上都露出了愤慨和惊惧交织的神情。
“辽国高手？”林默的眉头不易察觉地皱了一下。辽国与大宋边境摩擦不断，此时派出顶尖高手挑战中原武林，其用意绝不单纯！是耀武扬威？是试探虚实？还是…为更大的图谋做铺垫？他不由得想起了师父临终前那充满忧虑和不甘的眼神。
陈四海的目光重新落回林默身上，带着审视：“此人武功路数诡谲霸道，内力阴寒，尤擅爪功，中者筋骨立碎，如同被恶狼撕咬，故得‘苍狼’之名。他一路南下，气焰嚣张，视我大宋武林如无物。朝廷虽有靖安司监察江湖，对此等狂徒却也一时束手。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的沉重和忧虑：“如今此人锋芒直指汴梁，山雨欲来啊。我四海镖局走南闯北，消息灵通，却也深感这平静水面之下，暗流汹涌，恐非一人一城之祸。林师傅，”他话锋再次转向林默，“你虽为琴师，但行走江湖，也需多加小心。这汴梁城，怕是要不太平了。”
林默默然。北地苍狼…辽国…挑战中原…师父临终的“九霄环佩”…玉箫中的残图…还有那些神秘的青铜面具杀手…这些看似不相关的事件，如同散落的珠子，在他心中隐隐串成了一条模糊却危险的线。师父的死，绝非简单的江湖仇杀！这背后牵扯的，恐怕是足以倾覆山河的巨大旋涡！
他再次躬身，声音依旧平静无波，却比刚才多了一份谨慎：“多谢总镖头提点。林默省得。”
陈四海深深看了他一眼，那眼神仿佛能穿透皮囊，直抵人心深处。最终，他点了点头：“嗯。好好休息吧，明日随队进城，镖局里自有安顿之处。”说完，便带着王镖头转身离去，沉重的脚步声在空旷的仓库里渐渐远去。
仓库重新恢复了嘈杂。林默缓缓坐下，手指轻轻抚过琴身上一道细微的旧裂痕，目光却穿过仓库高窗，投向北方幽暗的天际。那里，是雁门关的方向，也是北地苍狼来路所指的方向。
琴音已歇，但心中的弦，却绷得更紧了。这看似繁华安稳的商道之上，无形的狼烟，已然升起。而他，背负着断剑与残图的林默，又该在这乱局之中，如何藏锋，如何寻路？
