超市里的人渐渐多了起来，傍晚的购物高峰如期而至。段云飞的角落摊位前，已经排起了不算短的队伍，浓郁的卤香味像一只无形的手，不断把路过的顾客往这边拉。
“老板，再来五个鸡爪！”
“给我来十块钱的豆干，要入味点的！”
“这卤味闻着就香，给我各来一点尝尝！”
段云飞忙得满头大汗，左手装袋，右手收钱，嘴里还得不停地应着顾客的要求。额头上的汗珠顺着脸颊滑下来，滴落在胸前的围裙上，晕开一小片深色的痕迹，但他丝毫顾不上擦。
看着系统面板上不断跳动的进度——13/20、14/20、15/20，他心里既兴奋又踏实。“食物香气增强”的buff果然厉害，原本需要凑近才能闻到的香味，现在隔着好几排货架都能隐约闻到，这才吸引了这么多顾客。
他抽空瞥了一眼不远处的刘姐，只见她站在自己的柜台后，脸色阴沉地看着这边，时不时跟旁边的员工说句什么，嘴唇撇得能挂个油瓶。段云飞知道她心里不平衡，但现在没空理会，先完成任务要紧。
就在这时，那个戴金丝眼镜的中年男人，终于慢悠悠地走到了摊位前。
队伍里的顾客都在催促，他却不急不躁，只是微微弯下腰，仔细打量着盘子里的卤鸡爪和豆干。他的目光很专业，先是看色泽——鸡爪的酱红色是否均匀，豆干的油亮是否自然；再看形态——鸡爪的皮是否完整，豆干的切口是否利落；最后，他才将注意力放在那锅还在微微冒着热气的卤汁上。
“这些都是你自己做的？”男人开口问道，声音低沉而平静，带着一种不容置疑的气场。
段云飞停下手里的活，擦了擦汗：“是的，刚卤好的，您要不要尝尝？”
男人没有立刻回答，而是指着鸡爪：“给我来两个。”
“好嘞。”段云飞挑了两个个头匀称、色泽红亮的鸡爪，装进一个干净的食品袋里递过去。
男人接过袋子，没有像其他人那样迫不及待地啃着吃，而是拿出其中一个鸡爪，先放在鼻尖轻轻闻了闻。他的眉头微微舒展，似乎对这香味还算满意。
接着，他用手指捏着鸡爪的一端，另一只手轻轻撕下一小块肉，放进嘴里。
段云飞的心一下子提到了嗓子眼，紧张地看着他。这个男人给他的感觉很不一样，不像普通顾客那样只凭直觉判断好坏，他的一举一动都透着一股“行家”的范儿。
男人慢慢地咀嚼着，闭上眼睛，似乎在仔细分辨着嘴里的味道。周围的顾客也被这一幕吸引了，都下意识地停住了说话，看着他。连不远处的刘姐，也伸长了脖子往这边看。
几秒钟后，男人睁开眼睛，看向段云飞，眼神里带着一丝惊讶，还有一丝惋惜。
“小伙子，你的卤味底子不错。”他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“香料配比还算合理，火候控制得也还行，鸡爪卤得够入味，皮糯肉嫩，这点很难得。”
段云飞松了口气，刚想道谢，却听到男人话锋一转：
“但是，少了一味‘陈香’。”
“陈香？”段云飞愣了一下，这个词他还是第一次听到。
“对，陈香。”男人点点头，拿起鸡爪又看了看，“这卤汁应该是新调的吧？少了那种时间沉淀下来的醇厚和绵长。就像一杯新茶，清香有余，回甘不足，可惜了。”
周围的顾客听得似懂非懂，但“可惜了”三个字还是让不少人犹豫了一下。
段云飞却恍然大悟。他想起系统商城里偶尔会闪过的“陈年老卤”碎片，当时还不知道是什么意思，现在听男人一说，瞬间明白了——新卤和老卤的区别，就在于这“陈香”！
“谢谢您的指点！”段云飞真诚地说，“我确实是刚开始做卤味，很多地方还不懂。”
男人看着他，眼神里多了一丝欣赏：“能做成这样已经不错了，有天赋。”他顿了顿，把剩下的鸡爪放进嘴里，慢慢吃完，然后对段云飞说：“再给我来二十块钱的，鸡爪和豆干都来点。”
“好！”段云飞立刻动手，给他装了满满一大袋。
男人付了钱，接过袋子，又看了看段云飞的摊位，像是想起了什么，说道：“下周咱们社区有个美食比赛，就在中心广场，不限品类，只要是自己做的就行。你这手艺，去试试或许有机会。”
段云飞眼睛一亮：“社区美食比赛？”
“嗯，一等奖奖金不多，也就两千块，但能认识不少同行，对你有好处。”男人说，“具体时间地点你去社区服务中心问问，报个名试试吧。”
“谢谢您！我一定去看看！”段云飞感激地说。
男人点点头，没再多说，转身提着袋子，慢悠悠地走了。
【叮！获得专业人士（老饕）的“中肯评价”，奖励20厨神币！】
【支线任务进度：16/20。】
系统提示音响起，段云飞心里一阵激动。不仅得到了20个厨神币，还得到了一个重要的信息——美食比赛！这对他来说，无疑是一个展示自己、提升厨艺的好机会。
“刚才那个人是谁啊？说话挺有水平的。”一个排队的大妈好奇地问。
“好像是那个美食博主‘老饕’吧？我在网上看过他的视频，专门点评各种美食的，可专业了！”旁边一个年轻女孩说道。
“‘老饕’？那可是大人物啊！他都说这卤味不错，那肯定差不了！”
“给我多来几块豆干！”
原本有些犹豫的顾客，听说是“老饕”都给出了肯定，立刻又热情起来，队伍排得更长了。
段云飞心里美滋滋的，手脚也更麻利了。他抽空看了一眼刘姐，只见她脸色铁青，正死死地盯着这边，眼神里充满了怨毒。
段云飞心里咯噔一下，有种不好的预感。
果然，没过几分钟，刘姐端着一个空托盘，像是路过似的，朝着段云飞的摊位走了过来。
“哟，生意这么好啊？”刘姐皮笑肉不笑地说，脚步却故意往段云飞的砂锅旁边靠。
段云飞下意识地想躲，但旁边都是顾客，根本没地方让。
“让一让，让一让，我过去拿点东西。”刘姐嘴里说着，身体却猛地一歪，手肘不偏不倚地撞在了砂锅盖沿上。
“哗啦——”
一声脆响，砂锅被撞得倾斜，里面剩下的小半锅卤汁一下子泼了出来，大半都溅在了地上，剩下的也顺着桌沿流到了段云飞的裤子上，滚烫的卤汁烫得他“嘶”地吸了一口凉气。
“哎呀！”刘姐夸张地叫了一声，赶紧往后退了两步，拍着胸口，“对不起对不起！我不是故意的，手滑了！”
她嘴上道歉，脸上却一点歉意都没有，反而带着一丝不易察觉的得意。
周围的顾客都愣住了，随即纷纷指责起来：
“你怎么回事啊？没长眼睛吗？”
“这不是故意的吧？看着就像找茬！”
“老板没事吧？烫着了没有？”
段云飞的裤子湿了一大片，火辣辣地疼，但他更心疼那锅卤汁。这可是他好不容易调制出来的，现在就剩下这么点了，被刘姐这么一撞，全没了。
他抬起头，死死地盯着刘姐，眼睛里布满了血丝。一股怒火从心底直冲头顶，他真想冲上去给这个女人一拳！
但他忍住了。
他知道，现在动手，只会让事情更糟。不仅会吓到顾客，还可能被张强抓住把柄，把他赶出去，那之前的努力就全白费了。
“刘姐，你没事吧？”段云飞深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，但微微颤抖的语气还是暴露了他的愤怒。
“我没事，我没事，就是不好意思啊小段，把你的卤汁给打翻了。”刘姐假惺惺地说，“要不……我赔你点钱？”
“不用了。”段云飞咬着牙说，“下次走路小心点。”
他转过身，对围观的顾客鞠了一躬：“对不起各位，稍微等一下，我重新调制点卤汁，很快就好。”
顾客们见状，都纷纷表示理解：
“没事没事，你赶紧弄吧，我们等着。”
“别跟那种人生气，不值得。”
“对，我们相信你的手艺！”
段云飞心里暖暖的，点点头，开始收拾残局。他先把地上的卤汁擦干净，又把泼湿的裤子稍微整理了一下，虽然还是很疼，但已经顾不上了。
他从帆布包里拿出备用的香料和调料——幸好他有准备，知道做卤味可能需要补料，特意多带了一份。
卡式炉重新点燃，砂锅洗干净，加入清水，放入新的香料包、姜片、葱段、冰糖……虽然没有了原来的卤汁底子，但凭借着初级卤料配方的知识和刚才积累的经验，他很快就重新调制好了一锅新的卤汁。
浓郁的香味再次弥漫开来，虽然少了点之前的醇厚，但依旧诱人。
段云飞重新拿出一些鸡爪和豆干，放进砂锅里卤制。这次他加快了火候，争取能尽快让顾客吃到。
刘姐站在远处，看着段云飞有条不紊地重新忙碌起来，顾客们也没有离开的意思，脸上的得意慢慢变成了失望和不甘。她狠狠地跺了跺脚，转身进了员工休息室，再也没出来。
时间一点点过去，夕阳的余晖透过超市的玻璃窗，在地上投下长长的影子。段云飞的新卤味终于好了，虽然比之前的稍微差了点意思，但依旧赢得了顾客的好评。
【支线任务进度：18/20……19/20……20/20！】
【叮！支线任务“获得至少20名顾客的购买及认可”已完成！】
【奖励：100厨神币+初级卤料配方（已掌握，可升级）。】
【当前厨神币余额：59（上次剩余）+3（首单）+20（老饕评价）+100（任务奖励）=182。】
系统提示音响起的那一刻，段云飞长长地舒了一口气，感觉全身的力气都被抽空了。他靠在墙上，擦了擦脸上的汗，露出了疲惫却满足的笑容。
终于完成了！
不仅完成了任务，还得到了“老饕”的指点，知道了自己的不足，甚至还得到了一个美食比赛的消息。
这一天，虽然辛苦，虽然遇到了刘姐的刁难，但收获满满。
超市的广播响起，提醒顾客即将关门。段云飞开始收拾摊位，把剩下的卤味打包好，打算带回家当晚饭。
收拾完，他拎着东西，走出了超市。傍晚的风吹在身上，带着一丝凉意，吹得他精神一振。
他回头看了一眼“好运来”超市的招牌，心里暗暗想道：张强，刘姐，我不会让你们失望的。
明天，他还要来这里，继续卖他的卤味。他要让更多人认可他的手艺，要赚到更多的厨神币，要一步步朝着自己的目标前进。
至于那个社区美食比赛……
段云飞握紧了拳头，眼神里充满了期待。
他一定要去试试。
不管结果如何，这都是一个提升自己的好机会。
他加快脚步，朝着出租屋的方向走去。夕阳把他的影子拉得很长，仿佛在预示着他未来的路，虽然漫长，却充满了希望。
