晨雾像一层薄纱，轻轻笼罩着青风山脉的轮廓。当第一缕阳光刺破云层，穿透茂密的树冠，在铺满枯枝败叶的地面投下斑驳的光点时，一道矫捷的身影正穿梭在林间。
叶峰屏住呼吸，脚下的软靴踩在厚厚的腐殖土上，几乎听不到任何声响。他今年十六岁，身形略显单薄，但常年在山林中穿梭练就的筋骨却蕴藏着惊人的爆发力。粗布短褂的袖口挽到肘部，露出被阳光晒成麦色的小臂，上面几道浅浅的疤痕是与野兽周旋时留下的勋章。
"咻——"
一支削尖的木箭带着破风之声射出，精准地钉在前方三丈外一只正在啄食浆果的灰羽兔脖颈上。那兔子只蹬了两下后腿，便软软地倒在草丛里，鲜血顺着箭杆缓缓渗出。
叶峰这才松了口气，快步走上前拔出木箭，将兔子塞进背后的竹篓里。竹篓里已经躺着两只山鸡和几只松鼠，今天的收获算不上丰厚，但足够家里几天的嚼用了。
"该往深处走些了。"他喃喃自语，抬头望了望被枝叶切割得支离破碎的天空。青风镇周围的山林分三级，外围是普通猎户常来的地方，最多有些野兔山鸡；中层偶尔会遇到野猪之类的猛兽，需要三五人结伴而行；而最深处的黑风谷，则是连经验最丰富的老猎户都不敢轻易涉足的禁地，据说里面有能吐火的妖兽。
叶家在青风镇是小户，父亲叶建军三年前在一次进山采药时摔断了腿，从此只能靠着编织竹器勉强维持生计。母亲苏氏身体素来不好，常年需要汤药调理。作为家里唯一的男丁，叶峰从十三岁起就扛起了打猎养家的重担。
他熟练地在树干上做了个标记，这是猎户们约定俗成的记号，既能指明方向，也能提醒后来者此处有猎物出没。做完这一切，他从腰间解下一个水囊，抿了两口带着淡淡苦味的山泉。
就在这时，一阵极其细微的窸窣声从左前方的灌木丛传来。叶峰瞬间绷紧了神经，右手下意识地握住了背上的木弓，左手则摸到了腰间的短刀。
是野猪？还是......
他缓缓蹲下身，借着茂密的蕨类植物掩护，一点点向声音来源靠近。透过枝叶的缝隙，他看到一道赤红色的影子在林间一闪而过，速度快得惊人。
"是赤影狐！"叶峰的心脏猛地一跳。
赤影狐是青风山脉中层的特产，皮毛色泽如火焰，极为罕见，一只成年赤影狐的皮毛在镇上的杂货铺能换三两银子，足够买母亲半个月的汤药了。但这东西极其狡猾，动作迅捷，而且听觉嗅觉都异常灵敏，极难捕捉。
他压下心中的激动，放轻脚步跟了上去。赤影狐似乎正在觅食，动作不算太快，蓬松的尾巴时不时扫过身前的矮树丛。叶峰屏住呼吸，目光紧紧锁定那抹红色，手指悄悄搭上了一支特制的木箭——箭头镶嵌着一小块磨尖的铁片，是他用攒了半个月的零花钱请铁匠铺打造的。
距离逐渐拉近到五丈左右，这是他能保证精准度的最远距离。叶峰缓缓举起木弓，手臂稳如磐石，多年打猎练就的稳定性让他的呼吸都变得悠长而有节奏。
就在他准备放箭的瞬间，赤影狐像是察觉到了什么，猛地停下脚步，警惕地转动着耳朵，那双琥珀色的眼睛扫向叶峰藏身的方向。
"不好！"
叶峰心中暗叫一声，就在赤影狐转身欲逃的刹那，他松开了手指。
"嗖！"
木箭带着破空之声射出，却只擦过赤影狐的后腿，带起一撮火红的皮毛。
"吱！"
赤影狐发出一声尖锐的叫声，速度陡然加快，如同一道红色闪电，向着山林深处窜去。
叶峰毫不犹豫地追了上去。三两银子的诱惑太大了，那几乎是家里一个月的开销。他深知赤影狐的习性，受伤的野兽往往会失去理智，更容易落入陷阱。
两人一狐在山林间展开了一场追逐。叶峰对这片山林的熟悉程度远超赤影狐，他利用地形，时而抄近路，时而预判方向，始终保持着不远不近的距离。但赤影狐的速度实在太快，尤其是在平地上，叶峰渐渐有些跟不上了。
"必须想办法困住它。"叶峰咬了咬牙，脚下猛地发力，将速度提到极致。
前方出现一片相对开阔的坡地，坡地尽头是一处断崖。叶峰心中一动，故意露出半个身子，吸引赤影狐的注意。
果然，那狡猾的狐狸见有机会摆脱追兵，毫不犹豫地朝着断崖方向冲去。就在它即将跃过一道狭窄的山涧时，叶峰猛地将手中的短刀掷了出去。
短刀没有伤到赤影狐，却精准地插在了它前方的地面上。赤影狐受惊之下猛地转向，恰好撞进了叶峰早就看好的一片藤蔓丛中。
"成了！"
叶峰大喜过望，一个箭步冲上去，抽出别在腰间的备用短刀，手起刀落，干脆利落地结束了赤影狐的性命。
他喘着粗气，额头上布满了汗珠，心脏因为剧烈运动而砰砰直跳。但看着藤蔓中那抹鲜艳的红色，所有的疲惫都烟消云散了。
"这下娘的药钱有着落了。"他笑着抹了把汗，正准备上前收拾猎物，却注意到赤影狐撞断的藤蔓下方，似乎有什么东西在阳光下闪了一下。
好奇心驱使下，叶峰拨开茂密的藤蔓，发现那里是一块凹陷的岩石，而在岩石的缝隙中，嵌着一个巴掌大小的黑色物件。
他伸手将那物件抠了出来，放在手心端详。这是一个通体漆黑的小塔，大约有三寸高，塔身布满了细密的纹路，却看不出是什么材质，入手冰凉，仿佛蕴含着某种奇异的力量。
塔的顶部有些破损，边角也有明显的磕碰痕迹，看起来像是一件被人遗弃了很久的旧物。叶峰试着用手指敲了敲塔身，发出沉闷的响声，不像是木头，也不像是石头。
"这是什么东西？"他皱着眉头打量了半天，也没看出个所以然。既不是金银，也没有宝石镶嵌，看起来平平无奇。
或许是哪个进山的人不小心掉落的玩具？他心里嘀咕着，随手将小塔塞进了腰间的布袋里。相比于这个不知名的黑塔，显然还是赤影狐的皮毛更重要。
他熟练地处理好赤影狐的尸体，将皮毛小心地卷起来放进竹篓，又检查了一下其他猎物，确认没有遗漏后，开始准备返程。
此时太阳已经升到了头顶，林间的雾气早已散去，温度渐渐升高。叶峰辨认了一下方向，沿着来时留下的标记，朝着青风镇的方向走去。
归途比来时要轻松许多，没有了追逐猎物的紧张，他的脚步也放慢了不少。路过一条小溪时，他停下来洗了把脸，又给竹篓里的水囊装满了清水。
坐在溪边的石头上休息时，他又想起了那个黑色的小塔，便从布袋里取出来再次端详。阳光下，塔身上的纹路似乎更加清晰了些，那些纹路像是某种奇特的符号，组合在一起形成了一幅幅微型的图案，隐约能看出有山川、河流、日月星辰的影子。
"还挺精致的。"叶峰不由有些惊讶。刚才匆忙之间没细看，现在才发现这小塔的工艺相当精巧，绝对不是普通的玩具。
他试着将灵力注入其中——哦，不对，叶峰自嘲地笑了笑，他还不是修仙者，哪来的灵力。青风镇虽然地处修仙世界，但像他这样的普通人占了绝大多数，一辈子都没见过真正的灵力是什么样子。
镇上最大的家族李家据说有修仙者，那是镇上所有人敬畏的存在。叶峰小时候曾远远见过李家的子弟御剑飞行，那场景至今仍深深烙印在他的脑海里。
"要是能像他们一样修仙就好了。"他忍不住幻想了一下，随即又摇了摇头，将这不切实际的想法抛到脑后。修仙需要灵根，那是天生的，普通人就算再努力也不可能踏上仙途。
他将小塔重新放回布袋，起身继续赶路。穿过最后一片树林，青风镇的轮廓出现在眼前。
青风镇坐落在青风山脉脚下，镇子不大，只有一条主街贯穿东西，两旁是错落有致的木屋。镇口有一棵巨大的老槐树，据说已经有上百年的历史了，枝繁叶茂，像一把巨伞遮蔽着半个镇口。
叶峰刚走到镇口，就看到几个相熟的猎户在老槐树下乘凉聊天。
"小叶，今天收获不错啊！"一个满脸络腮胡的壮汉笑着打招呼，他是镇上的猎户头领王虎。
"王大叔好。"叶峰笑着点头回应，"运气不错，碰上了只赤影狐。"
"哦？赤影狐？"王虎眼睛一亮，凑过来看了看竹篓里的皮毛，"好家伙，这皮毛成色真不错，李掌柜看了肯定喜欢。"
其他几个猎户也围了过来，纷纷称赞叶峰好运气。叶峰腼腆地笑了笑，和众人寒暄了几句，便提着竹篓向镇上的杂货铺走去。
青风镇的杂货铺是镇上唯一收购山货的地方，掌柜的姓李，是个精明的中年人。叶峰将今天的猎物一一拿出，李掌柜熟练地过秤、验货，最后报了个价钱。
"野兔和山鸡一共五十文，松鼠三十文，这赤影狐皮毛品相上等，给你三两五银子吧。"李掌柜一边说一边从钱柜里取钱。
"多谢李掌柜。"叶峰心中一喜，比他预想的多了五钱银子。
拿到钱后，叶峰先去药铺给母亲抓了药，又买了些米粮和肉，剩下的钱小心翼翼地贴身收好。做完这一切，他才提着东西向家走去。
叶家住在镇子的边缘，是一间简陋的木屋，院子用篱笆围着，里面种着几样蔬菜。叶峰刚走到院门口，就听到屋里传来咳嗽声。
"娘，我回来了。"他推门喊道。
一个面色憔悴的中年妇人迎了出来，正是叶峰的母亲苏氏。看到叶峰，她脸上露出欣慰的笑容："峰儿回来了，今天累坏了吧？"
"不累娘，您看我今天打到了什么。"叶峰笑着把竹篓里的东西展示给母亲看。
苏氏看到那卷赤影狐皮毛，忍不住嗔怪道："又往深山里跑了？跟你说过多少次，安全第一，家里不缺那点钱。"
"知道了娘，我会小心的。"叶峰笑着应道，"您看，这不是没事吗？而且这次卖了不少钱，够您买好几天的药了。"
这时，一个拄着拐杖的中年男人从里屋走了出来，是叶峰的父亲叶建军。他看着儿子，眼神中既有欣慰，也有一丝愧疚："辛苦你了峰儿。"
"爹，您别这么说。"叶峰连忙上前扶住父亲，"我去做饭，您和娘歇着。"
晚饭很简单，一碟炒青菜，一碗肉汤，还有几个粗粮馒头。饭桌上，叶峰把今天在山里的经历简单说了说，只是隐去了发现黑色小塔的事，觉得那东西无关紧要，说了反而让父母担心。
吃完饭，叶峰收拾好碗筷，又给母亲煎好了药，才回到自己的小屋。
小屋很简陋，只有一张床，一张桌子和一把椅子。叶峰坐在桌前，借着油灯昏暗的光线，再次拿出那个黑色的小塔。
灯光下，塔身上的纹路仿佛活了过来一般，流转着淡淡的光泽。叶峰越看越觉得神奇，忍不住用手指轻轻抚摸着那些纹路。
就在他的指尖触碰到塔顶破损处的瞬间，异变陡生！
一道微弱的金光从小塔内部闪过，紧接着，叶峰感觉一股奇异的暖流顺着指尖涌入体内，瞬间流遍全身。他浑身一震，只觉得脑海中"嗡"的一声，仿佛有什么东西被激活了。
与此同时，那黑色小塔突然悬浮起来，在他面前旋转着，塔身上的纹路发出越来越亮的光芒，组成了一个复杂的光阵。
叶峰惊得目瞪口呆，一时间忘了反应。他活了十六年，从未见过如此诡异的景象。
"这......这是怎么回事？"他喃喃自语，心脏怦怦直跳。
就在这时，一个苍老而虚弱的声音在他脑海中响起：
"终于......终于等到了......"
