晨露在草叶上滚动，折射出七彩的光。叶峰站在后山的空地上，深吸一口气，丹田内的灵力随心意流转，像一汪温顺的清泉。昨夜突破炼气初期后，他的感官变得愈发敏锐——能听见百米外松鼠啃咬松果的脆响，能嗅到风里夹杂的三株不同灵草的气息，甚至能看清阳光中飞舞的微尘。
“试试这招。”他喃喃自语，按照塔灵沉睡前提及的基础法诀，双手结成简单的印诀。丹田内的灵力顺着经脉涌向指尖，化作一缕淡白色的气流。他对着十米外的一块拳头大的石头，轻轻推出手掌。
“呼！”
气流破空而去，看似轻飘飘的，却在撞上石头的瞬间爆发出惊人的力量。“咔嚓”一声脆响，石头竟被击得粉碎，碎石溅落在草丛里，惊起几只蚂蚱。
叶峰瞪大了眼睛，随即狂喜涌上心头。这便是炼气期修士的力量？仅仅一缕灵力，便胜过他以前全力一拳！他忍不住又试了几次，时而凝气成线切割藤蔓，时而聚气成盾抵挡落下的枯枝，每一次成功都让他心中的喜悦多增几分。
以前在山林里遇到野猪都要拼尽全力，现在只需一道灵力便能轻松制服；以前被李府护院追得狼狈逃窜，现在仅凭速度就能轻易摆脱。这种掌控力量的感觉，远比打猎收获丰厚更让人沉醉。
“有了这力量，就再也没人能欺负爹娘了。”他望着青风镇的方向，阳光洒在他年轻的脸上，映出坚定的轮廓。父亲的腿渐渐好转，母亲的咳嗽也好了许多，但李家的欺压像根刺，扎在他心头——那些被抢走的竹筐，被拖欠的狼皮钱，还有李二掌柜那副小人得志的嘴脸，都该一一清算。
回到家时，苏氏正将最后一碗药端给叶建军。父亲坐在竹椅上，气色红润了不少，正低头看着自己的腿，嘴角带着笑意。见叶峰回来，他抬起头：“峰儿，你王大叔刚才来送了只野兔，说是给你补补身子。”
“王大叔太客气了。”叶峰笑着走进厨房，帮母亲烧火。锅里炖着野兔，香气顺着锅盖的缝隙钻出来，勾得人馋虫直动。这在以前，只有过年才能吃上肉。
“对了峰儿，”苏氏往灶膛里添了根柴，“昨天李家又来催租子了，说咱们家这院子的地契在他们手里，让咱们月底前搬走。”
叶峰添柴的手猛地一顿：“地契怎么会在他们手里？”叶家在这院子住了三代，从未听说地契在李家手里。
“我也不知道，”苏氏叹了口气，“你爹说可能是前几年他摔断腿时，为了借银子给我抓药，跟李家签了什么文书……”
叶峰的拳头“唰”地握紧，指节泛白。不用想也知道，肯定是李二掌柜趁人之危，用几分利息就骗走了地契。这院子是叶家唯一的根，若是被赶走，爹娘怕是连个安身之所都没有。
“娘，您别担心，月底前我一定把地契拿回来。”他沉声道，心中的火气像灶膛里的火苗般窜起。以前没能力，只能忍气吞声，现在有了力量，绝不能再让家人受这种委屈。
吃过早饭，叶峰揣着乾坤塔出门。他没去镇上，而是直奔中层山林。突破炼气期后，塔灵虽未苏醒，但他能感觉到塔内的储物空间扩大了不少，足有一丈见方。他打算多采些灵草，换些银子，顺便试试新得的力量。
有了灵力加持，爬山涉水变得轻而易举。他能一跃丈许高，轻松攀上以前需要费力攀爬的崖壁；能在密林中高速穿梭，脚下的落叶连一丝声响都不发出。遇到几只一阶妖兽青面獠牙猪，他也没像以前那样绕着走，而是凝聚灵力于拳，三拳两脚便将其制服，取了妖丹和獠牙——这些在坊市都是硬通货。
正午时分，他在一处山谷发现了成片的赤血花。这种灵草虽不名贵，却胜在数量多，足有上百株。叶峰拿出玉铲小心挖掘，忽然听到身后传来脚步声。
“这不是叶家那小子吗？”一个尖细的声音响起。
叶峰回头，只见三个穿着青色劲装的汉子站在不远处，为首的是个三角眼，正是李府的护院头目，人称“李三”。他身后跟着两个跟班，手里都提着刀，眼神不善地盯着地上的赤血花。
“原来是李三哥。”叶峰不动声色地将装灵草的木盒收进储物空间，“你们也来采药？”
“采什么药？”李三嗤笑一声，三角眼在叶峰身上打转，“这地方是我们李家的地盘，你在这儿挖灵草，问过我们了吗？”
叶峰心中冷笑。青风山脉向来是镇上猎户共用的，从未听说归哪家所有，这李三明显是来找茬的。“山林是大家的，李三哥这话未免太霸道了。”
“霸道？”李三往前走了两步，手里的刀在阳光下闪着寒光，“小杂种，别以为能打就了不起了。前几天敢伤我兄弟，还敢抢金大夫去你家，真当我们李家好欺负？”
他身后的两个跟班也围了上来，呈三角之势将叶峰堵住。“识相的就把身上的灵草交出来，再跪下磕三个头，老子或许还能饶你一次。”
叶峰缓缓站直身体，丹田内的灵力开始流转。他原本不想惹事，但对方既然找上门，也没必要再忍。“要是我不呢？”
“那就别怪老子不客气！”李三怒喝一声，挥刀砍向叶峰的肩膀。刀锋带着风声，显然是下了死手。
叶峰眼神一凝，不退反进。在刀即将砍中的瞬间，他猛地侧身，同时凝聚灵力于掌，拍向李三的手腕。这一掌看似平淡，却蕴含着炼气期的灵力，速度快如闪电。
“哎哟！”李三惨叫一声，手里的刀“哐当”掉在地上，手腕以诡异的角度扭曲着，显然是被打折了。他难以置信地看着叶峰：“你……你敢伤我？”
另外两个跟班吓了一跳，没想到这少年如此厉害，对视一眼后，还是硬着头皮挥刀冲上来。叶峰身形一晃，如同鬼魅般在两人之间穿梭，掌风到处，伴随着两声惨叫，两个跟班也捂着肚子倒在地上，疼得满地打滚。
前后不过三息，三个护院便都失去了战斗力。叶峰拍了拍手，走到李三面前，居高临下地看着他：“回去告诉李二掌柜，欠我们叶家的狼皮钱，还有被抢走的竹筐，三天内还回来。另外，把地契交出来，否则下次就不是断手这么简单了。”
李三又惊又怕，看着叶峰冰冷的眼神，竟说不出一句硬气话，只能连连点头：“是是是，我一定转告……”
叶峰不再理他，转身继续采集赤血花。阳光透过树叶洒在他身上，他忽然觉得，这便是力量带来的底气——不用再委曲求全，不用再看人脸色，能用自己的拳头保护想保护的人。
傍晚时分，叶峰背着半篓灵草回到镇上。刚走到镇口，就看到王虎和几个猎户在老槐树下议论着什么，脸上都带着气愤。
“小叶，你可回来了！”王虎看到他，连忙招手，“李家太不是东西了，刚才李二掌柜带着人，把咱们放在杂货铺寄卖的兽皮都给抢走了，说是要收什么‘山地税’！”
“什么？”叶峰皱紧眉头。
旁边的瘦高个猎户补充道：“不止兽皮，连张屠户的肉摊、张铁匠的铁器都被他们砸了，说是不交税就不让做生意！”
叶峰心中的火气彻底爆发了。李家这是想垄断青风镇的生意？他转身就往杂货铺走，王虎赶紧拉住他：“小叶，你干啥去？李二掌柜带了十几个护院，你去了也是吃亏！”
“吃亏？”叶峰笑了笑，眼神却冷得像冰，“今天就让他们知道，谁才是真正吃亏的人。”
他挣开王虎的手，大步向镇中心走去。街上一片狼藉，杂货铺的门板被拆了，地上散落着兽皮和杂物，几个伙计被打得鼻青脸肿，蹲在地上不敢作声。李二掌柜正站在柜台前，指挥护院往马车上搬东西，脸上带着得意的笑容。
“李二掌柜！”叶峰大喝一声，声音蕴含着灵力，震得周围的人耳朵嗡嗡作响。
李二掌柜吓了一跳，回头看到叶峰，三角眼立刻眯了起来：“哟，这不是叶家小子吗？怎么，想替他们出头？”
“把抢来的东西还回去，把地契交出来，再把欠我们家的钱还了，这事就算了。”叶峰走到马车前，目光扫过那些被抢的兽皮，其中还有几张是王大叔他们的。
“还？凭什么？”李二掌柜像是听到了天大的笑话，“小子，别以为能打就了不起了。这里是青风镇，是我们李家说了算！”他冲护院喊道，“给我废了这不知天高地厚的小子！”
十几个护院立刻围上来，手里的刀和棍子挥舞着，场面混乱不堪。街上的镇民吓得纷纷后退，王虎和几个猎户想上前帮忙，却被护院拦住。
“不知死活。”叶峰低喝一声，身影如电。他没有下死手，只是将灵力凝聚在掌缘，专打护院的关节。惨叫声此起彼伏，眨眼间就有七八个护院倒在地上，抱着胳膊或腿哀嚎。
剩下的护院吓傻了，握着武器的手都在发抖。他们从未见过如此能打的人，简直像砍瓜切菜般轻松。
李二掌柜的脸瞬间变得惨白，他没想到叶峰竟强到这种地步。“你……你敢伤我们李家的人？”
“还有你。”叶峰一步步走向李二掌柜，眼神冰冷。李二掌柜吓得连连后退，绊倒在地，抱着头大喊：“别打我！我交！我什么都交！”
他从怀里掏出地契和几张银票，哆哆嗦嗦地递过来：“这是地契，这是欠你们家的银子……被抢的东西我们都还回来……”
叶峰接过地契，上面果然是自家院子的字样。他又拿起银票，数了数，正好够赔偿被抢的竹筐和兽皮。“把东西卸下来，还给人家。”
李二掌柜连忙点头，指挥剩下的护院把东西搬下来。镇民们看着叶峰的眼神充满了敬畏和感激，王虎更是激动得说不出话。
“以后再敢欺压乡邻，就不是这么简单了。”叶峰将地契和银票收好，目光扫过李二掌柜，“滚。”
李二掌柜如蒙大赦，连滚带爬地带着护院跑了，连马车都忘了拉。
街上爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。镇民们围上来，七嘴八舌地感谢叶峰，脸上都带着扬眉吐气的笑容。
“小叶，你真是好样的！”王虎拍着他的肩膀，激动得热泪盈眶，“这下咱们总算不用再受李家的气了！”
叶峰看着周围兴奋的镇民，心里涌起一股暖流。这便是力量的另一种意义——不仅能保护自己和家人，还能守护身边的人。这种喜悦，远比单纯的力量增长更加强烈。
夕阳西下，叶峰提着地契回到家。苏氏和叶建军看到地契，激动得老泪纵横。“峰儿，我们不用搬家了？”苏氏抚摸着泛黄的地契，仿佛在抚摸稀世珍宝。
“不用了娘，以后再也没人敢欺负咱们了。”叶峰笑着说，将银票递给母亲，“这是李家赔的钱，您收好。”
晚饭时，叶建军喝了两盅米酒，红光满面：“我就知道，我儿子不是一般人。想当年我去郡城，见过修仙者的厉害，峰儿现在比他们还厉害！”
苏氏不停地给叶峰夹菜，嘴里念叨着：“慢点吃，锅里还有呢。”
叶峰吃着喷香的野兔肉，看着父母欣慰的笑容，心里暖洋洋的。他知道，这只是开始。金大夫提及的流云宗考核在即，那将是他踏入更广阔世界的门槛。
夜深人静，他盘膝坐在床上，感受着丹田内奔腾的灵力。突破炼气初期后，他能更清晰地感觉到乾坤塔的存在，塔身似乎在微微震动，像是在回应他的力量增长。
“塔灵，看到了吗？这就是力量的喜悦。”他轻声说，“等我修复你，等我变得更强，就能保护更多人，就能去看看你说的那个大世界了。”
胸口的乾坤塔静静躺着，没有回应，但叶峰能感觉到，有一缕微弱的气息在塔内流转，像是在为他鼓劲。
窗外的月光温柔如水，照亮了少年眼中的憧憬。属于他的仙途，才刚刚铺开画卷，而力量带来的喜悦，将是他前行路上最明亮的灯塔。
