客栈房间的窗棂漏进熹微晨光，照在叶峰苍白的脸上。他趴在床榻上，后背的灼伤处敷着张灵儿送来的青鳞草膏，清凉的药意顺着皮肤纹理渗入肌理，却仍压不住经脉中翻涌的灼痛感——那是昨夜爆炎符的余威所致。
“啧，这王家倒是舍得下本钱。”塔灵的声音带着几分凝重，“那爆炎符里掺了‘离火砂’，寻常防御根本挡不住。若非你借竹林灵气临时布了屏障，此刻怕是已成焦炭。”
叶峰咳出一口带着血丝的唾沫，指尖颤抖着摸到枕边的《符术基础》。册子的纸页被夜风浸得发潮，却依旧能看清朱砂绘制的引气符纹路，像条蜿蜒的赤蛇盘踞在纸上。
“必须尽快学会制符。”他低声道，声音因灼痛而嘶哑。昨夜若不是手边只有几张防御符箓，何至于被追得如此狼狈？
塔灵沉默片刻：“引气符虽是一品符箓，却最考验灵力掌控。你经脉尚未痊愈，强行绘制只会雪上加霜。”它顿了顿，话锋一转，“不过，那瞎眼老婆婆的册子倒是个宝贝——你看这符纹注解，竟与《乾坤诀》的灵力流转暗合。”
叶峰依言翻开册子，果然见“引气符”旁用蝇头小楷写着：“符起于丹田，经腕走指，如水流绕石，需曲中求直。”这与《乾坤诀》中“灵气如溪，遇阻则绕，终汇于海”的口诀惊人地相似。
“原来如此。”他心头微动，挣扎着坐起身，从储物空间取出制符的材料——这是昨日在坊市买的符纸、朱砂和狼毫笔。符纸是最普通的黄麻纸，朱砂里掺了些微薄的灵力，狼毫笔的笔锋却格外柔韧，据说是用一阶妖兽“墨羽鹰”的尾羽制成。
“先试试调和朱砂。”塔灵指引道，“引气符的朱砂需以自身灵力浸润，浓度要恰好能承载一品灵力，浓则滞涩，淡则虚浮。”
叶峰咬着牙盘膝坐好，将朱砂倒入青石砚台。他运转《乾坤诀》，引丹田内的灵力顺着右臂经脉注入指尖，再缓缓滴入砚台。淡白色的灵力与赤红朱砂相触的刹那，竟激起细密的火星，像是烧红的铁针落进水里。
“力道太猛了。”塔灵无奈道，“你把灵力当成了刀剑，却不知制符需如绣花般精细。试着放缓灵力流速，让它像丝线般缠上朱砂颗粒。”
叶峰深吸一口气，重新凝聚灵力。这次他刻意放柔指劲，想象灵力如蛛丝般轻盈。果然，朱砂不再爆鸣，而是泛起淡淡的红晕，像揉碎的晚霞融在砚台里。
“这才对。”塔灵赞许道，“记住这种感觉——灵力既是利刃，也是绣针，就看你如何驾驭。”
调和好朱砂，叶峰拿起狼毫笔。笔尖饱蘸朱砂时，他忽然发现右手微微颤抖——昨夜强行催动灵力挡爆炎符，导致指节处的经脉有些淤塞。他咬着牙将通络玉针取出，蘸了些聚气丹的药渣水，小心翼翼地刺入指尖穴位。
“嗡……”
玉针入体的瞬间，一股清凉顺着经脉游走，颤抖的指尖渐渐平稳。叶峰趁机提笔落在符纸中央，按照册子上的纹路勾勒起笔。
引气符的起笔需如“惊鸿点水”，笔尖轻触纸面便要挑起，留下个似有若无的朱砂点。叶峰凝神聚力，手腕轻旋，符纸上果然出现个圆润的红点，像晨露坠在荷叶上。
“不错。”塔灵道，“接下来是‘游丝纹’，要一气呵成，不能断笔。”
叶峰屏住呼吸，笔锋沿着朱砂点顺势而下。赤红色的线条在符纸上蜿蜒伸展，时而纤细如发丝，时而略粗似蛛绳，正是《符术基础》中强调的“刚柔相济”。可就在纹路即将衔接回起点时，他后背的灼痛突然加剧，灵力猛地一滞——
“嗤啦！”
笔锋不受控制地斜斜划过，原本流畅的纹路顿时多出道歪斜的折线，像条突然折断的蛇。符纸上的朱砂迅速黯淡，最后化作一滩无用的红渍。
“白费功夫。”叶峰将笔狠狠砸在桌上，指节因用力而泛白。后背的灼痛顺着脊椎爬上来，让他眼前阵阵发黑。
“急什么？”塔灵的声音冷了几分，“当年我主人学画第一张引气符，废了整整三筐符纸。你才试一次就想成？”
叶峰闻言愣住，随即自嘲地笑了。是啊，修仙之路哪有一蹴而就的道理？他想起在青风镇练射箭时，为了精准射中赤影狐的眼睛，曾在雪地里站到膝盖结冰。
“再来。”他重新铺开符纸，这次特意将青鳞草膏往后背多涂了些。清凉感压过灼痛的瞬间，他提笔落纸，指尖的灵力随着呼吸节奏缓缓流淌。
游丝纹再次蔓延，如溪水流过卵石滩。当笔尖即将闭合纹路时，窗外忽然传来急促的敲门声，伴随着林浩咋咋呼呼的声音：“叶峰！你醒着吗？出大事了！”
叶峰手一抖，朱砂线又断了。他忍着气拉开房门，只见林浩脸色苍白，手里攥着张揉皱的告示，上面盖着流云宗分舵的朱印。
“你看这个！”林浩把告示拍在桌上，“昨晚城西竹林发现三具尸体，是王家豢养的死士！分舵长老判定是散修联盟干的，已经下令封锁坊市了！”
叶峰瞳孔骤缩。三具尸体？难道是昨夜那三个黑衣人？
“我刚从分舵回来，”林浩压低声音，唾沫星子溅在桌面上，“王辰在考核处闹了半宿，说要严查凶手，还暗示这事与青风镇来的修士有关。你说他是不是故意针对你？”
塔灵突然开口：“这是嫁祸。王家杀了自己的人，既撇清了干系，又能顺理成章地搜查异己。”
叶峰心中一凛，面上却不动声色地将告示折起：“与我无关。”
“怎么可能无关？”林浩急得直跺脚，“王辰那厮现在到处说，有个青风镇来的小子偷了他的聚气丹，怀恨在心才勾结散修杀人！这不明摆着是说你吗？”
叶峰的指尖猛地攥紧。原来王家早有预谋，不仅要在考核中除掉他，还要彻底败坏他的名声。
“别慌。”塔灵冷静道，“他们没有证据，顶多是刁难。当务之急是赶紧学会引气符，至少多些自保之力。”
“我知道了。”叶峰对林浩道，“多谢告知，我会小心的。”
林浩还想再说些什么，却被叶峰推了出去：“我要抓紧时间准备考核，改日再聊。”
关上门，叶峰立刻转身回到桌前。他铺开第三张符纸，这次无论窗外传来什么声响，都未曾抬头。笔尖在符纸上游走，游丝纹如一条沉稳的赤蛇，终于首尾相接，形成个完整的圆圈。
“成了！”他心中一喜，刚想注入灵力激活，却见符纸突然冒出黑烟——原来收尾时灵力注入过急，导致符纹崩裂。
“沉不住气。”塔灵泼了盆冷水，“制符如修行，差之毫厘谬以千里。你这性子，若不改改，将来迟早栽在急躁上。”
叶峰望着化作灰烬的符纸，忽然想起青风镇的老猎户说过，猎赤影狐时最忌心跳加速，越是接近猎物，越要让呼吸像山涧流水般平稳。他深吸一口气，重新调和朱砂，这次特意取了些清泉水稀释，让朱砂的浓度更柔和些。
第四张符纸铺展时，晨光已爬上窗棂。叶峰的手腕悬在纸面三寸处，目光紧锁符纹的每一处转折。他想起《符术基础》里的话：“符者，心之影也。心不静，则符不正。”
指尖的朱砂缓缓落下，如晨露坠叶，如蛛丝缠枝。游丝纹的弧度渐渐圆润，灵力随着呼吸的节奏注入，不多一分，不少一寸。当最后一笔与起笔衔接的刹那，符纸上突然亮起淡红色的灵光，像条苏醒的赤蛇在纸上游走。
“成了！”叶峰低呼出声。
引气符悬浮在半空，赤红色的符纹流转着温润的光芒，与他丹田内的灵力隐隐共鸣。塔灵的声音带着欣慰：“总算摸到门道了。这符虽只是下品，却胜在灵力纯粹，比坊市那些掺了杂质的强多了。”
叶峰刚要伸手去接，符纸却“啪”地落在桌上，灵光迅速黯淡。他这才发现手心早已被冷汗浸透，后背的灼痛再次袭来，疼得他眼前发黑——刚才绘制符纹几乎耗尽了他残存的灵力。
“得找些补充灵力的东西。”他喃喃道，储物空间里的聚气丹只剩下最后一枚，灵草也所剩无几。
塔灵忽然道：“楼下掌柜的账本里夹着片‘醒神叶’，是二阶灵草，嚼碎了能快速恢复心神。”
叶峰一愣：“你连这都能感知到？”
“别忘了，乾坤塔本就有探查灵物的功能。”塔灵的声音带着几分得意，“虽然现在只剩三成威力，探查些低阶灵草还是没问题的。”
叶峰忍着痛下楼，借口结账与掌柜攀谈。老掌柜是个话痨，说起昨夜的封锁满脸愁容，手指在账本上敲得噼啪响。叶峰目光一扫，果然在账本夹层看到片暗绿色的叶片，叶脉间流转着微弱的灵气。
“掌柜的，”他指着叶片笑道，“这醒神叶看着不错，能否割爱？”
老掌柜愣了愣，随即把叶片塞给他：“叶公子要是喜欢就拿去吧，这是前几日一个散修用来抵房钱的，据说泡在酒里能提神，我嫌味儿冲，正愁没处扔呢。”
回到房间，叶峰将醒神叶嚼碎咽下。清冽的药味顺着喉咙滑下，丹田内顿时涌起一股暖流，疲惫感消散了大半。他趁机又绘制了两张引气符，虽然仍是下品，却比第一张稳定了许多。
“这引气符虽简单，却有大用。”塔灵道，“战斗时贴在兵器上，能让灵力流转加快三成；遇险时捏碎，还能短暂吸引天地灵气护体。”
叶峰正欲细问，窗外忽然传来马蹄声。他走到窗边一看，只见王辰带着十几个王家子弟，簇拥着流云宗的执法修士，正挨家客栈搜查。
“他们来了。”叶峰握紧刚制好的引气符。
林浩的声音从楼下传来：“王辰！你凭什么搜查林家订的房间？”
“凭什么？”王辰的声音带着傲慢，“分舵长老有令，凡与散修有牵连者皆需盘查。林浩，你最好别妨碍公务，不然休怪我不客气！”
叶峰迅速将《符术基础》藏进床板暗格，又把引气符和聚气丹塞进靴筒。他刚整理完毕，房门就被一脚踹开，王辰带着两个执法修士闯了进来。
“叶峰，你果然在这儿。”王辰的目光扫过桌上的符纸灰烬，嘴角勾起一抹冷笑，“听说你昨夜在城西竹林？”
叶峰靠在床柱上，故意露出后背的灼伤：“我倒是想去，可惜被人用爆炎符追杀，差点死在半路。”
执法修士眉头微蹙：“你被人追杀？可有证据？”
“证据？”叶峰自嘲地笑了，“追杀我的人是王家死士，难道执法长老要我去问他们要证据？”
王辰脸色一沉：“休要血口喷人！谁能证明那些死士是我王家的人？”
“我能证明。”林浩挤进门来，手里举着块染血的令牌，“这是在尸体旁捡到的，上面刻着王家的‘辰’字纹，总不会是散修联盟的东西吧？”
王辰的脸色瞬间变得难看。执法修士接过令牌查看，眉头皱得更紧：“此事我会上报分舵，在查清之前，任何人不得擅动。”说罢，他瞪了王辰一眼，“王公子，请吧。”
王辰狠狠瞪了叶峰一眼，悻悻地带着人离开。房门关上的刹那，叶峰再也支撑不住，滑坐在地，冷汗浸透了粗布衣衫。
“好险。”林浩拍着胸口，“我也是刚才在分舵门口听巡逻修士说的，赶紧回去拿了令牌赶过来。你没事吧？”
叶峰摇摇头，从靴筒摸出枚引气符递给林浩：“这个你拿着，说不定能用得上。”
林浩接过符纸，惊讶地看着上面流转的灵光：“你会制符？这引气符的灵力比坊市的纯多了！”
“略懂皮毛。”叶峰苦笑，“也是被逼出来的。”
林浩临走前塞给他个布包：“这里面是三株‘凝气花’，我娘特意让我给你送来的。她说你经脉受损，用这个泡茶喝能缓解些。”
叶峰握紧布包，心中一暖。他望着林浩离去的背影，忽然觉得这郡城虽复杂，却也不全是王家那般阴狠之辈。
夜幕降临时，叶峰已能稳定绘制中品引气符。符纸上的赤蛇纹路愈发灵动，激活时甚至能引动周围的灵气形成小小的漩涡。他将五张引气符小心收好，又按照《符术基础》的记载，开始调制绘制“迷踪符”的材料。
天快亮时，叶峰终于制出第一张迷踪符。符纸呈淡青色，上面的纹路如乱麻般交错，捏碎时能散出干扰神识的雾气。他将符箓与引气符一起藏进袖中，又检查了遍精铁短刀上的锐金纹，才盘膝闭目，抓紧最后时间恢复灵力。
丹田内的灵力如涓涓细流，顺着《乾坤诀》的轨迹缓缓游走，修复着受损的经脉。他能感觉到，经过这几日的磨砺，自己的灵力控制愈发精细，对《符术基础》的理解也日渐加深——或许，这便是塔灵所说的“祸福相依”。
窗外传来第一声鸡鸣时，叶峰睁开眼睛。眸中灵光一闪而逝，后背的灼痛已减轻了大半。他起身推开房门，客栈的庭院里已有早起的修士在练拳，拳风裹挟着灵力，在晨光中划出一道道残影。
“该去分舵了。”叶峰整了整衣襟，将《符术基础》贴身藏好。这本册子不仅教会了他制符，更让他悟透了灵力流转的真谛，或许将来能派上更大的用场。
他走出客栈，街道上已有不少前往流云宗分舵的修士，个个神色肃穆。叶峰混在人群中，看着远处高耸的分舵阁楼，忽然想起青风镇的老槐树——那时的他以为，能猎到赤影狐便是天大的本事，却不知这天地之大，竟有如此多的玄妙与凶险。
