流云宗分舵的钟声在晨雾中荡开时，叶峰正站在西坊市的巷口。青石板路上还凝着夜露，倒映着符纸铺檐角垂下的灵纹灯笼，将“符术协会”四个字照得愈发古朴。
“就是这儿了？”他仰头望着那扇朱漆斑驳的木门，门楣上悬挂的铜牌已被岁月磨得发亮，上面刻着的朱砂符纹却仍隐隐流动——那是三品“镇灵符”的纹路，寻常邪祟根本不敢靠近。
“据说这协会比流云宗的历史还长。”塔灵的声音带着几分悠远，“千年前域界大战时，就是这些散修符师靠着‘万符阵’挡住了异族前锋。只是后来宗门崛起，协会才渐渐隐于市井。”
叶峰伸手推开木门，门轴发出“吱呀”的轻响，像是唤醒了沉睡的时光。庭院里铺满青石板，两侧的石台上晾晒着各色符纸，赤的如霞，青的似玉，最显眼的是中央那棵老槐树，枝桠上挂满了黄橙橙的符箓，风一吹便发出细碎的灵响，竟在半空织成道无形的屏障。
“客人是来考核的？”一个穿灰布短褂的少年从正厅走出，他约莫十三四岁，腰间别着把小巧的刻刀，看到叶峰肩头的灼伤，眼中闪过一丝讶异，“看你的样子，像是刚从战场上下来。”
“路过郡城，听闻协会招募会员，特来试试。”叶峰拱手道。他刻意收敛了灵力，粗布短褂上的血痕和腰间的精铁短刀，让他看起来更像个落魄的猎户。
少年咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“我叫阿竹，是这儿的杂役。跟我来吧，刘长老正在考较新丁。”
穿过月亮门，正厅里的景象让叶峰暗暗心惊。十几个身着各式衣衫的修士围坐在长案旁，每人面前都摆着制符材料，指尖灵力流转间，黄麻纸上已浮现出各式符纹。上首的太师椅上坐着位白发老者，他闭目养神，指间却悬着三枚晶莹的玉符，每枚玉符亮起时，便有张符纸无风自燃——显然是在评定优劣。
“刘长老，又来位新的。”阿竹高声喊道。
老者缓缓睁眼，浑浊的眼珠在叶峰身上一扫，忽然笑道：“青风镇来的娃娃？你背上的伤，是被‘离火砂’所伤吧？”
叶峰心中一凛。离火砂是炼制高阶爆炎符的辅料，寻常修士根本识不出，这老者竟一眼看穿。他刚要说话，刘长老已摆了摆手：“不必多言，入会考核分三项：制符、辨材、实战。你若能过两项，便可入我协会。”
长案旁的修士们纷纷侧目，其中个穿锦袍的青年嗤笑出声：“刘长老也太宽容了，这乡巴佬怕是连符纸都没摸过，还考三项？”
叶峰认得他，是王家的旁系子弟王冲，昨日在聚仙楼见过。此人资质平平，却仗着家族势力在坊市横行，此刻案上摆着的竟是三品符纸“云纹纸”，显然是想在考核中拔得头筹。
“能不能过，试过便知。”叶峰走到空着的案前，阿竹已为他摆好材料——黄麻纸、普通朱砂、还有支最常见的狼毫笔，比他昨日用的差了不止一个档次。
“第一项，一炷香内制三张引气符。”刘长老指尖玉符亮起，案上的香炉顿时腾起青烟，“开始吧。”
长案旁的修士们立刻动了起来。王冲捻起云纹纸，灵力注入时纸页竟泛起淡淡的霞光，引得周围几声赞叹。叶峰却不为所动，他按照《符术基础》的要诀，先以灵力温润朱砂，指尖流转的空灵根灵力竟让赤红粉末泛起七彩光晕。
“那是什么手法？”有修士低呼。
叶峰充耳不闻，提笔落纸时，手腕转动间竟带出流风剑的韵律——那是与赵灵儿切磋时悟到的，符纹走势如剑光游走，刚柔相济。第一张引气符成时，黄麻纸上的赤蛇纹路突然昂首，发出细微的嘶鸣，竟是上品符纹！
刘长老的眉毛微微一动，指间玉符泛起青光。
王冲的脸色沉了沉，加快了制符速度。他的引气符虽中规中矩，却胜在云纹纸的灵气浓郁，倒也算得上中品。可当他看到叶峰第二张符纸亮起时，端着符纸的手突然一抖——那竟是张极品引气符，赤纹流转间，竟在案上凝成道寸许长的气剑！
“不可能！”王冲失声喊道，“黄麻纸怎么可能画出极品符！”
叶峰没理会他，第三张符落笔时，他忽然将一丝灵力注入案角的清水碗。水珠被灵力牵引，竟悬在符纸上空，随着符纹流转缓缓滴落，在赤纹间晕开层层涟漪——这是《符术基础》记载的“以水养符”之法，能让符纹更具灵性。
香燃尽时，叶峰面前已摆着三张引气符，上品、极品、中品各一。刘长老指尖玉符同时亮起三色光华，落在符纸上时，极品符竟腾起团赤火，将半空中的香灰都烧得干干净净。
“第一项，过。”刘长老的声音带着笑意，“第二项，辨材。”
阿竹端来个黑木托盘，上面摆着七样灵材，其中最不起眼的是块灰黑色的石头，表面布满孔洞，像是被虫蛀过。
“说出这七样灵材的名称和用途，说错两样便算失败。”刘长老道。
王冲抢先开口，指着托盘里的紫心草、凝露花侃侃而谈，说到那块黑石时却卡壳了，支支吾吾道：“这……这是废石吧？”
叶峰上前一步，指尖轻触黑石：“这是‘吸灵石’，一阶灵材，看似无用，实则能吸收符纸残留的灵力。制符时垫在案下，可让符纹更纯净。”他又指向旁边半片枯叶，“这是‘枯叶蝶’的翅膀，混入朱砂可制‘隐踪符’，比迷踪粉效果强三倍。”
七样灵材被他一一点出，连刘长老都忍不住点头：“不错，连‘蚀心花’的花粉都认得。这第二项，也过了。”
王冲的脸涨成了猪肝色，狠狠瞪了叶峰一眼，甩袖便走。其他修士看叶峰的眼神也变了，有惊讶，有敬佩，还有几个散修模样的人交换着眼神，显然是在盘算着什么。
“第三项，实战。”刘长老站起身，指了指庭院里的石人，“用你制的符术，在百息内击碎那尊‘试炼傀儡’。”
叶峰望去，只见庭院中央立着尊丈高的石人，体表刻满了防御符纹，显然是用三阶灵石雕琢而成。他摸出刚制的极品引气符，灵力注入时，符纸化作道赤芒射向石人胸口——那里的符纹最稀疏。
“砰！”
赤芒撞在石人身上，只留下个浅浅的白痕。石人眼中红光一闪，竟挥起巨拳砸向叶峰，拳风裹挟着土黄色的灵力，竟是二阶防御法术“磐石术”！
“好硬！”叶峰纵身避开，指尖灵力流转，将两张引气符叠在一起。这是他从《符术基础》里看来的“叠符术”，两张同阶符叠加，威力可增五成，但稍有不慎便会相互冲撞。
赤芒再次射出，正中石人肩头。这次石屑飞溅，防御符纹竟裂开道细缝。石人怒吼着扑来，叶峰却不退反进，将最后张引气符拍在精铁短刀上——锐金纹与符力相触，刀身顿时腾起尺许长的气芒。
“就是现在！”塔灵低喝。
叶峰借着石人挥拳的空档，纵身跃上它的肩头，短刀顺着符纹裂缝狠狠刺入。气芒与符力在石人体内炸开，只听“咔嚓”一声脆响，试炼傀儡竟从内部崩裂开来，碎石溅落时，还带着未散的灵力余波。
百息未到。
刘长老抚着胡须大笑：“好个娃娃！连老夫都看走眼了。”他从袖中取出块玉牌，上面刻着个“符”字，“拿着这个，你便是协会的正式会员了。”
叶峰接过玉牌，触手温润，牌内竟藏着道传讯符——这是协会会员的信物，不仅能自由出入各地分会，还能接取制符任务换取资源。
“多谢长老。”
“不必谢我。”刘长老摆摆手，“协会本就该吸纳你这样的人才。对了，”他忽然压低声音，“王家最近在协会门口安插了不少眼线，你出去时从后门走，阿竹会带你去领会员福利。”
叶峰心中一暖，刚要转身，却见个穿黑袍的修士走上前，他面具遮住大半张脸，只露出双阴鸷的眼睛：“这位小兄弟好手段，不知可否借一步说话？我家主人想请你制批符。”
叶峰皱眉，这修士身上的灵力波动阴柔如水，竟让他想起了暗影阁的杀手。塔灵的声音陡然凝重：“小心，他袖口藏着‘锁灵符’，是暗影阁的手法！”
“抱歉，刚入会，暂时不接私活。”叶峰侧身避开对方的手，跟着阿竹往后院走。黑袍修士看着他的背影，嘴角勾起抹冷笑，指尖悄然捏碎了张传讯符。
后院的库房里堆满了制符材料，阿竹指着其中个货架：“会员每月能领十张黄麻纸、半斤朱砂，要是完成协会任务，还能换‘雷纹纸’和‘玄铁笔’。”他忽然凑近，“刘长老让我给你这个。”
阿竹递来个木盒，里面装着块巴掌大的“墨玉”，石质温润，隐隐有墨色流光转动。“这是‘凝神墨玉’，制符时握在手里，能稳定心神，还能挡住低阶探查术。”
叶峰认出这是三阶灵材，至少值五百两银子。他刚要推辞，阿竹已笑着跑开：“长老说你是协会的希望，让你千万别学那些被家族收买的软骨头。”
走出后门时，巷口的晨光正好落在墨玉上，折射出细碎的光斑。叶峰握紧玉牌，忽然明白这符术协会为何能在宗门林立的郡城立足——这里的人或许孤僻，或许古怪，却有着最纯粹的符道传承，容不得半分投机取巧。
他刚拐过街角，就看到林浩骑着马在巷口张望，马鞍上还挂着个食盒。“叶峰！你可出来了！我在这儿等你快半个时辰了！”
“你怎么来了？”
“还不是担心你。”林浩翻身下马，打开食盒，里面是热气腾腾的灵肉包子，“我听说王家的人在协会门口闹事，就知道他们没安好心。对了，你通过考核了？”
叶峰晃了晃手中的玉牌，林浩顿时眉飞色舞：“我就知道你行！走，去醉仙楼庆祝，这次我请客！”
两人刚走到街口，就见赵灵儿提着剑站在牌坊下，她看到叶峰手中的玉牌，眼中闪过一丝讶异：“你加入协会了？”
“刚通过考核。”
“那正好。”赵灵儿递来张烫金帖子，“三日后协会有场符术交流会，据说会展示失传的‘百鸟朝凤符’拓本，你要不要去？”
叶峰接过帖子，上面的符纹正是《符术基础》里提到的三品符术，据说能引百鸟灵力攻击，威力极强。他正欲答应，却见赵灵儿忽然压低声音：“小心王辰，我听说他爹王丹长老要亲自下场考较新会员。”
叶峰心中一凛。王丹是王家的金丹期修士，也是郡城丹堂的掌事，据说一手“毒火符”练得出神入化，当年不少散修都栽在他手里。
“我知道了。”
告别赵灵儿，林浩看着叶峰手中的帖子，忽然咋舌：“百鸟朝凤符？那可是协会的镇会之宝！据说拓本上还留着当年制符大师的灵力残息，能让人顿悟符道。”他拍了拍叶峰的肩膀，“你小子运气真好，刚入会就能遇上这等好事。”
叶峰笑了笑，心里却明白，这交流会怕是不会平静。王家在协会门口安插眼线，王丹又要亲自下场，显然是冲着他来的。
回到客栈时，夕阳已染红了窗棂。叶峰将凝神墨玉放在案上，开始整理协会领的材料。当他拿起那半斤朱砂时，忽然发现里面混着些银灰色的粉末，指尖捻起一点，顿时感到刺骨的寒意——
“是‘玄冰砂’！”塔灵的声音带着惊讶，“三品灵材，能让符纹附带上寒冰之力。刘长老这是在暗中帮你。”
叶峰握紧朱砂，忽然想起刘长老说的“协会的希望”。他将玄冰砂小心分出，又取出凝神墨玉握在手心，开始绘制新的符术——这次他要画的是三品“冰锋符”，以玄冰砂为引，配合空灵根的灵力，威力足以冻伤炼气后期修士的经脉。
窗外的月光透过墨玉，在符纸上投下淡淡的墨影。
“原来如此。”他喃喃自语，“符术的真谛，不在于材料名贵，而在于画符人的心境。”
当第一缕晨光落在案上时，叶峰终于制出第一张冰锋符。符纸泛着淡淡的白霜，捏碎时竟在半空凝成只冰鸟，展翅间带起的寒气，竟让窗棂都结了层薄冰。
他将符纸小心收好，摸出协会玉牌。牌内的传讯符忽然亮起，浮现出刘长老的声音：“三日后的交流会，王丹会用‘噬灵符’试探你，切记用凝神墨玉护住心神。”
那就看看王家人会使什么招。
