清晨，檐角的灵纹灯笼还未熄灭，淡金色的光晕裹着晨雾流淌，将“符术协会”四个古字染得愈发温润。石阶上已挤满了修士，有穿锦袍的家族子弟，有背布囊的散修，还有几个扛着木盒的老者——看木盒上流转的灵光，里面定然装着珍贵的符术拓本。
“叶兄，这边！”
林浩的声音从人群里挤出来，他今日换了身月白长衫，腰间玉佩的灵光比往日更盛，显然是特意打扮过。赵灵儿站在他身旁，浅绿劲装外罩了件素纱披风，见叶峰过来，指尖悄悄往他手心塞了个油纸包：“这是凝神香，王丹最擅长用毒烟扰人心神，你且备着。”
油纸包刚入手，就听到身后传来冷哼。王辰带着几个王家子弟站在石阶下，目光扫过叶峰腰间的协会玉牌，三角眼眯成了缝：“某些人真是走了狗屎运，刚入会就能参加交流会，不知道的还以为协会的门槛是泥做的。”
叶峰没理会他，跟着林浩往里走。穿过朱漆门时，守门的老仆忽然往他袖中塞了张纸条，上面是刘长老的字迹：“王丹带了‘噬灵墨’，制符时切记用墨玉护心。”
庭院里早已摆开长案，案上陈列着各式符材：云纹纸如流霞叠放，朱砂里掺着金箔碎屑，最惹眼的是中央那尊铜炉，里面燃着“龙涎香”，青烟袅袅上升时竟凝成符纹形状，引得不少修士驻足围观。
“那就是百鸟朝凤符的拓本！”有人低呼。
叶峰顺着众人目光望去，只见正厅的高台上挂着幅泛黄的绢布，上面用金粉绘制着繁复的符纹，数百只灵鸟环绕着一只展翅的凤凰，纹路间流淌的灵光虽淡，却带着股睥睨众生的威压——显然是当年制符大师的灵力残息尚未散尽。
“刘长老到！”
随着阿竹的高喊，白发老者拄着玉杖走出偏厅，身后跟着几位协会元老，其中一个穿黑袍的枯瘦老者引起了叶峰注意——他指尖的戒指泛着幽光，与昨夜来找他的黑衣人戒指纹路一般无二。
“今日交流会，一来是展示百鸟朝凤符拓本，二来是考校新会员。”刘长老的声音透过灵力传遍庭院，“规矩不变：新会员需在一炷香内，用协会提供的材料制出三品符术，达标者可入藏经阁观摩拓本。”
王辰立刻喊道：“刘长老，我提议加个彩头！谁制出的符术最精妙，就由我王家出资，赠他一支‘紫毫符笔’！”
众人哗然。紫毫符笔是用三阶妖兽“紫金鹏”的尾羽制成，能增幅符术三成威力，在坊市至少值三千两银子。叶峰心中冷笑，这王辰明着送彩头，实则是想让王家子弟在众人面前露脸。
“既然王公子有此雅兴，老夫便添个彩。”刘长老抚着胡须，“若有人能在拓本前悟透百鸟朝凤符的一丝真意，老夫便传他协会秘传的‘符气化形’之法。”
庭院里顿时炸开了锅。符气化形是将符术灵力凝为实体，是三品符师才能触及的门槛，刘长老竟肯轻易传授，显然是别有用意。叶峰注意到，刘长老说这话时，目光似有若无地扫过他手心的凝神墨玉。
“考核开始！”
随着阿竹一声喊，新会员们纷纷走向案前。叶峰的案上摆着最普通的黄麻纸、朱砂，还有一小撮银灰色的粉末——正是他前日认出的玄冰砂，只是量比协会库房领的少了一半，显然是被人动了手脚。
“乡巴佬，要不要我借你点云纹纸？”王冲的声音从隔壁案传来，他面前摆着的材料竟有大半是三品灵材，“不然你连符纹都画不完整，岂不是丢协会的脸？”
叶峰没理他，指尖捻起玄冰砂。冰砂触到灵力的刹那，突然泛起刺目的白光——里面竟掺了“爆燃粉”！只要灵力稍强，就会引爆符纸，轻则灼伤经脉，重则废掉制符的手。
“好阴毒的手段。”塔灵的声音带着寒意，“用凝神墨玉的灵力包裹冰砂，能压制爆燃粉的活性。”
叶峰依言握紧墨玉，温润的灵力顺着指尖流入冰砂，银灰色粉末果然收敛了躁动。他调和朱砂时，眼角的余光瞥见高台上的王丹正盯着他，黑袍袖口下的手指捏着张漆黑的符纸，正是刘长老提醒过的噬灵符。
“开始绘制冰锋符。”塔灵沉声道，“用流风剑的韵律起笔，让符纹如剑光般灵动，才能引动玄冰砂的寒气。”
叶峰深吸一口气，提笔落纸。赤红色的朱砂在黄麻纸上游走，时而如清风拂柳，时而如寒剑破冰，正是他与赵灵儿切磋时悟到的“剑符合一”之法。符纹初成时，案上的空气突然凝结出细霜，引得周围修士纷纷侧目。
“这是什么符术？”
“黄麻纸竟能画出带冰气的符纹，太不可思议了！”
王冲的脸色沉了沉，加快了绘制速度。他的“烈火符”用云纹纸承载，灵力流转间竟腾起寸许火苗，引得几声赞叹。可当他看到叶峰的符纹中央渐渐凝成冰鸟虚影时，握着笔的手突然一抖——那竟是三品符术的征兆！
“不可能！”王冲失声喊道，“黄麻纸承受不住三品灵力，他肯定用了邪术！”
王丹立刻接口：“刘长老，依老夫看，这小子形迹可疑，不如让他停下接受检查？”
刘长老还未开口，叶峰已放下笔。黄麻纸上的冰锋符泛着淡淡白霜，符纹间的冰鸟虚影振翅欲飞，正是三品中阶的水准。“王长老若是质疑，大可亲自查验。”
王丹阴恻恻地笑了：“查验就不必了，只是老夫想看看，这符术的威力究竟如何。”他屈指一弹，那张漆黑的噬灵符突然化作道黑影，直扑叶峰面门——此符专噬灵力，若是被击中，轻则修为倒退，重则灵根受损！
“小心！”赵灵儿的长剑瞬间出鞘，青芒一闪便要斩向黑影。
“不必。”叶峰按住她的手腕，指尖灵力流转，将冰锋符拍向黑影。白霜与黑雾碰撞的刹那，发出刺耳的嘶鸣，黑雾竟被冻成冰屑，簌簌落在地上。
庭院里一片死寂。谁也没想到，叶峰的三品符术竟能挡住金丹期修士的暗算。王丹的脸色瞬间变得难看，袍袖下的手攥得发白。
“好个冰锋符！”刘长老抚掌大笑，“以黄麻纸承载三品灵力，还能附带上玄冰砂的寒气，老夫多年未见如此精妙的制符手法了！”
叶峰正要说话，高台上突然传来“咔嚓”一声轻响。百鸟朝凤符的拓本竟无风自动，绢布上的金粉灵鸟纷纷振翅，绕着叶峰盘旋一周后，化作点点金光融入他的冰锋符中。
“这是……符灵认主？”有元老失声喊道。
叶峰也愣住了。手中的冰锋符突然爆发出刺眼的白光，冰鸟虚影变得栩栩如生，展翅间竟发出清越的鸣啼，绕着庭院飞了三圈才缓缓消散。案上的黄麻纸虽未损坏，却已泛出玉石般的温润光泽。
“不可思议，真是不可思议！”刘长老激动得胡须颤抖，“百鸟朝凤符的残灵竟认可了你的符术，这是天大的机缘啊！”
王辰脸色铁青，他没想到偷鸡不成蚀把米，反而让叶峰出了大风头。“这不算！他肯定是用了什么手段迷惑符灵！”
“哦？那王公子不妨也试试？”林浩笑着扬了扬下巴，“说不定百鸟灵也喜欢你这烈火符呢？”
周围顿时响起哄笑。王冲的烈火符此刻已黯淡无光，与叶峰那带着符灵的冰锋符相比，简直是云泥之别。王丹狠狠瞪了儿子一眼，起身道：“老夫还有事，先行告辞。”
“王长老留步。”叶峰忽然开口，指尖夹着半撮银灰色粉末，“不知长老能否解释一下，这玄冰砂里的爆燃粉，是何用意？”
王丹的脚步顿住，后背的黑袍微微起伏。庭院里的修士们立刻明白过来，看向王家父子的眼神顿时充满了鄙夷。
“此事定然是误会。”刘长老打圆场，“协会库房的材料偶有疏漏，老夫会彻查的。”他话锋一转，“叶峰，你既已通过考校，便随老夫去藏经阁吧。”
叶峰跟着刘长老走进偏厅时，身后传来王辰气急败坏的怒吼，想必是在迁怒于王冲。赵灵儿的笑声顺着风飘进来，带着如释重负的轻快。
藏经阁的楼梯是用千年铁木打造的，踩上去竟泛起淡淡的灵光。刘长老推开顶楼的木门，一股混合着墨香与灵气的气息扑面而来——书架上摆满了泛黄的卷宗，最上层的玉盒里，百鸟朝凤符的拓本正散发着柔和的金光。
“坐吧。”刘长老指着窗边的蒲团，“你可知老夫为何要助你？”
叶峰摇头。
“因为你的空灵根。”刘长老的目光变得悠远，“千年前，协会的创始人也是空灵根，正是他画出了百鸟朝凤符，挡住了异族的‘噬魂阵’。可惜后来空灵根渐渐绝迹，协会也日渐衰落。”他从袖中取出本蓝色封皮的卷宗，“这是《符道真解》，记载着创始人的制符心得，你且拿去研习。”
卷宗入手微沉，封面上的凤凰纹竟与拓本上的如出一辙。叶峰翻开一看，里面的字迹苍劲有力，每段话旁都画着符纹注解，其中关于“符气化形”的描述，比协会秘传的法门精妙百倍。
“这太贵重了……”
“不贵重。”刘长老摆摆手，“协会收藏这些典籍，本就是为了传承。你记住，符术的真谛不在于材料，而在于画符人的心境。当年创始人用草纸画的符，照样能斩高阶妖兽。”他忽然压低声音，“等流云宗考核之时，王家定会用噬灵草暗算你，这是‘清心符’的拓本，你且收好。”
叶峰接过拓本，上面的符纹简洁流畅，却透着股涤荡心神的力量。他忽然明白，刘长老早已看穿王家的阴谋，今日的考校，不过是为了让他在众人面前立威，断王家借考核动手的念头。
走出藏经阁时，夕阳已染红了庭院。赵灵儿和林浩正坐在老槐树下等他，石桌上摆着个食盒，里面的灵鹿肉还冒着热气。
“恭喜你啊，符术天才。”赵灵儿笑着给他斟了杯灵酒，“现在整个郡城都知道，协会出了个能用黄麻纸画三品符的怪才。”
林浩啃着肉干含糊道：“王辰刚才在坊市摔了个跟头，据说连新买的云纹纸都撒了一地，笑死我了。”
叶峰喝了口灵酒，酒液入喉时，丹田内的灵力竟与符灵残息产生了共鸣。他摸出怀中的《符道真解》，忽然觉得，这符术交流会不仅让他得了机缘，更让他看清了一条路——无论是符术还是修仙，最终能依靠的，只有自己手中的笔，和心中的道。
夜色降临时，叶峰回到客栈。他将《符道真解》藏进床板暗格，取出清心符拓本仔细研习。月光透过窗棂落在拓本上，符纹间的灵光与他手心的墨玉相呼应，渐渐在半空凝成个淡金色的“静”字。
“看来刘长老没骗你。”塔灵的声音带着笑意，“这清心符果然能克制噬灵草的毒性。”
叶峰点头，指尖灵力流转，开始模仿拓本绘制。清心符的符纹看似简单，却需要将灵力凝为细丝，稍有不慎便会断笔。他画到第七遍时，符纸突然亮起金光，竟引得窗外的月光都汇聚过来，在案上凝成个小小的光团。
“成了。”叶峰低呼。
这张清心符虽只是三品下品，却比寻常符术多了层月华之力，对付噬灵草的毒性绰绰有余。他将符纸小心收好，又拿出冰锋符的材料——经过今日的考校，他对玄冰砂的运用愈发熟练，或许能画出三品高阶的符术。
窗外传来更夫的梆子声，叶峰吹灭油灯，躺在床上却毫无睡意。他想起刘长老说的空灵根往事，想起百鸟朝凤符的残灵认主，忽然觉得，自己与这符术协会似乎有着某种冥冥中的联系。
“塔灵，你说千年前的空灵根符师，是不是也像我这样，从一张黄麻纸开始学起？”
塔灵沉默了片刻：“或许吧。但他最终能画出镇界符术，靠的不是灵根，而是守护的决心。”
叶峰握紧了手心的墨玉。守护？他想起青风镇的爹娘，想起林浩和赵灵儿，想起刘长老的期许，心中忽然涌起一股暖流。或许，这就是他踏上仙途的意义——不仅要变强，更要守护那些值得守护的人。
天快亮时，叶峰终于沉沉睡去。梦里，他站在一片无垠的符海之上，手中的狼毫笔化作长剑，笔下的符纹化作灵鸟，与百鸟朝凤符的拓本交相辉映，发出震彻天地的鸣啼。
