晨雾尚未散尽，叶家小院就已热闹起来。叶建军拄着新做的竹拐杖，在院子里慢慢踱步，每走三步便停下来，用粗糙的手掌抚摸着院墙上斑驳的砖块。苏氏端着木盆从厨房出来，见他又在看那堵墙，忍不住笑道："都看了三十年了，还没看够？"
"不一样了。"叶建军转过身，晨光落在他脸上，映出眼角的皱纹，"以前看这墙，只觉得矮，挡不住风雨；现在看，却觉得结实，能护着咱们一家。"他的目光落在西厢房的窗户上，那里传来轻微的呼吸声——叶峰还在修炼。
自从三天前叶峰在镇上教训了李二掌柜，叶家的门槛就快被踏破了。先是王虎带着几个猎户送来野味，说是感谢叶峰出头；接着是张屠户拎着半扇猪肉，非要留下不可；连平日里很少往来的远房亲戚，也提着鸡蛋来看望，嘴上说着关心，眼睛却不住地往叶峰身上瞟。
"吱呀"一声，西厢房的门开了。叶峰穿着洗得发白的粗布短褂，身形比半个月前挺拔了不少，眉宇间多了几分沉稳。他刚运转完最后一遍《乾坤诀》，丹田内的灵力愈发凝练，举手投足间带着淡淡的灵气波动。
"峰儿醒了？"苏氏连忙迎上去，"我给你留了小米粥，还有张屠户送的腊肉。"
叶峰刚要说话，院门外传来一阵喧哗。只见十几个穿着粗布衣裳的汉子簇拥着一个须发皆白的老者，站在篱笆门外。老者拄着龙头拐杖，腰间系着块玉佩，正是叶家的族长叶德山。
"德山公？"叶建军又惊又喜，连忙迎上去，"您怎么来了？"
叶德山捋了捋胡须，目光越过叶建军，落在叶峰身上，浑浊的眼睛里闪过一丝精光："听说我叶家出了个好后生，特来看看。"他挥了挥手，身后的汉子们立刻搬着东西往里走，有米面粮油，有布匹药材，甚至还有两坛封着红布的好酒。
叶峰心里一动。这位族长平日里深居简出，除了族中大事从不露面，今天带着这么多人来，显然不只是"看看"那么简单。
"德山公里面坐。"苏氏连忙擦了擦板凳，又要去烧水，却被叶德山拦住了。
"不必麻烦了。"叶德山摆摆手，径直走到叶峰面前，绕着他转了两圈，忽然问道："你突破炼气期了？"
叶峰心中一惊，面上却不动声色："侥幸突破不久。"
叶德山眼中的惊讶更甚。他年轻时曾在郡城的小宗门当过杂役，见过修仙者的厉害，自然知道炼气期意味着什么——那是真正踏入仙途的标志，整个青风镇，除了李家那位据说在郡城修炼的少爷，还从未有人能在二十岁前达到炼气期。
"好小子！"叶德山猛地一拍大腿，声音洪亮，"我叶家沉寂了这么多年，终于要出个人才了！"他转身对身后的汉子们说，"都看到了吧？这就是咱们叶家的种！比那姓李的强多了！"
汉子们纷纷附和，看向叶峰的眼神充满了敬畏和自豪。在青风镇，家族的兴衰荣辱与每个人息息相关，叶峰能压过李家一头，他们脸上也有光。
叶德山示意众人安静，郑重地对叶峰说："峰儿，你爹娘把你教得好。但你要知道，一人强不算强，家族强才是真的强。"他从怀里掏出一本泛黄的小册子，递给叶峰，"这是咱们叶家祖传的《基础拳谱》，虽然比不上修仙功法，却能强身健体。你要是不嫌弃，就传给族里的后生们，让大家都能有口饭吃，不受人欺负。"
叶峰接过拳谱，封面上"叶家拳谱"四个字已经模糊不清，纸页脆得仿佛一碰就碎。他翻开一看，里面画着简单的拳脚招式，旁边还有用朱砂写的注解，显然是前人精心批注过的。
"德山公放心，我定会好好保管。"叶峰郑重地说。他明白族长的意思——这是要将他推为家族的核心，借他的力量带动整个叶家发展。
叶德山满意地点点头，又看向叶建军："建军，你养了个好儿子。以前是族里对不住你，你腿伤那几年，族里没能帮上忙......"
"德山公言重了。"叶建军连忙摆手，"都是自家兄弟，说这些干啥。"
叶德山叹了口气："以前是族里穷，拿不出钱。现在峰儿有出息了，族里也该帮衬帮衬。"他对身后一个中年汉子说，"石头，把那箱伤药给建军送去，让他好好养腿。"
被叫做石头的汉子连忙搬过一个木箱，打开一看，里面整齐地码着十几瓶药膏，都是镇上药铺卖的上好伤药。叶建军看着那些药膏，眼圈一下子红了。
接下来的一个时辰，叶德山详细询问了叶峰的修炼情况，又打听了郡城的修仙宗门。当听说叶峰打算参加流云宗的考核时，他沉吟片刻道："流云宗是大宗门，不好进。不过族里有个远房亲戚，在郡城的百草堂当掌柜，或许能帮上忙。"他从腰间解下玉佩，递给叶峰，"拿着这个去找他，就说是我让你去的。"
叶峰接过玉佩，触手温润，上面刻着个"叶"字。他知道这玉佩的分量——这是族长信物，能让那位远房亲戚倾力相助。
送走叶德山一行，叶建军看着院子里堆成小山的东西，感慨道："以前咱们家穷，亲戚都躲着走；现在峰儿有出息了，连族长都亲自上门......这世道啊。"
苏氏一边收拾东西一边说："这说明峰儿有本事，是好事。"她忽然想起什么，"对了峰儿，刚才王大叔来说，李家今天一早就关了门，连护院都撤了，不知道在搞什么鬼。"
叶峰眼神一凝。李家向来睚眦必报，这次吃了这么大的亏，不可能善罢甘休。"我去镇上看看。"
刚走到镇口，就看到一群人围在公告栏前议论纷纷。叶峰挤进去一看，只见上面贴着张红纸，写着"青风镇狩猎大会"几个大字，落款是李家。
"狩猎大会？李家这是想干啥？"
"听说第一名有五十两银子，还有一颗'聚气丹'！"
"聚气丹？那可是修仙者用的宝贝啊！"
叶峰心中一动。聚气丹能加速炼气期修士的修炼，对他现在的境界大有裨益。但李家突然举办狩猎大会，还拿出这么贵重的奖品，绝非好事。
"小叶，你看这......"王虎凑过来，压低声音，"我听李府的下人说，这狩猎大会是冲你来的。他们请了郡城的高手，想在大会上教训你。"
叶峰点了点头。这很符合李家的作风——明着斗不过，就暗地里使绊子。"我知道了。"
"你可别去啊！"王虎急道，"听说他们请的是黑风寨的二当家，那人可是炼气中期的高手，据说能一拳打死一头牛！"
叶峰笑了笑："不去，岂不是让人觉得我怕了他们？"他不仅要去，还要赢下比赛，拿回聚气丹——那对他冲击炼气中期很有帮助。
回到家，叶峰把狩猎大会的事告诉了父母。苏氏一听就急了："峰儿，咱不去行不行？那银子咱不稀罕，犯不着跟李家置气。"
"娘，这不是置气的事。"叶峰耐心解释，"李家就是想借着黑风寨的人打压我，要是我退缩了，他们以后只会更嚣张，不仅咱们家不得安宁，族里也会被他们欺负。"
叶建军沉默半晌，开口道："峰儿说得对。这狩猎大会，得去。不过你要答应爹，万事小心，实在打不过就跑，别硬撑。"
"我知道了爹。"
接下来的几天，叶峰一边指导族里的后生练习叶家拳谱，一边抓紧时间修炼。族里的汉子们都很卖力，尤其是几个十几岁的少年，眼神里满是崇拜，练得满头大汗也不肯休息。叶峰偶尔会指点他们几招，或是用灵力帮他们疏通淤堵的经脉，让他们进步神速。
叶德山听说后，对叶峰更加满意，不仅送来更多的修炼资源，还让族里的巧手匠人给叶峰打了把精铁短刀，刀刃上淬了对付妖兽的毒液。
这天傍晚，叶峰正在后山修炼灵力操控。他指尖凝聚着一缕灵力，小心翼翼地切割着一片落叶，要将其切成均匀的细丝。这是塔灵教他的法门，能锻炼灵力的精细度，对施展法术大有裨益。
忽然，他感觉到身后有人。回头一看，只见三个少年正躲在树后偷看，手里还拿着木棍，模仿他的动作比划着。那是族里最调皮的三个孩子，最大的不过十二岁。
"想学？"叶峰笑着招手。
三个孩子吓了一跳，吐了吐舌头，还是跑了过来，眼睛亮晶晶地看着他："峰哥，你刚才那是法术吗？好厉害！"
"算是吧。"叶峰捡起一片落叶，指尖灵力流转，瞬间将其切成千百根细丝，在风中飘洒，"只要你们好好练拳谱，将来也有机会学。"
"真的？"孩子们眼睛更亮了。
"真的。"叶峰点点头，"不过修炼很苦，你们能坚持吗？"
"能！"孩子们异口同声地喊道。
叶峰看着他们充满憧憬的眼神，忽然想起了自己刚得到乾坤塔的时候。那时的他，不也像这些孩子一样，对仙途充满了向往吗？
"那从明天起，你们每天来这里，我教你们扎马步。"叶峰说，"这是基础，基础打好了，才能学更厉害的。"
"太好了！谢谢峰哥！"孩子们欢呼着跑开了，夕阳把他们的影子拉得很长。
叶峰望着他们的背影，心里忽然涌起一股责任感。以前他修炼，是为了家人；现在，他觉得自己肩上又多了一份担子——带领叶家崛起，让族里的人都能过上好日子，让青风镇的人不再受李家和黑风寨的欺压。
这种被需要、被期待的感觉，比单纯的力量增长更让他心安。
回到家时，叶建军正坐在灯下翻看那本《基础拳谱》，时不时用手指在桌上比划着。见叶峰回来，他抬起头："峰儿，你看这招'猛虎下山'，是不是可以加点灵力在拳头上？"
叶峰凑过去一看，只见父亲指着的招式确实刚猛有力，若是加上灵力，威力定会大增。"爹，您说得对，这样......"他拿起父亲的手，引导他感受灵力的流动。
苏氏端着夜宵进来，看到父子俩凑在一起研究拳谱，笑着摇了摇头："这爷俩，都着魔了。"
灯光下，一家三口的影子映在墙上，温馨而和睦。叶峰看着父母的笑容，心里充满了力量。他知道，无论狩猎大会上有什么等着他，无论未来的仙途有多艰险，他都不是一个人在战斗——他的身后，有家人，有整个叶家。
窗外的月光温柔如水，叶峰握紧了手中的精铁短刀。刀刃映着他的眼睛，那里没有丝毫畏惧，只有坚定的光芒。
