天还未亮，镇西头的李家大宅已如蛰伏的毒蛇般苏醒。朱漆大门虚掩着，门内传来铁器碰撞的脆响，夹杂着低沉的呵斥。李二掌柜背着手站在演武场边，三角眼死死盯着场中练拳的汉子，嘴角的皱纹拧成了疙瘩。
“废物！都是废物！”他猛地踹翻脚边的兵器架，刀枪剑戟滚落一地，“连个毛头小子都收拾不了，还敢自称青风镇第一护院？”
场中十几个护院垂着头，没人敢接话。三天前叶峰在杂货铺前大展神威，打折了李三的手腕，抢回地契的事早已传遍全镇。这些平日里作威作福的护院，此刻想起叶峰那双冰冷的眼睛，仍觉得后颈发麻。
“二掌柜，那叶峰毕竟是炼气期修士，咱们这些凡夫俗子……”一个瘦脸护院嗫嚅着辩解。
“炼气期又如何？”李二掌柜冷笑一声，从怀里掏出个油布包，“看见没？这是我托人从郡城买来的‘散灵粉’，别说炼气初期，就是中期修士沾了它，半个时辰内也运不起灵力！”他将布包抛给身旁一个精瘦汉子，“黑风寨的弟兄们什么时候到？”
精瘦汉子接住布包，谄媚地笑：“二当家说了，今早就到。有他老人家出手，那叶峰就是瓮中之鳖！”
李二掌柜眼中闪过狠厉：“最好如此。这次不仅要让他在狩猎大会上丢尽脸面，还要让他知道，青风镇姓李，不是他一个野小子能撒野的地方！”
此时的叶家小院，却是另一番景象。
叶峰盘膝坐在院中的老槐树下，指尖萦绕着一缕淡白色的灵力。他正尝试将灵力注入那把精铁短刀，刀刃在晨光下泛着冷光，却始终无法与灵力完全相融。
“还是太急躁了。”他轻叹一声，收了功法。自从突破炼气初期，他总觉得灵力运转间还差了点什么，就像奔腾的河水缺了一道合适的河道，难以收放自如。
“峰儿，歇会儿吧。”苏氏端着一盘刚蒸好的玉米饼走出厨房，“你王大叔刚才送来些新摘的野果，说是给你补灵气的。”
叶峰接过玉米饼，咬了一口，清甜的香气在舌尖散开。他抬头看向院墙，只见几个半大的孩子正扒着墙头偷看，见他望过来，吓得一哄而散，衣角扫过篱笆，带起一串细碎的声响。
“这几个猴崽子。”叶峰失笑。自从他开始指导族里后生练功，青风镇的孩子就常来围观，眼神里的好奇与崇拜像林间的阳光，透亮得很。
忽然，院外传来一阵刻意放重的脚步声。叶峰眉头微挑，只见叶明背着把锈迹斑斑的铁剑，大摇大摆地走进来。他是叶家二长老的独子，比叶峰大两岁，以前在族里总以“未来的修仙者”自居，自从叶峰展露天赋后，便整日阴沉着脸。
“哟，这不是咱们叶家的大英雄吗？”叶明斜靠在门框上，嘴角撇出一抹讥讽，“听说李府的人都被你打怕了？真是好本事啊。”
叶峰没抬头，继续擦拭手中的短刀：“有事？”
“没事就不能来看看你了？”叶明踱步到院中，目光扫过墙角堆放的伤药和精铁短刀，眼神暗了暗，“族长真是偏心，这么多好东西都给了你，咱们这些旁支子弟，怕是连口汤都喝不上。”
这话里的酸意几乎要溢出来。叶峰放下短刀，平静地看着他：“族里的资源向来按劳分配，你若想得到重视，不如多花点心思练功，少在这儿说闲话。”
“练功？”叶明像是听到了天大的笑话，“我练的可是正经宗门的基础剑法，哪像你，不知道从哪儿弄来些旁门左道的东西，就敢自称修仙者了？”他忽然拔剑出鞘，锈迹斑斑的剑身晃得人眼晕，“敢不敢跟我比划比划？让我看看你这‘炼气期修士’到底有几分斤两！”
叶峰皱眉。他知道叶明心里不平衡，但没想到他会如此失态。“我没时间陪你胡闹。”
“怎么？不敢了？”叶明步步紧逼，剑尖几乎要戳到叶峰鼻尖，“我看你就是怕了！怕我揭穿你根本不会修仙的真相！”
这话说得太过刻薄，连一旁的苏氏都皱起了眉：“叶明，怎么跟你弟弟说话呢？”
叶明却像是没听见，依旧挺着剑：“叶峰，你要是个男人就接我一剑！否则就承认你是个只会装神弄鬼的骗子！”
叶峰缓缓站起身，丹田内的灵力悄然运转。他不想跟族人动手，但也不能任由叶明这般挑衅。“刀剑无眼，伤了你不好看。”
“少废话！”叶明大喝一声，手腕翻转，锈剑带着风声劈向叶峰肩头。这一剑看似凶猛，实则破绽百出，显然是没下过苦功。
叶峰侧身避开，指尖灵力微动，轻轻点在叶明握剑的手腕上。“哎哟！”叶明只觉得手腕一麻，铁剑“哐当”落地，整个人踉跄着后退几步，撞在篱笆上。
“你！”叶明又惊又怒，捂着发麻的手腕，“你竟敢真的动手？”
“是你先拔剑的。”叶峰捡起地上的铁剑，扔还给他，“回去好好练练吧，别再拿着把破剑丢人现眼。”
叶明接过剑，脸色一阵青一阵白。他本想借着切磋打压叶峰的气焰，却没想到自己连对方一招都接不住。周围几个偷看的孩子发出窃笑，更让他无地自容。
“叶峰，你给我等着！”他撂下句狠话，捂着手腕狼狈地跑了，路过巷口时，恰好撞见几个李家的护院。
李二掌柜的侄子李冲正站在巷口张望，见叶明气冲冲地跑出来，眼睛顿时亮了。他凑上去，假意关心：“明哥，这是怎么了？谁惹你生气了？”
叶明本想发作，见是李冲，忽然眼珠一转，压低声音：“还能有谁？不就是你们镇上那个叶峰吗？仗着自己会点三脚猫功夫，就敢在我们叶家耀武扬威！”
李冲心中暗喜，脸上却摆出愤愤不平的样子：“这叶峰确实嚣张，前几天还砸了我们家的杂货铺。明哥，你要是想出口气，兄弟我倒是有个主意。”
叶明挑眉：“什么主意？”
“后天就是狩猎大会了。”李冲凑近了些，声音压得更低，“我叔请了黑风寨的二当家，那可是炼气中期的高手。到时候……”他做了个抹脖子的手势。
叶明心中一动。黑风寨的二当家他听说过，据说心狠手辣，死在他手里的修仙者不下十个。若是叶峰真能栽在他手里……
“可我跟他毕竟是同族……”叶明假意犹豫。
“明哥糊涂啊！”李冲拍了拍他的肩膀，“那叶峰现在风头正劲，族长眼里早就没别人了。等他进了流云宗，你们叶家还有你的位置吗？不如趁这个机会……”他凑近叶明耳边，低声说了几句。
叶明的脸色变幻不定，最后咬了咬牙：“好！就按你说的办！不过事成之后，你们李家得答应我一个条件。”
“好说好说。”李冲笑得眼睛都眯成了缝，“只要能除掉叶峰，别说一个条件，十个都行！”
两人相视一笑，眼中都闪烁着不怀好意的光芒。阳光穿过巷口，将他们的影子拉得扭曲而丑陋。
叶家小院里，叶峰对此一无所知。他正帮父亲检查新做的竹拐杖，叶建军试着走了几步，虽然还不太稳，但已经不用再扶墙了。
“金大夫的药真管用。”苏氏喜滋滋地说，“再过两个月，说不定就能像以前一样上山了。”
叶峰笑着点头，心里却隐隐有些不安。李家突然举办狩猎大会，还拿出聚气丹当奖品，怎么看都像是个陷阱。他摸了摸胸口的乾坤塔，塔灵依旧沉寂，不知何时才能苏醒。
“峰儿，明天的狩猎大会，你真要去？”叶建军放下拐杖，神色凝重，“我总觉得李家没安好心。”
“爹放心，我有分寸。”叶峰握紧拳头，“就算他们有什么阴谋，我也能应付。”他现在最缺的就是修炼资源，聚气丹对他来说太重要了，无论如何都要试一试。
第二天一早，青风镇的镇民几乎都涌向了镇东的狩猎场。那是片开阔的山谷，平日里是猎户们集结的地方，今天却被李家布置得像个赛场，四周插着彩旗，临时搭起的高台上摆着奖品——一个锦盒里装着聚气丹，旁边堆着五十两银子，在阳光下闪得人睁不开眼。
叶峰刚走到谷口，就被王虎拉住了。“小叶，你可来了！小心点，李家请的人就在那边！”王虎朝高台旁努了努嘴。
叶峰顺着他的目光看去，只见一个满脸横肉的光头汉子正坐在太师椅上，手里把玩着两颗铁球，裸露的胳膊上纹着条青色的蛇，眼神凶戾，正是黑风寨的二当家，赵奎。他身边站着几个喽啰，个个凶神恶煞，与周围的镇民格格不入。
“炼气中期。”叶峰心中一凛。赵奎身上的灵力波动远比他强横，若是硬碰硬，自己毫无胜算。
“叶峰！”高台上的李二掌柜忽然喊道，三角眼在他身上扫来扫去，“既然来了，就上台来说说规则吧！”
叶峰深吸一口气，走上高台。他刚站稳，就听到台下传来一阵哄笑。只见叶明站在人群前排，正跟几个李家子弟说笑着，眼神时不时瞟向他，带着毫不掩饰的恶意。
叶峰心中了然。看来叶明是跟李家勾结在一起了。他不动声色地握紧了袖中的精铁短刀，刀柄上的防滑纹硌得手心生疼。
“规则很简单。”李二掌柜清了清嗓子，“谁猎到的妖兽最珍贵，谁就是冠军！可以拿走聚气丹和银子！”他顿了顿，意有所指地补充道，“不过丑话说在前头，狩猎场里危机四伏，要是有人不小心丢了性命，可别怪我们李家没提醒！”
台下的镇民们窃窃私语，不少人看向叶峰的眼神都带着担忧。叶峰却只是淡淡一笑：“规则我清楚了。可以开始了吗？”
“急什么？”李二掌柜皮笑肉不笑，“我还没介绍这位贵宾呢。”他指向赵奎，“这位是黑风寨的赵二当家，也是这次大会的公证人。赵当家可是炼气中期的高手，有他在，保证没人敢耍花样！”
赵奎站起身，瓮声瓮气地说：“谁要是敢作弊，别怪老子的拳头不认人！”他故意释放出一丝灵力威压，台下修为低微的镇民顿时脸色发白，连连后退。
叶峰迎着那股威压，身形纹丝不动。他能感觉到赵奎的灵力中带着股血腥气，显然手上沾了不少人命。
“好了，开始吧！”李二掌柜挥了挥手。
随着一声锣响，参与大会的猎户们纷纷冲进狩猎场。叶峰没有急着动身，而是站在高台上观察地形。狩猎场是片环形山谷，中间有片湖泊，四周是密林，最深处隐约能看到黑风谷的轮廓。
“在找什么？”赵奎的声音突然在身后响起，带着股刺鼻的酒气，“是不是怕了？要是现在认输，老子还能饶你一命。”
叶峰转过身，平静地看着他：“我劝你最好别插手青风镇的事。”
“哟呵？”赵奎像是听到了笑话，“一个炼气初期的毛头小子，也敢跟老子叫板？信不信老子一根手指就能捏死你？”
“试试就知道了。”叶峰不再理他，转身跃下高台，身形几个起落，便消失在密林中。
赵奎看着他的背影，眼中闪过一丝狠厉。他对身旁的喽啰使了个眼色，喽啰会意，悄悄跟了上去。
叶峰刚钻进密林，就感觉到身后有人跟踪。他嘴角勾起一抹冷笑，脚下故意放慢速度，引着对方往密林深处走。
走了约莫一炷香的时间，周围的树木越来越茂密，阳光几乎透不进来。叶峰忽然停下脚步，转身看向身后：“出来吧，别躲躲藏藏的了。”
那喽啰见被发现，索性不再掩饰，狞笑着走出来：“小子，没想到你还挺警觉。可惜啊，今天就是你的死期！”他抽出腰间的钢刀，刀身上沾着黑色的毒液，显然淬了剧毒。
“是赵奎让你来的？”叶峰问道。
“是又怎么样？”喽啰挥刀砍来，“明年的今天就是你的忌日！”
叶峰侧身避开，指尖灵力凝聚，屈指一弹。一缕气流射向喽啰的手腕，“哎哟”一声，钢刀落地，手腕上出现个细小的血洞，黑色的血液顺着伤口流出来。
“你……你的灵力有毒？”喽啰惊恐地看着自己的手腕。
“不是毒，是灵力冲击。”叶峰一步步走近，“告诉我，李家和赵奎到底想干什么？”
喽啰还想说什么，突然脸色一白，捂着喉咙倒在地上，嘴角溢出黑色的血液。叶峰上前查看，发现他脖子上有个细小的针孔，显然是被灭口了。
“好狠的手段。”叶峰皱眉。看来李家和黑风寨是铁了心要置他于死地。
就在这时，他听到前方传来妖兽的咆哮声。叶峰心中一动，循声走去。只见一片空地上，一头一阶妖兽“青面獠牙猪”正倒在血泊中，而叶明正拿着把匕首，得意洋洋地剜着妖丹。
“明哥好本事！”旁边的李冲拍着马屁，“这头青面獠牙猪可是一阶上品妖兽，看来这次的冠军非你莫属了！”
叶明笑着把妖丹放进盒子里，眼角的余光瞥见叶峰，顿时收敛了笑容：“你怎么会在这儿？”
“路过。”叶峰淡淡道，“看来明哥今天运气不错。”
“那是自然。”叶明挺了挺胸膛，“不像某些人，只会嘴上逞强，到现在连根妖兽毛都没找到。”
叶峰没理会他的挑衅，目光落在青面獠牙猪的伤口上。伤口边缘泛着黑色，显然是中了毒。他再看向叶明手中的匕首，果然发现刀刃上沾着黑色的毒液。
“用毒可不是好汉所为。”叶峰冷冷道。
“能赢就行，管他用什么手段？”叶明不以为意，“倒是你，再找不到妖兽，可就要输给我了。”
叶峰懒得跟他废话，转身往密林深处走去。他能感觉到，这片区域的灵气比别处浓郁，说不定有高阶妖兽出没。
走了约莫半个时辰，他忽然闻到一股腥臭味。叶峰心中一凛，悄悄躲到树后。只见前方的湖泊边，一头二阶妖兽“碧水玄蛇”正盘在石头上晒太阳，蛇鳞在阳光下泛着蓝光，头顶长着只独角，看起来异常凶猛。
“二阶妖兽！”叶峰心中狂喜。碧水玄蛇的妖丹价值连城，若是能拿到它的妖丹，这次大会的冠军就稳了。
他正准备出手，忽然听到身后传来脚步声。叶峰回头，只见叶明和李冲躲在树后，正鬼鬼祟祟地看着他。
“这小子运气真好，竟然遇到了碧水玄蛇！”李冲低声道。
叶明眼中闪过一丝嫉妒：“碧水玄蛇可是二阶妖兽，凭他的实力，根本对付不了。咱们就等着看好戏吧。”
叶峰没理会他们，全神贯注地盯着碧水玄蛇。他从储物空间里拿出精铁短刀，刀刃上灵力流转，泛着淡淡的白光。
就在他准备发动攻击时，碧水玄蛇忽然抬起头，猩红的眼睛死死盯着他身后。叶峰心中一惊，回头看去，只见赵奎不知何时出现在湖边，手里拿着把开山斧，狞笑着走向碧水玄蛇。
“这头畜生是老子的了！”赵奎大吼一声，开山斧带着灵力劈向碧水玄蛇。
碧水玄蛇吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，尾巴猛地抽向赵奎。赵奎侧身避开，开山斧横扫，劈断了蛇尾。
“好机会！”叶峰心中一动。赵奎虽然厉害，但碧水玄蛇毕竟是二阶妖兽，两者缠斗起来，自己正好可以坐收渔翁之利。
他悄悄退后，躲到茂密的灌木丛中。只见湖边，一人一蛇打得不可开交。赵奎的灵力比碧水玄蛇强横，但碧水玄蛇的鳞甲异常坚硬，一时间竟难以取胜。
叶明和李冲也看得目瞪口呆。李冲低声道：“明哥，咱们要不要帮帮二当家？”
叶明摇摇头：“不用。等他们两败俱伤，咱们再出手，既能得到碧水玄蛇的妖丹，又能除掉叶峰，一石二鸟！”
就在这时，赵奎抓住机会，开山斧狠狠劈在碧水玄蛇的七寸上。碧水玄蛇发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动起来，临死前猛地喷出一口毒雾，罩向赵奎。
“不好！”赵奎连忙后退，却还是吸入了一丝毒雾，顿时觉得头晕目眩，灵力运转都变得滞涩起来。
“就是现在！”叶明低喝一声，拉着李冲冲了出去。他手里拿着个瓷瓶，对准叶峰藏身的方向，猛地泼出里面的液体——正是李二掌柜给他的散灵粉！
叶峰没想到叶明会突然偷袭，躲闪不及，被散灵粉泼了一身。他顿时觉得丹田内的灵力像是被冻结了一般，运转不畅。
“哈哈哈！叶峰，你没想到吧！”叶明狞笑着冲过来，手里拿着把淬毒的匕首，“今天就是你的死期！”
叶峰心中一沉，强忍着灵力滞涩的痛苦，转身就跑。他知道现在绝不能和叶明缠斗，必须尽快摆脱他，找个地方化解散灵粉的药性。
“想跑？没门！”叶明紧追不舍，李冲也从旁边包抄过来，手里拿着根木棍。
叶峰在密林中左冲右突，速度却越来越慢。散灵粉的药性越来越强，他的四肢开始发麻，视线也变得模糊起来。
“小子，哪里跑！”身后传来赵奎的怒吼。他显然也恢复了过来，正提着开山斧追来，眼中的杀意几乎要凝成实质。
前有叶明和李冲堵截，后有赵奎追杀，叶峰陷入了绝境。他靠在一棵大树上，大口喘着气，心中充满了不甘。难道自己今天真的要死在这里？
就在这时，他胸口的乾坤塔忽然微微发烫。一股微弱的暖流顺着血脉流遍全身，原本滞涩的灵力竟有了一丝松动。
“塔灵？”叶峰心中一动，连忙集中精神沟通塔灵。
“别说话，运转《乾坤诀》！”塔灵的声音在脑海中响起，虽然依旧虚弱，却带着一股不容置疑的威严。
叶峰不敢怠慢，连忙盘膝坐下，按照《乾坤诀》的口诀运转灵力。那股暖流越来越强，竟开始一点点化解散灵粉的药性。
“这小子在干什么？”叶明追到近前，见叶峰盘膝而坐，顿时愣住了。
“管他干什么！先杀了他再说！”赵奎随后赶到，开山斧带着风声劈向叶峰头顶。
就在这千钧一发之际，叶峰猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。丹田内的灵力彻底冲破阻碍，比之前更加凝练！
“就是现在！”塔灵低喝。
叶峰猛地侧身，精铁短刀带着凌厉的灵力，反手刺向赵奎的小腹。赵奎没想到叶峰能突然反击，躲闪不及，短刀深深刺入小腹，带出一蓬鲜血。
“啊！”赵奎发出一声惨叫，捂着小腹后退几步，眼中充满了难以置信。
叶明和李冲也吓傻了，没想到叶峰竟然能挣脱散灵粉的束缚，还伤到了赵奎。
叶峰没有恋战，趁他们愣神的功夫，转身窜进密林深处，几个起落就消失了踪影。
赵奎捂着流血的小腹，气得哇哇大叫：“追！给我追！一定要把那小子碎尸万段！”
叶明和李冲对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。他们知道，这次是彻底惹恼叶峰了。但事到如今，已经没有回头路了。
叶峰一路狂奔，直到确认没人追来，才停下脚步。他靠在树上，大口喘着气，低头看向胸口的乾坤塔。塔身上的纹路泛着淡淡的金光，显然刚才是塔灵救了他。
“谢谢你，塔灵。”叶峰轻声说。
“别高兴得太早。”塔灵的声音依旧虚弱，“赵奎受了伤，肯定会更加疯狂。你现在灵力消耗过大，必须尽快找到安全的地方恢复。”
叶峰点点头，目光投向密林深处。那里隐约能看到一座山峰，灵气比别处浓郁得多。
“去那里。”塔灵说，“那里有处天然聚灵阵，对你恢复灵力有好处。”
叶峰深吸一口气，辨明方向，向着那座山峰走去。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，明明是温暖的光芒，却照不进他冰冷的眼神。
