李家大宅的朱漆大门紧闭了整整一日，连门缝里都透着股化不开的寒意。下人端着汤药走过回廊时，脚步轻得像踩在棉花上，生怕惊扰了正厅里的那位主。
正厅内，檀香燃到了尽头，灰黑色的余烬蜷在铜炉里，像只缩头的乌龟。李家老爷子李啸天半卧在铺着虎皮的太师椅上，枯瘦的手指捏着张皱巴巴的信纸，指节因用力而泛白。信纸边角已经被汗水浸透，上面“赵奎殒命、冲儿尸骨无存”的字迹像淬了毒的针，扎得他老眼生疼。
“废物！一群废物！”李啸天猛地将信纸拍在八仙桌上，青花瓷瓶里的茶水溅出，在描金的桌布上晕开深色的痕迹。他胸口剧烈起伏，咳嗽声像破旧的风箱般拉扯着，“连个毛头小子都对付不了，我李家百年基业，难道要毁在你们这群蠢货手里？”
李二掌柜“噗通”一声跪在地上，额头重重磕在冰凉的青砖上：“爹，息怒！那叶峰邪门得很，不仅破了散灵粉，还能引妖兽为己用，赵奎他……他是栽在妖兽手里，不是……”
“不是什么？”李啸天狠狠瞪着他，浑浊的眼睛里血丝密布，“难道要我夸他手段高明？还是说，要我眼睁睁看着他踩在咱们李家头上拉屎撒尿？”他抓起桌上的镇纸就往李二掌柜头上砸，“我早就说过，别招惹叶家那小子，你偏不听！现在好了，冲儿没了，黑风寨那边怎么交代？郡城的巡察使要是知道咱们私通匪类，整个李家都得陪葬！”
镇纸擦着李二掌柜的耳朵飞过，砸在身后的屏风上，檀木边框“咔嚓”裂了道缝。李二掌柜吓得魂飞魄散，连声道：“爹，儿子知错了！儿子已经派人去郡城给三郎送信了，他在流云宗修炼三年，早就到了炼气后期，只要他回来，定能宰了那叶峰，给冲儿报仇！”
“三郎？”李啸天冷笑一声，咳得更厉害了，“他眼里只有宗门的资源，哪还记得家里的死活？当年要不是他偷了族里的‘凝气玉’去巴结外门长老，至于被赶到郡城吗？”他喘了口气，声音陡然低了下去，“再说，流云宗岂是好惹的？那叶峰据说也想参加流云宗考核，若是三郎在青风镇动了他，传出去怕是会连累宗门，到时候别说报仇，咱们李家都得被流云宗碾成粉末。”
李二掌柜愣住了，他从未想过这层关节。修仙者的世界等级森严，宗门弟子在外械斗已是大忌，若是还牵扯到凡人家族，后果不堪设想。
“那……那咱们就这么算了？”李二掌柜不甘心地攥紧拳头，指节发白，“冲儿就白死了？”
“算了？”李啸天眼中闪过一丝狠厉，枯瘦的手在太师椅扶手上重重一拍，“我李啸天的孙子，岂能白死？但现在不是硬碰硬的时候。”他示意李二掌柜靠近，压低声音道，“去，把库房里那瓶‘化灵散’取来。”
李二掌柜脸色骤变：“爹，那可是……”
“别废话！”李啸天打断他，“叶峰不是要去郡城参加考核吗？咱们就在他必经的黑风谷设伏。用化灵散废了他的修为，再把他丢进妖兽窝，神不知鬼不觉！”他顿了顿，嘴角勾起抹阴狠的笑，“到时候就算流云宗追查，也只会以为他是被妖兽所害，谁会怀疑到咱们头上？”
李二掌柜眼中闪过一丝犹豫，但想到李冲惨死的模样，终究还是咬了咬牙：“儿子这就去办！”
“等等。”李啸天叫住他，声音里带着疲惫，“让老七带人去。他是外姓家奴，死了也没人追究。记住，手脚干净点，别留下任何痕迹。”
李二掌柜点头应是，转身快步走出正厅。廊下的阳光透过雕花窗棂照进来，在他身后投下扭曲的影子，像条即将钻进阴沟的蛇。
此时的叶家小院，却透着与李家截然不同的平静。
叶峰盘膝坐在老槐树下，指尖萦绕着淡淡的白色灵气。聚气丹的药力在丹田内缓缓化开，像春日融雪般滋养着经脉，原本卡在炼气初期巅峰的瓶颈，此刻竟隐隐有了松动的迹象。他能清晰地感觉到，周围的灵气正以肉眼可见的速度向体内汇聚，在经脉中织成一张细密的网。
“不愧是聚气丹。”塔灵的声音带着赞许，“再有三日，你定能突破炼气中期。”
叶峰缓缓收功，掌心的乾坤塔微微发烫，塔身纹路比昨日更亮了些，像是蒙着层流动的金光。他将塔贴身藏好，起身活动了下筋骨，骨骼发出一连串清脆的响声，听得院门口的叶建军眉开眼笑。
“峰儿，你的气息又强了。”叶建军拄着新做的竹拐杖，在院子里慢慢踱步，断腿处的淤青已经消退了大半，“金大夫的药真管用，昨天我试着走了五十步，竟没觉得疼。”
“那是爹你底子好。”叶峰笑着递过一杯灵蜜水，“这是用上次采的灵蜜冲的，您多喝点，对腿伤有好处。”
苏氏从厨房探出头，围裙上沾着面粉：“峰儿，张铁匠刚才派人送了信，说你的短刀淬炼好了，让你有空去取。”
“正好，我今天去镇上把剩下的灵草处理了，顺便取刀。”叶峰拿起放在石桌上的布包，里面装着几株二阶灵草，“爹，娘，我中午就回来。”
刚走到巷口，就看到王虎蹲在老槐树下抽旱烟，烟杆上的铜锅泛着油光。见叶峰过来，他连忙掐灭烟锅，往地上啐了口唾沫：“小叶，你可算出来了！李家那伙孙子没再找你麻烦吧？”
“暂时没有。”叶峰笑了笑，“王大叔怎么在这儿？”
“还不是担心你。”王虎压低声音，往李家大宅的方向努了努嘴，“我刚才看见李家的老七带着几个外乡人往黑风谷方向去了，个个腰里鼓鼓囊囊的，像是揣着家伙。你要是去郡城，千万别走那条路！”
叶峰心中一凛。老七是李家最得力的家奴，据说早年在江湖上混过，手段狠辣。他带着人去黑风谷，绝不可能是打猎那么简单。
“多谢王大叔提醒，我心里有数。”叶峰拱手道谢，转身向镇中心走去。阳光洒在青石板路上，将他的影子拉得很长，路过杂货铺时，李掌柜正趴在柜台上打盹，见他进来，吓得一哆嗦。
“叶……叶峰？要买啥？”李掌柜手忙脚乱地站起来，碰倒了旁边的算盘，珠子散落一地。
叶峰没理会他的慌张，径直取出木盒：“张叔在吗？我来卖些灵草。”
张老板从后堂快步走出，手里还拿着本药经，见是叶峰，连忙关上门：“小叶，你可算来了！我正想找你呢。”他接过木盒打开，里面的金阳草和玉髓芝散发着浓郁的灵气，看得他眼睛直发亮，“这些至少能换五百两！不过……”他话锋一转，压低声音，“李家昨天派人去郡城了，说是要请他们家三郎回来。那小子在流云宗外门排得上号，据说已经摸到筑基期的门槛了。”
“筑基期？”叶峰眉头微挑。筑基期与炼气期有着天壤之别，若是李三郎真有这般实力，确实是个麻烦。
“你也别太担心。”张老板连忙补充，“流云宗有规矩，外门弟子不得干涉凡俗事务，否则会被废去修为。只要你离青风镇远点，他未必敢对你动手。”他从钱柜里取出五张银票，“这是五百两，你收好。对了，你要的防御符箓我又给你找了两张‘金刚符’，能抵挡筑基初期修士的一击。”
叶峰接过银票和符箓，心中一暖：“多谢张叔。”
“谢啥，都是乡里乡亲的。”张老板拍了拍他的肩膀，“你这孩子有出息，将来定能成大器。只是……万事小心。”
离开药铺，叶峰径直走向铁匠铺。张铁匠正光着膀子打铁，火星溅在他黧黑的皮肤上，像绽放的烟花。见叶峰进来，他放下铁锤，从炉边拿起个黑布包裹：“看看，这活儿咋样？”
包裹打开的瞬间，一道寒光闪过，映得人眼睛生疼。精铁短刀的刀身被淬炼得通体乌黑，刀刃泛着淡淡的蓝光，上面刻着细密的锐金纹，在阳光下流转着灵气。
“玄铁开刃，锐金纹加持，就算是二阶妖兽的鳞甲，也能一刀劈开。”张铁匠得意地拍了拍刀鞘，“试试手感。”
叶峰握住刀柄，一股冰凉的触感顺着掌心传来，与体内的灵力隐隐呼应。他轻轻一挥，刀风竟将旁边的铁块削下一角，切口平整如镜。
“好刀！”叶峰赞道。
“那是自然。”张铁匠笑得合不拢嘴，“这刀配你正好。对了，我听说李家要对你不利？要不要我给你找几个帮手？镇上的猎户都服你。”
“不用了，张叔。”叶峰将短刀系在腰间，“我自己能处理。”他知道，有些麻烦必须自己面对，牵扯太多人只会徒增伤亡。
回到家时，院子里飘着肉香。苏氏正将最后一盘红烧肉端上桌，叶建军坐在桌边，手里拿着叶峰给的聚气丹，反复打量着。
“峰儿回来了？”苏氏笑着招手，“快洗手吃饭，我给你炖了排骨。”
叶峰刚坐下，就看到父亲欲言又止的样子，忍不住问道：“爹，有心事？”
叶建军叹了口气，将聚气丹放回锦盒：“我刚才去族长家了，德山公说，李家的三郎确实快回来了。那孩子从小就心狠手辣，当年为了抢块灵玉，差点把他堂弟推下山崖。你……”
“爹，您放心。”叶峰给父亲夹了块排骨，“我后天一早就走，去郡城参加流云宗考核。只要进了宗门，他就不敢动我了。”
“可黑风谷那条路……”苏氏担忧地说，“王虎大叔来说，李家的人在那儿设了埋伏。”
“我知道。”叶峰放下筷子，眼神变得锐利起来，“他们想埋伏我，我正好给他们送份‘大礼’。”
当天夜里，青风镇笼罩在浓重的夜色中。李家大宅的后门悄悄打开，七个黑影猫着腰溜了出来，正是老七带着的家奴。他们手里都握着淬毒的钢刀，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着暗器。
“记住，到了黑风谷的隘口就动手。”老七压低声音，三角眼在夜色中闪着寒光，“先用化灵散废了那小子的修为，再乱刀砍死，丢进妖兽窝！二掌柜说了，事成之后，每人赏五十两银子！”
家奴们纷纷应和，脚步轻快地向黑风谷方向走去。他们没注意到，身后的屋檐上，一道黑影如鬼魅般跟着，正是叶峰。
叶峰的身形在屋顶上轻盈掠过，像片被风吹动的落叶。他早已换上夜行衣，腰间的精铁短刀泛着冷光。塔灵的声音在脑海中响起：“左前方五十步有陷阱，是绊马索。”
叶峰依言避开，指尖凝聚灵力，屈指弹向旁边的树干。一只夜鸟被惊起，扑棱着翅膀飞向老七等人的方向。
“谁？”老七猛地停下脚步，握紧钢刀四处张望。
夜鸟的影子在月光下一闪而过，老七松了口气：“妈的，是只破鸟。快走！”
一行人继续前行，很快就到了黑风谷的隘口。这里地势险要，两侧是陡峭的山壁，中间只有条丈宽的小路，正是设伏的绝佳地点。
“就在这儿等着。”老七示意众人藏好，自己则躲在块巨石后，从怀里掏出个瓷瓶，里面装的正是化灵散。
叶峰伏在山顶的岩石后，将这一切看得清清楚楚。他嘴角勾起一抹冷笑，从储物空间里取出张清风符，往腿上一拍。身形陡然加速，如道残影般冲下山坡。
“来了！”老七看到黑影，连忙举起瓷瓶就要撒药。
就在这时，叶峰突然改变方向，冲向旁边的山壁。他脚下灵力爆发，竟在陡峭的岩壁上如履平地，瞬间绕到了老七等人的身后。
“动手！”叶峰低喝一声，精铁短刀带着凌厉的刀风劈下。
“噗嗤！”一声脆响，最左边的家奴还没反应过来，就被砍断了手腕，钢刀落地的脆响在山谷中回荡。
“有埋伏！”老七吓得魂飞魄散，转身就想撒药，却被叶峰一脚踹在手腕上。瓷瓶脱手而出，在空中划过道弧线，“啪”地摔在地上，化灵散撒了一地，却没伤到任何人。
其余家奴见状，纷纷挥舞钢刀扑上来。叶峰的身影在刀光中穿梭，如同一道黑色的闪电。精铁短刀上的锐金纹在月光下亮起，每一刀都精准地砍向家奴的手腕或膝盖，却不伤及性命。
惨叫声此起彼伏，不过一炷香的功夫，七个家奴就全都倒在地上，捂着伤口哀嚎。老七被叶峰踩在脚下，脸贴着冰冷的地面，嘴里还在不停咒骂。
“回去告诉李二掌柜。”叶峰的声音冷得像冰，“再敢来烦我，下次断的就是脖子。”他用短刀挑起老七腰间的玉佩，那是李家的信物，“这个我就收下了，算是利息。”
说罢，叶峰转身跃上山壁，几个起落就消失在夜色中。老七等人连滚带爬地站起来，看着叶峰消失的方向，眼中充满了恐惧。
回到家时，天已经蒙蒙亮了。叶峰换下夜行衣，将李家的玉佩扔在桌上，正好被起床的叶建军看到。
“这是……”叶建军认出了玉佩，脸色一变。
“李家的人在黑风谷设伏，被我教训了一顿。”叶峰轻描淡写地说，“爹，娘，我今天就走。”
苏氏连忙去收拾行李，眼眶红红的：“不再等等？我还给你烙了饼……”
“不了娘。”叶峰抱了抱母亲，又看向父亲，“您好好养腿，等我从流云宗回来，就接您和娘去郡城住。”
叶建军拍了拍他的肩膀，嘴唇动了动，最终只说了句：“一路小心。”
叶峰点点头，背上竹篓，腰间系着精铁短刀，转身走出院子。朝阳的光芒洒在他身上，将他的影子拉得很长。他没有回头，因为他知道，前方有更广阔的世界在等着他，而身后，有他必须守护的家人。
青风镇的老槐树下，王虎和几个猎户正等着他。见叶峰出来，王虎递过一个布包：“这里面是些干粮和伤药，路上用得着。”
“多谢王大叔。”叶峰接过布包，深深鞠了一躬。
“去吧，好好修炼，将来给咱们青风镇争光！”王虎拍了拍他的后背。
叶峰点点头，转身向镇外走去。阳光洒在青石板路上，将他的影子拉得很长很长。
远处的李家大宅，李二掌柜看着老七带回的断手和染血的玉佩，瘫坐在地上，面如死灰。李啸天站在窗前，望着叶峰离去的方向，长长地叹了口气，咳嗽声比以往任何时候都要剧烈。
