龙脊关的晨露总带着股铁锈味。镰珂推开石屋木门时，橙芝芝正蹲在门槛上数药篓里的龙涎草，发间橙羽沾着片枯槁的草叶，犹锦川则对着掌心胎记发怔，怀里的黑石碎片像块捂不热的冰——自打在山洞发现手札刻痕后，这碎片就再没发烫，倒让他心里空落落的。
“进来。”镰珂将断霜镰靠在墙角，刀鞘撞着石桌发出闷响。石屋四壁嵌着铜制药罐，罐底的药垢结得像层老树皮，最里头的石台上摆着套青铜药碾，碾槽里还残留着淡绿色药渣，凑近了能闻见龙涎草混着铁锈的古怪气味。
橙芝芝刚要摸药碾，就被镰珂用竹尺敲了手背：“炼药先识器。这碾子是百年前守关人用的，槽底刻着聚灵纹，碾药时得顺时针转，力道重一分则损药气，轻一分则留草筋。”她抓起株龙涎草扔进碾槽，竹尺敲了敲犹锦川的后腰，“你掌心胎记能引龙气，碾药时用掌心贴着碾轮，试试能不能让药汁泛金光。”
少年脸涨得发红，掌心刚贴上冰凉的青铜，就被碾轮边缘的毛刺硌得缩手。橙芝芝“嗤”地笑出声，尾音还没落地就挨了镰珂一记眼刀，慌忙捂住嘴，指尖却在碾槽边缘划了道浅痕——那痕迹竟与她藤鞭上的焦骨刻纹隐隐相合。
“笑什么？”镰珂拿起龙涎草叶片，对着晨光翻转，“龙涎草的叶脉有七道银线，你爷爷手札里画的是六道，知道为什么？”橙芝芝猛地抬头，发间橙羽抖落草叶：“难道…是火燎掉了一道？”镰珂没答，只将叶片扔进沸水，水面瞬间浮起层淡紫泡沫：“这是瘴气残留，炼药时得用晨露反复淘洗，直到泡沫变清。”
犹锦川闷头碾药，汗水滴在碾槽里，混着药汁晕开淡金色的雾。他忽然发现，每当掌心胎记贴着碾轮，那些银线叶脉就会轻轻颤动，像被什么东西唤醒似的。而橙芝芝那边早已碾好了半罐药粉，指尖捻起药粉对着光看时，粉末里竟裹着些微橙光，沾在她指腹上，像落了层碎金——她腕间的玄龙纹正随着碾药的动作轻轻发亮，纹路比犹锦川的更细，泛着淡淡的橙红。
镰珂指的山洞藏在关隘东侧的崖壁后，洞口被藤蔓遮得严实，拨开时能看见石壁上渗出的水珠，顺着前人刻的药诀往下淌，“文火养气，武火炼毒”八个字被潮气浸得发黑。洞中央摆着尊三足药炉，炉底积着寸厚的药灰，角落里堆着些断了柄的药铲，锈迹里还卡着干硬的药渣。
“第一炉炼‘清瘴散’。”镰珂将青铜药碾推进洞，断霜镰横在洞口，“龙涎草七钱，凝露蕨根三钱，晨露一碗。火候用洞壁凹槽里的火石引，记住，药香飘出三尺时转文火，飘到洞口就得撤火，多一分则成毒，少一分则无效。”
橙芝芝蹲在药炉前，火石刚擦出火星就被她攥在手心，发间橙羽随着呼吸轻轻颤动。她腕间的玄龙纹忽然亮了亮，像有细小的光粒顺着纹路往指尖爬——这是她昨夜发现的，只要盯着纹路凝神，指尖就能感觉到药草里藏着的气。犹锦川数着药草时总走神，总觉得洞壁的药诀刻痕眼熟，直到指尖划过“养气”二字，怀里黑石碎片突然微烫——原来那刻痕的起笔，竟与碎片上的玄龙纹首如出一辙。
第一炉药糊得快。橙芝芝的火石没控制好，药炉里冒出黑烟时，她慌忙去扇，结果带起的风把火星吹进药粉里，“轰”地燃起团橙火，把她吓得往后一仰，发间橙羽都燎卷了边。她腕间的玄龙纹猛地暗了暗，像被火惊着的小兽。犹锦川的药则透着股生草味，镰珂捏起一撮闻了闻，眉头拧成个疙瘩：“凝露蕨根没去须，龙气被草根吸走了一半。你掌心胎记亮得太急，把药气冲散了。”
第二天日头偏西时，橙芝芝的药炉终于飘出清苦药香。她盯着洞口的藤蔓，见叶片被药气熏得微微卷曲，突然想起爷爷说过“药气如兽，得顺毛摸”，忙撤了火石，用藤鞭轻轻敲着炉壁。腕间的玄龙纹随着敲击的节奏发亮，药香果然收敛了些，顺着藤蔓缝隙往外钻，在洞口凝成层淡绿的雾。
“成了。”镰珂倒出药粉，指尖捻起一点弹在石壁上，药粉落地处竟长出株细弱的绿芽。橙芝芝刚要笑，就看见犹锦川对着自己的药罐发呆——他的药粉结成了块，像块灰扑扑的石头。少年指尖抠着药块，指腹被磨得发红，掌心胎记却比往日亮了些，映得药块边缘泛出淡淡的金纹，那金纹竟与他腕间的玄龙纹隐隐相连。
“别急。”镰珂递给他块湿布，“你太想成了，力道僵在碾轮上，龙气散得七零八落。”她指着药块里嵌着的根须，“龙涎草的主根得顺着纹碾，你横茬切断，药气早跑光了。玄龙纹最忌躁，你得让它自己慢慢转。”犹锦川低头看着药块，忽然抓起药碾重新开工，这次掌心贴着碾轮时，刻意放缓了力道，听着药草被碾碎的沙沙声，倒像是在数自己的心跳——他发现每当心跳与腕间玄龙纹的起伏合上，药粉就会泛出更匀的金光。
第三天清晨，橙芝芝已经在分装第二炉药粉，听见身后传来轻响。回头看见犹锦川举着药罐，罐底铺着层泛金的粉末，药香顺着他的指缝往外钻，竟让洞壁的药诀刻痕隐隐发亮。少年眼底带着红血丝，下巴上冒出层青茬，却笑得露出两颗小虎牙：“镰珂姐，你看这个成吗？”他胸口的玄龙纹正随着呼吸轻轻起伏，像有九条小金龙在皮肤下游动。
石屋的月光比山洞里亮堂些。镰珂将两包药粉摆在石桌上，橙芝芝的那包泛着浅绿，犹锦川的则带着淡金，药香混在一起，竟生出种类似龙脊关晨雾的清冽气。
“炼化不是吞药。”镰珂捏起一撮药粉，对着月光扬手，粉末在空中凝成细小的光粒，“用舌尖沾一点，含在舌下，等药气顺着喉头往下走时，凝神想着玄龙纹的位置。你俩的龙气根基不同，犹锦川靠胎记引气，橙芝芝……”她顿了顿，目光扫过少女发间橙羽，“你靠灵物相感，让药气跟着小橙的鸣叫走，但记住，最终得归到玄龙纹里，别让雀气搅乱了纹路。”
橙芝芝刚把药粉含进嘴里，就被那股清苦劲呛得皱眉，小橙突然从她袖管钻出，对着她喉咙“啾”地叫了声。她只觉一股暖意顺着舌尖往下滑，像有条小蛇钻进心口，顺着血管往四肢爬，所过之处，腕间的玄龙纹泛起淡淡的橙光，发间橙羽竟也跟着亮了亮——那光与玄龙纹的光融在一起，让纹路看起来更鲜活了些。
犹锦川学着她的样子含药，药气刚到喉头就卡住了，像有块冰堵在那里。他急得额头冒汗，掌心胎记却突然发烫，逼着他想起洞壁的“养气”二字。少年深吸口气，试着让气息跟着药气往下沉，忽然觉得丹田处传来阵酥麻，像有什么东西正从骨头缝里往外冒——低头看见手腕内侧浮出道浅金纹路，像条刚睡醒的小龙，蜷在皮肤下游动。
“第一道纹通经脉。”镰珂看着他手腕，“别贪快，让纹路自己长，你硬催它，会撑裂血管。”她转头看向橙芝芝，少女正闭着眼，手指无意识地捻着发间橙羽，锁骨处的玄龙纹刚显形，泛着与她发间羽毛相近的橙光，“你这玄龙纹偏活，记得让药气多过几遍灵脉，最后都归到纹路里去。你爷爷当年的玄龙纹，就是因为灵物气太盛，差点冲散了根基。”
接下来的两天，石屋里总飘着药香。犹锦川每天清晨都去关隘旁的山泉打水，掌心胎记碰过的泉水会泛起细小金光；橙芝芝则带着小橙在石屋门口晒太阳，让雀鸣与药气合在一起，有时晒着晒着，她锁骨处的玄龙纹会突然发亮，把小橙吓得扑棱棱飞起来。
第三天傍晚，犹锦川正在擦汗，突然觉得丹田处一阵翻涌，低头看见胸口浮出第九道玄龙纹，九道金纹首尾相接，在皮肤上游走如活物，最后齐齐往眉心胎记钻去，烫得他差点跳起来。橙芝芝凑过来看，发现自己的第六道玄龙纹刚在肋骨处显形，泛着橙红的光，像团被纹路圈住的小火苗。
“龙魁境的门槛，就在这九纹合一。”镰珂递给他块干净的布巾，“但你根基太浅，得用外力推一把。”她转向橙芝芝，从怀里掏出本泛黄的书册，封皮上绣着株龙涎草，边角都磨得起了毛，“这是《百草识要》，比你爷爷的手札细，尤其是控火那几页，对你炼药有用。你玄龙纹带火性，控火本就占优，好好学。”
橙芝芝接过书册时，指尖碰到封皮的龙涎草刺绣，突然想起小橙今早叼来的紫心兰——花瓣上的纹路，竟与刺绣的叶脉分毫不差。她把书册往怀里塞时，发间橙羽掉在书页上，羽尖沾着的药粉在纸页上晕出个小小的橙点，像滴凝固的血。而她肋骨处的玄龙纹，正随着书页的翻动轻轻发亮。
龙脊关西侧的山谷藏在云雾里。镰珂的断霜镰开路时，惊起的山雀在雾里撞出点点黑影，橙芝芝的铜铃被雾打湿，响起来闷闷的，像隔着层棉花。犹锦川攥着黑石碎片，感觉那东西在雾里微微发烫，比在关隘时烫得更匀些——他胸口的九道玄龙纹正随着碎片的温度起伏，像在呼应什么。
“三转巅峰的火赤稚，就藏在前面的红石崖。”镰珂停在棵老松树下，树皮上留着道焦黑的爪痕，“它的尾羽能引火，血能熔瘴，兽核是助你冲龙魁境的好东西。等会儿我动手时，你们俩爬到那块鹰嘴石上看，不许出声，更不许乱动。”她顿了顿，刀柄上的黑石碎屑突然亮了亮，“这畜生灵智不低，左肩有块旧伤，是三年前被我爹砍的，你们记着，它抬左翅时就是要扑人，右翅动则是要吐火。”
橙芝芝刚要点头，小橙突然从她怀里窜出，对着云雾深处叫了两声。远处传来声尖锐的嘶鸣，像块烧红的烙铁扔进水里，震得雾珠都往下掉。镰珂拔刀时带起股冷风：“来了，看好它的爪法和吐火的节奏——火赤稚的火焰分三层，最外的红焰伤皮肉，中间的橙焰蚀筋骨，最里的青焰能烧龙气，碰着就得用玄龙纹硬抗。”
话没说完，道赤影已从雾里扑出，足有半人高，羽毛红得像团跳动的火，尾羽展开时带着三道金纹，与小橙的墨纹不同，更像是被火焰烧出来的烙印。它的喙泛着金属光，啄向镰珂时，竟在刀背上溅出火星，翅膀扇动的风里，裹着股类似蚀筋毒的焦糊味。
“看清楚了。”镰珂的声音隔着风声传来，断霜镰在她手里转了个圈，刀刃擦着火赤稚的脖颈划过，带起串血珠，“它左肩有旧伤，爪法偏右，吐火前喉结会动三下。”说话间她突然矮身，火赤稚的利爪擦着她头顶掠过，抓断的发丝在空中被火焰烧成灰烬。崖边的一块黑石被火舌扫过，瞬间裂成几块，断面泛着红热的光。
犹锦川趴在鹰嘴石上，手心全是汗。他看见火赤稚的尾羽扫过崖壁，石缝里竟冒出火苗，而镰珂的步法很怪，像在围着火赤稚画圈，每次都能在它扑来前半步躲开。有一次火赤稚的右翅猛地扇起，三道火焰从它嘴里喷出来，最外层的红焰舔着镰珂的衣角，被她用刀背一挡，焰头顿时矮了半截；中间的橙焰落在地上，竟把坚硬的岩石烧出个小坑，冒着刺鼻的烟。
“它青焰快攒够了！”镰珂突然大喝一声，断霜镰反握在手里，刀柄的黑石碎屑亮得刺眼。火赤稚果然停下扑击，脖颈鼓得像个红气球，喉结动了三下，第四下时，股青灰色的火焰从它嘴里喷出来，所过之处，连雾气都被烧得滋滋作响。
镰珂脚尖点着块突出的岩石，身体像片叶子般往后飘，同时手腕一翻，断霜镰的刀刃对着青焰斜劈过去。奇异的是，那青焰碰到刀刃上的黑石碎屑，竟像水遇着海绵般退了退，露出个转瞬即逝的空当。镰珂就借着这空当，人随刀走，整个身子贴着火赤稚的侧腹滑过，刀锋从它左肩的旧伤处刺入——那里的羽毛果然比别处稀疏，还留着道浅浅的白痕。
火赤稚发出声撕心裂肺的嘶鸣，左翅疯狂地拍打着崖壁，碎石像雨一样落下。镰珂拔出刀时，带起股滚烫的血，溅在她手臂上，竟被她腕间的玄龙纹挡了回去，留下道淡淡的金痕。火赤稚挣扎着想要再扑，却突然晃了晃，庞大的身子“轰”地砸在地上，激起的尘土混着火星，在雾里凝成团红雾。
犹锦川这才看清，镰珂的断霜镰刺入的地方，正是火赤稚左肩旧伤的深处，而刀柄上的黑石碎屑，正吸着从伤口里渗出来的血，亮得像块小太阳。她站在火赤稚的尸体旁，胸口的玄龙纹缓缓隐去，额角渗着汗，却对着鹰嘴石方向抬了抬下巴，像是在问“看明白了吗”。
火赤稚的血在石地上积成小小的红池，把周围的碎石都染成了暗红色。镰珂蹲下身，用刀背敲开火赤稚的头颅，取出枚鸽蛋大的兽核，核身泛着红焰般的光泽，表面布满细小的纹路，像团凝固的火焰——那些纹路竟与犹锦川胸口的玄龙纹有几分相似，只是更暴躁些，像群没被驯服的火龙。
“这是三转巅峰的兽核。”她将兽核抛给犹锦川，少年接住时，只觉掌心烫得发麻，兽核的纹路竟与他胸口的玄龙纹产生了共鸣，九道金纹同时亮起，像要把兽核裹住，“找个清静地方，我帮你炼化——这东西霸道，得用龙气裹住，不然会烧坏你的经脉。”
橙芝芝蹲在火赤稚的尸体旁，手指轻轻碰着它的尾羽。那三道金纹在阳光下亮得刺眼，让她想起爷爷手札里的句话：“赤羽焚毒，需以灵雀羽引之。”她刚要拔根羽毛，就被镰珂按住手：“火赤稚的尾羽有火灵，直接碰会灼手。”
镰珂从怀里掏出块龙晶，在尾羽根部擦了擦，羽毛立刻褪去了灼人的热气，露出玉石般的羽轴。她拔下最外侧那根带金纹的尾羽，递给橙芝芝时，发现少女的指尖不知何时多了道细小的伤口，血珠滴在羽轴上，竟被吸收得干干净净——橙芝芝肋骨处的玄龙纹突然亮了亮，尾羽的金纹也跟着闪了闪，像认了主。
“这赤尾羽能助你控火。”镰珂看着她发间的橙羽与赤尾羽靠在一起，两种颜色在阳光下融成奇妙的暖金，“你玄龙纹带火性，炼药时把它插在药炉边，火温会随你的心意变，比你用手控火稳得多。”
橙芝芝把赤尾羽插进发间，与那根旧橙羽并排靠着，忽然觉得怀里的《百草识要》发烫，翻开一看，控火篇的空白处竟多出几行小字，笔迹像极了爷爷的——“赤羽配橙羽，药火能化毒”。她刚要叫犹锦川来看，却见少年正跟着镰珂往山谷深处走，手里的兽核在阳光下转着圈，九道玄龙纹在他脖颈处若隐若现，像随时要冲破皮肤似的。
夕阳把三人的影子拉得很长，赤尾羽的金光在橙芝芝发间晃来晃去，与她肋骨处的玄龙纹遥相呼应。她忽然听见小橙在她肩头叫了声，抬头看见远处的云雾里，隐约有只巨大的羽翅闪过，翅尖的金纹在暮色中亮了亮，像谁在雾里点了盏灯。她拽了拽犹锦川的袖子，刚要说话，就被镰珂的眼神制止——石崖后的阴影里，有什么东西正盯着他们，铁链拖地的声音顺着风飘过来，细得像根绷紧的线，而那声音里，竟带着丝若有若无的玄龙纹气息。
