天刚破晓，山雾还没褪尽，橙芝芝已经蹲在洞口那块青石上，对着陶鼎里的药草出神。何首乌片蜷曲着，边缘焦得发黑，散着股呛人的糊味——这是第三回炼废了。晨露打湿了她的发梢，鼻尖沾着点炭灰，看着有点狼狈，眼神却拧得很紧，像要跟那堆药草较出个输赢。
犹锦川背着柴捆从林子里出来，脚步声惊飞了几只山雀。他把柴往地上一撂，枯枝相撞的脆响破开晨雾：“黑风谷的草木邪性，比山坳里的难伺候多了，急不来。”
橙芝芝没抬头，指尖捏着片焦黑的首乌，指节都泛白了：“九沸九凉的法子背得滚瓜烂熟，可诀印捏到第七下，火苗准保疯窜。”声音压得低，像怕被风听了去，“宗门筛查就剩半年，连续筋药都炼不明白，怕是连山门都摸不着边。”
“灵根有快有慢，心性才是根本。”镰珂的声音从洞口阴影里钻出来，她刚查完彻夜下的陷阱，指尖还沾着点兽血和晨露。竹鼠被她随手挂在洞壁的铁钩上，肥硕的身子晃了晃，几滴血珠落在青石上，洇出深色的印子。“你前几日能让枯叶子返青，灵窍不算钝，缺的是把气拧成丝线的稳当。”她走到鼎边，捻起一撮焦渣，指腹碾了碾，灰黑粉末簌簌往下掉，“火性烈得像野马，你越想勒紧缰绳，它越要挣断。试着把内息沉到丹田，像潮涨潮落那样匀着送，让气跟着药草走，别拿气硬压火。”
橙芝芝依着话结了印，指尖泛起层微光。鼎底的火苗跳了跳，还是忽明忽暗，像风中快灭的烛。镰珂伸手覆在她手背上，掌心的暖意顺着经脉漫进来：“闭眼，摸药草的性子。何首乌油重，第一回沸得让水刚没过药面，太急了油跑了，太慢了气散了，要的就是不慌不忙的火候。”
晨光从树缝里漏下来，在鼎里的清水上撒了把碎金。橙芝芝睫毛颤了颤，眉头慢慢松开。过了会儿，鼎底的火苗稳了，细溜溜的热劲裹着水汽，一点点漫过药面，泛出细碎的白泡，像碎玉在水里滚。
“成了。”她睁眼时，眼尾微微上扬，亮得像是落了星子。
镰珂收回手，转头看向对着洞壁练拳的犹锦川。少年拳头带风砸在岩壁上，震得碎石簌簌往下掉，拳风挺猛，却像死水撞石头，没一点活气。“风拳讲究个‘顺’字，你满脑子想的都是‘破’，气全堵在肩膀上，怎么能像水那样穿石？”
犹锦川收了拳，肩膀上的肌肉硬得像块铁：“内息聚在拳头上，离岩壁还有三寸就散了，抓都抓不住。”
“样子学来了，神没抓到。”镰珂捡起根枯枝，指尖轻轻一弹，枯枝绕着她手腕转了个圈，活灵活现的。“风能吹断竹子，也能托着纸鸢飞，关键在个‘度’。你现在就像刚学御剑的毛头小子，只知道使劲催，不懂得怎么收。”她忽然朝谷口瞥了眼，那边的雾被风撕开道口子，“这山坳里的灵气快耗干了，再练也是白搭。后天进黑风谷，那儿古兽扎堆，灵气浓得像化不开的汤，正好给你们磨磨筋骨。”
“黑风谷？”犹锦川眼睛亮了，像燃了火星，“就是你说有巨鬣狗的地方？”
“不止。”镰珂把枯枝扔回柴堆，“巨颌副齿稀的牙能碎石头，直隶狼的嚎声能搅乱人心。你们要学的不是怎么打赢，是怎么在比你强十倍的东西面前活下去。”她转向橙芝芝，语气缓了点，“谷心火山口长着株千年火莲，花瓣炼的固气丹，正好能收收你那野性子的火。”
橙芝芝捏着衣角的手松了松，眼底的愁绪淡了些：“真能……把火稳住？”
“能不能，得看你敢不敢往火山口走三里地。”镰珂嘴角勾了下，像有笑意，又没真笑出来，“那儿的地能烫熟生肉，一般修士挨近十丈，经脉就得被灼坏。”
接下来两天，山洞里总飘着草木和皮子的味。橙芝芝把晒干的药草分门别类捆好，麻布包得方方正正，陶鼎刷得内壁泛着青白。犹锦川磨着那把青面兽骨短刀，刀刃在晨光里闪着冷光，刀柄缠的麻绳浸过桐油，颜色深沉沉的。小巴也跟着瞎忙，叼来的布总沾着泥，拖来的水囊常倒在地上，倒让这简陋的洞添了些活气。
出发那天，天刚蒙蒙亮，镰珂已经立在洞口。她背着个大包袱，金衣在晨光里流得像熔金，腰里的断霜镰透着比朝阳还冷的光。“这铜哨能传三里地，遇险要三短一长。”她递给犹锦川个巴掌大的铜疙瘩，又把银铃系在橙芝芝手腕上，“铃音能赶三寸内的毒虫，见了蛇虫摇三下。”
银铃一响，小巴跟着“嗷呜”叫，尾巴尖扫过橙芝芝的手背，暖乎乎的。犹锦川把铜哨塞怀里，摸着腰间龙鳞的冰凉，心里莫名定了些。
黑风谷口的风带着股铁锈味，吹得人衣裳猎猎响。两边的岩壁是深黑色的，满是交错的爪痕，最深的有半尺，像巨兽用牙刻下的警告。
“进去别乱摸。”镰珂的声音压得低，“地上红草叫‘血见愁’，沾了皮就烂；石缝里的蓝光是阴磷，闻多了蚀心脉。最要紧的是，听见‘呜呜’声别回头——那是直隶狼叫同伴来围猎。”她指着远处块像卧兽的巨石，“先去那儿落脚，石壁能挡三面风，看得也远。”
走到巨石下，灌木丛突然窸窸窣窣响。犹锦川攥紧刀，往橙芝芝身前挡，被镰珂按住肩膀。那力道不重，却带着股不容置疑的稳。
一只半大的直隶狼钻了出来，灰毛纠结得像破毡，右后腿不自然地蜷着，断骨刺破皮，露出白森森的茬。它喉咙里滚着威胁的低吼，却站不稳，晃一下，就有血珠滴在枯叶上。
“被狼群扔了。”镰珂扫了眼狼腿，“胫骨断成三截，活不过今夜。”
狼像听懂了，突然拖着伤腿扑过来，在离橙芝芝三尺远的地方摔了个跟头。犹锦川抬脚要踢，被她死死拉住：“别……”她从怀里摸出块烤肉，是昨晚剩下的，还带着点温度，“吃吧。”
狼盯着肉，又看看犹锦川的刀，琥珀色的眼里翻着警惕和饿。僵了会儿，终于拖着断腿挪过去，叼起肉一瘸一拐躲回灌木丛，枯叶盖过的响动慢慢远了。
“妇人之仁。”镰珂望着那片晃的灌木丛，“这谷里的狼，记仇比记恩清楚。”
“它活不成了。”橙芝芝的声音小，指尖还留着递肉时的颤，“何必再多添条命？”
犹锦川挠挠头：“说不定……它能记着这肉味？”
镰珂没接话，只往灌木丛那边瞥了眼，眼神深得像寒潭。三人绕到巨石背阴处，她放下包袱，拿出朱砂和兽血，在周围石头上画符。血色符纸贴在树上，发出细微的“滋滋”声，像有张看不见的网在张开。
“今晚在这儿歇。”她拍掉手上的灰，“锦川跟我去猎角鹿，取血给芝芝炼药；芝芝在这儿练练，用谷里的枯枝生火，记着让火贴着柴心烧，别让它窜起来。”
犹锦川跟着镰珂往密林走，刚进树影里，就听见身后橙芝芝应了声。回头看，她正蹲在枯枝堆前，指尖悬在三寸上，神情专注得像在铸剑，跟刚才喂狼时判若两人。
“她比你多份韧劲。”镰珂忽然开口，脚步声惊起几片落叶，“你练拳总想着赢，她炼药想着成，这是根上的不同。”
犹锦川攥紧刀柄：“拳不就是为了赢？”
“错。”镰珂拨开挡路的荆棘，尖刺划过她的金衣，没留下印子，“拳是为了活下去，赢只是顺带的。就像角鹿跑得比狼快，不是为了比狼强，是为了活到明天的太阳出来。”她忽然停下，指着前面蕨类植物后的影子，“看那儿。”
几株半人高的蕨类晃着，露出对分叉的角，随着呼吸轻轻颤，在晨光里泛着玉色。
“角鹿。”镰珂的声音低得像蚊子叫，“角能续骨，血能活筋，就是跑得比风快，一般陷阱困不住。你去试试，不用杀，困住就行。”
犹锦川猫着腰往前挪，脚踩在厚枯叶上，没出声。他想起镰珂教的风步，气沉在丹田，让脚顺着地势起落。离角鹿三丈远时，那畜生突然抬头，湿漉漉的眼睛扫过来，带着惊觉的警惕。
“动手！”镰珂低喝像打雷。
犹锦川应声扑出去，捏了风拳的诀，发力时却慌了神——气全堵在肩膀，脚步顿时乱了，刚冲两步差点绊倒。角鹿受了惊，四蹄翻飞像踩着云，转眼窜出丈远。
“蠢货！”镰珂的身影一晃，像道金虹追上去，断霜镰贴着地面扫过，扬起漫天尘土。
角鹿被迷了眼，脚步顿了下。镰珂已经追到它身后，伸手抓住鹿尾，猛地往后一拽。鹿吃痛回身，鹿角带着风声撞过来，被她侧身躲开，手肘同时顶住鹿颈，稍一用力，那畜生就软倒在地，发出哀鸣。
“看清了？”她踩着鹿颈，回头看犹锦川，“它后腿发力时借了斜坡的劲，你要是顺着风绕到左边，根本不用费这力气。”
犹锦川的脸涨得通红，走到跟前：“一急就忘了看地势。”
“急是修行最大的坎。”镰珂拿出绳索捆住鹿腿，“角鹿怕尘，巨鬣狗喉咙软，巨颌副齿稀的肚子皮薄——这些记不住，怎么跟它们斗？”她拽起绳索，“拖回去，让芝芝练练手。”
回程路上，犹锦川拖着角鹿，心里闷得发沉。他总觉得自己像块捂不热的石头，道理都懂，临到头却总掉链子。
“我头回猎角鹿，被它拖着在地上蹭了半里地，背上的皮都磨掉了。”镰珂忽然说，语气平淡得像说别人的事，“资质差不算病，怕疼怕输才是。”
犹锦川抬头看她，她的侧脸在树影里明暗不定，忽然觉得那金衣下的肩膀，或许也扛过不少磕碰。
回到巨石下，橙芝芝正蹲在篝火前，火苗稳得像被钉住了。她脸上沾着灰，指尖悬在火上寸许，神情专注得像在参禅。见他们回来，眼睛亮了亮：“火听话了。”
镰珂点点头：“鹿血接进陶罐，是止血散的主药；肝切片用文火烤，别焦了。”
橙芝芝应着忙起来，接血时手微微颤，切肝却稳当。犹锦川拾柴时瞥了眼她的侧脸，那点稚气淡了些，像被火烤硬的陶。
镰珂把鹿肉串起来架在火上，油脂滴下去“滋滋”响，犹锦川忽然问：“你去过都城？”
“在城外待过三天。”她转着肉串，金衣在火光里流得像水，“城门上的符文阵，不是谁都能过的。”她递过烤好的肉，“吃吧，凉了会凝油。”
犹锦川咬了口肉，朝橙芝芝那边抬了抬下巴：“你烤的肝看着像样。”
橙芝芝的脸一红，把肝丢给小巴。小家伙叼着跑开，尾巴摇得像团火。
“叫它‘大橙子’呢。”她笑着说，指尖摸着它乱糟糟的毛。
“大橙子？”犹锦川挑了挑眉。
“毛黄得像熟橙子。”话音刚落，小巴叼着剩下的肝跑回来，往她手里塞，喉咙里发出呜呜的轻响。
“真乖。”橙芝芝摸它的头，“以后姐姐炼补药给你吃。”
“大橙……子姐……”小巴突然冒出句，吐字含糊，尾音软得像棉花。
橙芝芝惊得瞪圆了眼，跟着笑出声，眼里的光比火还亮。
犹锦川逗它：“再叫一声？”
小巴却把头埋进她怀里，尾巴尖还在快活地颤。
镰珂看着这幕，嘴角弯了弯，转头对犹锦川：“明天遇着巨颌副齿稀，别只顾着硬拼。”
“化形而已，有什么难的？”他挑着眉，语气里带着少年人的傲气。
“平时化形跟穿衣服似的，生死关头可能就卡在喉咙里。”镰珂擦了擦手上的油，“那畜生扑过来时，腥气能搅乱你的内息，碎石砸脸能破你的心神，这时候能不能稳住本体，才见真本事。”
犹锦川没说话，指尖在膝盖上轻轻敲着，心里自有计较。
第二天一早，镰珂带着犹锦川去了乱石滩。这里的石头被磨得光滑，隐约能看见巨大的爪痕——是巨颌副齿稀磨爪子的地方。
“巨颌副齿稀辰时会来晒太阳，弱点在肚子底下。”她找了块隐蔽的岩石，“你绕到它身后，化形后挠它的腿，引它转身时扑肚子底下——记住，别慌。”
没过多久，地面传来沉闷的震动，像有巨兽在远处擂鼓。犹锦川探头一看，一头两丈长的巨兽慢吞吞地走来，头大身短，嘴里露着两对弯齿，正是巨颌副齿稀。
“来了。”镰珂的声音压得极低。
犹锦川深吸一口气，心念一动，已经化出本体——身形高了半尺，手臂覆着蓝羽，白爪在晨光里闪着寒芒。他悄无声息地绕到巨兽身后，猛地扑上去，一爪挠在它后腿上。
“嗷——”巨颌副齿稀受了痛，猛地转身，巨大的头颅带着腥气撞过来，碎石子噼里啪啦打在犹锦川脸上。他心头一紧，差点乱了章法，好在想起镰珂的话，借着岩石躲开，又挠了它另一条腿。
巨兽彻底被激怒了，咆哮着追过来，庞大的身子撞得石头乱飞，烟尘弥漫。
“就是现在！”镰珂大喊。
犹锦川瞅准它转身的空档，纵身跃起，本体的爆发力格外强，像道蓝影扑到巨兽肚子底下，白爪狠狠挠下去。只听“嗤啦”一声，巨兽的肚子被撕开道口子，鲜血涌了出来。
“够了。”镰珂走出来，断霜镰抵在它喉咙上，“皮毛和齿骨能换不少修行的东西，留着筛查时用。”
犹锦川解除了化形，抹了把脸上的灰和血，忽然笑了：“刚才还真差点慌了神。”
“知道怕，才知道怎么赢。”镰珂收起镰，“巨鬣狗是成群的，下次要对付一群，更得沉住气。”
橙芝芝在巨石边炼药，旧药书摊在膝盖上，她正按方子配草药，指尖捻起的每一味都分量精准。小巴趴在她脚边，她擦汗时，小家伙就叼来布巾，惹得她轻笑：“就你机灵。”
傍晚，镰珂带着犹锦川回来时，橙芝芝正把炼好的止血散装进陶罐。药粉是淡金色的，散着草木的清香，跟昨天的焦糊味判若两物。
“成了？”镰珂拿起一点闻了闻。
“加了角鹿血和三种辅药，按方子来的。”橙芝芝的眼睛亮晶晶的，带着藏不住的雀跃。
“筛查时用得上。”镰珂难得多了句，语气里带着认可。
夜幕降临时，三人一兽围坐在篝火旁。镰珂烤着野兔，油脂滴落的声响里，橙芝芝在整理晒干的药草，犹锦川摆弄着巨颌副齿稀的齿骨，那骨头硬得很，他试着用本体的爪划了下，竟留下道浅痕。
“这世界到底有多大？”犹锦川忽然问，目光望着谷外漆黑的夜空，“除了咱们这儿，还有哪些地方？”
橙芝芝也凑过来，好奇地看着镰珂：“你说的几大洲，都有什么？”
镰珂翻着烤兔，火焰在她眼底跳：“咱们脚下是亚洲，往东是太平洋，越过大洋是美洲；往西过了高原沙漠，是欧洲；往南是非洲，有世界上最大的草原；东南是大洋洲，散落着无数岛屿。”她顿了顿，声音轻了些，“这些地方被大洋隔开，浪有万丈高，能掀翻最结实的船。”
“那怎么才能去看看？”犹锦川追问，眼里的光比篝火还亮，“我想去看看草原，是不是真有成群的野兽。”
“得先通过筛查，进都城的学院。”镰珂把烤好的兔肉撕成小块，“那儿有图谱，有船术，有见过世面的修士。不然，连这片山都走不出去。”
“我肯定能过！”犹锦川握紧拳头，本体的白爪不自觉露出来，在火光下闪着锋芒，“到时候我们一起去都城，再想办法去那些地方！”
“嗯！”橙芝芝用力点头，“我炼最好的药，不管是刀伤还是虫毒，都能治。”
“大橙……子姐……也去。”小巴趴在橙芝芝腿上，含糊地说，尾巴摇得像团火。
镰珂往篝火里添了根柴，火苗“噼啪”窜高，把三人的影子拉得很长，投在岩壁上，像几株紧紧挨着的树。
夜色渐深，谷风带着凉意吹过，篝火发出细碎的响。犹锦川看着橙芝芝和小巴依偎的样子，又看看镰珂沉静的侧脸，心里忽然很踏实。
前路很长，筛查难测，都城很远，外面的世界藏着无数未知。但他不怕，因为不是一个人。他有想守护的人，有要去的远方，有这双越来越灵活的爪，还有身边这簇越来越暖的火。
他悄悄握紧拳头，感受着指尖爪尖的锋芒，心里暗暗发誓：不管多难，都要走下去，去看看镰珂说的那些地方，去看看更广阔的天地。
篝火跳动着，把三人的影子映在岩壁上，像几个无声的誓言，在这寂静的山谷里，随着夜风轻轻摇。
