天刚亮，小巴突然从橙芝芝怀里弹起来，鼻子贴着地面猛嗅，绒毛上的露水滚落在地。它喉咙里“呜呜“地哼着，尾巴绷得像根绷紧的弦，爪子一个劲扒拉橙芝芝的裤脚。
“咋了？“犹锦川揉着眼睛坐起，往篝火里添了把柴，火星子溅起来。
“东北方有血气。“镰珂早已站在树旁，手里转着根树枝，晨光落在她发梢，“三里地外。“
小巴急得转圈，奶油白的绒毛被露水浸得打绺，“麻麻...在那边...“话没说完就哽咽了，葡萄眼里汪着泪，爪子仍固执地指着东北方。
橙芝芝把它抱起来，用袖口擦了擦它鼻尖的泥：“这就去。“发间赤尾羽蹭过小巴耳朵，小家伙往她怀里缩了缩，却还是伸着脖子朝那边望。
往山下走时，血气越来越浓，混着铁锈味和药草腥。镰珂脚步渐快，断霜镰上金纹隐隐发亮，侧脸线条绷得紧，下颌像刀削过。
“有人声。“她突然抬手示意噤声。
犹锦川按住腰间木刀，橙芝芝把小巴往怀里紧了紧。可小巴突然挣起来，喉咙里发出尖厉的呜咽——那是母亲的气息，却裹着死一般的冷。
绕开矮树丛，山脚下的景象撞进眼里：十几个灰皮甲佣兵围着块大青石，石上躺着成年巴氏剑齿虎，焦糖色斑纹没了光泽，脖颈歪着，前爪还保持着扑击的架势，身下岩石浸着大片黑红血迹。
“这虎皮能卖天价。“络腮胡用匕首挑着母虎耳朵，“赵富商说了，皮毛得完整，连肉垫都不能伤。“
“还是头儿厉害，用'锁龙香'迷倒了它，不然咱们得折一半人。“瘦高个往母虎身上啐了口，“可惜那小的跑了。“
话音未落，一道黄白影子从橙芝芝怀里窜出，是小巴。它瘸着腿疯跑，喉咙里撕心裂肺地喊：“麻麻！麻麻！“
佣兵们一惊，络腮胡刚提刀，就见幼崽一头撞在母虎身上，用脑袋蹭着母亲冰冷的脸，爪子扒着皮毛，眼泪像断线珠子。
“哪来的小东西！“瘦高个举刀要砍，手腕突然僵住——镰珂不知何时站在青石前，抬手间寒气漫开，瞬间裹住所有佣兵。
“冻...冻住了...“离得近的佣兵刚吐出几个字，整个人僵成冰雕，睫毛挂着白霜，眼睛还瞪着惊恐。
为首的刀疤脸举着长刀，对上镰珂的眼，突然像被抽了魂。那双眼里只有彻骨的寒，冻得他五脏发僵，长刀“哐当“掉在地上。
“你...你是谁...“他牙齿打颤，看着弟兄们成了冰雕，寒气顺着裤脚往上爬，骨髓都疼。
镰珂没理他，走到青石边，母虎眼睛还睁着，琥珀色瞳孔映着天。她伸手轻轻合上那双眼，动作轻得像怕惊扰了什么。
“咔嗒“一声响，像冰珠落地。
周围冰雕突然裂开，从脚到头碎成冰晶，风一吹就化了，没留半点痕迹。
刀疤脸瘫在地上，裤脚湿了一片。镰珂捏住他后颈提起来，寒气从指尖钻进去，冻得他舌头打结：“说，谁派你们来的。“
“龙...龙都有位富商...给一千两黄金...要活的剑齿虎...“
“龙人呢？“镰珂眼神更冷。
“是他请来的...说古兽得用他们的法子困...“刀疤脸声音越来越小，脖子上结了白霜，瞬间成了冰坨，眼睛瞪得滚圆。
镰珂随手把冰坨扔在地上，冰坨撞碎在石头上。她转身时，正见橙芝芝抱着哭得快背过气的小巴，小家伙爪子死死扒着母虎皮毛，嗓子哑得发不出声，只“嗬嗬“地抽气。
犹锦川站在一旁，拳头攥得指节发白，眼圈红透。母虎庞大的身子此刻看着格外可怜，定是拼了命想护着幼崽，才遭了算计。
“麻麻...醒醒...回家...“小巴声音细得像线，用头蹭着母虎冰冷的鼻子，舌头舔着母亲的脸，可那里只有化不开的寒。
橙芝芝掉着泪，轻轻拍着小巴的背，却说不出安慰的话。有些疼，不是话能抹平的。
镰珂蹲下身查母虎的伤，脖颈上一道深可见骨的刀痕，还有几处箭伤，周围皮肉呈青黑，显然淬了药。“它撑了很久，一直在等幼崽。“她叹口气，声音里带着沉。
小巴听了哭得更凶，突然从橙芝芝怀里挣出来，瘸着腿绕母虎转圈，用爪子扒土，像是想把母亲挖出来。腿伤没好，一使劲就发抖，可它不肯停，爪子很快磨出了血，染红了泥土。
“别挖了，你的腿...“橙芝芝想去拦，被镰珂拉住。
“让它去吧。“镰珂望着小巴，眼神里有复杂的温柔，“这是它跟母亲最后的告别。“
犹锦川没说话，拿起断霜镰往树林走。选了片背风的坡，挥刀挖坑，刀锋切土的声音闷闷的，像在哭。橙芝芝也过去帮忙，银锄刨着土块，赤尾羽蔫蔫地垂着。
太阳到头顶时，坑总算挖好。犹锦川和橙芝芝小心地把母虎抬进去，小巴跟在旁边，用鼻子蹭着母亲的耳朵，喉咙里低低地呜咽，像在说悄悄话。
“你是个好母亲。“镰珂站在坑边，声音被风吹得轻，却清清楚楚。她摘下朵紫花放在母虎额头，花瓣上的露珠滚落，像滴泪。
泥土一捧捧盖上去，堆成个小土丘。小巴蹲在丘前，尾巴圈着爪子，葡萄眼里的泪干了，只剩不属于幼兽的沉静。它用爪子扒了个小坑，把一直叼着的母虎绒毛埋进去，对着土丘深深低下头。
“走了。“镰珂轻声说。
橙芝芝伸手想抱它，小巴却退了退。它抬头看三人，又回头望了眼土丘，小脸上沾着泥，剑齿咬得紧紧的，突然清晰地说：“我要快点长大。“
“长大干啥？“犹锦川蹲下来，声音放柔。
“长大...吃光坏人！“声音还带着奶气，却透着狠劲，葡萄眼里闪着倔光，像把眼泪都换成了决心。说完又看了眼母虎的坟，才一瘸一拐地跟上，没再回头。
他们在黑松林边找了个山洞落脚。洞口用藤蔓挡着，洞里干干爽爽，镰珂引了道山泉进来，又在石壁上凿了个石台当灶台，倒也能住。
小巴白天总窝在角落发呆，只有吃饭时才动。犹锦川每天去打最肥的野兔，烤得外焦里嫩递过去，小家伙默默啃完，用脑袋蹭蹭他的手心，算是谢了。夜里它总睡在橙芝芝身边，偶尔梦里哭着喊“麻麻“，橙芝芝就抱着它轻轻拍，直到它睡熟。
镰珂伤好得差不多了，开始教两人练功。她坐在洞口石头上，看犹锦川练拳。少年光着膀子，古铜色皮肤上淌着汗，拳头挥出去带起风，震得落叶乱跳。
“崩山式不对。“镰珂弹了颗石子，“劲要从腰发，不是光用胳膊。“她捡起块石头，手腕一抖，石头飞出去砸在树干上，碎成粉末。
犹锦川抹了把汗：“总觉得腰上的劲使不出，像被啥绊着。“
“气血没通。“镰珂走过去，手按在他腰眼上，“凝神，把玄气往这儿引。“她指尖微凉，一股暖流顺着她的手涌进来，沿着经脉往腰间走，之前卡壳的地方突然松了，像堵住的河道通了。
“对，就这样。“镰珂声音里带了点赞，“再试。“
犹锦川深吸口气，沉腰站定，拳头攥紧。这次他刻意动腰上的劲，拳头挥出时腰腹一拧，“喝“的一声，拳头砸在旁边岩石上，“咚“的一响，石上裂了道细纹。
“成了！“犹锦川眼睛一亮，额上的汗甩出去，像下雨。
镰珂点头，眼底闪过丝笑：“三步龙魁境要'力透三关'，腰是中关，这关过了。接下来练龙行步，要稳，像山猫踩薄冰，看着慢，其实快得很。“
她边说边示范，脚步看着慢，踩在落叶上没声，身影一晃到了三丈外的树下，再一晃又回来，裙摆扫过地面，没带起一片叶。
犹锦川看得发直，学着迈步，刚走两步就差点绊倒，逗得橙芝芝直笑。他挠挠头，也不气，一遍遍练，直到夕阳把影子拉得老长，脚步才像样了些。
夜里躺在草铺上，犹锦川摸着腰间龙鳞，手指摩挲着纹路。古庙石匣里的东西还藏在贴身布袋里，那枚刻着玄龙纹的玉佩冰得刺骨，他总觉得不一般，可每次想跟镰珂说，话到嘴边又咽了回去。不知为啥，就觉得该瞒着，像有个声音在提醒。
“睡不着？“橙芝芝的声音从旁边传来，她还没睡，赤尾羽在暗处泛着淡红。
“嗯，想步法呢。“犹锦川赶紧把布袋往怀里塞塞，翻身对着她，“你咋也没睡？“
“凝龙纹呢。“橙芝芝声音有点累，却透着兴奋，“镰姐姐说第六纹快成了，就差口气。“
“都练三天了，别太急。“犹锦川想起她白天坐在石台上的样子，闭着眼，手结着印，周身绕着淡绿光，像有无数叶子在转。
“不行，得快点变强。“橙芝芝声音低了些，“你看小巴多可怜，我要是厉害点，说不定能早点找到它麻麻，就不会...“话说一半没了声，洞里只剩她轻轻的吸气。
犹锦川没接话，只攥紧了拳。他也想变强，不光为护着橙芝芝和小巴，还为弄清楚古庙的秘密，为那些在龙脊关外消失的乡亲。这些事之间，像有条看不见的线牵着。
之后的日子，两人练得更勤。犹锦川天不亮就起来练拳，龙行步从生涩到熟练，崩山式的拳头能在岩石上砸出个坑。身上添了不少新伤，胳膊被树枝划的口子，膝盖磨的血泡，他从不喊疼，晚上只用橙芝芝给的草药默默敷上。
镰珂看在眼里，偶尔多指点两句：“玄气不是蛮力，得像水，遇方就方，遇圆就圆。“见他力竭了，就丢颗丹药过去，“歇半个时辰再练，绷太紧伤经脉。“
犹锦川都乖乖照做，看镰珂的眼神里，多了些自己没察觉的依赖。这个总冷冰冰的金衣女子，话虽少，却总在要紧时帮一把，像寒冬里的炭火，看着远，却能暖到心里。
这天清晨，犹锦川练完龙行步，突然觉得浑身气血翻涌，像有股劲要破体而出。他赶紧坐下调息，可玄气在经脉里乱窜，像脱缰的马，疼得他额头冒汗。
“别硬压，引导它。“镰珂不知何时站在身后，手按在他百会穴上，一股温和的玄气涌进来，像只无形的手，慢慢把乱窜的劲归到丹田，“凝神，想着龙魁境的三转之力，从涌泉到丹田，再到劳宫，循环着走。“
犹锦川咬着牙，跟着她的指引运气。过了不知多久，突然觉得浑身一轻，经脉里的滞涩没了，换成源源不断的劲，从丹田往四肢涌。他猛地睁眼，一拳砸在地上，“轰“的一声，地面陷下去寸许，碎石乱飞。
“三步龙魁境，成了。“镰珂收回手，语气里带着明显的赞。
犹锦川站起来，活动了下筋骨，骨头“咔咔“响，浑身轻快得很。他看着自己的拳头，沾着泥，却满是劲，忍不住咧开嘴笑，露出两排白牙。
几乎同时，旁边的橙芝芝轻呼一声。她坐在石台上凝纹，周身绿光突然亮起来，像无数绿叶在转，最后慢慢聚到眉心，凝成道龙纹，比之前五道更清更活，像要从皮肤里游出来。
“第六纹！我成了！“橙芝芝惊喜地跳起来，赤尾羽兴奋地展开，像团火。她跑到犹锦川面前，踮脚展示眉心的龙纹，眼睛亮得像落满星星。
“厉害啊！“犹锦川真心赞叹，看她眉心的龙纹，心里暖暖的。
镰珂走过来，细看了橙芝芝的龙纹，又查了犹锦川的气息，脸上露出难得的笑：“不错，根基稳。“她从怀里掏出个小瓷瓶递给犹锦川，“这里面是凝气丹，每天吃一颗，能稳境界。“又拎过个青釉小罐递给橙芝芝，“这是青芷凝露，用晨露混着青芷、云苔、月心草熬了三个时辰才凝成的，抹在眉心能润养玄纹，比寻常药膏见效快十倍。“
“谢谢镰姐姐！“两人齐声应着，眼里的光比洞外的夕阳还亮。橙芝芝捧着小罐打开，一股清冽的草木香漫出来，罐里的凝露碧莹莹的，像盛着一汪春溪，她忍不住用指尖蘸了点，凉丝丝的，触到皮肤就化了，顺着毛孔往骨子里钻。
小巴蹲在旁边，歪头看他们，突然支棱起耳朵：“我...也要变强。“它学着犹锦川的样子挥了挥爪子，却没掌握好力道，“咚“地撞在橙芝芝的膝头，疼得“嗷“了一声，逗得三人都笑起来，洞里的空气松快了不少。
夕阳透过藤蔓的缝隙斜斜照进来，在地上投下斑驳的光。犹锦川下意识摸了摸怀里的玉佩，冰凉的触感顺着指尖爬上来，像有股细流钻进心里。橙芝芝正低头给小巴梳理后背的绒毛，小家伙舒服地眯着眼，尾巴尖轻轻扫着她的手背，把一小撮绒毛扫到了她的衣襟上。
镰珂靠在洞口的石壁上，断霜镰斜斜倚着腿，金纹在暮色里明明灭灭，像落了些碎星子。山风卷着松针落进洞，犹锦川伸手接住一片，指尖碾了碾，松脂的清香漫开来。
“在想啥？“橙芝芝注意到他走神，用胳膊肘轻轻碰了碰他。
“没啥。“犹锦川笑了笑，把松针丢进火堆，火星子“噼啪“跳了跳，“就是觉得...现在这样挺好。“
橙芝芝眨眨眼，没再问，只是把小巴往怀里抱了抱。小家伙打了个哈欠，往她颈窝里缩了缩，发出轻微的呼噜声。
远处的山林里传来几声兽吼，混着风穿过岩缝的呜咽，却一点不觉得吓人。犹锦川看着橙芝芝眉心发亮的龙纹，看着镰珂沉静的侧脸，看着怀里睡得安稳的小巴，突然觉得心里满满当当的。
他握紧拳头，指节抵着掌心，那里还留着练拳时磨出的茧子，硬邦邦的，却让人踏实。
路还长着呢，喃喃自语道。。。
