第五日天刚蒙蒙亮，竹林里的雾气还没散，叶尖上的露水沉甸甸坠着，风一过就簌簌往下掉，打在犹锦川光溜溜的肩膀上，凉得他缩了缩脖子。他在溪水里扎着马步，膝盖弯得快贴到水面，裤腿卷到大腿根，露出的小腿上几道浅口子结着薄痂，被溪水浸得发白，看着倒不打紧。
“气往丹田沉，顺着尾椎骨慢慢往上提，别光顾着往下使劲。”扶牙坐在青石上，手里还捏着那根竹鱼竿，鱼线懒洋洋垂在水里，谁也说不清他是在钓鱼，还是在盯着俩孩子练功。
犹锦川咬着牙应了声，额角青筋跳了跳。这马步跟他以前练的不一样，扶牙偏要他站在水流最急的地方，溪水没到腰眼，一荡一荡往身上撞，力道不算狠，可磨得人心头发毛。他得把气劲聚在腰腹，像块石头似的钉在水里，稍一松劲就晃悠，保准被冲得东倒西歪。
前三天他确实晃过不少次，脚底下一滑，“噗通”就坐进水里，溪水呛得他直咳嗽，肋骨撞到溪底的石头上，疼得额头冒冷汗。扶牙就在旁边瞅着，眼皮都没抬一下，等他爬起来了才丢句：“还行，没断骨头就接着站。”
这会儿太阳刚爬过竹梢，金晃晃的光穿过雾气落在水面上，碎成一片一片的，晃得人眼晕。犹锦川后背的汗早就透了，顺着脊梁往下淌，混着溪水在腰侧绕了圈。气劲在经脉里慢慢挪，比前几天顺了些，可每走一寸都像被砂纸磨着，沙沙地疼。
“还差口气。”扶牙忽然用鱼竿往石头上磕了磕，竹节相撞发出脆响，“你这气脉跟没擦干净的瓷碗似的，得用溪水多冲冲，把那点滞涩冲开。第五步的坎儿，过不去这辈子都别想往前挪。”
犹锦川喉咙里低低应了声，猛地往下沉腰，膝盖骨“咯吱”响了声。他想起前晚橙芝芝给他擦药，指尖碰到背上的淤青，小声说“要不歇一天吧”，当时他咬着牙摇头，现在才觉出那点疼真不算什么。气劲在丹田窝里打旋，跟团没理顺的麻线似的，他试着照扶牙教的法子，用意念一点点捋顺，往四肢引。
忽然心口炸开一阵疼，像被人用拳头狠狠砸了下，眼前一黑，差点栽进水里。他攥紧的拳头猛地松开，指甲深深掐进掌心，血珠滴进溪里，眨眼就被冲散了。
“撑住！”扶牙的声音陡然高了些，“这是气劲冲关，顶过去就好了！”
犹锦川死死咬着牙，牙龈都咬出血了，腥甜味儿在嘴里漫开。水面上能看见自己的影子，脸白得像纸，眼睛却亮得吓人，跟饿狼似的。汗珠子滚进眼里，涩得他眯起眼，就那么闭着眼硬扛——经脉里的气劲跟条野狗似的横冲直撞，撞到某个关口被弹回来，震得五脏六腑都跟着疼。
不知道过了多久，或许一炷香，或许更久，那股横冲直撞的气劲忽然找到个缺口，“呼”地冲了过去，顺着经脉往下淌，最后沉进丹田，像颗石子落进深潭，漾开一圈温温的气浪。
他猛地睁开眼，溪水里的倒影里，自己的眼神亮得惊人。腰腹的力气忽然变得绵长，之前那股紧绷感散了，溪水再撞过来时，他只微微一沉就稳住了，气劲在体内转得顺顺当当，连喘气都轻快了。
“成了？”橙芝芝的声音从岸边飘过来，她手里攥着块没拧干的麻布，指尖还滴着水，显然是刚想过来给他擦汗。
犹锦川咧开嘴笑，刚想说啥，脑袋一阵发晕，腿一软坐在了溪水里，溅起老大一片水花。水顺着头发往下淌，滴在脸上凉丝丝的，浑身却舒坦得很。“好像……成了。”
扶牙慢悠悠收起鱼竿，鱼钩上空空的，他满不在乎地甩了甩竿子：“第五步龙魁境，刚够着门槛。”瞥了眼水里的犹锦川，嘴角撇了撇，“别高兴太早，这才哪儿到哪儿。你根基差，跟盖房子用了劣等砖似的，别人盖一尺顶你三尺，往后的坎儿只会更难。”
犹锦川抹了把脸从水里爬起来，湿漉漉的兽皮裙贴在身上，冷得打了个哆嗦，心里却热乎乎的。“我知道。”他声音有点哑，却透着股执拗，“别人盖一尺顶我三尺，那我就盖九尺，总能赶上。”
扶牙愣了下，忽然哈哈大笑，笑声震得竹叶簌簌往下掉：“这股子犟劲儿，跟你师傅年轻时一个样。行，有这股劲儿就好。”
橙芝芝赶紧递过干麻布，踮起脚给他擦后背，指尖碰到他发烫的皮肤，轻声说：“你的气脉稳多了，刚才看你站着，周围的溪水都跟着轻轻晃呢。”
犹锦川这才发现，自己身边的水面真有层浅涟漪，跟着呼吸一涨一缩，像有了活气。他试着抬手，气劲顺着胳膊出去，指尖划过的地方，溪水自动分开道细缝，过会儿才慢慢合上。
“这就是水的韧性？”他眼睛亮起来。
“算摸着点边了。”扶牙蹲在青石上，揪了根草叶剔指甲缝，“能让气劲跟着水流走，不硬碰硬，这几天就没白遭罪。”
正说着，橙芝芝忽然“呀”了一声，抬手按住手腕。她那九道纹路正发亮，银闪闪的光顺着纹路游走，像九条小银线在皮肤下游动，最后在腕心聚成个小光点，越来越亮。
“这是……”犹锦川凑过去，眼睛瞪得圆圆的。
扶牙也直起腰，难得正经起来：“第九纹满了，要进龙魁境了。”往竹林深处指了指，“那边有个山洞，干爽得很，你去那儿待着，别让人打扰。”
橙芝芝点点头，脸色有点白，攥着犹锦川的胳膊小声说：“我有点怕。”
“别怕，”犹锦川拍了拍她的手背，掌心的温度烫烫的，“你比我灵透，肯定成。”
镰珂不知啥时候走了过来，手里拎着扑腾的小巴——那小家伙不知从哪儿叼了只野兔子，正死死咬着不放，涎水把橙芝芝给它系的红绳泡得湿漉漉的。“芝芝要突破了？”她把小巴往怀里紧了紧，“我们去那边等着，让她清静会儿。”
小巴急得“呜呜”叫，爪子扒着镰珂的胳膊，差点把兔子甩地上。镰珂在它脑袋上敲了下：“老实点，别添乱。”
橙芝芝跟着镰珂往竹林里走，走几步回头瞅一眼，直到身影钻进竹影里。犹锦川站在溪边望着，心里有点悬，跟自己突破时那点紧张差不多。
“瞎担心啥。”扶牙把鱼竿往背上一甩，“那丫头气脉干净，根基比你稳，突破是早晚的事。你刚到第五步，得好好稳住，别让气劲散了。”
接下来大半天，犹锦川就在溪边巩固境界。扶牙教他看溪水流向，让气劲跟着水波起伏——呼气时像水流漫过石头，吸气时像水珠聚成水洼。他练得额头冒汗，却越练越觉得有意思，气劲出去时不再是猛一下，而是像水漫过草地，慢慢渗开，后劲反倒更足。
傍晚时，竹林深处忽然亮起道柔和的白光，像块大月亮落进了林子里。犹锦川心里一喜，刚要挪步，被扶牙拉住了：“别急，让她自己顺顺气。”
过了约莫一炷香，白光慢慢淡了，橙芝芝从竹林里走出来，脚步轻快，脸上泛着红晕，眼睛亮得像浸了水的黑葡萄。她走到犹锦川跟前，抬起手腕，九道纹路清清楚楚，腕心多了个小银点，像碎银子粘在皮肤上。
“成了！”她笑得露出两颗小虎牙，眼角弯弯的。
犹锦川刚要说话，就见她手腕轻轻一抖，一股温温的气劲荡开，周围的竹叶晃了晃，飘下几片落在她肩上。“我感觉……气脉里的灵力顺多了，炼药时准头肯定更好。”
镰珂也走了过来，嘴角带着点笑意：“不错，比我当年稳当。”看了眼天色，夕阳把竹林染成金红色，“既然都成了，我们该走了。”
扶牙抱着胳膊靠在老竹上，看着他们收拾包袱，忽然说：“锦川，你根基虽差，但肯在修炼上多下功夫，将来赶上你师傅那老女人的境界，也不是没可能。”
犹锦川手上的动作顿了顿，抬头看扶牙。老头的白胡子在夕阳下泛着光，眼神挺认真。他心里忽然敞亮了——以前总觉得那些天赋好的人高不可攀，现在才明白，没天赋就多流汗，没别的路可走。点了点头，声音不高却挺实在：“我知道。”
不努力，就只能被甩在后面。这道理他在黑风谷就懂，现在才算真往心里去。
扶牙摆了摆手：“走吧，别耽误了血脉筛查。”转身往溪边走，背影在夕阳里拉得老长，“老夫还得钓鱼呢，不送了。”
橙芝芝对着他的背影鞠了一躬，犹锦川也跟着弯了弯腰。镰珂看着扶牙的身影没进竹林，才低声说：“走吧。”
离开竹林山时，小巴叼着橙芝芝给它编的花环，蹦蹦跳跳跑在前头，时不时回头瞅两眼。犹锦川背着鼓鼓的包袱——里面是扶牙塞的烤鱼干和两坛米酒，走在中间，脚步比来时轻快多了。
“接下来去哪儿？”橙芝芝走在后面，手腕上的纹路在夕阳下忽明忽暗。
“先去最近的镇子补给，”镰珂走在最前面，断霜镰在腰间轻轻晃，“然后往龙都走，路上看看能不能找些提升灵力的药材。”
他们走的山路比竹林好走，路边长满不知名的野花，紫的黄的，被风吹得轻轻摇。犹锦川心情挺好，哼着黑风谷的小调，第五步的气劲在体内转着，浑身都有劲儿。
走了约莫两天，这天午后，穿过一片密林时，忽然听见远处有马蹄声和吆喝声。镰珂做了个嘘的手势，带着他们躲到块大岩石后面，扒开灌木往外看。
林道上停着三辆马车，车厢盖着厚帆布，上面印着个金色的“粮”字。十几个穿铠甲的官兵围在车旁，手里握着长枪，神色警惕地瞅着四周。领头的是个络腮胡大汉，腰间挂着块腰牌，刻着“龙都卫”三个字。
“都精神点！”络腮胡嗓门挺大，震得树叶沙沙响，“这趟粮草要紧，出了岔子谁也担待不起！”
话音刚落，两旁密林里忽然窜出十几个蒙面黑衣人，动作快得像野猫，手里的弯刀在太阳下闪着寒光，二话不说就朝官兵扑过去。
“有埋伏！”络腮胡大喊一声，举枪迎了上去。
官兵们反应倒快，可黑衣人的身手显然更厉害，刀法狠辣，招招往要害招呼。惨叫声很快起来，一个官兵被弯刀划开喉咙，血喷在马车上，染红了帆布。
犹锦川看得心揪紧了，手不自觉摸向腰间的短刀，刚想往前冲，肩膀突然被只大手按住，纹丝不动。
“别急。”镰珂的声音压得很低，贴在他耳边，“先看看情况。”
犹锦川咬了咬牙，只好接着看。场上的局势一边倒，黑衣人显然早有准备，配合得挺默契，不到一刻钟，十几个官兵就倒下了大半。络腮胡挺勇猛，可左臂中了一刀，血流不止，慢慢撑不住了，最后被个黑衣人从背后刺穿了胸膛。
让犹锦川觉得怪的是，黑衣人杀光官兵后，竟然没动马车上的粮草，连帆布都没掀一下，互相打了个手势，就钻进密林，很快没了影。
整个过程干脆利落，像一阵风刮过，只留下满地尸体和血迹。
“不对劲。”镰珂松开手，眉头皱着，“他们走了，我们去看看。”
三人一虎悄悄走出去，来到林道上。血腥味浓得呛人，犹锦川忍不住皱了皱眉。地上的官兵铠甲胸前都印着“龙都”二字，腰牌上也一样。
“这群人连大华龙都的人都敢杀！”犹锦川蹲下身，看着一个官兵圆睁的眼睛，心里发寒。龙都的官兵在大华境内地位高，寻常盗匪根本不敢惹，更别说这样干脆地杀光了。
橙芝芝不敢看尸体，扭过头，声音发颤：“他们为啥不抢粮草啊？”
这也是犹锦川想不通的地方。看黑衣人的样子，显然是冲着车队来的，可杀了人却不动粮草，不合常理。
镰珂检查了下尸体，又走到马车旁掀开帆布看了看，里面果然是满满的粮草，还有些风干肉脯。放下帆布，她脸色凝重：“这劫杀背后肯定有事。”看了眼天色，夕阳已经斜了，“我们先走，找个地方落脚，这事我得查查。”
犹锦川点点头，帮着镰珂把尸体拖进密林，用树枝盖好，免得被野兽啃了。橙芝芝去溪边打了水，清洗林道上的血迹，虽然害怕，动作倒挺认真。
收拾完不敢多留，顺着林道往前赶，天黑时在一处山坳找到个废弃的山洞。
橙芝芝生起篝火，火苗噼啪响，映得洞壁忽明忽暗。小巴大概白天受了惊，缩在橙芝芝脚边，脑袋埋在爪子里一动不动。犹锦川靠在洞壁上，脑子里还在想下午的事，总觉得那些黑衣人的身法有点眼熟，却想不起来在哪儿见过。
“师傅，那些黑衣人到底是啥来头？”他忍不住问。
镰珂正在擦断霜镰，银亮的刀刃映出她冷峻的侧脸：“不好说。敢动龙都的粮草队，要么是活腻了，要么是背后有人撑着。”放下镰刀，看向洞外，月光从洞口照进来，在地上洒了片银霜，“而且他们只杀人不劫粮，更像是为了灭口。”
“灭口？”橙芝芝抬起头，眼里满是疑惑，“难道这些官兵知道了啥不该知道的事？”
镰珂没说话，只是点了点头。
夜里，犹锦川和橙芝芝还有小巴都睡着了，篝火渐渐弱下去，只剩一堆红炭。镰珂却没睡，走到洞口的石台上，月光照亮了她的侧脸，神情挺严肃。
从怀里掏出个小竹筒，里面卷着张薄纸。借着月光，她飞快地写着啥，笔尖划过纸张沙沙响。写完把纸卷好塞进竹筒，又摸出个小巧的铜哨，放在唇边轻轻一吹，哨音尖细却短，很快没在夜风里。
没过多久，一只灰色的飞鸟从夜空俯冲下来，落在她伸出的胳膊上，鸟爪还带着夜露的湿气。这鸟比寻常鸽子大些，眼神锐利，嘴尖尖的，是专门传信用的灵鸟。
镰珂把竹筒系在灵鸟腿上，轻轻摸了摸它的羽毛，低声说：“把信送到虔子周和雁南石手上。”
灵鸟像是听懂了，歪了歪头，然后振翅飞高，很快没在墨色的夜空里，只留下翅膀扇动的轻响。
镰珂站在石台上，望着灵鸟消失的方向，月光洒在她身上，像披了层银甲。她低声自语，声音轻得只有自己能听见：“龙都内的事我管不了，但龙都外的事，我可得好好查查。”
夜风穿过洞口，吹得篝火的红炭溅起火星，映得她的眼神坚定又冷冽，像藏着冰的水潭。
