溶洞深处的通道比想象中更长。
林越沿着蜿蜒的石壁前行，红色晶体散发的光芒越来越盛，将他的影子拉得忽长忽短。空气中的硫磺味浓得呛人，脚下的岩石烫得几乎不能落脚，若不是凤凰真火在体表形成了一层隔热的光晕，他恐怕早已被灼伤。
“呼……”他抹了把额头的汗，体内刚突破的炼气中期灵力正飞速消耗。通道两侧的岩壁上开始出现奇异的壁画——上面画着巨大的火鸟在火山上空盘旋，下方是跪拜的人影，线条古朴而神秘，显然是上古先民的手笔。
“这些壁画……难道真的与凤凰一族有关？”林越停下脚步，仔细观察着一幅壁画。画中火鸟的羽毛纹路，竟与他体内凤凰真火的流转轨迹有几分相似。
就在这时，前方传来“咔嚓”一声轻响，像是岩石碎裂的声音。林越立刻警惕起来，将凤凰真火凝聚在掌心，放轻脚步往前走。
通道尽头是一处豁然开朗的地下溶洞，与其说是溶洞，不如说是一座天然形成的石厅。石厅中央矗立着一块数十丈高的巨石，巨石上布满了蛛网般的裂痕，裂痕中流淌着橙红色的岩浆，如同大地的血脉。
而在石厅的另一端，站着十几个身着兽皮、手持长矛的汉子。他们皮肤黝黑，身材健壮，额头上用红漆画着火焰状的图腾，看到林越时，眼中瞬间闪过警惕和敌意。
“外来者？”为首的是个身材魁梧的中年汉子，他手持一柄巨大的石斧，斧刃上闪烁着金属般的光泽，“你是怎么找到这里的？”
他的声音洪亮如钟，带着一股不容置疑的威严。林越能感觉到，这汉子的修为竟已达到筑基初期，比之前遇到的独眼修士还要强上几分。
“在下林越，误入此地，并无恶意。”林越收起真火，拱手道，“不知各位是？”
“我们是炎脉部落的守护者。”中年汉子冷冷地看着他，“这里是炎脉圣地，外人不得入内，你速速离开，否则休怪我们不客气！”
炎脉部落？林越心中一动，这与他之前的猜测不谋而合。“前辈，我并非有意闯入，只是被血煞门追杀，才误打误撞来到这里。”
“血煞门？”中年汉子眉头一皱，旁边的部落族人也露出怒色。
“他们是一群修炼邪功的邪魔，近日袭击了丹城林家，还在追杀我。”林越简要解释道，“我看这里地脉特殊，似乎与火属性有关，不知是否通往南荒？”
中年汉子上下打量着林越，目光在他腰间的木盒上停留了一瞬，又移到他的手掌上——那里还残留着凤凰真火的气息。
“你身上有‘真火’的气息。”中年汉子的语气缓和了些，“但你的血脉……却并非纯粹的炎脉后裔。”
林越一愣：“前辈知道凤凰真火？”
“凤凰真火？”中年汉子摇了摇头，“我们称之为‘炎脉之心’，是守护炎脉的力量源泉。只有炎脉部落的嫡系后裔，才能觉醒这种力量。”他盯着林越，“你并非我族之人，为何会有炎脉之心的气息？”
原来他们将凤凰真火误认为是部落的力量。林越刚想解释，石厅外突然传来一阵急促的脚步声，一个年轻的部落族人跑了进来，焦急地喊道：“族长，不好了！洞口方向出现了血煞门的人，他们正在攻击我们的防御阵！”
“什么？”中年汉子——也就是炎脉部落的族长炎山，脸色一沉，“他们怎么找到这里的？”
“不清楚，为首的是个独眼修士，实力很强，已经有两个兄弟受伤了！”
林越心中一紧——是那个筑基后期的独眼修士！他竟然追来了！
“族长，这些血煞门的人是冲我来的。”林越上前一步，“他们想要我身上的一件东西，与炎脉或许也有关联。”
炎山看向他：“什么东西？”
林越犹豫了一下，还是解开腰间的布条，拿出了那个古朴的木盒：“是焚天炉的残片，据说能炼化魔气。”
当木盒打开，暗金色的残片暴露在空气中时，石厅中央的巨石突然剧烈震动起来，裂痕中的岩浆翻涌得更加厉害，散发出灼热的气息。炎山和部落族人都露出了震惊的神色。
“真的是……焚天炉残片！”炎山失声喊道，“古籍中记载的、能镇压炎脉魔火的神物！”
“魔火？”林越不解。
“说来话长。”炎山当机立断，“外面的防御阵撑不了多久，你跟我来！”
他带着林越和几个族人穿过石厅后方的一道暗门，进入一条更隐蔽的通道。通道两侧的岩壁上镶嵌着会发光的矿石，照亮了前方的路。
“我们炎脉部落世代守护着炎脉地核，也就是你刚才看到的那块巨石。”炎山一边走一边解释，“地核中蕴含着庞大的火属性能量，但也封印着一缕上古天魔的残魂，被称为‘炎脉魔火’。每隔百年，魔火就会躁动一次，若不加以镇压，就会顺着地脉蔓延到南荒，甚至整个九天。”
林越恍然大悟：“所以焚天炉残片能镇压魔火？”
“没错。”炎山点头，“古籍记载，焚天炉是上古时期用来炼制镇魔器物的神炉，其核心残片蕴含着净化之力，正好克制魔火。只是千年前残片遗失，我们只能用部落秘法勉强压制，如今……”
他叹了口气：“这几年魔火躁动得越来越频繁，我本以为部落撑不过下一个百年，没想到你竟带着残片来了。”
说话间，他们来到一处宽敞的石室。石室中央有一个石台，上面摆放着一些古老的祭品，墙壁上挂着兽皮绘制的地图，标注着南荒的地形。
“这里是我们的议事厅，暂时安全。”炎山示意林越坐下，“现在可以告诉我，你身上的‘炎脉之心’是怎么回事了吧？”
林越知道瞒不过去，便将自己穿越的经历、觉醒凤凰血脉的过程简略说了一遍，隐去了一些无关紧要的细节。
炎山听完，沉默了许久，眼中闪过复杂的神色：“凤凰一族……古籍中说，他们是炎脉的分支，在上古时期迁徙到了东域，没想到竟还有后裔留存。”他看着林越，“但你的血脉很驳杂，似乎还夹杂着凡人的气息，这也是我刚才没能立刻认出的原因。”
“这很重要吗？”林越问道。
“对我们部落来说，很重要。”一个清脆的女声突然从石室门口传来。
林越抬头，只见一个身着红色兽皮裙的少女走了进来。她约莫十六七岁，肌肤是健康的蜜色，五官精致，尤其是一双眼睛，像燃烧的火焰般明亮，额头上的火焰图腾比其他人更鲜艳。
“小蛮，不得无礼。”炎山呵斥道。
少女却没理会，径直走到林越面前，居高临下地看着他：“我是炎脉部落的圣女小蛮。我们部落的古籍记载，只有纯粹的炎脉血脉，才能用焚天炉残片彻底镇压魔火。你这种驳杂的血脉，根本不配触碰神物！”
她的语气充满了骄傲和质疑，眼神中带着毫不掩饰的敌意。
林越皱了皱眉：“血脉纯粹与否，与能否镇压魔火有什么关系？”
“当然有关系！”小蛮扬起下巴，“炎脉魔火桀骜不驯，只有最纯净的炎脉之心才能与之沟通，再配合焚天炉残片的净化之力，才能将其安抚。你这种外来者，连炎脉的力量都无法完全掌控，贸然使用残片，只会激怒魔火，让整个南荒陷入灾难！”
“小蛮！”炎山加重了语气，“不得对贵客无礼！”
小蛮委屈地看向炎山：“爹！我说的是实话！难道你要把部落的命运，交到一个血脉驳杂的外来者手里吗？”
“这……”炎山也犹豫了。小蛮的话虽然刺耳，却并非没有道理。部落的安危系于一旦，他不得不谨慎。
林越看着父女俩的争执，心中明白了症结所在。炎脉部落对血脉的纯粹性极为看重，而他的穿越者身份，恰恰成了最大的疑点。
就在这时，石室外面传来剧烈的震动，伴随着族人的惨叫声。
“族长！防御阵破了！独眼修士杀进来了！”
炎山脸色一变，猛地站起身：“小蛮，你带林越从密道走，去南荒的‘火山神殿’，那里有镇压魔火的最终法门！”
“爹！你呢？”小蛮急道。
“我留下阻拦他们！”炎山拿起石斧，眼神决绝，“记住，一定要保护好残片和林越，他或许是部落唯一的希望！”
说完，他转身冲出石室，外面立刻传来激烈的打斗声和独眼修士的狂笑声。
小蛮看着父亲的背影，眼圈泛红，却强忍着没哭出来。她转向林越，虽然依旧带着敌意，但语气却缓和了些：“跟我来，再晚就来不及了！”
林越没有犹豫，抓起木盒跟上小蛮。他知道现在不是争辩的时候，炎山用生命为他们争取时间，他不能辜负这份信任。
小蛮带着他穿过石室后方的一道暗门，进入一条狭窄的密道。密道里一片漆黑，只能听到两人急促的脚步声。
“刚才的话，我收回一半。”小蛮的声音在黑暗中响起，“我爹看人不会错，但我还是不相信你能掌控炎脉的力量。到了火山神殿，你必须证明给我看。”
林越沉默了片刻，说道：“我会证明的。不仅是为了你们部落，也是为了我自己。”
他能感觉到，体内的凤凰真火在靠近炎脉地核时变得异常活跃，仿佛有什么沉睡的力量即将苏醒。或许正如小蛮所说，这里隐藏着与他血脉相关的秘密。
密道的尽头，隐约传来隆隆的雷声，还有灼热的风从前方吹来。林越知道，他们即将离开地下，踏入南荒的土地。
而等待他们的，除了追杀的血煞门，还有火山神殿的未知考验，以及关于凤凰血脉与炎脉魔火的终极秘密。
