炎狱的熔岩湖恢复了平静，橙红色的岩浆如同凝固的琥珀，在夕阳下泛着温润的光泽。林越和小蛮站在湖边的岩石上，感受着空气中逐渐变得柔和的火属性能量，相视一笑。
“没想到这么顺利。”小蛮伸了个懒腰，蜜色的皮肤上沾着些许火山灰，却丝毫掩不住眼中的兴奋，“回去告诉爹爹，他肯定会大吃一惊。”
林越笑着点头，体内的凤凰真火与地心炎正缓缓融合，筑基后期的修为稳固而扎实。他尝试着调动一丝地心炎，脚下的岩石瞬间腾起一团橙红色的火焰，却没有灼伤岩石本身——他已经能初步掌控这种狂暴的力量了。
“走吧，早点回部落，也好让炎山族长放心。”林越说道。
两人沿着来时的路返回，有了地心炎的加持，林越对火属性能量的感知变得异常敏锐，轻易就避开了潜伏的熔浆虫和熔岩蜥。小蛮则凭借对南荒地形的熟悉，带着他抄了一条近路。
这条近路穿过一片茂密的“火棘林”，林中的灌木长满了红色的尖刺，刺上燃烧着微弱的火焰，散发着奇异的香气。
“这是‘燃心草’，只有在火属性能量浓郁的地方才会生长。”小蛮摘下一株燃心草，递给林越，“它的汁液能安神，对修炼很有好处。”
林越接过燃心草，指尖刚触碰到叶片，草叶上的火焰就自动熄灭了，仿佛畏惧他体内的力量。他将燃心草收好，心中对南荒的好奇更甚——这片土地上，似乎还隐藏着许多不为人知的秘密。
就在这时，火棘林深处传来一阵奇怪的响动，像是有人在咀嚼什么东西。
“谁？”小蛮立刻警惕起来，握紧了腰间的骨刀。
林越也运转起灵力，目光锐利地扫视着四周。火棘林的枝叶茂密，火焰闪烁不定，将阴影拉得忽长忽短，看不清里面的动静。
响动越来越近，伴随着一股浓郁的血腥味。林越心中一紧，朝着声音来源的方向挥出一道火焰。
“轰！”
金色的火焰照亮了林间的空地，空地上的景象让两人倒吸一口凉气——
十几具南荒部落族人的尸体散落在地上，尸体的喉咙都被撕开，鲜血染红了地面。而在尸体中间，一个穿着黑袍的修士正背对着他们，蹲在地上，似乎在啃食着什么。
听到动静，黑袍修士缓缓站起身，转过身来。他的脸隐藏在兜帽的阴影里，只能看到一双闪烁着绿光的眼睛，嘴角还残留着暗红色的血迹。
“血煞门的人？”小蛮的声音带着愤怒和恐惧，“你对我们部落的人做了什么？”
黑袍修士没有回答，只是用那双绿眼睛贪婪地盯着林越，发出一阵如同夜枭般的笑声：“凤凰后裔……融合了地心炎……真是完美的‘容器’啊……”
林越心中一凛，这人的气息比独眼修士诡异百倍，身上的血腥味中还夹杂着一丝极淡的、与炎狱魔气同源的气息。
“你是谁？”林越冷声问道，体内的真火悄然运转。
“我是谁不重要。”黑袍修士伸出一根苍白的手指，指向林越，“重要的是，你体内的力量，我很喜欢。”
话音未落，他身形一晃，如同鬼魅般出现在林越面前，枯瘦的手掌带着一股阴冷的气息抓向林越的胸口。
林越早有防备，侧身避开，同时将地心炎凝聚成一把长矛，刺向黑袍修士的心脏。
“嗤！”
火焰长矛穿透了黑袍，却没有伤到对方分毫，仿佛刺中了一团空气。
“没用的。”黑袍修士的声音带着戏谑，“在‘影魔功’面前，任何物理攻击都是徒劳。”
他的身体突然化作一团黑雾，黑雾中伸出无数只黑色的触手，朝着林越和小蛮缠来。触手上布满了细小的倒刺，散发着腐蚀的气息。
“小心！这是魔气！”林越大喊着，将小蛮推开，同时释放出凤凰真火，形成一道金色的火焰屏障。
黑色触手撞在屏障上，发出滋滋的响声，不断被火焰灼烧、消融，但更多的触手从黑雾中涌出，屏障很快就变得摇摇欲坠。
“这到底是什么怪物？”小蛮又惊又怒，她从未见过如此诡异的功法，既不像血煞门的邪功，也不像南荒任何部落的秘术。
林越心中闪过一个可怕的念头——上界天魔！
只有天魔的力量，才能如此诡异莫测，不受物理和普通灵力的影响。
“不能硬拼！”林越当机立断，拉着小蛮朝着火棘林外冲去，“小蛮，用炎脉秘术！”
小蛮会意，咬破指尖，将鲜血滴在炎脉令牌上。
“炎脉·焚林！”
令牌爆发出耀眼的红光，火棘林中的燃心草突然剧烈燃烧起来，红色的火焰连成一片，形成一道火墙，暂时挡住了黑雾的追击。
“想跑？”黑袍修士的声音从火墙后传来，带着一丝不屑，“无论你们跑到哪里，都逃不出我的手掌心。”
两人冲出火棘林，不敢有丝毫停留，一路朝着炎脉部落的方向狂奔。身后的火墙很快就被黑雾吞噬，黑袍修士的身影如同附骨之疽，远远地吊在后面，不急不缓，仿佛在玩弄猎物。
“这样下去不是办法。”林越喘着气说道，“他的速度比我们快，迟早会被追上。”
小蛮也急得满头大汗：“前面是‘断龙崖’，只有一座吊桥能过去，若是断桥……”
“断桥也只能赌一把！”林越打断她，“他的力量诡异，但未必能无视地形的限制。”
两人加快速度，终于在天黑前抵达了断龙崖。
断龙崖是一道宽约百丈的深谷，谷底云雾缭绕，隐约能听到瀑布的轰鸣声。峡谷上方架着一座简陋的吊桥，桥身由藤蔓和木板构成，看起来随时都可能断裂。
“快过去！”林越拉着小蛮冲上吊桥。
吊桥在两人的重量下剧烈摇晃，木板发出吱呀的呻吟，仿佛随时都会散架。
就在他们走到吊桥中央时，黑袍修士的身影出现在对岸，挡住了他们的去路。
“我说过，你们跑不掉的。”黑袍修士的黑雾身体缓缓凝聚成形，绿眼睛死死盯着林越，“把你体内的力量交出来，我可以给你一个痛快。”
林越将小蛮护在身后，体内的凤凰真火与地心炎同时运转到极致：“想要我的力量，就凭本事来拿！”
他没有冲向黑袍修士，而是转身看向吊桥的绳索，眼中闪过一丝决绝。
“小蛮，抓紧了！”
林越猛地将真火和地心炎同时轰向吊桥两侧的绳索！
“轰！”
橙红色的火焰瞬间将藤蔓绳索烧断，吊桥失去平衡，朝着深谷倾斜。林越和小蛮顺着倾斜的桥面滑向谷底，耳边传来黑袍修士愤怒的嘶吼。
下落的过程中，林越紧紧抱着小蛮，将真火凝聚在两人身下，形成一道缓冲的火焰气垫。
“砰！”
两人重重地落在谷底的水潭中，巨大的冲击力让林越眼前一黑，差点晕过去。他挣扎着浮出水面，拖着同样呛了水的小蛮爬上潭边的岩石。
“咳咳……我们……逃出来了吗？”小蛮咳着水，虚弱地问道。
林越抬头看向崖顶，黑雾的身影在崖边一闪而过，似乎因为某种原因无法下来。
“暂时……逃出来了。”林越松了口气，瘫坐在岩石上。
谷底阴暗潮湿，与南荒的酷热截然不同。四周是高耸的崖壁，崖壁上长满了绿色的苔藓，一条瀑布从崖顶落下，注入水潭中，发出哗哗的响声。
“这里是断龙崖谷底，传说有上古妖兽栖息，很少有人能活着出去。”小蛮看着四周，脸色有些发白，“我们现在该怎么办？”
林越皱起了眉头。虽然暂时摆脱了黑袍修士，但谷底的环境同样危险，而且他们几乎耗尽了灵力，想要爬上去更是难如登天。
就在这时，水潭中央突然泛起一阵涟漪，一个巨大的阴影从潭底缓缓升起。
林越和小蛮脸色同时大变，握紧了手中的武器。
阴影露出水面，那是一只体型巨大的乌龟，它的背甲如同黑色的岩石，上面布满了古老的纹路，头部却长着龙的脑袋，一双金色的眼睛如同灯笼般大小，正平静地看着两人。
“是……是‘玄水龙龟’！”小蛮失声惊呼，“传说中守护断龙崖的上古灵兽，已经有千年没出现过了！”
玄水龙龟没有攻击他们，只是缓缓开口，声音如同洪钟：“凤凰后裔……地心炎的持有者……你们为何闯入我的领地？”
林越和小蛮都愣住了——这只灵兽竟然也能说话！
林越定了定神，将遇到黑袍修士的经过简略说了一遍，最后说道：“我们无意闯入，只是想摆脱追杀，返回炎脉部落。”
玄水龙龟沉默了片刻，金色的眼睛中闪过一丝复杂的光芒：“黑袍修士……是上界天魔的使者吧。他们找了你很久了。”
林越心中一凛：“你知道天魔？”
“老夫活了万年，见证过三次天魔乱世。”玄水龙龟缓缓说道，“他们想要九火，想要重铸创世炉，颠覆三界秩序。而你，是他们最大的障碍，也是唯一的希望。”
“唯一的希望？”林越不解。
“九火的持有者，注定要肩负起守护的责任。”玄水龙龟说道，“但在此之前，你需要变得更强。断龙崖谷底有‘水心珠’，能帮你调和凤凰真火与地心炎的冲突，甚至能让你领悟‘水火相济’的真谛。”
它的话让林越和小蛮都激动起来——水心珠，正是能解决林越体内火焰冲突的关键！
“水心珠在哪？”林越问道。
玄水龙龟抬起头，看向瀑布后方：“在瀑布后面的‘水帘洞’里，不过那里有老夫的守护兽看守，能不能拿到，就看你的本事了。”
林越深吸一口气，眼神变得坚定：“无论有多难，我都要试试。”
他知道，这或许是摆脱黑袍修士、提升实力的唯一机会。只有变得更强，才能保护自己和身边的人，才能对抗强大的天魔。
小蛮看着林越的背影，眼中充满了信任和期待。她知道，无论前方有多少艰难险阻，她都会陪着他一起面对。
瀑布的水声轰鸣，仿佛在为即将到来的挑战奏响序曲。林越握紧了拳头，体内的两种火焰再次躁动起来，这一次，不再是冲突，而是带着一丝期待的共鸣。
