程雪的手指在星图上颤抖。三天前从马里亚纳海沟带回的数据此刻在屏幕上闪烁，那个海底金字塔内部的星图终于被完整建模出来。她的指甲缝里还残留着海底淤泥的痕迹，无论怎么洗刷都无法彻底清除——就像那些深入她脑海的幻象一样顽固。
“再校准一次投影角度。“她对着空气说道，声音嘶哑得不像自己的。
全息投影仪发出轻微的嗡鸣，调整着星图的方位。金字塔内部的星图不是简单的二维雕刻，而是一个精密的三维结构，需要特殊算法才能正确渲染。程雪揉了揉太阳穴，右眼下方的一小块皮肤开始不受控制地抽搐——自从海底接触后，这种神经性痉挛就时不时发作。
屏幕上的星图终于稳定下来，数百万个光点组成一幅令人窒息的宇宙画卷。程雪屏住呼吸，调整到最后一个记录的角度。突然，一组线条从混沌中浮现，连接起特定的恒星系统，形成一个清晰的……路径。
“找到了。“程雪的声音轻得几乎听不见。
这条星际路径从地球出发，经过火星、木星，最终指向柯伊伯带之外的某个特定坐标——恰好与俞辰观测到的空间裂纹位置重合。但星图显示的不仅是位置，还有时间：路径上的标记点间隔呈现出精确的数学关系，暗示着某种……航行时刻表。
实验室的门被猛地推开，马克·罗德里格斯大步走进来，身上的防护服还滴着水。他刚从减压舱出来，脸上的疲惫刻在每一道皱纹里。
“你连续工作18小时了。“马克将一杯冒着热气的液体放在程雪旁边，“喝了它。不是请求。“
程雪没有碰那杯液体，眼睛仍盯着星图：“看这个。路径上的标记间隔符合斐波那契数列，但被某种转换算法调整过。“
马克皱眉：“所以？“
“所以这不是自然形成的星图。“程雪终于转向他，眼中闪烁着危险的光芒，“这是航线图。某种智慧生物设计的星际航线，而且……“她指向路径终点，“它指向的正是俞辰发现的那个空间裂纹。“
马克的脸色变了。他放下自己的杯子，凑近屏幕：“你确定？“
“交叉验证了七次。“程雪调出比对数据，“误差小于百万分之一。这太精确了，不可能是巧合。“
马克沉默了很久，然后做了件让程雪意外的事——他伸手关闭了星图投影。
“我们需要报告。“他的声音异常冷静，“国际太空总署，科学委员会，所有相关方。“
程雪冷笑：“然后等他们开三个月听证会？马克，那个裂纹每6小时11分22秒就扩大一次。根据星图上的时间标记，下一次重大相位将在……“她看了眼计时器，“37小时后发生。“
“这不只是你的决定，程雪。“马克的声音提高了，“我们不知道触发那个金字塔会有什么后果！“
程雪突然站起来，椅子在地板上划出刺耳的声响。她抓起挂在脖子上的小玻璃瓶——里面装着从西伯利亚冻土带回的远古细菌样本，现在它们正发出微弱的脉动光芒。
“看看这个！“她将瓶子举到马克眼前，“这些细菌已经休眠了三百万年。但在海底金字塔附近，它们苏醒了。现在它们的光脉冲间隔是6.1122分钟——正好是那个深空信号周期的百分之一。“
马克后退一步：“这证明什么？“
“证明它们被设计成生物钟！“程雪的声音因激动而颤抖，“某种定时装置，用来在正确的时间……唤醒什么东西。而星图上的时间标记显示，那个'时间'就是37小时后。“
实验室陷入紧张的沉默。马克的目光在程雪和发光细菌之间来回移动，她能看出他内心的挣扎——科学家的好奇心与安全主管的责任感在激烈交战。
“即使你是对的，“马克最终说道，声音低沉，“我们又能做什么？向柯伊伯带发射火箭？来不及了。“
程雪摇头，调出另一组数据：“不是柯伊伯带。看星图的这个次级路径。“她放大图像，显示出从火星延伸出的一条支线，终点是火星轨道上的某个点，“这里有个我们忽略的结构。不是天然卫星，太小了……可能是人造物。“
马克倒吸一口冷气：“你提议去火星？现在？“
“新视野号就在那附近。“程雪迅速调出太空总署的内部通讯记录，“赵铁柱最后的信息中提到飞船AI检测到火星轨道异常。如果我们能联系上他——“
“太冒险了。“马克打断她，“我们甚至不知道那些细菌为什么会发光！万一它们是某种……传染源呢？“
程雪的手指无意识地摩挲着玻璃瓶。里面的微生物现在发出更强烈的光芒，几乎要透过她的皮肤。自从海底回来后，她就一直带着这个瓶子，像某种护身符。某种程度上，她相信这些远古生命比她更理解正在发生的事。
“我需要你相信我，马克。“轻轻声说，“就像在潜水里里那样。“
马克的表情软化了。在海底深处，当潜水器被那些半透明触须缠绕时，是程雪的冷静判断救了他们所有人。但现在……
“我相信科学。“马克最终说道，“不相信直觉。你需要更多证据。“
程雪刚要反驳，手中的玻璃瓶突然剧烈发光，蓝绿色的光芒瞬间照亮整个实验室。同时，主屏幕上的星图自动放大，锁定在火星轨道上的那个神秘物体上。一行奇怪的符号浮现在图像旁边——与艾丽娅正在研究的深空信号中的符号一模一样。
“[准备序列二。]“一个声音突然从实验室的扬声器中传出，不是任何人的声音，而是机械合成的女声，却带着诡异的抑扬顿挫，“[收割协议激活。]“
马克冲向控制台：“系统被入侵了！“
程雪却站在原地，盯着发光的细菌。它们现在排列成了精确的几何图案——与星图上火星轨道物体的形状完全一致。这不是入侵，而是……唤醒。
“不是入侵。“轻轻声说，“是回应。“
实验室的门再次打开，林雨晴冲了进来，手里拿着一个数据板：“程雪！艾丽娅的基因分析结果出来了！她的DNA中有——“她突然停住，看到发光的细菌和屏幕上的符号，“哦老天……已经开始了？“
程雪转向她：“什么开始了？“
“第10层基因指令的激活。“林雨晴快步走来，将数据板递给程雪，“艾丽娅的基因组中有10组隐藏编码，像俄罗斯套娃一样嵌套。第一组控制她的语言能力，而第二组……“她指向屏幕上火星轨道上的符号，“应该能解读那个。“
马克看起来快要崩溃了：“你们在说什么？什么基因指令？“
程雪突然明白了。她看向林雨晴：“就像你的植物对信号的反应。“
“是的，但更精确。“林雨晴点头，“每个人类DNA中都有这些编码，但大多数人的前几层都处于休眠状态。艾丽娅的不同——她的第一层已经激活了。现在第二层正在……“
“[认知增强协议启动。]“那个机械女声再次响起，“[准备接收者。]“
实验室的灯光突然全部熄灭，只剩下程雪手中的细菌培养瓶和屏幕上的星图发出诡异的蓝光。程雪感到一阵眩晕，右眼下的抽搐蔓延到整个面部。某种东西正在她的神经系统中游走，不是入侵，而是……唤醒。
“程雪！“马克抓住她的肩膀，“你还好吗？“
程雪无法回答。她的视野突然分裂成两部分：一边是黑暗的实验室，另一边是……火星轨道。不是通过屏幕，而是直接看到。那个神秘物体现在清晰可见——一个完美的金属环，表面刻满了与海底金字塔内部相同的符号。而在环的中心，空间开始扭曲，像被无形的手指搅动的水面。
“[序列二确认。]“机械女声说，“[守望者之环准备就绪。]“
幻象突然消失，程雪踉跄着后退，撞在实验台上。灯光重新亮起，但有什么根本性的东西改变了。她能感觉到——不是通过仪器，而是某种更深层的感知。火星轨道上的环被激活了，而它与地球上的七个（不，八个）古遗址构成了一个系统。
“37小时。“程雪喘息着说，“不是猜测。我知道。“
马克和林雨晴交换了一个眼神。程雪知道他们不明白，但没关系。她现在明白了为什么带着这些细菌——它们不是样本，而是钥匙。而她，不知怎么的，被设计成了锁。
“联系俞辰。“程雪努力控制着颤抖的声音，“告诉他找到赵铁柱。火星轨道上的环是下一个目标。然后……“她犹豫了一下，“告诉艾丽娅准备翻译。她的第二部分基因刚刚被激活了。“
林雨晴迅速在数据板上记录：“她会想知道激活条件。“
程雪看向手中的发光细菌，它们现在排列成一个全新的符号——一个她从未见过但莫名熟悉的图案：“深空信号只是闹钟。这些细菌才是真正的触发机制。而我们……“她的声音越来越轻，“我们是被编程的接受者。“
马克突然抓住她的手腕：“你的手！“
程雪低头看去，发现自己的右手掌心出现了一个发光的印记——与细菌排列出的符号完全一致。不痛，但有一种奇怪的温暖，像久违的记忆突然浮现。
“[欢迎，保管员。]“机械女声单独对程雪说，音量低到只有她能听见，“[第七方舟等待您的指令。]“
程雪没有回答。她看向星图，现在完全理解了那些时间标记的含义。这不是外星入侵。这是某种古老的……交接程序。而人类，不知情地，已经启动了倒数计时。
“37小时。“她再次说道，这次带着可怕的确定，“准备好迎接访客吧。“
