黎明前最暗的时刻，基地的防御工事突然发出令人牙酸的断裂声。林辰猛地从睡袋里弹起，抓起步枪冲向围墙时，正看到一台装甲运兵车像头失控的公牛，撞碎了第三道铁丝网防线，车头的防浪板上还挂着半片变异野狗的尸体。
“警报！一级战斗准备！”赵雪的吼声从瞭望塔传来，紧接着是狙击枪上膛的脆响。围墙上的探照灯全部亮起，光柱刺破黑暗，照亮了装甲运兵车布满弹孔的侧面——车身上的“安全区07”编号被血污覆盖，却依然能辨认出那是东部最大幸存者基地的标识。
林辰举着步枪贴近围墙，手指扣在扳机护圈上。这台车的型号是ZSL-92B，安全区的制式装备，但正常情况下，任何外部车辆靠近都必须提前发送识别码。更诡异的是，它撞开防线后没有继续进攻，只是停在原地，引擎发出断断续续的喘息，像濒死的野兽。
“车里的人听着，报出你的识别码和来意！”林辰用扩音器喊道，声音在空旷的荒野里回荡。
装甲运兵车的后门“哐当”一声落下，一个瘸腿的身影拄着钢管慢慢走下来。晨光勾勒出他佝偻的脊背，机械义肢的金属关节在阳光下泛着冷光——当那人抬起头，露出被烧伤的半张脸时，林辰的步枪差点脱手。
“老周？”他失声喊道，声音里带着连自己都没察觉的颤抖。
上一世，就是这个瘸腿的机械师在尸潮里替他挡了一爪子，最后被变异体拖进黑暗里。此刻，老周的机械义肢上还沾着干涸的黑血，帆布裤腿磨出了破洞，唯独那双眼睛，依旧像淬了火的钢珠，锐利得能穿透谎言。
“小子，还活着啊。”老周咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床，机械义肢往地上一顿，“安全区没了，我们是逃出来的。”
他身后陆续走下来五个人，都穿着磨破的迷彩服，扛着加装了战术导轨的火箭筒。最年轻的士兵怀里抱着个密封的金属箱，手指死死扣着锁扣，像是抱着什么稀世珍宝。
“进去说。”林辰挥了挥手，示意打开侧门。当老周的机械义肢踩在基地的水泥地上时，他才发现那东西被改装过——原本的合金外壳里嵌着半片防弹钢板，关节处缠着止血带，显然是临时抢修的。
会议室里，老周灌下整整三搪瓷缸热水，才缓过劲来。“安全区沦陷是在上个月十五号，”他的声音突然低下去，机械手指无意识地敲着桌面，“不是尸潮，是内讧。有人把变异体引了进来，从内部炸开了防御墙。”
林辰的手指猛地收紧。上一世他只知道安全区毁于尸潮，却从不知道还有内讧。
“是张司令的副官，姓李的那个。”老周啐了口带血的唾沫，“他和外面的‘拾荒者’勾结，把我们的防御部署卖给了那群杂碎，就为了换三车罐头和一箱抗生素。”他突然抓住林辰的手腕，机械义肢的金属凉意透过皮肤渗进来，“我们突围时，从研究所抢出了这个。”
那个密封的金属箱被放在桌上，锁扣上还贴着安全区的红色封条。老周输入一串密码，箱子“咔哒”一声弹开，里面整齐地码着十份文件和一张折叠的地图。
“这是‘母体计划’的最后资料。”老周的声音压得极低，“安全区一直在研究变异体的源头，最后锁定在这个地方——西北山区的废弃生物研究所，那里有只‘母体’，所有变异体都受它控制。”
地图上，研究所的位置被红笔圈出，旁边标注着一行小字：“蜂后效应，清除需当量≥500kg TNT”。林辰的指尖划过地图边缘的褶皱，那里还沾着半片干枯的树叶，带着熟悉的柏油味——和他昨天在导弹基地闻到的一模一样。
“你们来的路上，有没有遇到其他东西？”林辰突然问道，“比如……不是人的‘东西’？”
老周的脸色瞬间变了：“你怎么知道？”他的机械义肢猛地砸在桌上，“我们在导弹基地外看到过一个黑影，速度快得像子弹，履带印比我的车还宽。它没追我们，但我敢肯定，它在跟着我们。”
窗外突然传来金属摩擦的尖啸，伊娃连滚带爬地冲进会议室，手里举着报废的雷达：“它来了！就在基地外围！速度……速度停在十公里外了！”
林辰抓起步枪冲向瞭望塔，当他举起望远镜时，心脏差点停跳——西北方向的地平线上，一个模糊的黑影正静静地趴在山坳里，像一头蛰伏的巨兽。阳光照在它的外壳上，反射出冷硬的金属光泽，既不是行尸，也不是人类的装备。
“老周，”林辰的声音有些发干，“你们带出来的资料里，有没有关于‘D-07’的记录？”
老周的脸瞬间惨白如纸，机械义肢的关节发出“咔咔”的脆响：“那是……安全区秘密研究的‘净化者’项目，他们说……是用来清除变异体的终极武器。”他突然抓住林辰的胳膊，“但我们突围时，那东西已经失控了，它不仅杀变异体，还……还杀了我们三个战友。”
瞭望塔的警报声再次响起，这次却不是雷达，而是冷锋的吼声：“林辰！它动了！朝着我们来了！”
