胡亥的手指带着不容抗拒的力道，如同铁钳般抓向李维的胸口！那动作快得猝不及防，带着一种被宠坏的、对任何新奇之物都理所当然要占有的蛮横！
李维脑中警铃大作！登山表！那是他仅存的、与那个消失的现代世界最后的、也是最具私密性的联系！绝不能暴露！他下意识地猛然后缩，双手死死护住胸前，身体撞在身后堆叠的竹管上，发出哗啦的声响。
“公子！不可！”李维的声音因惊急而嘶哑，带着从未有过的强硬！
胡亥抓了个空，白皙的脸上瞬间浮起一层被忤逆的阴鸷红晕。他贵为皇子，何曾被一个“工师”如此拒绝？尤其还是在众目睽睽之下！他眼中怒火升腾，一步踏前，声音尖锐：“大胆李维！你敢抗命？！藏了什么见不得人的妖物？！给我交出来！”他身后的两个内侍也立刻逼近一步，眼神不善。
作坊内的敲打声、研磨声戛然而止。所有匠人都惊恐地停下了手中的活计，缩着脖子，大气不敢出。小顺子依旧垂手侍立在一旁，嘴角却勾起一丝微不可察的、看好戏的弧度。空气凝固得如同暴风雨前的死寂。
李维背靠着冰冷的竹管，心脏狂跳如擂鼓。胡亥的怒火如同实质的火焰灼烧着他，袖中那支神机笔的塑料外壳硌着手腕，而胸口的登山表则像一块烙铁，烫得他心慌。暴露手表？解释不清来源是小事，其精准计时功能一旦被始皇帝知晓……后果不堪设想！他毫不怀疑那位千古一帝会立刻将其据为己有，甚至可能为了独占秘密而……
冷汗瞬间浸透了他的内衫。
“公子息怒！”李维脑中电光火石，身体却猛地躬得更低，声音带着一种近乎哀求的急促，“草民岂敢抗命！只是……只是此物非宝！乃是……乃是草民家传的护身之物！粗鄙不堪，恐污了公子贵眼！且……且此物与草民血脉相连，贸然离身，恐有……恐有不祥！”他只能编，往迷信上编，希望能唬住这个骄纵的少年。
“护身之物？不祥？”胡亥嗤笑一声，显然不信，眼神更加狐疑和贪婪，“本公子倒要看看，是何等‘不祥’之物！给我拿下！”他厉声对两个内侍下令。
两个内侍如同饿虎扑食，狞笑着就要上前扭住李维！
千钧一发之际！
“嘎吱——！”
天工坊厚重的大门被猛地推开，刺眼的阳光涌入，映出一个高大魁梧、身披玄甲的身影。甲叶铿锵，步履沉稳如山岳，带着一股刚从战场上带下来的、尚未散尽的铁血煞气。正是刚刚从北疆凯旋、风尘仆仆的大将军蒙恬！
蒙恬的目光如同鹰隼，瞬间扫过作坊内剑拔弩张的场面。他眉头一皱，沉厚的声音如同重锤砸下：“何事喧哗？！”
这一声，如同冰水浇头，瞬间让那两个扑向李维的内侍僵在原地，也让胡亥脸上的怒意为之一滞。蒙恬的威望，尤其是在这刚刚立下不世之功的时刻，连公子也不得不忌惮三分。
李维如同抓住了救命稻草，连忙趁机挣脱一点空间，对着蒙恬深深一躬，语速飞快：“禀将军！草民正奉陛下之命研制‘神机笔’，公子前来巡视，见草民怀中……家传护符，一时好奇，草民惶恐，正欲解释……”
蒙恬的目光在李维惊惶未定的脸上停留了一瞬，又扫过胡亥那明显带着不甘和怨气的脸，最后落在了李维下意识护住的胸口。他并未深究那“护符”是什么，军人的直觉让他更关注秩序和陛下的旨意。
“公子。”蒙恬转向胡亥，抱拳行礼，姿态恭敬，语气却带着不容置疑的沉稳，“陛下正于章台宫等候末将复命北疆详情。此地乃工坊重地，匠人劳碌，刀兵火石，恐有冲撞。公子金尊玉体，不若……”他微微侧身，做了个“请”的手势。
意思再明白不过：请公子离开。
胡亥的脸一阵红一阵白。他敢对李维颐指气使，却绝不敢在刚立下泼天大功的蒙恬面前放肆。他狠狠地瞪了李维一眼，那眼神仿佛在说“你给我等着”，又阴鸷地扫过蒙恬，最终从鼻子里重重地哼了一声，拂袖转身，带着内侍悻悻离去。小顺子也立刻跟上，如同一个无声的影子。
作坊内死寂一片。匠人们依旧噤若寒蝉。李维靠着竹管，后背已被冷汗浸透，心脏仍在狂跳，但一种劫后余生的虚脱感让他几乎站立不稳。
蒙恬并未立即离开。他走到李维面前，那带着战场风霜、如同刀削斧凿般的刚毅面容上，没有多余的表情，只有军人特有的审视。他沉默片刻，目光落在李维袖口隐约露出的那支黑色神机笔上，又看了看作坊里那些堆积的物料和匠人们惶恐的脸，最后才缓缓开口，声音低沉：
“工师李维。”
“末将在！”李维连忙躬身，用了军中下属的自称。
“北疆大捷，天图墨锥之功，本将铭记。”蒙恬的话很简短，却带着千钧的分量，“陛下对此物……寄予厚望。望你好自为之，莫负圣恩，亦莫……辜负了战场儿郎的鲜血。”
他最后一句，意有所指，目光锐利如刀，仿佛看穿了李维此刻的狼狈和作坊内暗藏的汹涌。
“末将……定当竭尽全力！不负将军！不负陛下！”李维肃然应道，心头沉甸甸的。蒙恬的提醒，既是压力，也是某种……庇护？
蒙恬不再多言，微微颔首，转身大步离去，沉重的脚步声在空旷的作坊内回荡，如同战鼓远去。
作坊内恢复了死寂，但气氛却更加压抑。匠人们面面相觑，谁也不敢先动。胡亥的怨毒、蒙恬的威压、还有那看不见却无处不在的赵高的阴影……如同一张无形的巨网，笼罩着每一个人。
李维深吸一口气，强迫自己压下翻腾的心绪。危机暂时解除，但更大的危机还在酝酿。胡亥绝不会善罢甘休！赵高的眼睛还在盯着！他必须尽快造出点东西！哪怕只是个能写字的玩意儿！
他走到调配墨液的区域，那个方士正满头大汗地对着一个陶碗，里面是粘稠乌黑、散发着浓烈桐油和石膏粉混合气味的失败品。李维拿起一根木棍搅了搅，粘得像浆糊。
“加……再加点水？或者……酒？”李维凭直觉瞎指挥，他自己也毫无头绪。
方士哭丧着脸：“工师，水多了就稀，墨色淡；酒……酒也试了，气味更怪，干得更慢……”
李维烦躁地丢开木棍。目光扫过物料堆，忽然看到角落里一小罐被遗忘的、用来给木器做防水处理的透明树胶（类似生漆的副产品）。一个念头闪过：胶？增加附着力和速干性？死马当活马医吧！
“加这个！少加点！搅匀！”他指着树胶罐下令。
方士不敢怠慢，小心翼翼舀了小半勺粘稠的树胶，滴入那碗失败的墨液中，用力搅拌起来。一股更加刺鼻的混合气味弥漫开来。搅拌许久，墨液似乎……稍微顺滑了一些？但也更加粘稠了。
李维拿起一支最粗笨的、硬木削尖的“仿制笔”，蘸了一点这“改良版”墨液，屏住呼吸，在一块粗糙的竹片上，用力划下——
“沙……”
一道极其艰涩、断断续续、墨色深黑却带着诡异油光的痕迹出现了！虽然依旧远不如原品流畅，墨点四溅，但……至少没有立刻糊成一团！而且，等待了大约十几息（几十秒）后，李维试探着用手一抹——竟然没有完全蹭花！只是留下了一道淡淡的灰印！
“成了？！”方士惊喜地叫出声，虽然这“成”的标准低得可怜。
李维心中也涌起一丝微弱的希望。至少，有了一点“速干”的雏形！他立刻下令：“记下！松烟墨基，桐油增稠，石膏粉吸水，树胶……增附速干！比例……再试！反复试！”
匠人们看到一丝曙光，立刻又动了起来。作坊里再次响起嘈杂的声音，绝望的气息似乎被冲淡了一丝。
就在这时，负责笔尖那一组的领头老铜匠，捧着一个新做出的青铜套尖，颤巍巍地走到李维面前。那尖头比之前更细一些，内壁用最细的砂石反复打磨过，勉强算光滑。最关键的，是他不知用什么法子，在尖端极其微小的孔洞内，嵌入了一粒打磨得相对圆润的、米粒大小的透明水晶石！
“工师……您……您看这个……”老铜匠的声音带着期待和恐惧。
李维眼睛一亮！水晶石？虽然远不如金属滚珠，但至少是透明的，能看到孔洞，而且硬度够！他小心翼翼地接过这支嵌着水晶珠的青铜笔尖，又拿起一根内壁还算光滑的细竹管（储墨管），将笔尖用力套在竹管前端。然后，他蘸取了少许那“改良版”粘稠墨液，吸入竹管中。
他屏住呼吸，将这支简陋到极致的“组装笔”悬在一块新的、相对平滑的薄木牍上，手腕用力，带着一种孤注一掷的决绝，划了下去！
“沙……沙沙……”
一种极其艰涩、带着水晶珠与木牍表面摩擦的刺耳声音响起！笔迹依旧断断续续，墨色不均，甚至因为墨液过于粘稠而出现大块的墨团堆积！但是！那粒透明的水晶珠，竟然真的在书写压力的作用下，在孔洞内极其艰难地、断断续续地……滚动了起来！随着它的滚动，墨液被极其吝啬地、时断时续地带出，在木牍上留下了一条歪歪扭扭、丑陋不堪、却真实存在的墨线！
“动了！珠子动了！”旁边的匠人失声叫了出来！
虽然效果惨不忍睹，但这微小的滚动，如同黑暗中亮起的一点星火！证明这条路……或许真的能走通！整个笔尖小组的匠人瞬间爆发出压抑的欢呼！绝望的阴霾被撕开了一道小小的口子！
李维也长长舒了一口气，一种巨大的疲惫和微弱的成就感交织着涌上心头。总算……有个勉强能“写”的东西了！至少可以拿去向始皇帝交差，证明他们在“努力”，而非毫无进展！
“好！记下此法！水晶珠嵌入需更稳固！内壁打磨需更光滑！墨液调配需更流畅！”李维连声下令，声音带着一丝久违的亢奋。
他小心地将这支“原始版神机笔”放在几案上，准备稍加修饰，作为今日的“成果”上报。他揉了揉因高度紧张和疲惫而发痛的太阳穴，目光不经意间扫过作坊门口。
小顺子不知何时又悄无声息地回来了，正垂手侍立在门边阴影里，仿佛从未离开。他的目光，如同冰冷的探针，正精准地落在几案上那支刚刚诞生的、丑陋的“组装笔”上，嘴角似乎又勾起那抹熟悉的、令人不寒而栗的弧度。
李维的心猛地一沉。刚刚燃起的微小火苗，瞬间被更深的寒意包裹。赵高……他知道了。他不仅知道了墨液配方的大致方向（桐油、石膏粉、树胶），更知道了水晶珠嵌入笔尖的“关键”突破！这条毒蛇，正潜伏在暗影里，贪婪地吮吸着他们用命拼出来的每一丝进展！
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声和一个尖细的通传声：
“陛下口谕！宣天工坊丞李维，携今日所研器物，速至章台宫觐见！不得延误！”
李维浑身一震！这么快？！始皇帝就要看“成果”了？他看着几案上那支歪歪扭扭、墨迹斑斑的“组装笔”，又摸了摸袖中那支真正的神机笔和怀中那块冰凉的登山表，一股巨大的荒诞感和更沉重的压力，如同冰冷的铁水，再次灌顶而下。
他深吸一口气，用一块相对干净的粗布，小心翼翼地包裹起那支“原始版神机笔”，如同捧着一块烫手的山芋。他知道，踏出这道门，走向章台宫，等待他的，将是比天工坊内更加凶险万分的惊涛骇浪。
