墨尘长老的目光在苏默脸上停留了片刻，便移开了。他走到测试台前，声音平淡却带着穿透力：“依次上前，运转灵力，感应测灵盘。”
队伍缓缓前移，一个个少年少女怀着忐忑的心情上前测试。有人测出“下品木灵根”，面露喜色；有人测出“杂灵根”，垂头丧气；还有人根本无法引动测灵盘，被外门弟子客气地请出队伍，背影落寞。
苏默排在中间，手指无意识地摩挲着腰间的木牌。他能感觉到，墨尘长老的余光时不时扫过他，像是在观察一件有趣的器物。这种被审视的感觉让他有些不适，但他强行压下心头的波动，保持着呼吸平稳——《观微录》教导他，越是紧张，越要关注细微之处，比如测灵盘的光泽变化、墨尘长老的眼神流转、甚至是周围少年们的心跳声。
“下一个。”
终于轮到苏默了。他深吸一口气，走到测试台前，将手放在测灵盘上。这一次，他没有刻意隐藏，而是按照墨尘长老的要求，将“凝气巅峰”的灵力缓缓注入——他知道，隐藏得太深反而会引起怀疑，适度暴露实力，才是最安全的做法。
测灵盘上亮起一阵柔和的白光，比刚才登记时更亮，覆盖了整个盘面，边缘甚至泛起一丝淡淡的灰色光晕，转瞬即逝。
周围响起一阵低低的议论声。
“这灵根……还是杂灵根啊。”
“不过感应挺强的，比刚才那个中品水灵根还亮。”
“有什么用？杂灵根修炼速度慢，一辈子也就筑基期顶天了。”
墨尘长老看着测灵盘，眉头微不可察地挑了一下，目光落在那丝转瞬即逝的灰色光晕上，随即恢复平静：“你叫苏默？”
“是。”
“望海城人？”
“是。”
“听说你前几日和城卫军起了冲突？”墨尘长老的声音依旧平淡，像是在闲聊。
苏默心里一凛，知道对方果然调查过他。他如实回答：“是泼皮夜闯民宅，我只是自卫。”
“自卫？”墨尘长老看着他，眼神深邃，“以凡人之身，打断一个成年泼皮的腿，还能逼退四个城卫军，你的‘自卫’，倒是有些意思。”
苏默没有解释，只是低头道：“侥幸而已。”
“侥幸？”墨尘长老笑了笑，没再追问，而是伸出手，指尖在苏默的手腕上轻轻一点。一股温和却不容抗拒的灵力顺着他的手腕流入体内，游走一圈后又退了出去。
苏默浑身紧绷，却没有反抗。他能感觉到，这股灵力只是在探查他的经脉和丹田，没有恶意。他运转《观微录》，让丹田的“气”保持稳定，不与墨尘长老的灵力冲突——这是一种无声的示好，也是一种警惕。
墨尘长老收回手，若有所思：“经脉倒是挺坚韧，丹田也还算纯净。可惜了，是杂灵根。”他顿了顿，对旁边的外门弟子道，“记上，外门候选，准予入山。”
“是，长老。”
苏默松了口气，弯腰行礼：“谢长老。”
他转身想走，却被墨尘长老叫住：“等等。”
苏默停下脚步，转身看着他。
墨尘长老从怀里掏出一本蓝色封皮的小册子，递给苏默：“这是《清墟基础吐纳法》，你拿着。入山后好生修炼，莫要懈怠。”
“谢长老。”苏默接过小册子，指尖触到书页，能感觉到里面蕴含着一丝微弱的灵力——这是修真者手抄的功法，比凡俗的刻印本珍贵得多。
他拿着小册子，走出测试区，心里却没有多少喜悦。墨尘长老最后那个眼神，分明带着探究，尤其是在他提到“自卫”和探查经脉时，那眼神里的深意，让他觉得自己并没有完全摆脱怀疑。
“看来，这清墟门的日子，不会太轻松。”
他刚走出迎客楼后院，就看到周伯站在门口，手里提着一个布包，神色焦急地张望着。
“周伯，您怎么来了？”苏默连忙上前。
周伯看到他，脸上露出笑容：“成了？”
“成了，准予入山了。”
“那就好，那就好。”周伯松了口气，把布包递给苏默，“这里面是我给你烙的几张麦饼，路上吃。还有这个……”他从怀里掏出一个小小的木牌，上面刻着“回”字，“这是回春堂的门牌，你带着，看到它，就像看到家一样。”
苏默接过布包和木牌，入手温热。麦饼还带着余温，木牌被周伯摩挲得光滑圆润。他看着周伯鬓角的白发和眼角的皱纹，鼻子忽然有些发酸。
他从小无父无母，是周伯一口饭一口水把他养大，教他认药，教他做人，给了他一个家。如今他要走了，留下老人一个人守着回春堂，不知道会遇到多少困难。
“周伯，要不……您跟我一起走吧？”苏默脱口而出。
周伯笑了，拍了拍他的肩膀：“傻孩子，我这把老骨头，哪能跟你去山里遭罪？再说，回春堂还得有人看着，街坊们还等着抓药呢。”他顿了顿，眼神变得温柔，“你放心去吧，我没事。等你在山里站稳了脚跟，写信回来报个平安就行。”
苏默用力点头，把木牌紧紧攥在手里，指节发白：“我一定会回来接您的。”
“好，好。”周伯笑着，眼眶却有些湿润，“快去吧，别误了时辰。”
苏默再没说什么，对着周伯深深鞠了一躬，转身朝着迎客楼后院走去。他没有回头，因为他知道，只要一回头，他可能就再也迈不开脚步。
他能感觉到，周伯的目光一直落在他的背上，直到他走进后院，再也看不见。
就在苏默加入外门候选队伍，准备跟着清墟门弟子前往苍梧山时，迎客楼门口忽然传来一阵喧哗。
“让开！都给我让开！”
一群穿着城卫军服饰的人簇拥着一个满脸横肉的中年男人闯了进来，正是泼皮张的表兄，望海城的城卫军统领——张虎。
张虎一眼就看到了站在队伍里的苏默，眼睛一瞪，指着他吼道：“小杂种！果然在这里！给我抓起来！”
几个城卫军立刻就要冲上来。
“住手！”
一个清冷的声音响起，负责带队的外门弟子上前一步，挡在苏默面前，冷冷地看着张虎：“这里是清墟门招徒之地，岂容尔等放肆？”
张虎根本没把一个外门弟子放在眼里，嚣张地说：“我是望海城城卫军统领，这小杂种涉嫌伤人，我要带他回去审问！识相的就让开，不然别怪我不客气！”他说着，还故意挺了挺胸膛，露出腰间的佩刀。
外门弟子脸色一沉，身上散发出炼气二层的灵力波动：“修真门派之地，凡俗律法不得干涉。苏默已是我清墟门候选弟子，若有过错，也该由我清墟门处置，轮不到你放肆！”
张虎被炼气的灵力威压吓得后退一步，色厉内荏地吼道：“一个小小的外门弟子，也敢跟我叫板？我告诉你，这望海城是我表哥说了算（指望海城主），你们清墟门就算再厉害，也不能插手我们的事！”
周围的百姓越聚越多，对着张虎指指点点。
“这不是张统领吗？怎么这么霸道？”
“人家都成修真者了，还抓人家？”
“就是，自己表弟犯错在先，还好意思抓人！”
张虎听到议论，脸上有些挂不住，恼羞成怒地喊道：“给我打！出了事我担着！”
几个城卫军犹豫了一下，还是硬着头皮冲了上来。
外门弟子冷哼一声，抬手一挥，一股无形的灵力形成屏障，将城卫军弹飞出去，摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
“凡俗蝼蚁，也敢挑衅修真者的威严？”外门弟子的声音冰冷。
张虎吓了一跳，他没想到这个外门弟子这么厉害。但他仗着自己是城卫军统领，还是不肯罢休，对着里面喊道：“墨尘长老！这小杂种是个顽劣之徒，勾结泼皮，欺压百姓，这样的人怎么能进清墟门？您可得明察啊！”
他以为墨尘长老不会管这种凡俗小事，没想到话音刚落，墨尘长老就从里面走了出来。
“你在教我做事？”
墨尘长老的声音不高，却带着一股磅礴的威压，张虎感觉像是被一座大山压住，双腿一软，“扑通”一声跪了下来，脸色惨白，一句话都说不出来。
周围的百姓吓得纷纷后退，大气都不敢喘。
墨尘长老看着跪在地上的张虎，眼神冰冷：“清墟门招收弟子，只看资质与心性，不问出身，更容不得凡俗势力指手画脚。你表弟夜闯民宅，意图纵火，按律当斩，苏默自卫，何错之有？”
他顿了顿，声音更冷：“念你是凡俗之人，不懂修真界规矩，今日暂且饶你。若再敢滋扰，休怪我清墟门无情！”
“是……是……小人再也不敢了……”张虎吓得魂飞魄散，连滚带爬地带着手下跑了，连佩刀掉在地上都没敢捡。
一场闹剧，就此收场。
墨尘长老看了苏默一眼，淡淡道：“走吧。”
“是。”苏默跟上队伍，心里却对墨尘长老多了一丝复杂的感觉。这个人，既怀疑他，又在关键时刻帮了他，心思深沉，让人看不透。
外门弟子清点人数，带着包括苏默在内的三十多个外门候选弟子，朝着望海城东门走去。那里有清墟门准备的灵舟，将载着他们前往苍梧山。
苏默回头望了一眼望海城的方向，回春堂的位置被城墙挡住，看不见了。但他仿佛能看到周伯站在药铺门口，朝着他离开的方向眺望。
他握紧了手里的木牌，将思念压在心底。
再见了，望海城。
再见了，周伯。
等着我，我一定会回来的。
队伍走出东门，一艘巨大的灵舟停在城外的空地上。灵舟由不知名的木材制成，长约十丈，宽约三丈，船身刻着淡淡的符文，散发着微弱的灵光。
外门弟子指挥着众人登上灵舟。苏默走上船时，目光扫过同船的其他少年少女，忽然看到一个身材魁梧的少年正站在船舷边，望着苍梧山的方向，眼神坚定。那少年穿着粗布衣衫，肌肉结实，站在那里像座小山，正是石惊弦。
石惊弦似乎感觉到了他的目光，转过头，看到苏默，咧嘴一笑，露出两排白牙，对着他挥了挥手。
苏默也朝他点了点头，心里生出一丝暖意。没想到，能在这里遇到熟人。
灵舟缓缓升空，望海城越来越小，最后变成一个模糊的黑点。苏默站在船舷边，看着下方的大地飞速后退，远处的苍梧山脉越来越近，山脉上空云雾缭绕，隐约能看到灵气流动的光晕。
那就是他未来要生活的地方，是他踏上修真之路的起点。
灵舟上的外门弟子开始讲解清墟门的门规：“入山后，需先进行三个月的考核，合格者成为外门弟子，不合格者遣返……外门弟子每月有一次领取资源的机会，包括灵米、低阶灵石、基础功法……”
苏默认真听着，将这些信息记在心里。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
他下意识地摸了摸怀里的短尺，指尖传来熟悉的凉意。他能感觉到，短尺似乎也在“感应”着苍梧山的灵气，微微震动着。
就在这时，坐在船头的墨尘长老忽然转过头，目光再次落在他身上，眼神复杂，像是在思考着什么。
苏默的心，再次提了起来。
墨尘长老，到底想做什么？
苍梧山里，又等着他的是什么？
