“咔哒——”
木门的锁芯被一根细铁丝撬开，发出一声轻微的脆响，在寂静的夜里像根针，刺破了回春堂的安宁。
苏默屏住呼吸，握紧了手里的粗柴。他躲在柴房的门后，透过门缝看着两个黑影猫着腰溜进后院——前面的是泼皮张，手里拿着一把锈迹斑斑的短刀；后面的跟班则提着一盏昏暗的灯笼，光线下，两人的脸都透着贪婪。
“动作快点，搜仔细点！”泼皮张压低声音，眼神在院子里扫来扫去，最后落在堂屋的方向，“那老头睡在堂屋，别惊动他，不然不好收场。”
跟班点头如捣蒜，举着灯笼凑近井台、墙角、甚至是堆放草药的竹筐，翻来翻去，发出“窸窸窣窣”的声响。
苏默的心提到了嗓子眼。他知道自己现在的力量，对付一个跟班或许还行，但加上手里有刀的泼皮张，几乎没有胜算。他唯一的优势，就是对后院环境的熟悉，以及丹田那股微弱的“气”。
《观微录》里说，“气”能强化五感，能让动作更敏捷——他必须赌一次。
就在跟班的灯笼照向柴房门口时，苏默猛地推开门，手里的粗柴带着风声砸了过去！
“谁？！”
跟班吓了一跳，下意识地举起灯笼去挡。“啪”的一声，灯笼被柴禾砸中，烛火熄灭，后院瞬间陷入一片黑暗。跟班尖叫一声，转身就想跑，却被苏默伸脚绊了一下，“扑通”摔了个狗啃泥。
“废物！”泼皮张反应极快，虽然看不清，但立刻挥着短刀朝柴房门口砍来，“是那小子！抓住他！”
苏默早有准备，在绊倒跟班的瞬间就侧身躲开，借着月光看清泼皮张的动作，脚下踩着《观微录》里提到的“微尘步”——这步法不求快，只求轻盈隐蔽，像一粒尘埃在风中飘动，难以捉摸。
他绕到泼皮张身后，抓起墙角的一把扫帚，朝着对方的腿弯狠狠抽去！
“嗷！”
泼皮张没料到苏默如此灵活，腿弯一麻，踉跄着差点摔倒。他恼羞成怒，转过身胡乱挥舞着短刀，嘴里骂骂咧咧：“小杂种，敢阴老子！今天非剁了你不可！”
苏默不与他硬拼，借着院子里的杂物（药架、水缸、柴火堆）不断躲闪。他的呼吸很稳，丹田处的“气”随着脚步的移动缓缓流转，让他的感官变得异常敏锐——能听到泼皮张粗重的喘息声从哪个方向传来，能感觉到刀锋带起的风掠过耳畔时的凉意，甚至能分辨出对方每一步踩在青石板上的轻重。
这就是“感气”阶段的好处，虽然没有实质的攻击力，却能极大提升身体的协调性和感知力。
“张哥，我……我看不见啊！”摔倒的跟班摸索着爬起来，在黑暗中乱摸，不小心撞翻了一个药架，“哗啦”一声，陶罐碎裂的声音在夜里格外刺耳。
“闭嘴！”泼皮张吼道，眼睛适应了黑暗，隐约能看到苏默的身影在柴火堆旁晃动，“往柴火堆那边砍！烧死这小子！”
他说着，竟真的摸出火折子，吹亮后就往柴火堆扔去！
苏默瞳孔一缩。后院的柴火堆紧挨着药铺的屋檐，一旦点燃，整个回春堂都会被烧光！他想也没想，一个箭步冲过去，在火折子落地前一脚踢飞，同时抓起一把干柴，朝着泼皮张的手腕砸去！
“哎哟！”
泼皮张的手腕被砸中，短刀脱手飞出，“当啷”一声落在井台边。他疼得龇牙咧嘴，扑上来就要掐苏默的脖子：“小杂种，跟你拼了！”
苏默后退一步，脚下被一块碎陶罐绊倒，身体向后倒去。泼皮张见状，狞笑着扑上来，肥硕的身躯像座小山，带着浓烈的酒气压过来——苏默甚至能看到他嘴角的黄牙和眼中的凶光。
千钧一发之际，苏默下意识地握紧了怀里的短尺！
就在泼皮张的手即将碰到他脖子的瞬间，短尺忽然爆发出一阵强烈的灰色光晕！这光晕不像火光那样刺眼，却带着一股难以言喻的“重”感，仿佛一块无形的巨石压在了泼皮张身上。
“呃……”
泼皮张的动作猛地僵住，像是被无形的枷锁捆住，脸上的狞笑凝固，取而代之的是惊恐和痛苦。他想挣扎，却发现自己的身体重得像灌了铅，别说扑上去，就连抬起胳膊都异常艰难。
“这……这是什么鬼东西？！”他惊恐地看着苏默怀里透出的灰光，声音发颤。
苏默也愣住了。他能感觉到，短尺里涌出一股温和却强大的力量，顺着他的手臂蔓延开，形成一个以他为中心的无形领域——在这个领域里，似乎连空气都变得粘稠，让敌人的动作变得迟缓。
这是……短尺的能力？
“张哥！你怎么了？”跟班终于摸到了这边，看到泼皮张僵在原地，以为他中了邪，伸手就要去拉。
“别碰我！”泼皮张尖叫，却发现自己连声音都变得沙哑。
苏默反应过来，这是反击的机会！他猛地从地上爬起来，抓起身边一根较粗的木棍，用尽全身力气，朝着泼皮张的腿弯狠狠砸下去！
“咔嚓”一声脆响，伴随着泼皮张杀猪般的惨叫，他的腿弯应声而断，整个人“扑通”一声跪在地上，被短尺的灰色光晕压得再也起不来，只能趴在地上痛苦地呻吟。
跟班吓得魂飞魄散，哪里还敢上前，连滚带爬地就往院门外跑，嘴里喊着：“有鬼！回春堂有鬼！”
苏默没有去追。他走到泼皮张面前，看着这个平日里横行霸道的泼皮此刻像条死狗一样趴在地上，眼中没有快意，只有一种平静的冷意。
“滚。”他吐出一个字，声音不大，却带着不容置疑的力量。
短尺的灰色光晕缓缓收敛，那股“重压”消失了。泼皮张如蒙大赦，连滚带爬地拖着断腿，狼狈不堪地逃出了回春堂，连掉在地上的短刀都忘了捡。
直到院门外传来两人仓皇逃窜的脚步声，苏默才松了口气，双腿一软，靠在柴火堆上大口喘气。丹田处的“气”几乎消耗殆尽，脑袋有些发晕，但他的眼睛却亮得惊人——他低头看着手里的短尺，此刻它又恢复了那副不起眼的模样，仿佛刚才那道灰色光晕只是幻觉。
但院门口的血迹、地上碎裂的陶罐、以及泼皮张那声凄厉的惨叫，都在告诉他：这一切都是真的。
这把神秘的短尺，不仅能辅助修炼，还隐藏着强大的防御（或者说压制）能力！
“小默？发生什么事了？”
堂屋传来周伯的声音，带着被惊醒的沙哑和担忧。
苏默连忙将短尺藏好，走过去扶着周伯：“没事，周伯，就是来了两个小偷，被我打跑了。”
周伯拄着拐杖，借着从门缝透进来的月光，看到院子里的狼藉，脸色一变：“你受伤了没有？是不是那两个泼皮？”
“我没事。”苏默摇摇头，捡起地上的短刀，“他们以后不敢再来了。”
周伯看着他，浑浊的眼睛在黑暗中似乎能看透人心。他没有再问，只是叹了口气：“收拾一下吧，别惊动了街坊。”
两人默默地收拾着院子里的狼藉。苏默捡着碎陶罐，周伯则用扫帚清扫着地上的药渣。月光洒在两人身上，拉出两道长长的影子，气氛有些沉默。
“小默，”周伯忽然开口，“你刚才……用了什么？”
苏默的动作顿了顿，知道瞒不过老人：“是……是那把短尺。它好像……能发出一种奇怪的光。”
周伯放下扫帚，转过身看着他，神色复杂：“我就知道，那东西不简单。修真者的法宝，都带着这样的神通吗？”
苏默摇摇头：“我不知道。但它救了我。”
“也可能会给你带来麻烦。”周伯的声音低沉，“刚才那光那么亮，说不定已经被人看到了。望海城虽小，却也藏龙卧虎，说不定就有修真者路过。”
苏默的心沉了一下。他倒是没想过这一点。
就在这时，院墙外传来几声轻轻的咳嗽，紧接着是邻居王大爷的声音：“小默，周伯，没事吧？刚才听到你们院里有动静。”
“没事，王大爷，就是来了两个小偷，已经被我们打跑了。”苏默连忙应道。
“那就好，那就好。”王大爷的声音带着关切，“要不要我叫几个街坊过来帮你们看看？”
“不用了，谢谢您，我们自己能收拾。”
墙外的脚步声渐渐远去。苏默知道，刚才的动静肯定惊动了不少街坊，只是大家害怕泼皮张的势力，不敢贸然出来，直到听到泼皮惨叫，才敢出声询问。
这就是凡俗人的无奈，善良，却也懦弱。
收拾完院子，天已经快亮了。周伯让苏默去休息，自己则坐在堂屋的门槛上，望着东方泛起的鱼肚白，不知道在想些什么。
苏默没有去睡。他回到后院，坐在井台边，再次拿出短尺。这一次，他能清晰地感觉到，短尺内部似乎多了一丝微弱的“杂质”——像是刚才吸收了泼皮张的“凶煞之气”。
“看来，这短尺不仅能提纯灵气，还能吸收负面气息？”他猜测着，尝试着引导丹田剩余的“气”注入短尺，果然，那些“杂质”被缓缓炼化，短尺再次变得纯净。
他不知道的是，此刻在望海城的西门“迎客楼”顶楼，一个穿着青色道袍的中年修士正凭栏而立，目光望向回春堂的方向，眉头微挑。
此人正是清墟门负责此次招徒事宜的墨尘长老。他昨晚恰好在此打坐，深夜时忽然感应到一股微弱却奇特的“禁制波动”，虽然转瞬即逝，但那波动中蕴含的“厚重”之意，绝非普通法器所有。
“那方向……是回春堂？”墨尘长老沉吟着，指尖摩挲着腰间的玉佩，“一个凡俗药铺，怎么会有禁制波动？难道是……哪个隐世的老怪物在此落脚？”
他想了想，没有立刻前去查看。招徒在即，不宜节外生枝。但他记住了那个方向，决定等招徒事宜结束后，去回春堂看看。
清晨的第一缕阳光洒进回春堂的院子，照在苏默身上，暖洋洋的。他收起短尺，站起身，活动了一下有些僵硬的身体。丹田处的“气”经过一夜的恢复，又充盈了些，虽然依旧微弱，但比前几天凝实了不少。
“按照这个速度，再过一个月，或许就能达到‘感气’巅峰，冲击‘凝气’了。”
他走到药铺门口，打开门板。街上已经有了行人，卖早点的摊贩开始支起摊子，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过……望海城又恢复了往日的喧嚣。
但苏默知道，有些东西已经不一样了。
他不再是那个只能在药铺里默默忍受欺负的学徒，他拥有了力量——哪怕还很微弱，却足以保护自己和身边的人。
他看了一眼街对面的告示栏，清墟门的招徒告示依旧贴在那里，边缘已经有些泛黄。
“三个月后……苍梧山……”
他的心里，第一次生出了强烈的渴望——渴望去看看那座山里的世界，渴望知道修真者的“气”，和《观微录》的“气”，究竟有何不同。
“小默，发什么呆呢？”周伯走了出来，手里拿着两个热乎的馒头，“快吃了，今天还要去落霞谷采药呢。”
苏默接过馒头，咬了一口，温热的面香在嘴里散开。他看着周伯，忽然问道：“周伯，您年轻时，为什么不去苍梧山试试？”
周伯愣了一下，随即笑了：“我啊，灵根早就测过了，是‘凡土根’，连杂役都做不了。再说，我走了，谁来照顾回春堂，谁来照顾那些等着吃药的街坊？”他拍了拍苏默的肩膀，“每个人都有自己的道，我的道，就在这望海城，在这回春堂里。”
苏默低下头，看着手里的馒头，没再说话。
他知道，周伯是在劝他——安稳的日子来之不易，不要轻易踏入未知的世界。
但他已经见过了力量的样子，感受到了守护的滋味，怎么可能再甘心只做一个平凡的药铺学徒？
就在这时，一个穿着青色劲装的年轻人走到药铺门口，目光在苏默和周伯身上扫了一圈，客气地问道：“请问，这里是回春堂吗？墨尘长老让我来问问，昨晚是不是有异常动静？”
苏默和周伯对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
来了。
清墟门的人，还是找上门了。
昨晚的短尺光晕，终究还是引起了他们的注意。
