夜幕像一块浸了墨的棉布，缓缓盖住望海城的屋顶。回春堂的灯盏只留了一盏，挂在堂屋的房梁上，昏黄的光晕勉强照亮柜台前的方寸之地。
苏默蹲在周伯的床前，用棉布蘸着温水，轻轻擦拭他胳膊上的淤青。白日里泼皮张推搡时，周伯为了护他，胳膊撞在了门框上，青紫色的痕迹在老人干瘦的皮肤上格外刺眼。
“小默，别擦了，不疼。”周伯躺在床上，声音带着疲惫，“那几个泼皮就是闲得慌，过几日就忘了。”
苏默没说话，指尖的力道放得更轻。他知道周伯是在安慰他。泼皮张在望海城横行多年，仗着有个在城卫军当差的表兄，平日里敲诈勒索，没人敢真惹。今日他们虽没抢到东西，但那句“下次打断你的腿”绝不是玩笑。
“周伯，”他低声开口，“明天我去报官吧。”
周伯叹了口气：“报官？城卫军的人来了，最多骂他们几句，转头他们只会变本加厉。凡俗人的日子，不就是这样吗？忍一忍，就过去了。”
苏默的指尖顿住。他看着周伯眼角的皱纹，看着老人因常年劳累而微驼的背，心里像堵了一团湿棉絮，闷得发慌。他想起白日里自己握着短尺逃跑时的狼狈，想起周伯挡在他身前时佝偻的背影，想起泼皮张脸上那副肆无忌惮的狞笑——这就是周伯说的“安稳”吗？连保护自己和身边人的能力都没有，算什么安稳？
“我去烧点热水。”他站起身，端起铜盆走出房间，脚步有些沉。
后院的井台边，月光洒下一片银辉。苏默摇着辘轳打水，井绳“咯吱”作响，在寂静的夜里格外清晰。他看着桶里晃动的月影，忽然想起怀里的短尺和兽皮纸——白日里光顾着应付泼皮，还没来得及仔细看。
他左右看了看，确认四周无人，便从怀里掏出那两样东西，放在井台的石板上。
短尺在月光下泛着一层极淡的灰光，那些流云般的纹路仿佛活了过来，顺着尺身缓缓流动。兽皮纸比白日里看得更清楚了，上面的朱砂符号扭曲如蛇，除了末尾的“观微”二字，其余的字迹像是用某种尖锐的东西刻上去的，笔画深浅不一，带着一种古朴的韵律。
苏默试着用指尖描摹那些符号。当指尖触到最上方的一个类似“云”字的符号时，短尺忽然微微震动了一下，一股比白日里更清晰的凉意顺着他的指尖流进体内，顺着手臂的经脉游走，最后沉入丹田——那感觉，就像一滴冷水滴进了温热的油里，激起一阵细微的涟漪。
他心中一动，连忙拿起兽皮纸，凑近月光仔细看。被指尖触过的“云”字符号，边缘似乎泛起了一丝极淡的红光，转瞬即逝。
“难道……这符号需要用‘气’来激活？”
他想起《观微录》里的记载（虽然只认出了零星几个字），想起夜里打坐时感受到的那股游离的“气”。他深吸一口气，闭上眼睛，尝试着像打坐时那样，引导丹田处的那股微弱气息——这一次，他没有让气息漫无目的地游走，而是用意念驱使它，一点点向指尖汇聚。
这个过程比想象中难。那股气息像个顽皮的孩子，总在中途跑偏，要么钻进手腕的经脉，要么散入掌心。苏默耐着性子，一遍又一遍地尝试，额头上渗出细密的汗珠。
不知过了多久，当他的意念几乎要耗尽时，那股气息终于像一条细小的溪流，顺着经脉流到了指尖。他猛地睁开眼，指尖再次按在兽皮纸的“云”字符号上。
“嗡——”
一声微不可闻的轻响，兽皮纸忽然亮起一片柔和的红光，那些扭曲的符号像是被点燃的灯盏，一个接一个地亮起，最后连成一片光幕，将苏默的脸映照得通红。短尺也随之震动起来，尺身的纹路彻底舒展开，像一张无形的网，笼罩在兽皮纸上方。
苏默的脑海里突然涌入一段信息流——不是文字，也不是声音，而是一种直接的“领悟”：
“观微者，察天地之痕，辨万物之息……引气入体，初阶曰‘感气’，再阶曰‘凝气’，三阶曰‘化气’……”
这段信息来得快，去得也快，像一场短暂的幻梦。当苏默回过神时，兽皮纸和短尺已经恢复了原状，仿佛刚才的异象从未发生过。但他能清晰地感觉到，丹田处的那股气息变得更凝练了，像一颗小小的米粒，温暖而稳定。
“这……是修炼法门？”
苏默的心跳得有些快。他终于明白，这兽皮纸不是普通的古物，而是一本记载着修炼之法的秘籍——《观微录》。而那把短尺，似乎是激活秘籍的“钥匙”，甚至可能是辅助修炼的法器。
他将短尺和兽皮纸小心地收好，藏在贴身的衣襟里。打水的铜桶还放在井边，里面的月影已经碎了，像撒了一地的银粉。
回到堂屋时，周伯已经睡熟了，发出轻微的鼾声。苏默坐在柜台后的长凳上，没有点灯，就着从窗缝透进来的月光，回想刚才涌入脑海的信息。
《观微录》的开篇很简单，核心就是“观微知著”——通过观察天地万物的细微变化（比如草木的生长、气流的流动、甚至人的呼吸），来感悟“气”的存在，进而引导入体，逐步凝练。这和他从小在药铺里养成的习惯不谋而合——他早已习惯了从一片草叶的卷曲、一粒尘埃的飘动中，捕捉那些被忽略的细节。
“感气、凝气、化气……这应该就是练气期的三个小境界吧？”
他想起清墟门告示上的“吐纳之法”，或许，那就是修真者口中的“练气”。
接下来的几天，苏默的生活似乎又回到了从前。白天在药铺里挑拣草药、给街坊看病、应付偶尔上门的熟客，晚上则守在周伯床边，等老人睡熟后，就悄悄溜到后院，按照《观微录》的法门修炼。
他的进步很慢，但很扎实。每日清晨，他会站在院子里，看着朝阳从东方升起，感受第一缕阳光洒在皮肤上的暖意，引导那股“气”在经脉中缓缓游走——这是“感气”阶段的修炼，需要极度的耐心和专注。
第五天傍晚，周伯的胳膊好了些，能下床走动了。他看着正在给凝露草浇水的苏默，忽然说：“小默，你这几日好像不一样了。”
苏默的动作顿了顿：“哪里不一样？”
“说不上来。”周伯眯着眼睛打量他，“眼神亮了些，走路也稳了些。以前你总像揣着心事，现在……像是心里有了谱。”
苏默笑了笑，没解释。他知道，是那股凝练的“气”让他有了变化——身体更轻盈了，五感更敏锐了，连挑拣草药时，都能更清晰地分辨出哪些草叶里藏着微弱的“气”。
“对了，”周伯从怀里掏出一个布包，递给苏默，“这是清墟门据点的地址，在城西门的‘迎客楼’后院。你要是想通了，就把那东西送过去，换些实在的好处。”
苏默接过布包，指尖触到里面的纸片，有些烫。他打开看了看，上面写着迎客楼的地址和一个名字：“墨尘”——应该是清墟门在城里的负责人。
“我再想想。”他把布包收好，放进柜台的抽屉里。
周伯没再劝，只是叹了口气：“也好。不过记住，无论做什么决定，都别耽误了自己。”
傍晚关店时，苏默正在收拾门板，忽然听到门外传来一阵喧哗。他抬头望去，只见几个穿着青色劲装的年轻人簇拥着一个中年修士，正从街对面走过。那中年修士背着一把长剑，腰间挂着一块刻着“清”字的玉佩，走路时脚下带起一阵微风，离地半寸——是御物飞行的雏形！
“是清墟门的人！”
“听说他们是来统计报名人数的，下个月就要去苍梧山了！”
“我儿子灵根测试过了，是‘凡木根’，不知道能不能选上……”
街上的行人议论纷纷，眼神里带着敬畏和羡慕。苏默看着那中年修士腰间的玉佩，又摸了摸怀里的短尺，心里忽然有了一个清晰的念头。
他想知道，《观微录》到底能让他走到哪一步。
他想知道，清墟门的修炼法门，和《观微录》有什么不同。
他更想知道，拥有力量之后，是不是就能保护自己想保护的人，是不是就能让周伯不再受那些泼皮的欺负。
夜深人静时，苏默再次来到后院，坐在井台边，拿出短尺和兽皮纸。他按照《观微录》的法门，引导丹田的“气”流向指尖，这一次，他没有触碰兽皮纸，而是尝试着将“气”注入短尺。
短尺微微震动，尺身的纹路亮起一线微光，映照出他专注的侧脸。他能感觉到，短尺像是一个无底的容器，贪婪地吸收着他注入的“气”，同时反馈给他一股更精纯的气息，让他的经脉微微发胀，却很舒服。
“原来，这短尺还能提纯灵气……”
就在这时，院墙外忽然传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了树枝。苏默立刻屏住呼吸，将短尺和兽皮纸藏好，悄无声息地走到院墙根，竖起耳朵听。
“那小子肯定把东西藏在药铺里了……”是泼皮张的声音，压得很低，“白天我看到清墟门的人过去了，这东西说不定是个宝贝，咱们今晚偷出来，卖了钱够快活好几年了！”
“张哥，要是被那老头发现了怎么办？”另一个声音怯生生地问，是他的跟班。
“发现了又怎样？一个快死的老头，一个没断奶的小子，还能拦得住咱们？”泼皮张冷笑一声，“动作快点，撬开门锁，搜仔细点！”
苏默的心沉了下去。他没想到泼皮张这么胆大包天，竟然敢夜里来偷东西。他回头看了看堂屋的方向，周伯还在熟睡，绝对不能让他们惊动老人。
他的目光扫过后院的柴房、灶台、井台……最后落在墙角堆着的一堆干柴上。那些柴是他白天劈好的，粗细均匀，足够结实。
他深吸一口气，握紧了拳头。丹田处的“气”缓缓流动，让他的头脑更加冷静。
不能慌。
他有《观微录》，有短尺，还有这几天修炼出的微弱力量。
更重要的是，这里是他和周伯的家，绝不能让别人撒野。
苏默悄悄挪到柴堆旁，拿起一根最粗的柴禾，藏在门后，眼睛盯着后院的木门——那里，正传来“咔哒咔哒”的撬锁声。
月光从门缝里挤进来，照出两个鬼鬼祟祟的影子，越来越近。
一场无声的较量，即将在寂静的药铺后院展开。苏默不知道自己能不能打过两个成年泼皮，但他知道，这一次，他不能退。
他的指尖微微发麻，不是因为害怕，而是因为兴奋——这是他第一次，要靠自己修炼出的力量，保护这个家。
短尺在怀里轻轻震动，像是在回应他的决心。
